Boa Vista

“ Des relations d’affaires avec les Américains qui viennent à Boa-Vista tous les ans chercher des sels et des peaux de chèvres ont rendu cette langue familière à toutes les personnes de l’île. La nature, qui nous a faits noirs, a racheté son injustice en nous accordant le don des langues.
— Et le français, monsieur le vice-consul, quelqu’un le parle-t-il dans l’île ? ”

“ RITA
SOUVENIR D’UN VOYAGE DANS L’ATLANTIQUE Il y a longtemps déjà, le navire belge le Rubens, sur lequel je me rendais aux Indes orientales en qualité de passager, se brisait sur les récifs qui entourent l’île de Boa-Vista. L’équipage, composé de seize personnes, gagna difficilement la terre à l’aide de deux embarcations; il fut recueilli par un mulâtre qui remplissait dans cette possession portugaise les fonctions de vice-consul anglais.
Notre désastre avait été complet. Boa-Vista n’offrait aucune ressource; le pays est pauvre, aride, désolé, et ravagé par des fièvres pernicieuses. ”

“ Puis , me dit -il après quelque hésitation et par crainte de m' effrayer , comme je le sus plus tard , la ville de Boa-Vista – l' île porte le nom de sa capitale – est très-malsaine et la fièvre y fait souvent des ravages . ”

“ Je suis né libre cependant , et quand , à force d' économies , j' eus rassemblé quelques troupeaux , je me mariai , et , fuyant la ville , je suis venu planter ma tente sur ce point isolé . J' y vis heureux et quelquefois utile , comme vous le voyez , car souvent , les récifs qui entourent l' île de Boa-Vista jettent entre mes mains de malheureux naufragés . Beaucoup comme vous mourraient de faim si mon œil attentif ne consultait journellement la mer afin d' y découvrir
une embarcation en détresse et lui indiquer le lieu où un débarquement est possible . ”

“ Exilé de la mère-patrie pour une cause que je ne connais pas, mon protecteur a su obtenir des États-Unis d’Amérique un exequatur qui le met à Boa-Vista non-seulement au-dessus des lois du Portugal, mais au-dessus de celles du monde entier. Depuis dix ans, il a quitté Lisbonne, m’a-t-il dit un jour, et il ne songe plus à y revenir. Le pourrait-il? Ce n’est pas mon affaire. Sa fortune est considérable ; il prend plaisir à me montrer avec une vanité comique un coffre-fort dont l’intérieur est éblouissant de piastres blanches et d’onces d’or mexicaines. ”

“ Au-delà de Quartel de Texeira nous prîmes sur la gauche pour atteindre Boa-Vista. BoaVista est un poste situé sur la rivière d'Arassuahy qui va se jeter dans le Jiquitinhonha un peu au-dessous de Tocayos. On a tiré autrefois de l'or du lit de cette rivière ; mais, soit à cause de ses eaux profondes, soit faute d'esclaves, on a renoncé à ce genre de travail pour s'occuper d'exploitations agricoles. Des pierres précieuses, comme les chrysolithes, existent aussi dans le lit de cette rivière; mais leur extraction présente les mêmes difficultés que celle de l'or. ”

“ Vous le savez, je n’étais qu’un adolescent lorsque je quittai l’Europe. Ma transformation fut rapide : à peine eus-je respiré le souffle des chaudes régions où la perte du Rubens nous jetait, à peine, au lieu des blanches et froides neiges de mon pays, mes pieds eurent touché les dunes embrasées de Boa-Vista, que tout mon être devint viril; mon âme s’ouvrit à la vie, au bonheur d’aimer, comme au printemps la nature s’épanouit et répond sans réserve aux premières caresses du soleil. ”

“ Les boutiques sont garnies de marchandises d'Angleterre et de l'Inde. Santo-Antonio offre des rues un peu plus larges. On y trouve un marché élégant, des magasins mieux tenus, d'assez beaux édifices, particulièrement de remarquables églises et de riches couvents. Boa-Vista, sur la terre ferme, est plus gai, plus moderne; les rues y sont tirées au cordeau, lçs trottoirs plus larges. Il y a là de belles maisons habitées par de riches oisifs, puis de petites maisons à un seul rez-de-chaussée, peuplées de créoles et de nègres libres. ”

“ Veut-on connaître une cidade qui représente plus exactement la civilisation portugaise au Brésil, c’est à Bahia qu’il faut aller. De toutes les villes de la côte, il n’en est pas de plus charmante. Sans doute la partie basse qui longe la mer sent encore le nègre et la fièvre ; mais rien de ravissant comme l’esplanade qui domine la rade et où la brise apporte continuellement l’air pur et frais de l’Océan. Ces collines que j’avais déjà saluées à Pernambuco comme une apparition de la terre promise, je les retrouvai à Bahia et plus tard à Rio-Janeiro, toujours inondées de lumière et de parfums. ”

