Fort-Lamy

“ Si un combat s’engage, avec une artillerie égale, entre un cuirassé et le fort le plus impénétrable à l’artillerie de siège, le fort sera vaincu. Il suffira au cuirassé de se tenir à plus de 2,000 mètres au large : à cette distance, le canon du cuirassé bouleversera les abris du fort et le canon du fort n’entamera pas la muraille du cuirassé. ”

“ Aussi n’y a-t-il pas de danger que ce système de fortifications soit d’une utilité éphémère. Indispensable tant qu’une cuirasse couvrira les navires, il restera, même s’ils abandonnaient ce moyen de défense. La supériorité de protection donnée au fort ne serait pas excessive pour compenser le désavantage qu’a toujours un ouvrage fixe, dont la position est facile à déterminer et l’étendue considérable, sur un navire que protègent à la fois sa petitesse relative, sa mobilité et l’obscurité des nuits. ”

“ La 7e a opéré en février contre les senoussistes du Djourab — en juillet dans l'Ennedi et le Kapka; — la 8e a pris part aux colonnes de répression du Ouadaï, après un raid dans l'Ennedi contre les bandits de Beskéré.
gène. A Fort-Lamy fonctionne une infirmerie régimentaire ; des postes médicaux ont été créés à Mao, Ati, Abéché, Goz-beida,Fort-Archambault (l ) .
Le service du Trésor, organisé dans le territoire militaire par arrêté du commissaire général du 7 mai 1906, est dirigé depuis le 18 septembre de la même année par un préposé payeur en résidence à Fort-Lamy. ”

“ Ils étaient de valeur fort inégale : les 18 000 mobiles de la Seine, qu'on avait expédiés au camp, pour débarrasser Paris de cette troupe révolutionnaire, donnaient l'exemple de l'indiscipline ; les troupes de ligne et l'infanterie de marine étaient bonnes. ”

“ La porte des Deux-Moulins était fermée; les deux promeneurs s'avançaient en silence, et dans leurs distractions, ils n'avaient pas entendu le cri de la sentinelle. Tout-à-coup un coup d'arquebuse part des remparts, et une balle siffle à leurs oreilles.
— Eh bien! dit le marin, vous voyez que la garde bourgeoise n'a pas encore envie de laisser surprendre la place par la garnison du Fort-Louis. ”

“ Et ce n'est pas une des impressions les moins vives de notre voyage que cette montée de nos voitures sur la route sinueuse, précédées et suivies de cavaliers en burnous rouge, si élégants sur la haute selle de cuir rouge; les Kabyles se rangent sur le bord de la route et font le salut militaire. Nous passons sous une grande porte, la sentinelle présente les armes : nous voici à Fort-National.
Fort-National comprend le fort et le village. C'est une place de guerre construite à 916 mètres d'altitude, sur un plateau choisi pour son importance stratégique. ”

“ Les postes paraissaient se renforcer, et c'était vers le rivage que se passait sans doute quelque grave événement; des cavaliers en partaient au galop et couraient au camp y demander des secours, saus doute, car divers détachements ne tardaient point à passer en vue des remparts et à se diriger vers le Fort-Louis. L'officier qui commandait le poste pensa que l'armée royale , instruite
de l'arrivée de la flotte anglaise, voulait s'emparer enfin de vive force d'une place qui n'était plus défendue que par des malheureux épuisés de souffrances. ”

“ Le long du port il y a prés de 100 maisons, avec un fort qui n’est encore révêtu que de terre, & dans l’isle il y a une garnison de cent hommes. A la terre ferme, à 9 lieues du nord de cette isle, au fond d’une grande baye, est la riviere de la Mobile, à l’entrée de laquelle est un établissement plus considérable appellé le Fort-Louis. C’est-là que réside le gouverneur de la Louisiane, le commissaire ordonateur, l’état major & le conseil supérieur. Il y a dans ce fort plusieurs compagnies d’infanterie, dont le gouverneur fait des détachemens pour les postes plus avancés dans les terres. ”

“ Il a remplacé par des maisons en charpente, dans le goût d’Europe, les cabanes primitives de paille entrelacée, grossièrement couvertes d’écorce d’arbre. Il a élevé un fort auquel il a donné le nom de Fort-Louis, soutenu par des ouvrages avancés et défendu par 12 canons ; cela met la ville à l’abri de toute insulte. ”

“ L’enceinte de Louisbourg devenait trop étendue pour être gardée par le petit nombre de volontaires qui y restaient. J’y bâtis un fort que j’appelai Fort-Louis. Il est construit du meilleur bois de Madagascar, avec une triple palissade garnie d’une masse de terre formant talus et d’une banquette solide pour faire jouer les bombes. Les premières fortifications de Louisbourg en sont les travaux avancés. ”

