Armand Fouquier

“ Parmi les condamnés, un seul pouvait justifier d'un passé honorable, d'une conduite à l'abri du soupçon; et celui-là, les aveux de trois des coupables, quinze témoignages désintéressés, la rétractation d'un des témoins si légèrement crus, la condamnation du Sosie signalé tout d'abord, démontrent surabondamment son innocence. Et, à cette erreur patente de la justice, on opposerait une homicide indifférence! On supposerait l'infaillibilité des hommes, pour refuser la réparation de l'injustice! ”

“ L'innocence de Lesurques était déjà tellement reconnue par la conscience publique; et, il faut bien le dire, la moralité de l'administration était à ce point suspecte, que le bruit courut qu'on n'avait condamné Lesurques que pour s'emparer de ses biens. Le premier châtiment de l'injustice, même involontaire, c'est la calomnie. La misère, succédant tout à coup, pour la mère, la veuve et les trois enfants de Lesurques, à l'honorable aisance de la veille, ne fut pas leur plus dure épreuve. ”

“ Un homme dont on ne saurait suspecter la parole, le défenseur de Lesurques lui-même, osa, quelque temps après, et lorsqu'il y avait encore du courage, peut-être même de l'imprudence à le faire, dénoncer cette conduite du président Gohier, ces rigueurs partiales, cette prévention, cet acharnement. Ah! sans doute, Gohier était un honnête homme ; mais quelles fonctions terribles que celles où le plus honnête peut faillir, et où l'erreur, c'est la mort de l'innocent! ”

“ Et ce marché, quels avantages pouvait-il assurer à Courriol, sans famille, sans un être au monde à qui léguer le prix de son mensonge, puisque sa maîtresse elle-même l'avait trahi? D'ailleurs, Lesurques était donc riche maintenant, tandis qu'au Tribunal on le déclarait sans ressources !
Les déclarations d'un condamné ne font pas foi en justice ! Non, mais, dans un cas aussi grave, elles doivent avoir, pour l'honnête homme, au moins la valeur d'un renseignement. ”

“ C'est tout ce qu'il sait; il ne reconnaît personne.
Pierre Gillet, marchand de vaches à Lieursaint, a vu trois hommes à cheval. Il croit reconnaître Courriol et Lesurques, mais il n'en est pas sûr. Ce qui l'a frappé plus particulièrement en les voyant, c'est que Lesurques ressemble beaucoup au propriétaire d'une terre voisine, M. de Perthuis. Il ajoute que l'individu dont il s'agit avait une redingote couleur de chair.
La femme Bourgoin a vu les quatre cavaliers ; elle n'en a remarqué qu'un seul. Elle affirme dans son âme et conscience reconnaître parfaitement Bruer. ”

“ De ces deux erreurs judiciaires, celle qui a frappé Bernard, pour si déplorable qu'elle ait pu être, n'a frappé au moins qu'un misérable convaincu de complicité morale et d'une hideuse spéculation sur les fruits du crime.
Celle qui a frappé Lesurques a atteint un honnête homme, qui n'avait jamais eu le moindre rapport avec les assassins, qui ne connaissait pas même leur existence, pas plus qu'ils ne soupçonnaient la sienne. Elle a frappé plus qu'un innocent ”

“ Le procès du courrier de Lyon occupait vivement l'attention publique. Un grand nombre de personnes sans passion croyaient à l'innocence de Lesurques. On savait que Courriol persistait dans ses déclarations, et qu'à Bicêtre, où les condamnés avaient ététransportés, il répondait à Bernard, qui lui reprochait de déployer pour Lesurques plus de zèle que pour un ami :- «Tu n'as pas assassiné le courrier, mais tu as, profité de l'assassinat; Lesurques n'a ni assassiné ni profité du vol. Il nous est tout à fait étranger; tu le sais aussi bien que moi. » ”

“ Ce préfet, tant calomnié, eut le coeur assez bien placé pour désobéir : il rassura, il encouragea les filles de la victime. L'honnête et naïf M. Salgues avait eu un instant la pensée de faire de M. Siméon un puissant protecteur pour la famille Lesurques. C'était mal connaître l'homme : les Daubanton sont rares en ce monde. Cruellement désabusé, M. Salgues avait traité, dans son Mémoire au Roi, M. Siméon avec quelque verdeur. Il en envoya à M. Zangiacomi un exemplaire : on ne lui fit pas même l'honneur d'un accusé de réception. La réponse de M. Zangiacomi parut dans son rapport. ”

