Camérier

“ CONFIGURATION DU SOL. — Le territoire du Cameroun affecte la forme d’un triangle isocèle dont la base s’appuie sur la Guinée espagnole et les colonies du Gabon et du Moyen-Congo ; son sommet touche le lac Tchad ; en allant du nord au sud, le côté ouest est constitué, à partir de la Bénoué jusqu’à la mer, par la grande chaîne de montagnes d’origine volcanique et dont les principaux témoins sont le mont Cameroun (4.070 mètres) , qui surplombe la baie de Biafra, et, plus loin dans la mer, les massifs de l’île espagnole Fernando Po. ”

“ Le Protectorat du Cameroun, situé entre la Nigéria anglaise et le Congo français, s'étend du littoral de l'Atlantique dans la direction du NordEst jusqu'au rivage méridional du lac Tchad. En 1911 une portion considérable de territoire a été annexée du Congo français au Cameroun et ces acquisitions nouvelles ont pris le nom de Nouveau Cameroun. Un accord déterminant la frontière entre la Nigeria et le Cameroun, de Yola à la mer, a été signé à Londres le 11 mars 1913. Superficie : 496.938 kilomètres carrés; population : 2.540.000. ”

“ A quelque distance de Yaoundé, j’ai rencontré, pour la première fois au Cameroun, des cases cylindro-coniques, au mur circulaire d’argile, au grand toit débordant de chaume. Leur vue, depuis bien des années, m’est familière. Cette forme domine dans la plupart des régions de l’Afrique auxquelles je suis accoutumé.
La piste traverse ensuite une série d’ondulations assez faibles. Peu ou pas d’arbres sur les reliefs ; des galeries forestières dans les dépressions. Les panoramas sont étendus, mamelonnés, et pittoresques. Les villages, petits, restent assez nombreux, les cultures fréquentes. ”

“ Le territoire du Cameroun appartient géographiquement à l'Afrique occidentale ; seule, sa pointe Sud-Est, allant jusqu'aux territoires des Fang, est engagée dans l'Afrique équatoriale. Tout le reste, par la nature, par les ressources, par les populations et les genres de vie appartient aux zones guinéenne et soudanaise de l'Afrique occidentale. Le grand port du Cameroun, Douala, a son arrière-pays économique vers le Tchad, et non vers le Congo. ”

“ L'Egypte, par exemple, appartient autant à l'Orient qu'au nord de l'Afrique, et on ne sait trop s'il faut placer le Cameroun dans l'Afrique centrale ou occidentale.
Il y a, pensons-nous, une autre méthode à employer pour étudier l'ensemble du continent : c'est de suivre ses côtes, de faire le périple de ce bloc de territoires et, tout en conservant les anciennes divisions, de parler de l'hinterland en même temps que l'on envisage le littoral. ”

“ Les caïmans vivent dans les rivières ; une espèce noire, de petite taille, au museau court et arrondi, est celle des mangeurs d’hommes.
INDUSTRIE. — Les industries indigènes au Cameroun sont : l’extraction et le travail du fer, la poterie, la filature et le tissage du coton, la teinturerie, le travail du cuir, la sparterie et la vannerie. On peut y ajouter la préparation du savon, du tabac, du caoutchouc, des textiles, de l’huile de palme et des palmistes. ”

“ Mais du côté de l’est, vers l’intérieur du continent africain, la frontière restait ouverte. Le méridien 12° 40’ n’avait été indiqué que comme une ligne provisoire. Au-delà, le pays était au premier occupant. Tout le centre de l’Afrique se trouvait là, attendant un maître européen : l’Adamaoua, le Baghirmi, le Wadaï, le Kanem, jusqu’aux rives lointaines du Nil, quel empire colonial acquis à l’Allemagne ! Ce rêve, tout bon « colonial » allemand l’eut sous les yeux, et à sa réalisation travaillèrent les gouverneurs du Cameroun et les explorateurs. ”

“ Tout le pays est arrosé par une grande quantité de cours d'eau, dont quelques-uns sont navigables, et d'autres parsemés de rapides ; ce sont les affluents du Congo, du Chari, du Niger, ou des tributaires directs du golfe du Bénin.
Ces rivières sont séparées entre elles par des ondulations de terrain relativement peu élevées ; la région réellement montagneuse se dresse près de la frontière ouest, face à la colonie anglaise de la Nigeria ; son point culminant est le mont Cameroun (4.070 mètres) , et cette ligne de hauteurs s'étend vers le nord jusqu'aux environs du lac Tchad. ”

“ Denis est un parti. Il a été, affirme-t-il, au service du lieutenant-colonel Brisset, lors de la conquête du Cameroun. Il connaît tous les dialectes, tous les coins, et presque tous les boys du Cameroun et du Tchad. Il a été infirmier et a quelques notions de pansement. Il fait assez bien la cuisine. C’est quelqu’un.
Nous partirons dans la nuit. Je me suis procuré des bananes, rare aubaine, et de la peau de lamentin pour faire des cravaches. Le lac, qui contient un assez grand nombre de ces animaux, a, paraît-il, des endroits dangereux, des tourbillons redoutés des indigènes. ”

