Joseph Lesurques

“ Quatre ans après cette fatale erreur, le scélérat, auteur réel du crime qu'on avait poursuivi, a été saisi', mis en jugement, et la justice a vu avec consternation qu'elle s'était trompée, et les témoins, dont les dépositions avaient conduit Joseph Lesurques à la mort, se sont frappés la poitrine et en ont demandé pardon à Dieu.
Et cependant la mémoire de l'innocent'n'est point encore vengée! et l'opprobre pèse encore sur sa tombe! ”

“ Il y a soixante-douze ans, après de longs et solennels débats devant le Tribunal criminel de la Seine, la plus terrible des peines était prononcée contre Joseph Lesurques, déclaré coupable d'assassinat et de vol sur la personne du courrier de Lyon. Ce dénoùment n'était-il qu'une expiation légitime
d'un crime dont l'atrocité, malgré le désordre et la malignité des temps, avait rempli les cœurs d'épouvante et d'horreur, ou n'était-ce, hélas ! ”

“ Que fait le rapporteur ? Il suppose que la famille Lesurques demande la grâce de son malheureux chef, et il répond : comment lui faire grâce de la peine, quand il l'a subie?
Mais ce n'est point une grâce que cette famille demande, elle la repousserait ; c'est une justice. La grâce suppose le crime, et nous établissons l'innocence. ”

“ Or indépendamment de toute ressemblance, il est évident que ces témoins se sont mépris eu désignant Lesurques ; car faites abstraction de leurs dépositions, vous trouverez dans le reste du procès de quoi condamner Courriol, Durochat, Vidal, Dubosq et Roussy. Faites abstraction de ces dépositions à l'égard de Lesurques, vous ne trouverez qu'un homme de bien irréprochable sous tous les rapports. ”

“ Lesurques se distingua surtout par une contenance ferme et assurée où perçait quelquefois l'indignation de se voir confondu avec d'exécrables brigans. Sûr de faire briller dans tout leur jour les preuves de son innocence, il s'apprêtait à confondre victorieusement toutes les assertions du Directeur du jury, à opposer au reproche mensonger d'être un homme sans fortune, les titres de sa propriété; et d'être un homme sans conduite, les témoignages honorables de ses concitoyens. ”

“ La cause de Lesurques n'est pas moins sacrée que celle de Calas. Son innocence n'est pas moins démontrée. Depuis vingtsix ans, sa famille en pleurs, dépouillée d'honneur et de fortune (et d'une fortune que la violence lui a ravie au mépris des lois) , exhale en vain ses tristes soupirs, ses longs gémissemens.. Les mêmes hommes qui ont .autrefois causé ou prolongé ses douleurs trouvent un appui et des défenseurs ; elle seule ne trouve aucune consolation. Nec inventus est qui consolaretur eam. ”

“ Lafolie, garçon d'écurie, a reconnu Lesurques à Melun ; il l'a reconnu dans le cours des débats : mais il a aussi reconnu Bernard, dont l'alibiétait démontré par huit dépositions reçues et déposées chez le juge de paix de sa section.
Champeaux affirme qu'il reconnaît Lesurques; qu'on lui a prêté du fil pour raccommoder son éperon : mais il affirme de même qu'il reconnaît Bernard, quoique Bernard ne fût pas du nombre de ces quatre cavaliers.
La femme Champeaux dépose, comme son mari, qu'elle reconnaît Lesurques; mais elle reconnaît aussi Bernard et Guesno, qui n'étaient pas sortis de Paris. ”

“ La conduite passée de Lesurques, la confiance avec laquelle il est venu au bureau central, l'état de sa fortune, l'estime de ses amis, la bonne opinion qu'il a laissée de lui dazis sa ville natale, suffiront-ils pour contrebalancer les dépositions unanimes de cinq témoins sans intérêt dans cette affaire? la prudence du juge ne sera-t-elle pas confondue? sa raison obscurcie par les plus funestes préventions ? Jamais la fortune n'avait rassemblé sur la tête d'un homme innocent plus d'apparence de culpabilité. ”

“ Une vie honorable, l'observation de ses devoirs, l'exercice des vertus sociales, voilà les vraies garanties de l'innocence.
Si la procédure eût été continuée par M. Daubanton, si ce Magistrat, qui depuis expia par un si généreux dévouement le malheur d'avoir le premier contribué à mener l'infortuné Lesurques à l'échafaud, eût suivi avec son ardeur accoutumée tous les détails de ce triste procès, il est probable qu'il aurait fait ces réflexions si simples, si justes, si propres à découvrir la vérité. ”

“ Lesurques vivait en citoyen estimable et paisible, et tellement confiant dans sa bonne conduite, qu'il n'avait pas même pris les précautions, que prennent toujours les scélérats, de renouveler leurs passeports, de se munir de cartes de sûreté et de tout ce qui peut servir à les soustraire à la vigilance de la police. ”

