Pierre Zaccone

“ Nous verrons plus loin de quelle façon cette prière fut accueillie par ce Dubosc, qui est bien le criminel le plus audacieux, le plus redoutable dont il soit fait mention dans les annales judiciaires.
Or, pendant que Lesurques s'occupait de tous ces soins, la dernière journée s'était écoulée, et le bourreau la nuit venue avait commencé sa sinistre besogne,
L'échafaud se dressait dans l'ombre, à la lueur des torches qui traçaient dans la nuit de sanglantes lueurs, et tout autour les curieux se massaient impatients, avides, comme s'il se fût agi d'un spectacle ordinaire. ”

“ Le sentiment de cette maternité inattendue m'a ouvert de nouveaux horizons. Vingt fois par jour, je me cache pour pleurer ou pour rougir. Ah ! nous fuirons loin, bien loin, dans quelque endroit désert, ignoré de tous, où rien de notre passé ne puisse jamais pénétrer. Je ne veux pas que notre enfant ait horreur de nous.
— Mais il nous aimera !...
— Et s'il allait nous mépriser.
— Tu n'aurais pas parlé ainsi ce matin...
— Non, Guillaume... non... tu dis vrai. Mais c'est que, ce matin, je n'étais que femme, et que cette nuit... je suis mère !...
Dubosc sourit, et baisa Claudine au front. ”

“ Ils avaient quitté Perpignan dans une mauvaise voiture publique qui se rendait à Pigneray.
Il n'y avait avec eux que deux voyageurs.
Un abbé et un soldat.
Le prêtre ne disait pas grand'chose ; mais le soldat s'en donnait à cœur joie; et à chaque cahot de la voiture, il jurait et sacrait comme s'il eût été au service du diable.
Le pauvre prêtre, ne sachant à quel saint se vouer, se contentait de faire de fréquents signes de croix, et marmottait entre ses dents quelques formules de conjuration.
Quant à Dubosc et à Claudine, ils observaient et ne soufflaient mot. ”

“ On l'appelait indifféremment Vidal, Dufour, Lafleur, ou encore le grand Lyonnais ; il était né à Saint-Etienne, avait exercé à Lyon le métier de marchand de vins, et s'était vu condamner à Grenoble à vingt-quatre années de fer. Pour quel méfait, je n'en sais rien. Mais tenez pour certain qu'il ne s'était pas cru injustement frappé.
Il avait une mauvaise réputation au bagne.
On ne lui connaissait pas d'amis ; il était taciturne, et sombre, violent et concentré.
Il vivait à part, ne communiquait ses pensées à personne; il travaillait, mangeait ou dormait comme un véritable solitaire. ”

“ Dubosc n'avait pas, comme le supposait Pinçard, formé le dessein d'assassiner la veuve Lesurques, — mais il voulait pénétrer chez elle, la nuit, l'effrayer par des menaces, et l'amener, par l'épouvante qu'il comptait lui inspirer, à abandonner cette poursuite acharnée qu'elle provoquait contre lui...
Claudine ouvrit la fenêtre et plongea son regard dans les deux jardins que l'ombre avait déjà envahis.
Tout était calme autour d'elle. Pas un souffle dans l'air, pas une étoile au ciel. ”

“ La vie de Dubosc avait eu son dénoûment terrible. Mais comment avait fini la malheureuse Claudine?
On savait qu'elle avait été enfermée à la prison de Dourdan; mais, depuis, que s'était-il passé? Claudine avait-elle fait quelque aveu tardif? N'avait-elle pas cherché à s'évader ou vivait-elle encore dans son cachot, courbée sous les lourds remords de son passé coupable?
On s'enquit, et l'on apprit enfin la vérité. ”

“ Citoyens, dit-il, d'une voix que l'émotion étranglait...Le crime dont on m'accuse est horrible et mérite la mort... Mais, s'il est affreux d'assassiner sur une grande route, il ne l'est pas moins d'abuser de la loi pour frapper un innocent. Un moment viendra où mon innocence sera reconnue, et c'est alors que mon sang rejaillira sur la tête des jurés, qui m'ont trop légèrement condamné, et du juge qui les a influencés. ”