“ Il avait à son dossier un passe-port à son nom, daté du 18 fructidor an III, il soutint que, citoyen paisible, entouré d'amis, présentant toutes les garanties imaginables, de situation et de moralité, il n'avait pas besoin de posséder, en outre de ce passeport, une carte de sûreté. D'ailleurs,- un criminel eût-il oublié cette précaution vulgaire? La carte de sûreté qu'il avait dans son portefeuille, au nom d'André Lesurques, était-il bien étonnant qu'il l'eût ramassée sur un meuble, dans l'appartement qu'il occupait en commun avec son cousin? ”

“ Il y représentait M. Daubanton comme son ennemi personnel; la Bréban comme une fille perdue, dont les dires n'avaient aucune valeur ; Chéron comme un homme suborné par Lesurques. « Durochat, y disait-il, ne l'avait accusé que dans l'espoir d'obtenir un sursis. Si l'on avait trouvé chez lui des armes de tous genres, des instruments de fer et d'acier, c'est qu'il se proposait de passer en Angleterre, pour y faire sauter et incendier tout ce qu'il pourrait, en, revanche du mal que les Anglais faisaient à la France. » ”

“ Cette évasion, qui remettait tout en question pour la famille et les amis de Lesurques, eut lieu le 29 thermidor (16 août 1798) . Dubosc et sa compagne surent se procurer quelque asile impénétrable, et, de là, le misérable écrivit au citoyen Duclos cette lettre impudente, dans laquelle on retrouve un écho des doctrines du temps :
« L'artiste inestimable qui conserve les membres les plus précieux à l'existence nous rend, selon moi, un service infiniment plus grand que nos pères, qui, en nous donnant le jour, ne suivent que l'instinct et la routine commune à tous les animaux. » ”

“ Les complices désignés par Courriol étaient donc des êtres de raison, puisque les témoins de Montgeron et de Lieursaint avaient reconnu Lesurques : Lesurques, l'homme à l'éperon casié, l'homme sans passe-portni carte de sûreté, l'homme au déjeuner chez Courriol. Courriol, d'ailleurs, n'affirmait - il pas aussi l'innocence de Bernard et de Richard, dont la culpabilité ne pouvait faire doute? L'incident Legrand servit au rapporteur à apprécier les dépositions à décharge, et il passa sous silence tous les autres témoins de l'alibi, excepté Clolilde d'Argence. ”

“ La justice n'a point à se plaindre de sa sévérité envers eux. Le crime des deux premiers n'est pas douteux; ils ont l'un et l'autre participé à l'horrible assassinat du courrier de Lyon. Si Bernard n'a pas eu-à se reprocher le même crime, on ne saurait laver sa mémoire d'avoir partagé avec eux les fruits de leur forfait. ”

“ Alors je m'élançai hors de la voiture et je courus à vingt pas de là, où je fus retenu par Courriol, à qui je me plaignis qu'on ne me tenait pas parole et qu'on assassinait au lieu de voler, ainsi que nous en étions convenus. Je lui ajoutai que c'était nous exposer à la guillotine ; mais il me répondit : « C'est Roussy; tu sais comme il est vif. C'est une affaire faite, et ceux qui sont morts ne reviendront pas pour passer devant nous. » ”

“ Mais la Constitution est là qui vous défend de vous immiscer dans le pouvoir judiciaire; mais la société est là qui vous avertit que bientôt elle n'aura plus de sauve-garde, si une fausse et cruelle pitié vous arrachait une loi que des circonstances prodigieuses pourraient seules autoriser. ”

“ Le jury peut se tromper, pourtant. La loi l'a prévu, et a admis la révision, mais seulement au cas de condamnations inconciliables, ou rendues sur de faux témoignages. Alors même, il faut que le procès soit refait aux condamnés; s'ils sont morts, le procès est impossible. L'instruction ne serait qu'une vaine formalité. Si la contrariété entre les deux arrêts n'est pas' évidente, la chose jugée reste inébranlable. Or, comme, pour le rapporteur, il n'y a aucune preuve certaine de l'innocence de Lesurques, la chose jugée reste dans sa force. ”