“ La province de Bahia doit son nom à la baie de tous les saints (bahia de Todos-os-Sanlos) , l'une des plus importantes de la côte du Brésil. C'est à l'entrée de cette baie que l'on voit Bahia ou Sans-Salvador, le chef-lieu de la province. Elle est bâtie en grande partie sur un terrain escarpé, à environ 600 pieds du niveau de l'Océan , et en partie sur la plage.
La baie y forme l'un des plus beaux ports de l'Amérique. La ville haute est la demeure des personnes les plus riches, et renferme les bâtimens les plus remarquables ; mais les rues en sont étroites et tortueuses. ”

“ Cavalcante,Conceiçào-do-Norte, Crixa, Flores, Jaraguâ, Meiaponte, Natividade, Palma, Pilar, Porto-Imperial, Santa-Cruz, Santa-Luzia, Sâo-Feliz, Sâo Joâo-das-DuasBarras, Sào-José-de-Tocantins, Sào-Pedro-d'Alcantara, Tesouras et Trahiras.
VILLA-BOA. — La ville de Villa-Boa ou Goyâz est bâtie dans une vallée humide, sur les bords du RioVermelho, et entourée de montagnes à l'Est, au Nord et à l'Ouest. ”

“ C'est la résidence du gouverneur et d'un prélat qui est évêque inpartibus.
Cor. Braz., I, 355, 4.
Mem. hist., tom. IX, liv. 9, chap. 5, p. 152-5, art. Goyaz. Villa-Boa a une population de 700 familles.
(2) Il y a une église et trois chapelles. Les habitants cultivent la canne à sucre, le cotonnier, le tabac, le maïs, la mandioca et des légumes; les oranges et les citrons y sont excellents. Le site de ce village fut premièrement reconnu par Manoel Rodriguès de Araujo. ”

“ J'ignore Rio Grande do Norte, Parahyba, Sergipe, Alagoas, Pernambuco la Venise brésilienne, Espirito Santo et sa capitale Victoria, qui encadre sa joliesse dans une baie qui est la miniature précieuse du Guanabara où Rio de Janeiro étale sa splendeur.
Je ne connais même pas Bahia, riche de l'éclat de ses topazes, de ses améthystes, de ses aquamarines comme de l'arôme de ses oranges; active, dans la ville basse, comme la Joliette, et animée comme elle, élégante et fleurie, dans la ville haute, comme la luxueuse colline niçoise. ”

“ La ville haute, où l’on ne parvient qu’après avoir gravi une pente rapide, est moins fréquentée que la ville basse ; mais l’ensemble de ses constructions, d’une architecture noble et régulière, quoiqu’un peu massive, mérite de fixer l’attention du voyageur. Bahia est le siège de l’archevêque métropolitain du Brésil. De beaux édifices vous rappellent son ancienne opulence ; on remarque le théâtre, le palais du président, quelques églises. L’admirable vue de la baie, qu’on domine des hauteurs où s’élève la ville, complète heureusement le paysage. ”

“ C’est l’heure de la victoire ! Oh ! mon boa ! mon boa !... répète la jeune fille très exaltée. C’est en effet chez elle une joie délirante, violente même. Suivez-moi bien, madame. On part, on arrive chez le commerçant, on s’arrête court devant la vitrine où huit jours auparavant, se trouvait étalé un superbe boa. La jeune fille, tout essoufflée par la marche rapide, toute curieuse, tout avide, se penche. Elle regarde, elle s’étonne, elle pâlit, elle chancelle... le boa n’est plus là ! ”

“ A terre, le charme n'est pas moindre. Rio, avec son large quai de Botafogo dont l'arc régulier limite le flot, avec son avenue de Beira-Mar qui contourne la baie, l'Avenida centrale, plus large et plus longue que nos Champs-Elysées, toutes ses voies spacieuses, est une admirable cité. ”

“ Une rue à Bahia. De Fernambouc à Bahia, il ne se passa rien de nouveau : des baleines, des oiseaux, des paille-en-queue des tropiques, et quelques poissons volants. À notre arrivée de nuit à Bahia, il pleuvait à torrents. Un brouillard épais cachait une partie de la ville. Je n’étais guère satisfait. Rien de ce que je voyais ne me donnait une idée de ce que j’espérais voir au Brésil. Nous abordâmes. À terre, pas de pittoresque ; des nègres, toujours des nègres, criant, se remuant, se poussant les uns les autres. ”

“ Bahia, ou San-Salvador, également port très commerçant, de 130,000 habitants, sur la célèbre baie de Tous-les- Saints ; enfin, Fernambouc, Saint-Louis de Maranhao et Para, autres ports vers le nord-est.
Les villes et la population blanche sont en général presque toutes établies sur les côtes; mais le temps viendra prochainement où la vie se portera vers les riches contrées de l'intérieur, et en particulier vers les bords du Maranion, ou fleuve des Amazones, l'un des plus magnifiques cours d'eau qu'il y ait au monde. ”

“ Port-Bou a une autre mine et d’autres prétentions. Le village est devenu bourg, et le bourg deviendra une petite ville. La compagnie du chemin de fer a bâti, sur le haut du plateau, une église vraiment jolie et dont l’architecture hardie fait très bon effet : on dirait une petite cathédrale. Dans ces gorges profondes et sombres des Pyrénées-Orientales, l’horizon est borné de toutes parts, les vallées sont étroites, les collines pelées. ”