“ Une famille dans les larmes depuis huit ans, une veuve et ses enfants réduits à la misère, le déshonneur attachant tous les jours son cachet sur des têtes que la loi a frappées dans la personne de son chef accusé d'avoir été un des assassins du courrier de Lyon; tels sont, Messieurs, les motifs qui dirigent nos efforts pour réhabiliter la mémoire d'un parent dont ma conscience, éclairée par la conviction de son innocence, l'attestera à la face du ciel et des hommes jusqu'à mon dernier soupir. ”

“ C'était Claudine!
Depuis dix années qu'il vivait avec cette femme, Dubosc avait concentré sur elle tout ce que son cœur pouvait contenir d'amour et de dévouement. Il n'avait pas d'autres pensées.
il ne voulut jamais chercher d'autre avenir.
Ce que certaines âmes droites et pures cherchent souvent en vain dans la vie honnête, il l'avait trouvé, lui, dans la vie criminelle : un ami sûr, d'un autre sexe que le sien ! ”

“ Dubosc, c'est le héros de l'évasion.
Et pendant que l'on activait tous les préparatifs du procès criminel, il s'était concerté avec Vidal, enfermé sous le même toit, et les deux forçats avaient audacieusement tenté l'escalade des murs de leur prison.
Il faut croire qu'à cette époque les prisons n'étaient pas aussi bien gardées qu'elles le sont aujourd'hui.
Cette fois seulement, Dubosc ne fut pas aussi heureux que les précédentes !
En escaladant le dernier mur, le pied porta à faux, le corps fit un mouvement maladroit, et il s'affaissa lourdement sur lui-même. ”

“ Revoient-ils les victimes dont le sang a taché leurs mains criminelles? Entendent-ils cette voix terrible de la conscience que rien ne saurait étouffer? Quels cris s'élèvent autour d'eux? Quels fantômes passent devant leurs regards terrifiés?
Dubosc ne songeait à rien de tout cela!
Seulement, si à cette heure fatale un étonnement s'éveilla dans son esprit, c'est qu'il se rappelait qu'il avait été abandonné et trahi par le seul être qu'il eût aimé en ce monde, et qu'il se voyait contraint de douter de la seule chose à laquelle il se fût attaché dans la vie.
L'amour de Claudine !. ”

“ « L'élan du sentiment qui avait porté Durochat à me faire des déclarations si précises ; la satisfaction qu'il éprouva de me les avoir faites ; celle surtout qui l'affecta sensiblement, lorsqu'il m'assura que Lesurques était innocent ; la fermeté, la conformité de toutes celles qu'il a faites depuis, tout me convainquit DÈS LORS de l'innocence de Lesurques. »
Voilà un dès lors qui, de la part d'un ami du condamné, en dit plus long que tout ce que l'on a pu trouver de grave dans ce qui précède. ”

“ Malheureusement, la police avait l'éveil; elle épiait tous ses mouvements, et une nuit, Claudine est subitement appréhendée, jetée en prison à son tour et traduite finalement devant le jury de Versailles sous la prévention d'avoir voulu favoriser l'évasion d'un criminel.
La jeune femme est introduite devant les jurés ; elle se présente sans forfanterie comme sans faiblesse, puisant dans la profondeur de son amour et de son dévouement le calme et la présence d'esprit que l'appareil de la justice est impuissant à lui enlever. ”

“ Evidemment, le flacon lui était envoyé par Claudine qui n'avait pas voulu l'approcher lui-même, de peur d'attirer l'attention de Bernard — il ne pouvait y avoir place au moindre doute — et saisissant la petite fiole d'une main résolue, il la porta à ses lèvres et en avala le contenu d'un trait.
Puis, plein de confiance dans le résultat, il s'étendit sur son tollard, ferma les yeux et appela le sommeil.
Mais à peine se fut-il couché, à peine sa tête eut-elle posé sur l'appui de bois qui lui servait d'oreiller, qu'il bondit comme galvanisé de sa place. ”

“ Sur l'ordre de Pinçard, deux hommes particulièrement connus pour leur agilité s'étaient précipités vers la mansarde, et quelques minutes après, on les vit enjamber l'appui de la fenêtre et s'élancer, pieds nus et armés de cordes, vers l'endroit du toit où se trouvait Claudine.
Celle-ci avait à ce moment la certitude que Dubosc était hors de danger, et elle ne demandait pas mieux que d'être sauvée...
— Ne bougez plus ! dit le premier des agents en se baissant vers elle : nous allons vous passer une corde autour du corps, et une fois solidement attachée, nous vous descendrons jusqu'à terre. ”

