Exequatur

“ CONSTANCE. Oh ! permettez — que pour un moment Rome fasse place à mes malédictions ! — Bon père cardinal, criez amen — à mes imprécations perçantes : car, sans ma douleur, — nulle langue n’a le pouvoir de bien le maudire.
PANDOLPHE. — C’est au nom de la loi, madame, que je le maudis.
CONSTANCE. — Et moi aussi ! Mais, quand la loi ne peut plus faire droit, — la justice veut qu’elle cède le pas à la douleur. — La loi ne peut pas rendre à mon enfant son royaume ; — car celui qui tient son royaume tient aussi la loi. ”

“ Esprit de la nature, non ! La pure diffusion de ton essence palpite également dans tout cœur humain. C’est là que tu ériges le trône de ton autorité sans appel. Tu es le juge dont un signe rend le bref et frêle pouvoir de l’homme aussi impuissant que le vent qui passe. Ton tribunal domine l’étalage de la justice humaine d’aussi haut que Dieu domine l’homme. ”

“ Sans craindre au sein de ses plaisirs,
Que cent nouvelles lois qu’une nuit a fait naître,
De juges assassins un tribunal pervers,
Lancent sur son réveil, avec le nom de traître,
La mort, la ruine, ou les fers. ”

“ Exode 23 Tu ne répandras point de faux bruit. Tu ne te joindras point au méchant pour faire un faux témoignage. Tu ne suivras point la multitude pour faire le mal ; et tu ne déposeras point dans un procès en te mettant du côté du grand nombre, pour violer la justice. Tu ne favoriseras point le pauvre dans son procès. Si tu rencontres le bœuf de ton ennemi ou son âne égaré, tu le lui ramèneras. Si tu vois l’âne de ton ennemi succombant sous sa charge, et que tu hésites à le décharger, tu l’aideras à le décharger. Tu ne porteras point atteinte au droit du pauvre dans son procès. ”

“ Ces deux opinions réunissaient des partisans.—Je recommande de tels faits aux historiens sensibles qui versent tant de larmes sur les victimes du tribunal révolutionnaire; les excès provoquent toujours, dans l'avenir, d'autres excès; l'abîme appelle l'abîme; le bûcher appelle l'échafaud. ”

“ Action d'exécuter, c'est-à-dire de faire, dans l'ordre physique ou moral, une chose qui a été prescrite, ordonnée, décidée. — Exécution d'une loi, d'un jugement, d'un plan, d'une idée. — On nomme exécution capitale l'action de mettre à mort un condamné. En matière criminelle civile, tout condamné à mort aura la tête tranchée. ”

“ Ce serait un grand bien pour tous les peuples qu'il n'y eût qu'une seule Coutume dans le Royaume. Cette grande variété que nous y voyons fait une étrange confusion dans la justice et cause une infinité de procès. ”

“ Descendez un moment avec moi dans les cachots de l’inquisition. Voyez la religion tristement assise sur un tribunal d’ébène s’appuyant sur des chevalets et des instrumens de mort, et tenant enchaînées à ses pieds la merci et la justice. ”

“ Si, vous érigeant en tribunal d'équité, vous vous exposiez à ce que chaque condamné vînt impétrer votre bienfaisance, comme autrefois celle des princes, comme eux vous seriez flattés et trompés, et, mettant des intentions et des sentiments à la place des règles, vous introduiriez, sous le prétexte le plus séduisant, un arbitraire dont l'exemple profit terait bientôt aux passions pour des innovations moins excusables. ”

“ Qui jamais a regardé une telle déclaration comme valable, comme une pièce réelle d’un procès ? qui jamais a jugé une pensée, une hypothèse, une supposition d’un cas qui n’est point arrivé ? où sont ces rebelles ? ”

“ Lorsqu'au saint tribunal elles montrent les flammes , Qui sur terre ont brûlé leur dépouille de chair, Le roi, le mendiant, morts ont tous le même air Aux regards du Grand Juge. Il met dans la balance Leurs moindres actions , puis d'un souffle les lance Aux antres de l'enfer pour toute éternité , Du purgatoire aux eaux pour un temps limité, Du vers les régions, que ses élus habitent. ”

“ C’est ici qu’il faut considérer quelle est la coutume, quelle est la loi, la formule d’accusation, la manière de poursuivre, l’usage ou l’habitude, l’intérêt ou la haine que l’action inspire, parce que ces moyens peuvent quelquefois conduire à des conjectures et à des soupçons. ”

“ Ils naissent de l’impromptu des événements nouveaux et sont tout simplement une autre forme de la chronique mondaine. On y fait le procès, pour ainsi dire, de tel ou tel individu... on canonise ou l’on excommunie ! ”

“ Vous avez traité ce grave procès civil, ainsi qu'on rédige au parquet un acte d'accusation; vous y avez introduit une anomalie, je dirai même une monstruosité, en inculpant faussement la moralité du personnage, que vos devoirs d'homme de la loi, autant que votre conscience, vous prescrivaient sinon d'honorer, du moins de tenir en dehors d'un débat, dans lequel il n'apparaissait plus que comme l'ombre d'un illustre proscrit mort victime des incessantes persécutions qui l'ont conduit au tombeau ! ”