“ Je restai ensuite pendant huit jours avec Vidal, dans un appartement delà rue de Rohan; mais, huit jours après, craignant les poursuites, nous prîmes un autre appartement, rue des Fontaines, n°4, à ce queje crois. Enfin, Courriol ayant été arrêté, mes alarmés augmentèrent, et nous nous sommes enfuis, Vidal et moi, jusqu'à Nevers. » Tel fut le récit de Durochat. Le magistrat lui ayant demandé ensuite s'il connaissait Lesurques, il répondit : «Non, citoyen, je ne le connais pas; je ne l'ai jamais vu de ma vie. » ”

“ L'accusateur public persista dans toutes les. charges exprimées par l'acte d'accusation; puis, le président Gohier fit le résumé. Cette analyse des débats, quand elle est faite avec exactitude, avec lucidité, avec impartialité, est un excellent aide-mémoire pour les jurés ; quand elle n'est qu'un réquisitoire itératif, on ne conçoit pas d'acte plus dangereux, plus déloyal : l'accusation, contre le voeu de la loi, contre les plus simples notions de bon sens, de justice, d'humanité, y dit le dernier mot.. ”

“ Notre opinion, d'ailleurs, est celle de l'humanité tout entière : notre voix ne dit que ce que dit la voix de tous, et si quelques notes discordantes se sont fait entendre à de rares intervalles, ces contradictions isolées n'ont fait que mieux ressortir l'accord général des consciences.
Si ce récit, scrupuleusement extrait des pièces du procès et des documents que nous a confiés la famille Lesurques (1) , peut aider en quelque chose à. la réparation de l'injustice , nous nous croirons assez récompensé. ”

“ «Croira-t-on en effet que, dans le pays de l'Europe qui se vante d'être à la tête de la civilisation, il n'existe aucune loi pour rendre à l'honneur et au respect des vivants la mémoire d'un citoyen que le glaive des lois a injustement frappé? »
Cependant, en présence des obstacles sans cesse renaissants qui s'opposaient à la réhabilitation, la famille Lesurques poursuivait énergiquement la réparation pécuniaire. Le 22 avril 1833, elle réclamait, pour cause d'erreur et d'omission, contre la liquidation de 1823, laissant toujours en dehors les 75,000 francs de réparations civiles. ”

“ Ce Dubosc avait les cheveux châtains et une perruque blonde; les cheveux de face étaient lisses; il avait par derrière une cadenette retroussée;-Je trouvai dans sa valise une autre perruque noire; il en changeait à volonté pour opérer le deguisenrent qu'il souhaitait; Ce Dubose était déjà connu par des vols de tous genres; il possédait à fond, l'art du crime, et, : depuis son évasion, lorsque j'apprenais que quelque crime énorme s'était commis, soit à Lyon, soit à Paris, je n'ai jamais douté qu'il n'en fût l'auteur. ”

“ Eh bien ! croyezvous encore que ces deux hommes soient deux des assassins de Lieursaint? — Oui, citoyen juge, répondirent-elles ; ce sont là deux, des quatre cavaliers qui ont dîné chez la citoyenne Evrard et pris le café chez la citoyenne Châtelain. — Faites bien attention à ce que vous dites, reprit le juge; de ces deux hommes, l'un a été soupçonné, et. rien ne le forçait, s'il était coupable, à revenir ici; l'autre, le blond, n'a jamais été mis en cause, et sa présence ici serait encore plus inexplicable. ”

“ Admettre que la réhabilitation, dans ce sens qui déclarerait un arrêt exécuté non avenu, dérivé du droit de grâce, implique contradiction, puisque la grâce suppose l'existence de la condamnation; puisque dans l'espèce, la grâce ne peut avoir d'objet, l'individu à gracier n'existant plus; puisque enfin, la grâce elle-même, dans sa plus grande étendue, n'a jamais l'effet d'abolir en elle-même la condamnation. ”

