Lesurques

“ Mais, après avoir fait briller l'innocence du malheureux Lesurques, après avoir appelé l'oeil de la justice sur sa triste famille, devais-je l'oublier dans de nouveaux dangers? Nourrie dans le malheur, elle est remplie de courage et de résignation. ”

“ Lesurques monta sur l'échafaud, et alors commença pour sa famille une longue série de malheurs dont M. Jules Favre, son dernier défenseur, fait la triste énumération : « La mère de Lesurques est morte folle ; sa femme, après avoir perdu momentanément la raison, a succombé à ses fatigues et à ses chagrins ; son fils a trouvé la mort sur le champ de bataille, en cherchant à reconquérir avec son sang la réhabilitation de son père; sa fille n'a pu supporter un mot de doute sur son innocence, et a préféré une mort volontaire à l'anéantissement de l'œuvre de toute sa vie. » ”

“ L'innocence de Lesurques était déjà tellement reconnue par la conscience publique; et, il faut bien le dire, la moralité de l'administration était à ce point suspecte, que le bruit courut qu'on n'avait condamné Lesurques que pour s'emparer de ses biens. Le premier châtiment de l'injustice, même involontaire, c'est la calomnie. La misère, succédant tout à coup, pour la mère, la veuve et les trois enfants de Lesurques, à l'honorable aisance de la veille, ne fut pas leur plus dure épreuve. ”

“ Que fait le rapporteur ? Il suppose que la famille Lesurques demande la grâce de son malheureux chef, et il répond : comment lui faire grâce de la peine, quand il l'a subie?
Mais ce n'est point une grâce que cette famille demande, elle la repousserait ; c'est une justice. La grâce suppose le crime, et nous établissons l'innocence. ”

“ Tous les témoins, un seul excepté, persistent à dire que Lesurques est bien l'homme qu'ils ont vu, et voici comment, sur cette ressemblance prétendue, se formule leur pensée : - « Quelques-uns d'entre eux observent qu'il peut avoir existé dans les masses et dans les aspects des deux individus, Lesurques et Dubosq, quelques rapports généraux, mais que dans les détails et dans les traits de leurs figures ils ne trouvent aucune ressemblance qui puisse les induire à penser qu'ils ont commis une erreur. » ”

“ Le procès du courrier de Lyon occupait vivement l'attention publique. Un grand nombre de personnes sans passion croyaient à l'innocence de Lesurques. On savait que Courriol persistait dans ses déclarations, et qu'à Bicêtre, où les condamnés avaient ététransportés, il répondait à Bernard, qui lui reprochait de déployer pour Lesurques plus de zèle que pour un ami :- «Tu n'as pas assassiné le courrier, mais tu as, profité de l'assassinat; Lesurques n'a ni assassiné ni profité du vol. Il nous est tout à fait étranger; tu le sais aussi bien que moi. » ”

“ En vérité, quand on se recueille et qu'on fait cette réflexion : que si ce témoin, Chéron, avait été entendu au procès de Lesurques, en l'an IV, l'affaire prenait la face nouvelle que nous venons de décrire, et que la tête de Lesurques, certainement, et sans doute aussi celle de Bernard, ne seraient pas tombées, on se demande avec effroi à quoi tient la destinée et aussi la justice des hommes ! ”

“ Or indépendamment de toute ressemblance, il est évident que ces témoins se sont mépris eu désignant Lesurques ; car faites abstraction de leurs dépositions, vous trouverez dans le reste du procès de quoi condamner Courriol, Durochat, Vidal, Dubosq et Roussy. Faites abstraction de ces dépositions à l'égard de Lesurques, vous ne trouverez qu'un homme de bien irréprochable sous tous les rapports. ”

“ Entre les témoins qui déposent de l'alibi de Lesurques, il n'y a pas une contradiction, comme il n'y a pas un fait contradictoire entre les criminels, qui ont déclaré n'avoir jamais connu Lesurques.
Ces certificats, donnés en 1822 par des hommes bien placés, ont une bien autre signification : voici des gens honnêtes qui ne rougissent pas d'avoir été amis d'un condamné à mort, qui, loin de nier les relations qu'ils ont eues avec lui, les proclament hautement! N'est-ce pas la preuve d'une conviction bien ferme de son innocence? ”

“ Ce n'est pas sans habileté, comme on l'a déjà dit, qu'elle a attaqué les moeurs et la probité de l'infortuné Lesurques. Ce n'est pas sans habileté qu'elle a essayé de jeter des .doutes sur son innocence. Ce n'est pas sans habileté qu'elle a rapporté, sous le nom de M. Lemoine, des faits indignes de la véracité de cet honnête homme, des faits odieux dont je viens de démontrer l'imposture. Il lui fallait détruire l'intérêt qu'inspirent les malheurs de la famille Lesurques. Il lui fallait, pour avilir la victime et ses enfants, colporter partout la calomnie et la diffamation. ”