“ Au tribunal de Dieu, vos couronnes se changeront en diadème de flammes, et tandis que nous, nous aurons pu, en regrettant notre crime, apaiser sa justice et gagner le ciel, le supplice commencera pour vous, car personne ne peut corrompre le Souverain Juge. ”

“ Car l’exécution suppose une suite d’actes et un chemin qui change les perspectives et éclaircit les motifs, pour peu qu’on regarde. Et souvent la délibération suppose plus d’un essai. L’action est comme une enquête encore. ”

“ Dans les actes les plus simples, comme dans les actes les plus importants de la vie, une difficulté, un malentendu surviennent entre deux personnes : arbitre, juge de paix, tribunal, Cour impériale, Cour suprême, tous, avant de prononcer entendent les deux parties, pèsent leurs raisons respectives, apprécient la justesse de leurs demandes et ne jugent que lorsque leur conscience est éclairée par une discussion contradictoire. ”

“ Quelques-uns de vos actes principaux, quelques unes de vos inspirations les plus malheureuses suffiront à l'édification du grand aréopage qui vous fait l'honneur de vous juger, quand à votre exemple, il pourrait procéder à une condamnation sommaire: — toute exécution étant réservée au grand justicier, à celui qui, pour l'accomplissement de ses vastes et mystérieux desseins, a créé le coupable à côté de l'innocent, pour faire ombre au tableau sans doute, et exciter ainsi à l'émulation du bien... ”

“ On ne se fait pas une idée aujourd’hui du nombre étrange de procès, petits et gros, qu’avaient les gens d’église d’autrefois, chanoines, curés, moines, religieuses, pour des questions de rentes, de dîmes, de redevances en denrées ou en nature, pour des droits effectifs ou honorifiques de toute espèce, établis par l’usage, ou par des actes mal rédigés, avec des clauses incertaines, obscures ou même contradictoires. ”

“ Fuyons les tribunaux, les procès, les plaidoiries, tout ce qui peut ulcérer notre mal. Évitons aussi les fatigues du corps ; elles absorbent ce qu’il y a en nous d’éléments doux et calmes, et soulèvent les principes d’âcreté. ”

“ Chaque fois que mes yeux rencontraient la place où avait eu lieu l’exécution, je tressautais malgré moi. Je ne pensais qu’à effacer l’affront par quelque chose de terrible... Mais quoi ? Je n’avais pas encore trouvé. ”

“ Quand nous avons décidé qu’une chose doit être faite, nous pouvons veiller à l’exécution. Chaque fait est observé en détail et publié, et si des symptômes de rechute dans les vieux abus se déclarent, de nombreux critiques sont toujours prêts à dénoncer la marche rétrograde et à insister sur l’accomplissement des changemens nécessaires. ”

“ L’attention sévère que le préteur avait apportée à ce procès, et la sentence qui le termina, dans un temps si fécond en acquittements scandaleux, lui firent, écrit-il, le plus grand honneur dans l’esprit du peuple. ”

“ Tout dépend d’un seul fait, mon cher Monsieur. Il s’agit de savoir si la tête du condamné est encore sur ses épaules. Courez vite sur le lieu de l’exécution, et si notre client a encore une tête, inspirez-lui du courage par quelques discours religieux, et préparez-le à ce qui peut lui arriver de pire, car c’est toujours le parti le plus prudent. ”

“ Les chefs d'accusation étaient au nombre de trois :
Outrages A la morale publique.
Attaques à la personne du souverain et au principe de la souveraineté.
Outrages à la religion de l'Etat.
Quoi que nous ayons sous les yeux un compte-rendu très-fidèle du procès certains extraits faits avec art ont été d'ailleurs placés à la fin du dernier volume des Mémoires nous ne ferons d'emprunt ni au réquisitoire ni aux plaidoiries. Les nombreuses citations que nous serons amené à faire nous en dispensent ; il nous
suffit d'enregistrer la sentence intervenue. ”

“ Je vois chacun jour des juges passionnés, amis ou ennemis des personnes, des sectes et des factions, et jugeant pour ou contre, sans considérer l’équité de la cause. Vous êtes juges du pré ou du champ, non de la vie, non des mœurs, non de la religion. ”

“ Un dernier mot maintenant sur la physionomie générale de ces débats, et sur la signification profonde de ce procès. - Deux hommes y sont en cause : l'un a assumé la plus grande part de responsabilité matérielle et morale, il a subi tout le poids de l'accusation, il a lutté, il lutte encore contre la loi qui le frappe ; l'autre s'est dérobé à la justice. ”

“ Nous avons tous un procès avec la nature, qui sera terminé dans peu de temps ; et presque personne n’examine les pièces de ce grand procès. Je ne vous demande que la lecture de cinquante pages de ce troisième livre ; c’est le plus beau préservatif contre les sottes idées du vulgaire ; c’est le plus ferme rempart contre la misérable superstition. ”