“ Le programme de grands travaux qui est proposé pour le Cameroun a été élaboré en tenant compte, d’une part, des travaux amorcés par les Allemands, notamment de la construction des voies ferrées du « Nord-Cameroun » et du « Central-Cameroun » et des travaux exécutés dans le port de Douala, d’autre part, des besoins du pays et du voisinage de la colonie de l’Afrique équatoriale française dont l’avenir économique semble devoir se lier à celui du Cameroun. Il y a tout lieu d’espérer que ce programme permettra de développer les richesses du pays, et d’en favoriser l’essor. ”

“ La plaine, nous l'avons vu, n’est plus interrompue que par des massifs isolés et, au nord, par les monts du Mandara ; vers l’est et vers le nord, elle s’abaisse vers le Logone, le Chari et le Tchad et est souvent inondée dans ses parties basses. Le Cameroun sous mandat français se rétrécit du fait de
l’entaille que creusent les régions de Léré et Binder, qui font partie de l’A. E. F. et du fait du rattachement au mandat britannique des pays Bornouans. La population commence à être plus dense que sur les hauts plateaux. ”

“ Ensuite, ceux qui aujourd'hui, matériellement ou spirituellement, dirigent le Cameroun, quelles que soient leurs méthodes, cherchent cependant une même fin, la civilisation, qu'ils imaginent volontiers sous la forme de notre civilisation. ”

“ Le Cameroun n’est pas un pays maritime; alors qu’il s’étend du nord au sud sur environ 1500 kilomètres et, d’ouest en est, sur près de 800 kilomètres, il n’a que 200 kilomètres de côte sur la baie de Biafra, entre l’embouchure du Cameroun ou Wouri et celle du Campo ou N’tem. ”

“ Lorsque l’esclavage n’existe pas, comme chez les Fang et les Mandjia, les femmes et les enfants des vaincus sont adoptés, ce qui amène une fusion encore plus rapide.
Dans la colonie du Tchad et au Cameroun, il existe une population blanche ou ayant du sang de blancs dans les veines. C’est la population Arabe.
Arabes. — Parmi les nombreuses tribus Arabes, qui habitent la colonie du Tchad, il faut mentionner à part les Toundjour, les Ouled Sliman, les Zouïa, que l’on appelle : Ouassili (sing. Ouassiliri) en Ka-nouri, Ouachila ou Ouassal en Toubou et en Arabe, Minimi en Toubou. ”

“ Dans son ensemble, le nord du Cameroun, à partir de la Bénoué, est une région de peuplement dense dont toutes les populations n’ont pas été encore apprivoisées, et qui reste en dehors de l’influence économique de la côte. ”

“ En 1931, le commerce du Cameroun s’est élevé à 186 millions, après avoir été de 309 millions en 1930.
Nous ne devons pas oublier que l’existence du Congo Belge et de la colonie portugaise de l’Angola, qui sont nos voisins, aura, plus tard, une importance considérable, tant au point de vue linguistique que religieux.
Il faut regretter cependant: 1° que les Belges aient deux langues offcielles, le français et le flamand ; 2° que les écoles officielles et privées fassent leur enseignement dans les langues maternelles des indigènes et ne cherchent pas à propager le français. ”

“ Les rites se voient, les croyances se racontent; aux mots qui les expriment l'enquêteur risque de prêter le sens de son pays; or le Noir du Cameroun n'a ni notre vocabulaire, ni notre logique (1) . C'est pourquoi les observateurs, administrateurs, missionnaires, séminaristes nés païens et baptisés dans l'adolescence, ne sont pas toujours d'accord. Nous nous bornerons aux traits communs des rapports qu'ils nous ont transmis.
Le Noir du Cameroun croit en une divinité suprême (2) , N'Yambé chez les Bakoko et, chez les Ewondo, Zamba ou mieux Nkom-Bodo, qui signifie le créateur des hommes. ”

“ Les espèces vivantes qui l’habitent doivent être les plus anciennes de notre planète.
III. Toutes les côtes de l’Afrique équatoriale sont affligées d’une réputation proverbiale d’insalubrité ; mais nulle part les Européens ne se trouvent soumis à des influences aussi malsaines qu’au fond du golfe de Guinée, sur cette partie du littoral qui court du sud au nord, entre l’embouchure du Congo et le mont Cameroun, et de l’est à l’ouest, du mont Cameroun jusqu’aux frontières de la petite république nègre de Libéria. ”

“ Fier de sa diversité linguistique et culturelle, élément de sa personnalité nationale qu’elle contribue à enrichir, mais profondément conscient de la nécessité impérieuse de parfaire son unité, proclame solennellement qu’il constitue une seule et même nation, engagée dans le même destin et affirme sa volonté inébranlable de construire la patrie camerounaise sur la base de l’idéal de fraternité, de justice et de progrès ”