“ Enfin les derniers journaux nous apprennent la mort de ce brillant colonel de Ville-bois-Mareuil, votre chef d'État-major à Alger au temps où le commandant Lamy était votre officier d'ordonnance et qui est mort en héros, là-bas, au fin fond de l'Afrique, à la tête d'un corps de cette vaillante petite armée boër, dont la résistance énergique à l'envahisseur du territoire et à l'oppresseur de la liberté nous remplit d'admiration.
Ces pertes sont cruelles pour la France. C'est l'espérance de
l'armée fauchée dans sa fleur. ”

“ Nulle part cet ordre dans l’effort n’était aussi nécessaire qu’à Paris. Paris avait une triple tâche : achever les fortifications, recruter les hommes, remplir les arsenaux et les magasins. Tous ces devoirs s’imposaient ensemble : une armée n’existe que le jour où elle possède ce qui lui est nécessaire pour combattre et vivre. Tout retard dans l’action de cette force laissait à l’ennemi la liberté de resserrer l’investissement et de se rendre inexpugnable dans les positions choisies par lui ; et, pour commencer la formation de cette armée, il fallait avoir mis la ville à l’abri d’une surprise. ”

“ Quoi ! le Fort était bombardé et je n'étais pas là!. Je cours sans m'inquiéter des projectiles qui passaient près de moi sur ma route ; j'arrive essoufflé ; je demande tout de suite si quelqu'un était blessé. On me répond: « Le Colonel commandant du Fort a failli recevoir le premier obus qui est tombé au milieu de la cour, mais personne n'est encore atteint. » Je respirai. Arrivé dans ma chambre, je trouve les effets de mon ordonnance jetés à l'abandon sur les miens. Le pauvre garçon s'était hâté de descendre. ”

“ La même certitude d’une lutte imminente et courte empêcha le général de demander dès le premier jour à Paris cet effort continu, docile, universel qui, donnant tout et tous à l’armée, eût donné à toute la population valide une seule condition, une seule existence, un seul courage, une seule âme. Entreprendre la veille du siège une telle tâche serait recommencer avec les hommes l’œuvre démesurée de ces fortifications nouvelles qui, trop longues à construire et bâties trop tard, élevaient sur l’horizon, comme un avertissement aux ambitions trop vastes, leurs lignes inachevées et inutiles. ”

“ Paris était en vue aussi bien que le camp prussien, et le regard se tournait plus volontiers vers les hauteurs de Belleville que vers les tranchées tracées par l'armée ennemie. Tous les prétextes que l'esprit inventif du soldat met en avant pour se soustraire aux exigences du service avaient été épuisés sans succès. Le commandant du Fort demeurait imprenable. Tout au plus si, par la blâmable connivence des sentinelles, quelques malins parvenaient à se dérober de temps à autre à la surveillance des officiers, et choisissaient pour franchir la porte le moment où ceux-ci fermaient les yeux. ”

“ Ce n'est que lorsque tout est fini dans la maison qu'on songe à y descendre. C'est chez M. Lamy, au théâtre de Doyen, qu'on est. On se rappelle probablement ce qu'on vient d'en lire; que là, au moins, soldats et officier prennent la peine de chercher; qu'après les investigations les plus minutieuses, l'officier regarde le visage, les mains de Lamy, et que comme chez lui il n'y a guère que des femmes, et qu'on n'y trouve ni armes ni munitions, on le laisse au sein de sa famille. ”

“ La guerre moderne nous a montré, par de trop tristes et!detrop récentes, expériences, quel peu d'importance ont tous ces travaux de l'art du siècle précédent, en face de l'artillerie et de l'attaque.
Le camp retranché ou le fort détaché est aujourd'hui la seule fortification admissible pour défendre, une ligne ou un passage. Car la ville fortifiée trouve son plus grand élément de faiblesse dans la ville elle-même, en introduisant la question d'humanité à côté du devoir de soldat. ”

“ Malgré la résistance d'une partie des équipages des vaisseaux français mouillés devant la ville, ces escadres pénétrèrent dans la grande rade le 28 août : les Anglais occupèrent le fort Lamalgue. Chaque nation envoya chercher de
nouvelles troupes ”

“ Dans tous les quartiers, les gardes nationaux s'organisent et se mettent en devoir d'aller quérir des armes dans les forts. La plupart d'entre eux se dirigent vers le fort Lamothe. Là commence un tumulte, une confusion inexprimable.
LE 4 SEPTEMBRE 1870 17
Le fort est envahi par des hommes, des enfants ; des caisses d'armes sont découvertes et défoncées ; quelquesuns essayent d'emporter plusieurs fusils. ”

“ Le général Webb, qui commandait l’armée anglaise dans l’Amérique du Nord, alors campé au fort Edward, ayant appris que les troupes françaises, sous M. de Montcalm, étaient en mouvement vers le fort William Henry, détacha un corps d’environ 1,500 hommes, tant Anglais que Provinciaux, pour renforcer la garnison. Je m’adjoignis comme volontaire à ce détachement et me plaçai parmi les Provinciaux. ”