“ Me BERRYER. Tout à l'heure M. le procureur général s'est écrié : Voilà un triste et déplorable procès ! et moi aussi je n'ai pu assister à ce grave débat sans qu'il s'élevât de douloureuses réflexions dans mon coeur. Quel n'est pas le malheur d'un pays où, dans un si petit nombre d'années, tant de révolutions successives, violentes, renversant tour à tour les droits proclamés, établis, jurés, ont jeté une si profonde et si affligeante incertitude dans les esprits et dans les coeurs, sur le sentiment et la constance des devoirs. ”

“ Chaque pas du procès reportait à l'esprit, soit en arrière, à travers tant de siècles troublés, jusqu'aux jours où les fondements de notre constitution furent posés; soit bien loin dans l'espace, par-dessus des mers et des déserts sans bornes, jusque parmi des nations bronzées, qui habitent sous des étoiles inconnues, qui adorent des dieux inconnus, et qui écrivent en caractères étranges de droite à gauche. ”

“ Il en est trop déjà parmi les ombres ;
Fuyez, fuyez de ces royaumes sombres,
Pluton vous en defend l’accès,
pour vous et vos pareils cette porte est fermée,
Car depuis qu’ici bas on leur donna l’entrée
Tout le tartare est en procès. ”

“ Avec le dévoûment d'un sujet fidèle, avec le zèle qui convient à la dignité où votre Majesté m'a placé, je vous conjure d'ouvrir les yeux, d'imiter l'exemple de l'aïeul de Votre Majesté, et de ne consentir à aucun changement dans la procédure de l'Inquisition. ”

“ Les juges restèrent debout, regardant toujours l’esquisse. Moi, je m’affaissai sur la paille, la tête entre les genoux, comme anéanti.
Bientôt des pas retentirent au loin sous les voûtes. Ceux qui n’ont pas attendu l’heure de la délivrance et compté les minutes, longues alors comme des siècles...ceux qui n’ont pas ressenti les émotions poignantes de l’attente, la terreur, l’espérance, le doute...ceux là ne sauraient concevoir les frémissements intérieurs que j’éprouvai dans ce moment. ”

“ Nous avons trop aimé, dans nos temps modernes, les changements et les réformes.
Si, en matière d'institutions et de lois, les siècles d'ignorance sont le théâtre des abus, les siècles de philosophie et de lumières ne sont que trop souvent le théâtre des excès1. ”

“ Messieurs, je suis toujours en défiance contre ces questions qui surgissent au bout de cinquante ans, et qui, après l'exécution uniforme d'une loi constamment entendue d'une certaine manière, apparaissent tout à coup comme une découverte, comme une soudaine illumination, dont la lueur éclaire seulement quelques rares esprits, en accusant tout le passé d'aveuglement ou d'inattention! ”

“ Écoutez les longs gémissemens de ce malheureux qu’on arrache de son cachot de ténèbres, pour lui faire son procès, et le livrer ensuite à tous les tourmens les plus cruels, qu’un système délibéré de cruauté ait pu inventer. ”

“ Jugez le procès des anciens et des modernes. Vous qui abrégez les procès dans votre royaume, mettez fin au nôtre d’un mot. Votre Majesté est accoutumée à décider toutes les querelles par la plume comme par l’épée, sans y perdre beaucoup de temps. ”

“ Si l'accusation ne repose que sur de vains bruits de carrefours qui enflent les faits et dénaturent les personnes, j'ose résister à mon antipathie pour les monstres, et m'inctiner devant l'expérience et les lumières supérieures de leurs juges qui ne manquent pas de personnifier sur vos sièges la justice elle-même. ”

“ La balance en équilibre, emblème de l'équinoxe, placée dans la main de l'archange, nous annonce la justice éternelle de Celui qui pesera un jour toutes nos actions, les vertus et les crimes, et quand l'ange du jugement embouche la trompette, il semble déjà faire retentir à nos oreilles ce son terrible qui doit un jour réveiller les morts. ”

“ La sentence devait être exécutée lorsque, ayant appris que le parlement instruisait le procès d'un homme qui a été votre complice, vous avez demandé à faire des aveux sur lui et sur celle qui le payait. Un sursis a été accordé, qui peut se changer en grâce de la vie, si les faits que vous révélerez sont d'une importance assez grande. ”

“ Il faut, lorsqu’on étudie le XVIIIe siècle, avoir sans cesse sous les yeux ces onze dernières années qui se dressent en face de l’ancien régime comme la conclusion après les prémisses, comme le juge devant le coupable. ”

“ Il y a quatre mots qui reviennent sans cesse et presque dans chaque colonne des journaux quotidiens : ce sont les mots « Système, Résignation, Réquisition et Votation ». Ces quatre mots exécrables me rendent le plus malheureux des hommes, et ils apparaissent à tout bout de champ, à tout propos, comme un cauchemar dont on ne peut se défaire, comme un remords qui vous poursuit partout, comme le fantôme vengeur de quelque innocente victime. Ô système, ô résignation, ô réquisition, ô votation, que vous ai-je donc fait ? ”