“ « Un événement imprévu fait quelquefois éclater dans la suite l'innocence accablée sous le poids des conjectures et dément les indices trompeurs dont la fausse lumière avait ébloui l'esprit du magistrat. La vérité sort du nuage de la vraisemblance, mais elle en sort trop tard. Le- sang de l'innocent demande vengeance contre la prévention de son juge, et le magistrat est réduit à pleurer toute sa vie un malheur que son repentir ne peut réparer. »
Voilà, racontée à l'avance par d'Aguesseau, l'histoire de ce procès de Lesurques. ”

“ L'homme a soif de vérité, il a faim de justice; mais l'infirmité de sa nature le condamne trop souvent à l'erreur, et l'erreur, en matière de jugements, c'est la plus déplorable des injustices. Si une erreur de ce genre a été commise, il n'en faut accuser d'abord que la condition même de l'homme ”

“ Lesurques n'avait pas plus dit cela, que Legrand n'avait reconnu la falsification. « Je consens, avait-il dit seulement, à ne point, faire usage pour ma défense, du témoignage du sieur Legrand. » Que si le rapporteur voulait annuler, avec le témoignage de Legrand, ceux qui s'appuyàient sur la date du livre et qui naissaient de ce témoignage, il n'avait pas le droit démettre à néant les douze témoignages se rapportant à des circonstances et à des heures différentes; La prévention est visible dans l'appréciation, du témoignage, de l'ouvrière, en linge, que l'on représente à tort comme une fille ”

“ Puis-je espérer au moins que, pour venger leur mort, vous donnerez des ordres très-exprès de faire rechercher les quatre individus que j'ai,désignés et qui sont mes seuls complices? Avant que ces pauvres malheureux qu'on va sacrifier fussent mis en jugement, la fille Bréban, avec qui je vivais, avait déclaré au commissaire du pouvoir exécutif près la municipalité de Melunque, des six personnes arrêtées pour cette affaire, j'étais le seul coupable. Si elle n'a pas fait cette déclaration devant le Tribunal, c'est par une timidité impardonnable. La vérité ne peut manquer de se montrer ”

“ Faut-il encore ajouter que, malgré l'évidence de l'erreur déplorable contenue dans l'acte d'accusation de Melun, dans le résumé du président Gohier, erreur flétrie par Me Guinier, flétrie par le témoin le plus sûr, le juge de paix Daubanton lui-même, le rapport de M. Siméon s'obstinait à parler des assiduités de Lesurques au Bureau central? « N'allait-il pas savoir ce qui se passait à la police? n'est-il pas à craindre qu'il n'y eût un grand intérêt? Cette rotation autour du Bureau central est bien loin d'être à sa décharge. » ”

“ Un esprit tout à fait élevé eût reconnu sa faute, l'eût regrettée, se fût voué à la réparation de l'injustice ; M. Siméon s'obstina dans l'erreur, se retrancha dans son tort, et ne chercha qu'à se tromper lui-même en trompant les autres.
Lorsque M. Salgues eut composé sa Notice historique, il en adressa un exemplaire à M. Siméon, alors comte et Ministre de l'intérieur. Que fit le comte Siméon ? Le 7 décembre 1821, il en ordonna le renvoi au Directeur général de la police ! Il enjoignit même à M. Delavau de menacer d'une arrestation les filles de Lesurques ! ”

“ M. Zangiacomi ne manque pas à reproduire le prétendu démenti fait à Lesurques par les autorités de Douai, relativement à sa fortune, et les assertions malveillantes sur sa moralité, sur sa position problématique à Paris. Il n'y attache « aucune importance; » mais cette mention perfide lui a permis de dire que la prévention déplorable élevée d'abord contre Lesurques par ses relations « ne fut pas détruite par les renseignements que l'on, se procura sur sa moralité. » ”

“ A lui observé que sa déclaration intéresse la famille Lesurques, si ce dernier avait été condamné quoique innocent, ou la société et la justice, s'il avait été condamné comme coupable?
A répondu qu'il persiste à déclarer qu'il ne connaît pas et n'a jamais connu Lesurques, et que lui Béroldy est innocent ; qu'au reste il est inutile d'écrire innocent, puisqu'il va périr comme coupable. ”