“ C'est là qu'il était écrit que l'éperon attribué à Lesurques appartenait à Dubosq.
Prises dans leur ensemble et dans leurs détails, ces déclarations semblaient, au premier abord, un mensonge concerté dans la prison. Mais, d'une part, Lesurques avait des amis ardents qui s'étaient emparés de ce fait et en tiraient parti; d'autre part, il se pouvait à la rigueur qu'une erreur eût été commise. Quelle œuvre de l'homme n'est sujette à l'erreur?
C'était, il est vrai, un condamné qui attaquait le jugement
par lequel lui-même avait été frappé. ”

“ Cette famille gémit, depuis vingt-cinq ans, sous le poids du déshonneur et de la misère. Lesurques, riche et jouissant de la considération publique dans le département du Nord, est mort innocent sur l'échafaud ; que sa femme et ses enfants ne soient pas condamnés à mourir de faim, en attendant que la forme lente de la justice réhabilite la mémoire de notre malheureux compatriote. ”

“ Lesurques se distingua surtout par une contenance ferme et assurée où perçait quelquefois l'indignation de se voir confondu avec d'exécrables brigans. Sûr de faire briller dans tout leur jour les preuves de son innocence, il s'apprêtait à confondre victorieusement toutes les assertions du Directeur du jury, à opposer au reproche mensonger d'être un homme sans fortune, les titres de sa propriété; et d'être un homme sans conduite, les témoignages honorables de ses concitoyens. ”

“ Est-ce Lesurques ou Dubosq à qui l'on doit imputer : 1° D'avoir fait partie des quatre cavaliers signalés par tous les témoins de l'an IV, comme ayant parcouru, le 8 floréal, en plein jour, la route de Paris à Melun, et comme ayant été vus sur cette route, de onze heures du matin à sept heures et demie ou huit heures du soir, formant le groupe de ces quatre cavaliers que, dans l'instruction et les débats d'audience, tous les témoins ont reconnus pour être, indépendamment de Lesurques ou de Dubosq, Courriol, Vidal et Roussi? ”

“ La conduite passée de Lesurques, la confiance avec laquelle il est venu au bureau central, l'état de sa fortune, l'estime de ses amis, la bonne opinion qu'il a laissée de lui dazis sa ville natale, suffiront-ils pour contrebalancer les dépositions unanimes de cinq témoins sans intérêt dans cette affaire? la prudence du juge ne sera-t-elle pas confondue? sa raison obscurcie par les plus funestes préventions ? Jamais la fortune n'avait rassemblé sur la tête d'un homme innocent plus d'apparence de culpabilité. ”

“ La famille de'Lesurques; séquestration de ses-biens par le Domaine public; état de cette fortune.— Legrand, la mère et la veuve de Lesurques frappés de folie. —Arrestation de Durochal; ses aveux, sa condamnation.
Il y a quelque chose peut-être de plus affligeant que l'injustice même,- c'est l'impossibilité de la réparer. A partir de ce jour fatal qui a consacré l'erreur des juges de Lesurques, l'histoire de ce procès n'aura plus à nous offrir-que la douloureuse série des efforts tentés pour réparer l'irréparable. ”

“ Et l'on prétendra maintenant qu'il n'a pas été condamné comme étant le même assassin dont Lesurques avait déjà expié le crime ; l'on dira que ces deux jugements sont conciliables, et que de ces deux hommes l'un n'est pas innocent ! Non, Monsieur, il n'y avait parmi les assassins qu'un homme à cheveux blonds, qu'un homme qui ait, devant les témoins, raccommodé son éperon avec du gros fil. Cet homme, c'est Lesurques, d'après le jugement de l'an IV ; c'est Dubosc, d'après celui de l'an IX. Il y a évidemment contradiction.
Après cela doutez-vous de l'innocence de Lesurques ? ”

“ Ce tribunal a prononcé, et ses jugemens ont retenti dans toute l'Europe. C'est aujourd'hui une vérité avouée, reconnue, incontestable, et contre laquelle viendront se briser tous vos sophismes, que Joseph Lesurques a péri victime d'une horrible méprise; que l'homme de bien est mort pour le méchant ; que la tête du juste est tombée pour celle du coupable. ”

“ Revenons à l'affaire Lesurques.
L'identité des signalements, l'accord parfait de l'ensemble, nous rendent parfaitement compte de la ressemblance que les témoins ont dû trouver entre les deux criminels de Lieusaint, aperçus, pendant une heure, et les deux étrangers, vus quatorze jours après, causant dans l'antichambre du juge d'instruction.
Quand on se rend compte qu'il existe parfois des ressemblantes telles que des connaissances, des amis, des parents, se trompent, il est facile de croire à l'erreur, même d'un grand nombre de témoins, à l'égard d'un inconnu. ”

“ AVANT-PROPOS, famille Lesurques (1) , peut aider en quelque chose à la réparation de l'injustice, nous nous croirons assez récompensé. Nous aurons, après les Daubanlon, les Salgues, les Sirey, les Bertin, les Laboulie, apporté notre pierre au temple de la Thémis chrétienne, delà Justice dépouillée du fatal bandeau qui eût dû rappeler aux juges de Lesurques les faiblesses de l'entendement bumain . ”