“ Et d'abord, il écrivit à sa femme : la citoyenne VEUVE Lesurques : cc Quand tu liras cette lettre, disait-il, je n'existerai plus; un fer cruel aura tranché le fil de mes jours que je t'avais consacrés avec tant de plaisir. Mais telle est la destinée ; on ne peut la fuir en aucun cas. Je devais être assassiné juridiquement. Ah ! j'ai subi mon sort avec constance et un courage digne d'un homme tel que moi. Puis-je espérer que tu suivras mon exemple? Ta vie n'est point à toi; tu la dois tout entière à tes enfants et à ton époux, s'il te fut cher : c'est le seul vœu que je puisse former. ”

“ A un moment donc, et comme la voiture venait de recevoir un choc effroyable à la suite duquel ils avaient failli être lancés dans un précipice qu'ils côtoyaient, le guerrier se tourna vivement vers Dubosc et laissa échapper une imprécation formidable :
— Par tous les diables de l'enfer, s'écria-t-il, voilà un voiturier qui a juré notre mort. Il aura du bonheur si je ne Féventre pas avant que nous arrivions à destination. ”

“ « J'ai assisté aux débats, et j'assure que loin d'avoir été convaincu par l'assurance des témoins qui déclaraient reconnaître Lesurques pour être le même qu'ils avaient aperçu
une seule fois il y avait trois mois, j'ai vu avec peine le citoyen Gohier, qui se laisse entraîner quelquefois par la haine qu'il a si justement vouée aux vrais coupables, chercher, par un plaidoyer contradictoire, à détruire l'effet qu'aurait pu produire sur les jurés la déclaration de quelques ouvriers qui affirmaient avoir vu, le jour même de l'assassinat, Lesurques chez lui. » ”

“ Bernard n'a fait que prêter les chevaux. A notre retour à Paris, nous nous rendîmes chez Dubosc, rue Croixdes-Petits-Champs, où le partage fut fait. Bernard s'y trouva.
« J'ai entendu dire, ajouta-t-il, qu'il y avait un particulier, nommé Lesurques, qui avait été condamné. Je dois à la vérité de dire que je n'ai jamais connu ce particulier. Je ne le connais pas, et je ne l'ai jamais vu, Les seuls qui aient concouru à ce crime sont : moi Durochat, Roussy, Dubosc, Courriol et Vidal, avec Bernard qui avait prêté les chevaux, mais qui n'était pas de l'assassinat. » ”

“ Ce que Dubosc avait annoncé, arrivait.
La voiture venait d'être arrêtée par cinq hommes résolus ; le conducteur avait été mis dans l'impossibilité de résister; et l'un des bandits armé, jusqu'aux dents, s'était présenté à la portière :
— Que les voyageurs descendent un à un ! cria-til d'une voix impérieuse et forte.
Et comme le prêtre se trouvait près de la portière ce fut lui qui descendit le premier.
— Ah! ah!... dit le bandit en l'apercevant; c'est vous justement que nous attendions, monsieur l'abbé. Si vous êtes de bonne composition, il ne vous sera fait aucun mal. ”

“ Dubosc ébaucha un fin sourire.
— Allons donc ! dit-il sans laisser paraître la moindre émotion ; est-ce que l'on arrête un homme comme moi !
— Qu'est-ce à dire ? fit le juge.
— C'est-à-dire, citoyen, que pour un magistral aussi sensé et aussi intelligent que vous l'êtes, il y a beaucoup mieux à faire.
— Quoi donc ?
— Je vais vous le dire.
Dubosc alla à la table, se versa un verre de vin qu'il but, et revint auprès de M. Jarry, dont l'étonnement allait croissant. ”

“ « C'est une chose fort remarquable que les condamnés varient sur un fait aussi important que le nombre de leurs complices : que les uns l'augmentent, que d'autres le diminuent; on peut juger par là de la foi qui est due à leurs dires.
Ce qui est certain, c'est qu'indépendamment de Lesurques, il y a eu six hommes condamnés à mort, et l'on convient aujourd'hui qu'en ce qui les concerne, la condamnation est juste. »
Or, ajoute M. Zangiacomi, « ce n'est pas six coupables , mais bien sept, qui ont pris part à l'assassinat ». ”