“ La valeur du fort, y est-il dit, abstraction faite de la grande importance politique de sa possession, réside dans la possibilité de dominer par notre artillerie le terrain situé devant lui, grâce aux observatoires excellens établis dans les tourelles cuirassées. Une surprise de notre première Ligne d’infanterie ne peut être empêchée que par ce moyen. De plus, le fort assure, dans une mesure restreinte, un bon abri à nos réserves, à deux kilomètres de notre première ligne. ”

“ La construction des fortifications de Paris et surtout celle du fort de Romainville ont bien changé tout cela! Du bois à peine reste-t-il de quoi faire un balai; les guinguettes champètres et verdoyantes ont disparu ; il a fait place au fort, à une route stratégique bordée d'une longue traînée de cafés et d'établissements de tout genre : c'est le Petit-Romainville, qui se prolonge du mur d'enceinte au village encore habité par quelques cultivateurs et des plâtriers. ”

“ En partant, il nous restait à exécuter deux opérations
périlleuses : sortir en passant devant les forts qu'occupaient les troupes françaises, et qui devaient nous traiter comme un bâtiment ennemi ; et, en dehors de la rade, échapper aux escadres anglaise, espagnole, sarde, napolitaine qui couvraient la mer. Nous nous présentâmes hardiment par le travers du fort Lamalgue, ayant un grand pavillon tricolore à tête de mât. Nous répondîmes je ne sais trop quoi quand nous fûmes hélés, et nous passâmes sans recevoir un seul coup de canon. ”

“ C'est dans ces conditions que l'armée de secours arrivait pleine de confiance et d'ardeur ; sa vue ranima tous les courages
dans la ville assiégée. Dès le lendemain la cavalerie de l'armée de secours sort du camp et couvre la plaine des Laumes, pendant que l'infanterie se porte sur les hauteurs. La garnison, à cet aspect, pousse de joyeuses clameurs, sort de la place et travaille à combler, avec des fascines et de la terre, le fossé perdu qui, ainsi qu'on l'a vu, était hors de portée de la contrevallation; elle se tient prête à faire une sortie générale. ”

“ Un succès qui nous attache au sol est stérile ; or la route de Verdun nous reste fermée.
Il y a bien, plus au nord, la route de Briey que l’ennemi n’occupe pas encore, et notre armée, en prenant dès le 17 cette voie, aurait chance de s’échapper. Elle sent que l’heure est décisive. Réconfortée par les preuves de vigueur qu’elle vient de fournir, elle attend l’ordre de marcher en avant ; elle reçoit l’ordre de céder même le terrain qu’elle a gagné, et de prendre à l’ouest de Metz des positions « défensives ». ”

“ Le lendemain dès l'aube, les soldats du génie commencent à construire le premier bastion du fort. Un long fossé marque sur le sol les fondations de l'enceinte totale de la forteresse.
Le génie a tout préparé : les moyens, le plan, le devis.
Fort-Napoléon comprendra dans son enceinte-le plateau entier de Souk-el-Arba, y compris le village d'Icheraouia, dont les raaisons en couvrent le sommet le plus élevé. Le maréchal a fait offrir à ses habitants, qui, de tous temps, ont
été- fidèles à notre cause, de leur payer leurs maisons au de leur en construire d'autres, à leur gré. ”

“ Là, comme au combat, Lamy se montre plein d'ardeur et communique à tous son entrain à la besogne et son inaltérable gaieté. Comme plusieurs de ses camarades, on le voit se transformer en officier du génie très avisé. Il se fait maçon, charpentier et le reste, car tout est à faire, tout est à créer avec rien, sans outils, sans ouvriers spéciaux et sans autres matériaux à sa disposition que la terre et le bois. ”

“ Elles montèrent sur la scène, et c'est de là qu'elles s'adressaient à la pitié des soldats.
A cette distance, des pourpalers s'engagent. Une partie des militaires descend au troisième, où se trouvent le parterre du théâtre et l'appartement de M. Lamy. La porte leur est ouverte : « Où sont les hommes? où sont les hommes? »
Prières, agenouillements, supplications, rien ne les émeut.
Lamy alors sort furtivement la tête d'une petite ouverture qui conduit à la loge du souffleur. Un soldat se précipite de la coulisse pour lui porter un coup de baïonnette. ”

“ Les centres de ralliement reconnus par la géographie et par le précaire service postal sont les forts-de-traite. Ces forts, stations de ravitaillement et comptoirs d’échanges pour les fourrures, établis par les commerçants, n’ont encore vu s’ajouter à leurs édifices que les seules habitations des missionnaires. Une douzaine de cabanes, qu’occupent les sauvages attachés au service du commis traitant ou de la mission, complètent les localités pompeusement appelées: Fort Résolution, Fort Smith, Fort Simpson, Fort Norman, Fort Good-Hope, etc... ”