“ « que tous en ont constamment fait l'éloge « comme d'un bon père de famille, d'un ci« toyen plein de probité, sur la délicatesse « duquel il ne s'était jamais élevé aucun re« proche, aucun soupçon.
« En foi de quoi, etc.
« Signé PERNOT. »
Enfin, couronnons cette masse honorable de témoignages par un certificat des habitans de la ville de Douai, qui attestent tous la moralité de l'infortuné Lesurques. ”

“ Ah ! Dieu nous préserve de la doctrine du laisser-faire ! Elle est lâche et pernicieuse ! Lorsqu'un de nos frères est injustement frappé dans son droit, clans son honneur, dans sa vie, gardons-nous de nous taire et de passer condamnation. Membres de la famille humaine, nous sommes tous solidaires, tous menacés, tous atteints du préjudice porté au moindre d'entre nous, et nul ne devrait prendre joie ni repos avant qu'un pareil tort fût réparé.
Or, à l'égard de Joseph Lesurques, savez-vous quels propos ont imaginés deux ou trois traîtres, habiles endormeurs de ”

“ Jamais sophiste d'Athènes ou d'Alexandrie ne posséda mieux l'art de poser un faux principe pour en tirer d'insidieuses conséquences. C'est surtout à la fin de son rapport qu'il brille dans ce genre d'industrie ; c'est là qu'il a rassemblé tous ses moyens, toutes ses subtilités ; c'est là que par une récapitulation courte, artificieuse et pressante, il s'efforce de porter un dernier coup à sa victime.
Si dé nombreux témoins se sont empressés d'attester l'innocence de Lesurques, il les écarte soigneusement pour ne montrer que des condamnés. ”

“ Il est constant que lorsque le malheureux Lesurques gémissait dans les prisons, Dubosq allait visiter ses complices chez Vidal; que Perrin, Gauné et Vidai lui-même l'ont reconnu. Il' est constant que Lesurques n'a point assisté au partage (i) . Il est constant qu'avant sa malheureuse aventure il jouissait de la meilleure réputation. Il est constant que Dubosq était un des plus audacieux scélérats de Paris et des provinces. Il est constant que frappé quatre fois par la justice, il s'était échappé des prisons de Bicêtré et du bague. ”

“ Lesurques ne put se défendre d'un sentiment d'effroi, de douleur et de surprise. Une pâleur mortelle se répandit sur son visage. Mais bientôt recueillant ses forces et élevant la voix, il dit : « Sans doute le crime « dont on m accuse est horrible et mérite la « mort; mais s'il est affreux d'assassiner sur « une grande roule, il ne l'est pas moins « d'abuser de la loi pour frapper un innocent. « Un moment viendra où mon innocence sera « reconnue, et c'est alors que mon sang re« jaillira sur la tête des jurés qui m'ont trop
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«légèrement condamné, et du juge qui les « a influencés. » ”

“ Au mois de juillet 1814, les héritiers Lesurques présentèrent au Roi une requête tendante à obtenir la communication des pièces du procès, offrant de se constituer prisonniers s'ils ne prouvaient pas l'innocence de leur infortuné père. Cette requête fut remise au Roi par M. le Duc de Pienue.
Le 6 août suivant, la même famille présenta une pétition à S.A. R. Monseigneur le Duc de Berry. S. A. R. écrivit de sa propre main : recommandé à la justice de M. le Garde-des-Sceaux. ”

“ Écoutez une de ces absurdes et révoltantes objections que rencontrent à chaque pas les hommes de sens et de coeur, qui, après avoir sérieusement étudié une question tant de fois traitée et encore si mal connue, s'indignent de la voir dédaignée par la sottise, négligée par la pusillanimité ou repoussée par de ténébreuses machinations :
— « L'affaire Lesurques est usée et nous en avons les oreilles » rebattues ! Lesurques est mort innocent, nul ne le conteste, » chacun le déplore, mais à quoi bon nous parler toujours de » sa réhabilitation? ”

“ M. Zangiacomi a donc eu tort dé présenter dans son rapport cette circonstance comme un fait établi. L'équité, l'impartialité voulaient qu'il le discutât. Mais cette discussion aurait pu servir Lesurques, et ce n'était pas dans cette vue que, le rapport devait, être fait.
Est-il vrai maintenant que les dépositions en faveur de Lesurques se réduisent à quatre? Est-il vrai, que ces dépositions aient toutes pour base le livre de Legrand ?
Que les hommes constitués en dignité sont à plaindre, et qu'il est difficile à la vérité d'approcherd'eux ! ”

“ Dubosq et Vidal se taisent-ils au sujet de Lesurques ? il tire de leur silence une induction hostile, et en conclut que Lesurques n'était pas innocent. Mais Dubosq et Vidal étaient-ils des gens de bien? étaient-ils moins scélérats, moins condamnés que Courriol et Durochat ? Etrange disposition du coeur hurmain. Si les scélérats absolvent Lesurques, ils ne doivent pas être écoutés ; s'ils se taisent, leur silence doit être interprété contre lui. Dieu garde un honnête homme de tomber entre les mains de pareils raisonneurs. ”

