Jacques-Barthélemy Salgues

“ Rien n'était plus facile que de s'assurer de la vérité de ces faits. Le sieur Hilaire Ledru, les sieurs Legrand , Chauffer et plusieurs autres pouvaient facilement être entendus et déposer de la Vérité ou de la fausseté des déclarations faites par Lesurques. Un juge éclairé, pénétré du sentiment de ses devoirs, -aurait senti la nécessité d'informer à charge comme à décharge. C'est le voeu formel de la loi. C'est celui de l'équité naturelle et de l'humanité. Peut-être se serait-il rappelé quelques-unes de ces méprises malheureusement trop célèbres, où l'innocent a péri pour le coupable. ”

“ Lesurques se distingua surtout par une contenance ferme et assurée où perçait quelquefois l'indignation de se voir confondu avec d'exécrables brigans. Sûr de faire briller dans tout leur jour les preuves de son innocence, il s'apprêtait à confondre victorieusement toutes les assertions du Directeur du jury, à opposer au reproche mensonger d'être un homme sans fortune, les titres de sa propriété; et d'être un homme sans conduite, les témoignages honorables de ses concitoyens. ”

“ Perdre un époux, perdre un père, perdre avec lui toute sa fortune , c'est une des plus grandes cala cités qui puissent accabler une mère , une épouse , des enfans ! Mais le perdre sur un échafaud, le perdre pour une accusation qui flétrit sa mémoire, le perdre par une horrible méprise qui mêle et confond le sang de l'innocent avec celui du coupable, c'est le comble de l'infortune ! ”

“ Votre erreur ne saurait troubler la paix de votre conscience; vous êtes sans reproches, parce que vous avez été sans intention de faire le mal.
Non, SIRE , nous n'avons ni le dessein, ni le besoin: d'interroger la conscience des jurés. Nous demandons qu'un fait soit reconnu; qu'une autorité supérieure et légale dise : Lesurques a été victime d'une erreur; par una fatale ressemblance, les témoins se sont égarés dans leurs dépositions; il a péri pour un autre : honneur à sa mémoire. ”

“ Un noble Vénitien est frappé, la nuit, d'un coup de poignard. L'instrument du meurtre reste auprès du cadavre. Non loin de là demeure un malheureux boulanger,homme d'un caractère difficile et violent. On le soupçonne; on l'arrête; on trouve dans sa maison une gaine qui s'adapte parfaitement au poignard. Sur ce seul indice, il est condamné au dernier supplice, et subit une mort aussi cruelle qu'injuste.
Peu de temps après, un scélérat est saisi pour un autre crime. Près de mourir, il proclame l'innocence du malheureux boulanger; il donne tous les détails de l'assassinat ”

“ La circonstance des deux individus vus par Champeaux et sa femme ne change donc en rien la nature des deux jugemens. Ils n'en continuent pas moins d'être aussi inconciliables qu'auparavant, et quelques efforts que l'on fasse, il faut reconnaître ici ou Dubosq ou Lesurques innocent. Choisissez entre l'homme de bien et le scélérat. Si la dame Châtelain a dit qu'elle croit avoir vu deux blonds, son témoignage n'est rien, car elle n'a pu les voir. Nous avons démontré que cinq hommes seulement avaient pris part au crime; que ces cinq hommes étaient Courriol, Roussy, Durochat, Vidal et Dubosq ”

“ Quelle cause présentait plus d'analogie avec le déplorable procès de Lesurques? C'était des scélérats prêts à périr, qui rendaient hommage à la vérité, qui proclamaient l'innocence de ceux qu'une fatale erreur avait fait condamner à leur place. Le Prince ne dit point : Fermons notre coeur à la pitié ; ils ont été jugés, bien jugés, puisqu'ils l'ont été suivant les lois; la société serait en danger si l'on pouvait établir la révision des procès criminels; si leur jugement est injuste 3 il faut être sans regrets quand on est sans pouvoirs. ”

“ Il parlait dans deux lettres successives d'un déjeuner fait au Cadran bleu, avec Courriol, Dubosq, Lafleur, Roussy, Durochat et Bruer. Le juge de paix de Rochefort reçut sa déclaration. Elle portait que dans une conversation entre ces brigands, il avait appris que le partage des effets volés s'était fait chez Dubosq; que Courriol lui avait révélé tous les détails de l'assassinat. C'était Dubosq et lui qui avaient assassiné le postillon; Roussy et Lafleur s'étaient jetés sur le courrier, tandis que Laborde (Durochat) lui perçait le corps avec un grand couteau. ”