“ Depuis plus de cinq mois Lesurques est en péril de la vie, et ses preuves ne sont pas faites ! Depuis deux mois et demi il tient la première des déclarations par laquelle il prétend démontrer l'injustice de sa condamnation, et il lui fapt accorder du temps ! Est-il au pouvoir du Corps législatif de lui en donner? Le Corps législatif peut-il s'immiscer des jugements et devenir tribunal réviseur? Lesurques a été jugé, comme le sont tous les citoyens mis en accusation. ”

“ Écoutez une de ces absurdes et révoltantes objections que rencontrent à chaque pas les hommes de sens et de coeur, qui, après avoir sérieusement étudié une question tant de fois traitée et encore si mal connue, s'indignent de la voir dédaignée par la sottise, négligée par la pusillanimité ou repoussée par de ténébreuses machinations :
— « L'affaire Lesurques est usée et nous en avons les oreilles » rebattues ! Lesurques est mort innocent, nul ne le conteste, » chacun le déplore, mais à quoi bon nous parler toujours de » sa réhabilitation? ”

“ Lesurques vivait en citoyen estimable et paisible, et tellement confiant dans sa bonne conduite, qu'il n'avait pas même pris les précautions, que prennent toujours les scélérats, de renouveler leurs passeports, de se munir de cartes de sûreté et de tout ce qui peut servir à les soustraire à la vigilance de la police. ”

“ On instruit.
Ecoutez les déclarations de Legrand. Ce sont des détails que vous ne connaissez point.
Le juge lui demande « si, avant l'assignation donnée à la requête de Lesurques, il n'a vu personne qui ait pu lui dire le point sur lequel devait porter sa déposition. -J'ai vu, répond-il, avant l'assignation le défenseur de Lesurques, qui, ayant vu mon livre, m'a dit que je pouvais déposer, d'après le renseignement du 8, que j'avais vu Lesurques ce jour-là. » ”

“ L'acte d'accusation parle de la présence de Lesurques au bureau, comme d'un de ces événements ménagés par la providence... Ne mêlons pas la grandeur de Dieu à nos faiblesses; Dieu nous a donné la raison pour nous conduire, l'intelligence pour apprécier, la connaissance de nous-mêmes et des sentiments humains, pour juger nos semblables ”

“ Le premier rapport fut celui du 14 décembre 1821, fait à la Chambre des pairs par M. le comte de Valence : le noble pair, après avoir exposé les faits, examine avec une profonde connaissance de la législation les questions de droit qu'ils soulèvent, et il conclut à la révision de l'article du Code qui ne permet pas la réhabilitation après la mort du condamné. Quant à son appréciation sur la culpabilité de Lesurques, on y lit ces mots (Moniteur, 28 décembre 1821, p. 1739) :
L'infortuné Lesurques vit finir, sur un échafaud, son innocente vie. ”

“ Le rapport de M. Siméon parut dans le Moniteur du 31 octobre ; toutes observations, toutes réponses au rapport étaient désonnais inutiles.
Mais la publicité du Moniteur allait faire surgir, six jours après, un défenseur de Lesurques.
Voici l'extrait d'une lettre que M. Jarry, ancien juge de paix de Besançon, écrivait à M. Siméon, le 6 novembre 1796 : Citoyen représentant,
Je viens de lire votre rapport sur l'affaire du malheureux Lesurques, condamné pour l'assassinat du courrier de Lyon ; mon coeur en est navré : il est innocent. ”

“ On voit, par le nom seul des rues, dans quel temps arait lieu le procès du malheureux Lesurques, et devant quels juges.
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prouver l'alibi de Lesurques : et ces témoins ne sont point des servantes d'auberge:, des garçons d'écurie ; ce sont pour la plupart des citoyens recommandables, des hommes d'une profession honnête, jouissant de l'estime publique. Eh bien ! que déposent-ils? Que le 8 floréal ils ont non seulement vu Lesurques, mais qu'ils ont dîné avec lui ; qu'ils se sont promenés avec lui ; qu'ils ont passé la soirée avec lui ”

“ Je soussigné, certifie que je suis prêt à renouveler la déposition que j'ai faite en mon âme et conscience, dans le procès de l'infortuné Lesurques;
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d'où il résulte que je l'ai vu chez le sieur Legrand, le 8 floréal de l'an IV; que ce jour-là même j'ai dîné chez lui avec MM. Hilaire Ledru, André Lesurques, cousin du mort, 'et toute sa famille. ”

“ Lafolie, garçon d'écurie, a reconnu Lesurques à Melun ; il l'a reconnu dans le cours des débats : mais il a aussi reconnu Bernard, dont l'alibiétait démontré par huit dépositions reçues et déposées chez le juge de paix de sa section.
Champeaux affirme qu'il reconnaît Lesurques; qu'on lui a prêté du fil pour raccommoder son éperon : mais il affirme de même qu'il reconnaît Bernard, quoique Bernard ne fût pas du nombre de ces quatre cavaliers.
La femme Champeaux dépose, comme son mari, qu'elle reconnaît Lesurques; mais elle reconnaît aussi Bernard et Guesno, qui n'étaient pas sortis de Paris. ”