“ Les principales îles sont : à l'est, Boavista ; c'est la plus grande et la plus orientale après San-Yago; le coton et l'indigo y sont indigènes et très-abondants ; sources salées, 10,000 habitants.
Au nord, Saint-Antoine; un canal de 12 kilomètres de large la sépare de l'île de Saint-Vincent, les navires européens y relâchent pour se procurer des fruits, du bétail, du sel ; cette île possède un excellent mouillage abrité par de hautes montagnes. 4,000
habitants, presque tous nègres, pilotes ou pécheurs de profession. ”

“ Dans le coude de ce bras, la mer reçoit une grande rivière qui forme une baie de trente lieues de circuit. Les. Espagnols l’appellent Bahia, parce qu’elle sort d’un grand lac nommé Bahi, qui est à dix-huit milles de leur capitale. C’était dans le même lieu, c’est-à-dire dans l’angle formé par la mer et la rivière, que les insulaires avaient leur principale habitation, composée d’environ trois mille huit cents maisons. Elle était environnée de plusieurs marais, qui la fortifiaient naturellement, et d’un terrain qui produisait en abondance tout ce qui est nécessaire à la vie ”

“ Place forte, la Ire de l'empire. Divers établissements littéraires, école de chirurgie, gymnase, séminaire, bibliothèque publique; très-grand commerce, beaucoup de négociants étrangers. On remarque à Bahia plusieurs beaux édifices : église des Jésuites, palais du gouverneur, hôtel de ville, tribunal d'appel, palais archiépiscopal, hôpital militaire, école de chirurgie, couvents et églises des Franciscains, des Bénédictins, des Carmes; église de la Conception, bourse, chantiers, arsenal maritime. — Bahia, fondée au XVIe siècle, fut la capitale du Brésil jusqu'en 1763 ”

“ Plus étendue que la France, cette province n'a pas 100,000 habitans, dont 50,000 esclaves au moins. Villa-Boa, chef-lieu, est à 250 lieues nord ouest de Rio de Janeiro. On y trouve encore Natividade, Arrayas, San-FélixArrayal, Agoa-Quente, au nord-est, à droite de la Para; Pilar-Arrayal, à l'ouest de la même rivière, au nord de Villa-Boa ”

“ La plupart des maisons, sont bâties en pierres ; et, contre l'ordinaire des villes de l'Amérique du sud , plusieurs out trois et même jusqu'à cinq étages. Sous le rapport de la beauté des édifices publics, Bahia peut passer peur la première ville du Brésil : il faut placer au premier rang l'hôtel-de-ville, l'ancienne église des jésuites, qui depuis plusieurs années sert de cathédrale , et l'école de chirurgie ou l'ancien collège de ces pères. Dans la ville basse, l'arsenal de la marine est regardé comme le plus considérable de tout le Brésil. ”

“ Sa baie est à lui, c’est là qu’il vit, qu’il a ses habitudes et ses connaissances. Rien, dans cette plaine bleue et mouvante, sur laquelle il flotte, ne lui rappelle sa misère ; il ne la voit que de loin, de même que le clocher de sa paroisse. ”

“ Des stations de life-boat ont été établies sur ces côtes sinistres, à Bude-Haven, à Padstow, à New-Quay et à Saint-Yves. De tels endroits, redoutés du marin, sont naturellement chers au paysagiste à cause du caractère grandiose des points de vue. Bude par exemple, un humble village composé d’un groupe de cottages, mais qui aspire, depuis quelques années, à devenir une ville de bains, s’élève près d’une baie romantique, célèbre surtout pour l’opposition des sables et des rochers. ”

“ Durant le temps que nous fûmes à Rio, nous pûmes, de dessus le pont du vaisseau, contempler la ville et les environs ainsi que la vaste Baie au fond de laquelle est bâtie la ville. Deux superbes forteresses commandent l’entrée de cette Baie qui est à perte de vue et presque toujours remplie de vaisseaux.
La ville est bâtie au pied de hautes montagnes qui l’environnent. Elle porte un caractère d’antiquité. Nous pûmes découvrir de superbes Édifices, entr’autres des Églises Catholiques car le Catholicisme domine dans cet Empire, où la population est Portugaise. ”

“ Rio surtout est trop abritée par les hautes montagnes qui l'entourent de toutes parts, et Bahia, plus découverte, n'a presque jamais la brise du large, et ni l'une ni l'autre de ces baies, les plus vastes et les plus belles du monde, ne sont dotées d'un fleuve à rive régulière et basse qui permette une succession de tableaux marins variés au gré des organisateurs et des exposants. ”

“ Bahia superbe par les mille palacètes de ses planteurs, de ses antiques familles, par ses parcs tropicaux, ses plages heureuses, ses faubourgs nombreux, son peuple d'Africains en costumes éclatants, gens dont les bras précieux fondèrent la richesse du pays, au temps de l'esclavage, en cultivant la canne à sucre, le tabac, le café, le coton, en exhumant l'or, le cuivre, les diamants, en récoltant le caoutchouc. ”