“ Cependant c'est sur ce témoignage que la justice se met à la poursuite des hommes qu'il a désignés; c'est sur son témoignage qu'on recherche avec activité ce Dubosq, indiqué comme celui des brigands avec lequel Lesurques avait une fatale ressemblance.
(105) Quelle horrible contradiction! Les déclarations de Courriol tendent-elles à acquitter Lesurques ? Elles ne méritent aucune foi. Tendent-elles à accuser quelques misérables? Elles méritent toute espèce de foi. On cherché? Dubosq ; si l'on parvient à le découvrir, l'innocence de Lesurques est démontrée ”

“ On trouve ici un homme
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Il résulte donc de cet examen, que de tous ces témoignages cités avec tant de confiance et d'ostentation par M. Zangiacomi, il n'en est qu'un seul qui présente un caractère grave et propre à déterminer le jugement d'un homme sage et réfléchi ”

“ Lesurques ne savait pas même le véritable nom de Courriol. Jamais il ne l'avait reçu, jamais il n'avait mis le pied chez lui. Ces faits sont attestés par les dépositions de Courriol lui-même, de Richard et de Madelaine Bréban. Bernard, Bruer, Durochat, Vidal, Dubosq, Roussy, ont tous unanimement déclaré qu'ils n'avaient jamais eu la moindre relation avec lui.
A l'époque de cette anarchie sociale que la révolution avait établie dans toute la France, quelle est la personne qui puisse répondre ”

“ Cependant, l'honnête homme qui, à son tour, s'était voué à l'oeuvre de réparation, M. Salgues, travaillait à exposer toute cette affaire dan s un Mémoire que la veuve Lesurques avait résolu de présenter au roi Louis XVIII. Cette étude parut, en 1822, sous ce titre : Mémoire au Roi, pour le sieur Joseph Lesurques, etc., par M. J.-B. Salgues-, Paris, Don tu; avec cette épigraphe : « Les scélérats redoutent la justice, les honnêtes gens redoutent les juges; » orné d'une gravure au trait du dessin composé par Hilaire Ledru, en l'an X, représentant les Adieux de Lesurques à sa famille. ”

“ N'est-ce pas une trop grande adresse de présenter, comme grave, un fait que l'on abandonne ensuite comme d'une nature peu sérieuse ?
2°. Si M. Zangiacomi ne regarde pas non plus comme sérieux les renseignemens donnés sur la conduite antérieure de Lesurques , pourquoi donc s'est-il empressé de citer l'acte d'accusation où la conduite de Lesurques est si indignement calomniée? ”

“ Il paraît « que les magistrats eux-mêmes ne faisaient « pas sans anxiété et rapprochement, et qu'ils « multipliaient les recherches pour trouver et « saisir Dubosq, dans l'espérance que traduit « devant les tribunaux, la vérité serait enfin « connue. »
Ce récit est fait avec beaucoup d'adresse. On y voit le dessein d'atténuer, par des rapprochemens et des mots jetés comme au hasard , tout ce qui peut servir à la justification de Lesurques. Vidal meurt en niant constamment son crime; M. Zangiacomi fait observer qu'il ne fit jamais de déclaration en faveur de Lesurques. ”

“ Qu'Etienne Courriol est convaincu d'avoir participé à cette action; qu'il l'a fait volontairement ; qu'il l'afait sans l'indispènsable nécessité d'une légitime défense de soi-même ou d'autrui ; qu'il l'a fait sans provocation Violente, qu'il l'a fait avec préméditation?
DE.LESURQUES. 77
Que Joseph Lesurques est convaincu d'ayoir participé à: cette action , qu'il l'a fait, volontairement, etc.
Que Charles Guénot n'est pas convaincu, d'avoir participé à l'homicide commis;
Que David Bernard est convaincu, etc., comme en ce qui concerne Courriol, ci-déssus, et jusqu'à préméditation ”

“ Ils devaient exa« miner, et, sous l'influence d'un préjugé « alors très-favorable à Lesurques, ils ont « examiné si sa condamnation impliquait « avec celle de Dubosq, si les témoins et les « juges l'avaient confondu avec cet homme, « et il a été vérifié, dit M. Giraudet, autant « qu'il a été possible de le faire, que cette « confusion de personnes, seul moyen pro« duit en faveur de Lesurques, n'avait point « existé. Toutes les précautions prises, ajoute « ce magistrat, ont amené des résultats éVi« demment contraires à Lesurques. » ”

“ Lesurques, toujours calme , toujours au-dessus du malheur qui l'accable, fait la réponse la plus simple et la plus juste ; il demande que l'on regarde comme non avenu le témoignage du sieur Legrand, et qu'on écoute sans préoccupation ceux qui doivent déposer après lui. Mais l'impression est faite; les déclarations des sieurs Aldenof, Bodard, Hilaire Ledru, Chauffer, sont à peine écoutées. On ferme l'oreille à celles d'un grand nombre d'ouvriers qui viennent attester qu'ils n'ont cessé de le voir tous les jours en préparant
( 58 ) son nouvel appartement. L'infortuné est condamné d'avance. ”