Isidore Prodige

“ L'homme à la proposition étrange interprétant mal les intentions d'Isidore , crut avoir affaire à un poltron et s'emporta contre lui. Prodige, que sa situation morale et matérielle prédisposait peu à la patience, répondit sur le même ton, si bien que, malgré toute sa philosophie, l'ex-héros de Vienne, de Berlin et de Paris reprit un moment le dessus et ne tarda pas à se voir une affaire d'honneur sur les bras. ”

“ Isidore triomphait, lorsque son rival vint à lui et lui donna un soufflet. Un duel s'en suivit dans lequel l'adversaire
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de notre ci-devant philosophe eut le bras fendu. Dès ce, moment, Prodige fut le héros du bataillon. Son commandant lui conseilla de ne se porter candidat à aucun grade, lui réservant une bonne place lorsque le corps serait au complet.
Sur ces entrefaites, le général Duvivier le fit demander en qualité de secrétaire avec soixante francs d'appointements par mois ; il touchait en outre 1 fr. 50 c. de solde journalière. ”

“ Escortés par un bataillon du 24e de ligne, Isidore et les siens furent écroués a la Conciergerie, et, trois jours après, transférés à Sainte-Pélagie. Il va sans dire que Prodige perdit son grade ; du reste, la garde-marine fut dissoute.
Après deux interrogatoires, notre cidevant philosophe fut relâché sans jugement. Il s'occupa alors plus que jamais de propagande républicaine, et il organisa, puis présida deux clubs pour les élections du 13 mai. A un mois de là, compromis aux affaires du 13 juin, il partit
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“ Agir ainsi par intérêt ou par hypocrisie, c'est l'acte d'un malhonnête homme ; le faire par conviction, c'est la marque d'une âme droite et loyale.
M. Durand ne put méconnaître que la manière de voir d'Isidore n'était pas sans
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fondement; toutefois il insista sur ce point que la sincérité de ces sortes de conversions pouvait seule les absoudre. Le jeune Prodige protesta énergiquement de sa loyauté, promit de défendre avec ardeur ses opinions nouvelles, et fut admis comme rédacteur en second de la Lumière sur le boisseau. ”

“ Cette décision causa beaucoup d'ennui à Isidore; toutefois , il jugea convenable d'en appeler au curé, qui devait naturellement être partisan du latin.
Le digne homme loua fort le zèle de Prodige à propager la langue sainte, qui serait, dit-il, la seule usitée dans le monde, si notre espèce était sage. Mais comme par malheur il n'en était pas ainsi, il fallait bien s'accommoder au goût du siècle et ne pas enseigner aux gens, malgré eux, ce qu'ils n'ont pas envie d'apprendre. ”

“ Arrivé à Saint-Amand, à moitié chemin de Lille, Prodige lia connaissance avec un agent d'assurance, fermier à Bruil, qui voyageait en cabriolet et qui l'invita à prendre place à ses côtés. Pendant la route, notre ci-devant paillasse fit à son nouvel ami le récit de ses aventures. Le brave homme lui offrit alors de se reposer quelques jours à sa ferme. Il y fut très bien accueilli. Oh s'occupait en ce temps-là au village de la plantation d'arbres de liberté, et les fêtes succédaient aux fêtes. L'amphytrion d'Isidore était adjoint au maire et devait, en cette qualité, prononcer force discours. ”

“ Malgré ses protestations, explications et supplications, Isidore fut traîné dans l'une des salles basses de la maison communale où le garde-champêtre l'installa sur un fagot de paille, en attendant que le conseil eut décidé de son sort.
Livré à lui-même , le jeune Prodige ouvrit un libre cours à ses amères réflexions.
« O humanité ! se peut-il que tu » sois dégradée à ce point ! Quoi ! parce » que mon costume n'est pas le même » que celui de ces rustres, on se croit en » droit de me huer et d'attenter à ma » liberté individuelle ! ”

“ Isidore et Julius voulaient qu'on proclamât la république ; on faillit les pendre. Cependant la victoire leur resta , en ce
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sens qu'il demeura arrêté qu'on se soumettrait au voeu de la majorité.
A quatre heures après midi, le triomphe était complet ; le feu avait cessé partout.
Le lundi, Prodige fut choisi pour marcher à la tète d'une députation chargée de délivrer les détenus politiques parmi lesquels se trouvait Mieroslawski, condamné à la peine capitale et devenu plus tard général en chef des insurrections sicilienne et badoise. ”

“ Le lendemain, ils se rendirent ensemble à Stora, où l'étranger présenta Isidore en qualité de passager au capitaine du Pingoin. Prodige s'étant informé du prix de la traversée, il lui fut répondu que, considéré déjà comme hunu-lolien, il voyagerait aux frais de l'Etat et ne devait s'inquiéter de rien.
— Décidément, se dit-il, ce digne inconnu a eu raison de me vanter la contrée sur laquelle règne son parent ; ce doit être un bien bon pays. ”