“ Les femmes sont particulièrement sensibles à ces spectacles du culte, et Claudine, tout indigne qu'elle fût, ne put se défendre d'une certaine émotion.
Quant à Dubosc, il contemplait l'or des candélabres, les dentelles des surplis et l'argent des encensoirs.
Un moment même, un désir violent s'empara de lui, et il se pencha vers sa compagne : — Claudine! lui dit-il vivement, tu vas retourner à l'auberge. ”

“ Hilaire Ledru, qui était un peintre distingué, en a retracé tous les détails douloureux.
Lesurques est assis dans son cachot, auprès d'une table grossière, entouré de ses trois enfants qui le dévorent de baisers et l'accablent de caresses.
Le malheureux père cherche, en pleurant, à se débarrasser de leurs étreintes, tandis que, à deux pas de lui, sa femme sanglote dans l'attitude du plus violent désespoir.
Enfin, au fond, un guichetier contemple, impassible et les bras croisés, ce tableau saisissant. ”

“ Jamais Dubosc et Claudine ne s'étaient tant aimés. Jamais, par conséquent, ils n'avaient été si heureux.
Dubosc ne se réveilla que lorsqu'ils eurent dépassé Perpignan.
— Or çà, dit-il un matin à Maubert, vous êtes un fort aimable compagnon, et je serai désolé le jour où je me verrai forcé de vous quitter.
— Y songez-vous donc déjà? demanda Maubert avec une poinle de tristesse.
— Nous ne pouvons pas cependant vivre ainsi éternellement sans travailler. ”

“ Bernard l'avait chargé de ranger des piles de boulets sur le quai, et il accomplissait sa besogne, seul, à quelques pas de ses compagnons.
Le garde-chiourme ne le quittait pas de l'oeil, et paraissait même surveiller tout particulièrement la manière dont il effectuait son travail.
Tout à coup il fronce le sourcil, profère un juron énergique et se précipite, le bâton levé, sur Dubosc interdit.
— Prends donc garde, gibier de potence ! dit-il en même temps, fais attention à ce que tu laisses tomber derrière toi. ”

“ Lesurques ayant été frappé par un jury républicain, il était naturel que sa cause trouvât des sympathies auprès d'un gouvernement qui avait en horreur tous les souvenirs de la Révolution.
On exploita habilement ce sentiment; on émut l'opinion publique avec les excès d'une époque que la politique du jour ordonnait de réprouver; on accusa le jury, cette institution républicaine, d'avoir assassiné un innocent, et grâce à ce mouvement, auquel se laissèrent prendre volontiers tous les esprits généreux, on gagna rapidement à Lesurques de nouveaux et chaleureux amis. ”

“ Claudine était devenue grave. Par un effort violent, elle avait maîtrisé l'horrible douleur dont elle était déchirée, et présentait à son interlocuteur un visage impassible et froid.
— Soit ! dit-elle d'un ton saccadé, soit ! H faut bien vouloir ce que vous voulez. Vous me prenez le coeur entre deux tenailles ardentes. Je me résigne. Dubosc saura que je ne pouvais pas faire autrement. C'est mon enfant et le sien, et pour lui, je vais commettre le plus abominable des crimes. Marchons !
Elle avait ouvert la porte; elle fit signe à l'agent de la suivre et gagna la rue. ”

“ A tout prix il fallait s'en emparer, puisque les voix se réunissaient pour l'accuser et que sa seule présence devait, disait-on, apporter la lumière dans ces ténèbres, faire rayonner jusqu'à l'évidence l'innocence du supplicié, et rendre l' honneur et la fortune à sa veuve et à ses orphelins spoliés par une loi cruelle.
Au nombre des hommes sincères qui s'étaient voués à la réhabilitation de Lesurques, au premier rang de ceux qui recherchaient sans trêve les preuves de son innocence, il faut placer le citoyen Eyrnery, ingénieur, que des liens étroits d'amitié liaient à la famille du condamné. ”