“ Sous quelque forme qu'elle se développe, son exemple, parce qu'il vient de haut, attirera l'attention de tous sur une des tâches les plus urgentes d'un peuple tuteur de peuples. Il ne servirait de rien de développer soit l'agriculture, soit l'intruction, soit même la piété, si le Cameroun devenait un désert d'hommes. Avant de faire bien vivre, il faut faire vivre. ”

“ La civilisation est un solde. Et la hâte est parfois une pitié.
Du reste, en Europe, n'avons-nous pas fait pire? Quand, il y a cent ans, nous avons développé, plus vite encore peut-être, la grande industrie mécanique, nous avons fait travailler jusqu'aux femmes et aux enfants dans des conditions d'insalubrité et de servitude dont celles du Cameroun ne sont qu'une pâle réplique. Les coloniaux ne sont pas irréprochables, mais que les métropolitains qui sont sans péché leur jettent la première pierre. ”

“ L'œuvre part vite. Son spectacle est l'un des plus élégants de la charité des femmes françaises. Mais les Françaises, au Cameroun, tiendraient dans la maison du sage, et c'est sur une aire grande comme une demi-France que les Noires accouchent aux champs, que les vieilles coupent si mal le cordon que nombre d'enfants ont, au lieu de nombril, une bosse plus grosse qu'une noix, que, selon la tradition, on ajoute au lait du sein des épluchures qui traînent sur le sol sans parquet. ”

“ Dans les colonies, les pays de protectorat et à l’étranger: ceux qui font partie des troupes du Maroc et de la Tunisie, de l’armée d’Orient et du corps expéditionnaire d’Orient, des troupes opérant dans l’Ouest africain, Nord-Cameroun, Sud-Cameroun, Ouest-Cameroun, de la Shangha et de la Lobaye.
Art. 3.—Sont considérés comme présents dans la zone des armées tous les marins en service à la mer. ”

“ On voudrait leur donner l'esprit français en leur faisant comprendre qu'ils ne sont élevés au-dessus des autres que pour rendre service aux autres, que ce qui vaut en eux est moins leur personne que leur rôle, que le Cameroun ne doit pas être une poussière de bons plaisirs, mais un réseau de fonctions. ”

“ A l'inverse des Européens, dont certains ne voient dans le sacrement que l'occasion d'un effort qui seul sauve, c'est sans effort, dans la seule formule et dans le seul geste, que les Noirs placent leur salut. C'est pourquoi au Cameroun beaucoup sont si avides de communier. Ceux-là cherchent le pain vivant qui vivra à leur place. ”

“ Si on veut situer sur la carte la zone naturelle des peuplements dans la partie ouest, centre, sud et est du Cameroun français, on la comprendra approximativement dans un trapèze tracé à l’Est, de la grande boucle du Ntem jusqu’à Yoko, au nord de Yoko à la Kadei par le nord de Dendeng, à l’ouest de la source de la Kadei à l’embouchure de la Boumba, affluent de la Dscha, au Sud, du prolongement imaginaire de la frontière nord du Muni jusqu’à Mouloundou. ”

“ La conquête du Cameroun, en divisant la colonie et en déterminant la ruine d'un grand nombre de plantations, aura brutalement réglé le différend au profit des cultures indigènes. Dans toute la zone actuellement française du Cameroun, l'avenir économique dépend exclusivement de leur développement. ”

“ Les explorateurs allemands et les soldats allemands ont peu à peu étendu et soumis le domaine colonial, jusqu'aux plateaux intérieurs de l'Adamaoua, et au lac Tchad. Le Cameroun a près de 400 kilomètres de côtes sur l'Atlantique, et 100 sur le lac.
Son étendue atteint environ 500 000 kilomètres carrés, sa population 3 millions et demi d'àmes. 11 est couvert de chaînes, dont quelques-unes sont volcaniques et atteignent près de 4000 mètres.
Les cours d'eau, nombreux et puissants, ne sont pas navigables. ”

“ En 1931, il y avait 3.806 Français : 2.779 hommes, 752 femmes et 275 enfants, on comptait : 256 Portugais, 156 Belges, 126 Italiens, 64 Suisses, 57 Américains, 32 Grecs et 190 personnes de nationalités diverses.
En 1931, la population européenne était donc de 4.887 personnes, dont 3.904 Français.
Au Cameroun, le 1er juillet 1926, la population Européenne était de 1.570 personnes: 1.233 Français, 79 Américains, 72 Anglais, 53 Suisses, 27 Syriens, 25 Grecs et 81 divers, dont 1.109 hommes, 318 femmes et
143 enfants. ”

“ L’ombre, qu’elles aiment, les attire. Je me décide à sortir ; mais elles aussi.
Le lendemain, 17 avril, au jour levant, j’arrivais à Kousseri : un petit poste perché sur la rive, assez haute à cet endroit ; derrière, un village qui fut important, et qui ne présente maintenant que peu d’intérêt. Le chef de poste est un adjudant, qu’un sergent assiste.
De Kousseri, on est tout de suite au confluent du Logone et du Chari. Fort-Lamy est presque en face. J’y étais une heure plus tard. J’entrais là dans notre colonie du Tchad, laissant définitivement le Cameroun derrière moi. ”