“ En conséquence, vous voudrez bien, dès aujourd'hui, faire part de ma découverte à toutes nos académies et sociétés savantes. Il importe que je prenne date. Vous vous réserverez de faire connaître ultérieurement le nom du peuple auquel l'humanité est redevable de cette utile invention. C'est une gloire que je vous abandonne.
Isidore obéit, et nos deux savants eurent le plaisir de lire, quelque temps après, dans les mémoires des diverses académies les nombreux éloges que cette communication leur valut. Ainsi s'écoulait le temps du jeune Prodige. ”

“ Pendant une demi-semaine, Isidore devint l'idole de la foule , et son nom figura dans la Gazette de Berlin avec force éloges sur ses rares mérites.
La révolution était accomplie ; les Prussiens avaient reconquis leurs droits imprescriptibles, mais Prodige était toujours sans position.
Bel encouragement pour les héros en perspective !
CHAPITRE XVII. Nouveaux exploits d'Isidore.
C'est une fort belle chose que de se repaître de gloire lorsqu'on a le gousset bien garni. ”

“ Aussitôt M. Prodige fils installa dans ses fonctions nouvelles le rénovateur de la société, père de la politique humanitaire et inventeur de ce que vous savez.
Pendant le jour, Isidore et son garçon vaquaient consciencieusement aux devoirs de la fromagerie. La nuit venue et le magasin fermé, ils se permettaient de fréquents retours vers le passé, et composaient même quelquefois, après un cent de piquet, des essais sur le meilleur moyen de perfectionner notre espèce. ”

“ Isidore découvrait, par exemple , que la chute d'un corps est le produit d'un déplacement, le vieux gentilhomme soutenait mordicus que c'est le déplacement qui produit la chute d'un corps. Antiquitatus trouvait-il que le chien d'Alcibiade avait dû être un épagneul, Prodige s'entêtait à dire que c'était un barbet, et il n'en démordait point. ”

“ Alors il reconnut que c'était un vrai miracle, et, tombant à genoux devant le saint, il lui demanda pardon de ses soupçons.
Isidore se hâta de le relever : « C'est à JDieu, lui dit-il, qu'il faut rendre gloire ; moi, je ne suis qu'un pauvre jeune homme, qu'un grand pécheur, et je tomberais bien bas, si sa main puissante m'abandonnait ! » Mais le meunier,
tout en louant le Seigneur, ne put s'empêcher d'aller raconter partout le prodige qu'il avait vu, ajoutant qu'Isidore était certainement un saint pour que Dieu lui eût fait une telle faveur. ”

“ Le froid commençant à se faire sentir, Isidore s'occupa des provisions de bois. Quand il crut en
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avoir amassé une quantité suffisante, il en disposa une partie en bûcher et y mit le feu, après quoi la baronne et lui prirent place autour du foyer.
Aucune langue humaine ne saurait rendre l'impression de mélancolie qu'on ressent lorsqu'on se trouve ainsi, la nuit, à quelques mille pieds au-dessus de la plaine, seul en face de la silencieuse majesté de la terre et des innombrables globes qui gravitent, comme elles, dans l'infini. ”

“ C'est là ce qu'Isidore appelait enseigner à ses élèves la philosophie des choses. Ce mode d'instruction pouvait n'être pas sans mérite ; mais il ne se trouva pas du goût de M. le proviseur, qui pria M. Prodige d'aller débiter ailleurs ses appréciations philosophiques sur l'histoire.
CHAPITRE XXIII.
La philosophie d'Isidore lui vaut de nouveaux désagréments.
L'infortuné jeune homme à qui sa trop grande érudition valait les mêmes désagréments que produit d'ordinaire l'ignorance, se trouva de nouveau en proie à toutes les inquiétudes qui assiégent le philosophe sans argent. ”

“ Eh ! mon Dieu, ce que tous autres eussent fait à leur place ; se laisser mouiller par la pluie, éventer par le vent et se tenir le plus près possible du feu. Pas une plainte ne passa sur les lèvres d'Aline. Isidore non plus ne souffla mot, mais il maudit souvent de bon coeur, intérieurement, l'idée qu'avait eue Mme la baronne d'accepter, à pareille heure, en un pareil lieu et par un pareil temps le rendez-vous d'un rustre inconnu. ”

“ Là-dessus il se leva et alla trouver le curé. Le brave homme le régala d'une tasse de cacao et lui fit échanger son costume d'enfant de choeur contre les habits d'un jeune gars qui, bien qu'en aient pu dire de mauvaises langues, ne fut jamais que le frère de la servante du digne prêtre.
Sa toilette achevée, Isidore annonça au curé la résolution où il était de vivre à l'avenir en philosophe moderne , et il s'offrit à enseigner le grec, le latin et les propositions d'Euclide à tous les paysans du village, pourvu qu'on lui donnât en retour ce qui était nécessaire à sa nourriture. ”