“ La lettre était de Dubosc, et ne contenait que ces lignes :
« L'artiste inestimable qui conserve les membres les plus précieux à l'existence nous rend, selon moi, un service infiniment plus grand que nos pères qui, en nous donnant le jour, ne suivent que l'instinct et là routine commune à tous les animaux. »
Le citoyen Duclos ne fut pas, du reste, le seul qui reçut des nouvelles de Dubosc,
Le juge Daubanton eut, paraît-il, la même faveur, et des lettres lui parvinrent dans lesquelles les plus épouvantables menaces lui étaient adressées. ”

“ Qui pouvait ajouter foi, en effet, à la parole de misérables : tels que Courriol et Durochat, quand surtout il était si facile de relever bien des contradictions que leur propre intérêt leur avait arrachées dans le principe?
La position était donc douloureuse, incertaine, tourmentée par mille alternatives cruelles , et il n'y avait qu'une issue possible, l'arrestation de Dubosc.
Mais Dubosc était loin, et pour dépister les agents qui avaient été lancés sur toutes les routes à sa poursuite, il usa, dit-on, d'un moyen qui prouve l'incroyable audace et la réelle habileté de ce bandit. ”

“ Dubosc courut à la jeune femme, la prit dans ses bras robustes et alla la déposer sur le lit.
Claudine ne faisait aucun mouvement... Ses yeux étaient clos, ses bras retombaient inertes le long de son corps ; c'est à peine si un souffle léger soulevait sa poitrine.
Dubosc baigna ses tempes d'eau fraîche, essaya de verser sur ses lèvres quelques gouttes d'un cordial réconfortant ”

“ « J'informe contre l'homme et la femme: je complète ma procédure et j'envoie les pièces et les prévenus à Lyon, pour leur procès être fait.
« L'homme a été condamné à quatorze ans de fers, et la femme à quatorze ans de prison, convaincus de vol avec effraction et dans une auberge où ils étaient reçus. »
Qu'importaient à Dubosc les quatorze années de fers qui venaient de l'atteindre, puisque le premier jugement qu'il avait subi, le condamnait à perpétuité !
Qui peut le plus peut le moins. ”

“ LE COURRIER DE LYON. 293
Claudine ne pouvait admettre qu'il eût pu être empêché par la surveillance incessante qu'on avait organisée autour de lui.
Elle crut tout de suite à une autre cause, et son coeur se déchira.
Dubosc ne lui pardonnait pas sans doute de l'avoir livré à ses ennemis en une heure d'égarement et de folie!...
Quand elle le revit au tribunal criminel, son regard, imprégné de repentir et d'amour, chercha avidement celui de Dubosc ; mais ce dernier affecta de détourner le sien.
La malheureuse étouffa un sanglot et pensa mourir. ”

“ Voici les questions qui leur avaient été posées : 1° Est-il constant qu'il a été commis un homicide sur la personne du sieur Excoffon, courrier de la malle de Lyon, dans la nuit du 8 au 9 floréal dernier, sur la route de Paris à Melun?
Étienne Courriol, Joseph Lesurques, Charles Guesno, David Bernard sont-ils convaincus d'avoir participé à cette action, de l'avoir fait volontairement, de l'avoir fait sans indispensable nécessité d'une légitime défense, de soi-même ou d'autrui, de l'avoir fait sans provocation violente, de l'avoir fait sans préméditation? ”

“ Mais il faut être juste envers tout le monde... Le droit à la justice est peut-être le seul qu'on ne puisse contestera ces monstrueuses exceptions.
Dubosc était un misérable de la pire espèce. Vingt fois il avait mérité l'échafaud ; il avait mille défauts et bien des vices. Mais... il était entier, et jamais la crainte n'entama ce caractère fait d'audace et d'insouciance. ”

“ LE COURRIER DE LYON. 245
— Claudine! dit Dubosc en se penchant vers elle, c'est moi, je suis là ; ne crains rien.
Un pâle sourire effleura les lèvres pâles de la jeune femme, et elle serra les mains de son amant.
— Etrange ! c'est, étrange !... balbutia-t-elle; jamais je n'ai rien éprouvé de pareil. Il se passe en moi quelque chose d'extraordinaire. C'est horrible, dans ce moment surtout, où j'aurais besoin de toutes mes forces.
— Mais tu te trouves mieux... insista Dubosc.
— Oui, oui. La vie est revenue. Je croyais que j'allais mourir. Mais voyons... ce n'est pas de moi qu'il s'agit. ”