“ Notre philosophe partit aussi pauvre, aussi peu marquis qu'à son arrivée, n'emportant avec lui que de précieuses notions en langue hunulolotte, dont il n'eut jamais l'occasion de faire usage, mais qu'il n'en possédait pas moins.
Notons ici un point peu important en lui-même, qui a pourtant sa valeur, car il fournit un exemple de plus des singuliers caprices que le sort se permet parfois, au grand ébahissement des gens que Labruyère plaisante sous le nom d'esprits forts. Le navire qui emmena Prodige des Etats de S. M. Hurluberlu Ier, était précisément ce même Pingoin qui l'avait amené. ”

“ Quant à Isidore qui se fortifiait de plus en plus dans la. pratique de la philosophie, exempt des soucis du lendemain, il se laissait tout doucement aller au courant de l'existence. Nous pourrions ajouter, pour embellir cette histoire, que, dès qu'il aperçut Mme la baronne, il en devint éperdûment amoureux; cela ne serait peut-être pas sans intérêt, mais ce serait contraire a la vérité. Ce que nous pouvons certifier en toute conscience, c'est qu'il partageait le goût de sa noble compagne pour les promenades en bateau et pour les courses à travers les rochers. ”

“ C'est-là qu'Isidore avait pris place, et Dieu sait ce qu'il eut à souffrir.
Une surprise assez étrange l'attendait à Stora a l'heure du débarquement. Parmi les passagers des premières, il entrevit un monsieur et une dame dont la physionomie le frappa tout d'abord. Leurs visages ne lui étaient pas inconnus et cependant il avait de la peine à se fixer sur leur identité. A force de fouiller dans sa mémoire, il demeura convaincu que le cavalier n'était autre que M. le vicomte Raoul de Blanc-Castel et sa compagne Mlle Lolotte que nous avons déjà rencontrée à Hautecombe. ”

“ Ces paroles, firent une certaine impression sur Isidore. Il les rapprocha de ses récentes aventures et conclut que le prêtre pouvait bien n'avoir pas entièrement tort. Cependant il en coûtait beaucoup à son amour-propre de renoncer à ses chères illusions. Toutefois, se voyant déjà, en imagination, obligé de disputer chaque jour sa nourriture à des brutes incapables de comprendre que les biens de la terre ne doivent pas être le partage de quelques-uns, mais de tous, il promit au curé de faire de sérieuses réflexions sur ce qu'il venait de lui dire, puis il alla se coucher. ”

“ Isidore niait toujours ; argument facile, mais peu concluant.
Le plus rude adversaire de l'Unité catholique était la Lumière sur le boisseau. C'est ce même journal que nous connaissons déjà pour avoir si fort courroucé le seigneur Antiquitatus. Peu soucieux des dénégations du parti jésuitique, cet organe courageux des idées libérales luttait à outrance contre les ennemis éternels du progrès et de la liberté. ”

“ Sachant que la vie des enfants précoces est en général de courte durée, le père, inquiet, résolut d'avoir recours à un moyen énergique pour empêcher que l'âme de son fils ne dévorât son corps. A cette fin il le plaça au collége, dans l'espoir que l'instruction qu'on y donne aurait bientôt réduit ses talents naturels à des limites plus raisonnables. Ses prévisions ne le trompèrent point. Le jeune Isidore qui traduisait, en naissant, Démosthènes et Cicéron, ne tarda pas , grâce à la sollicitude et au rare savoir de ses professeurs , à devenir un élève d'une désolante médiocrité. ”

“ C'est le plan le plus vaste qui ait jamais été conçu par aucune secte philosophique , car il ne tend à rien de moins qu'à asseoir l'humanité sur des bases toutes nouvelles, en soumettant ses actions et ses pensées au creuset du plus pur éclectisme, autrement dit, à l'empire exclusif de la raison, de la logique et du bon sens.
— Hélas! dit Isidore, vous prêchez un converti ; j'adhère de coeur à votre généreuse tentative; seulement, je crains beaucoup que le résultat ne réponde pas à votre attente. Moi aussi, j'ai voulu soumettre les actes et les croyances de l'humanité au joug de la raison. ”

“ Isidore et le fou ayant bu à leur tour, ce dernier se leva en annonçant qu'il allait se mettre en quête d'un peu de bois. Pendant ce temps, l'orage se calmait insensiblement, et lorsque le pâtre
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fut de retour, la pluie avait complètement cessé ; peu à peu les nuages se dissipèrent, de larges éclaircies se firent dans le ciel et la lune ne tarda pas à briller du plus vif éclat. Le fou s'étant mis à garnir le foyer, la baronne examina avec plus de soin le singulier personnage que le hasard venait de jeter sur sa route. ”