“ Aussitôt les témoignages les plus authentiques, les preuves les plus manifestes perdent toute leur force aux yeux des jurés, et l'homme innocent est condamné à la mort. En vain le Directoire, frappé de toutes les circonstances qui environnent ce procès , demande un sursis au Conseil des Cinq-Cents, en vain ce sursis est accordé et l'affaire examinée de nouveau par une commission. La prévention , ou peut-être le système de l'inviolabilité du jury, l'emportent, et le malheureux Lesurques est conduit à l'échafaud. ”

“ Sans doute il faut s'arrêter devant les barrières posées par la nature ; c'est dire qu'aucune puissance ne saurait rendre la vie à Lesurques ; mais que tout moyen de révision soit impossible, que sa mémoire ne soit pas lavée , et rétablie, que sa famille suppliante soit repoussée lorsqu'elle réclame sa réhabilitation morale; non, la nature n'oppose pas une barrière à une si favorable réclamation. ”

“ Ah ! de quel respect, de quelle reconnaissance n'est pas digne le ministère du Magistrat, lorsque se séparant des faiblesses de l'humanité, s'élevant par la force de la pensée au-dessus des sources de l'erreur, inaccessible à tous les intérêts, à toutes les passions, il ne puise les causes de ses jugemens que dans la sainteté de son coeur et les clartés de sa raison! ”

“ La conduite passée de Lesurques, la confiance avec laquelle il est venu au bureau central, l'état de sa fortune, l'estime de ses amis, la bonne opinion qu'il a laissée de lui dazis sa ville natale, suffiront-ils pour contrebalancer les dépositions unanimes de cinq témoins sans intérêt dans cette affaire? la prudence du juge ne sera-t-elle pas confondue? sa raison obscurcie par les plus funestes préventions ? Jamais la fortune n'avait rassemblé sur la tête d'un homme innocent plus d'apparence de culpabilité. ”

“ Dans tous les temps, chez tous les peuples, lorsque la justice, égarée par des circonstances extraordinaires, s'est détournée, sans le savoir, de la sainteté de ses voies, la puissance suprême est venue au secours de l'innocence opprimée ; elle a réparé l'erreur quand elle était réparable ”

“ Généreux et honorables Députés, dans le cours des longues calamités qui ont pesé sur notre malheureuse patrie, quel est celui d'entre vous qui n'a pas connu la douleur ? Mais notre douleur est plus grande que toutes les vôtres. Si le sang innocent de vos proches, de vos amis a coulé injustement, du moins ils n'ont pas perdu l'honneur. Mais nous, courbés sous le poids de l'opprobre, nous osons à peine lever, les yeux, et ce n'est que la tête couverte d'un voile de deuil que nous venons déposer entre vos mains nos humbles supplications. ”

“ Mais le Directoire, plus puissant que le tribunal de cassation, adresse deux messages au Corps législatif, et le rapporteur n'en veut tenir aucun compte. Il ferme obstinément les yeux à la lumière, et se plaint de ne pas la voir. Quel est donc l'empire des préventions, puisqu'elles subjuguent ainsi les coeurs les plus justes, les esprits les plus sages?
Le rapporteur revient ensuite aux témoins à charge. C'est à eux seuls qu'il veut qu'on s'en rapporte; toutes les déclarations de Courriol, de MadelaineBréban lui paraissent autant de fables auxquelles il ne veut pas qu'on ajoute foi ”

“ Il se pouvait donc que le sieur Legrand s'étant aperçu que c'était le 8 et non le 9 qu'il avait reçu une fourniture du sieur Aldenof, eût corrigé cette erreur, et qu'il eût depuis oublié cette légère circonstance. Tout annonçait que la chose s'était passée ainsi. C'était lui qui avait offert son livre au défenseur officieux de Lesurques ; il l'avait produit avec cette confiance qui atteste la candeur et la bonne foi : il parut frappé d'une surprise égale à celle des juges et de tout l'auditoire quand il aperçut la surcharge ; il ne pouvait revenir de son étonnement. ”

“ Non seulement Courriol, mais plusieurs témoins attestaient qu'il était victime d'une fatale ressemblance avec Dubosq, ils donnaient encore sur ce Dubosq les renseignemens les plus propres à fortifier leurs déclarations. L'innocence de Lesurques, nous le répétons, ne pouvait donc être démontrée que lorsque ce Dubosq serait entre les mains de la justice. Quelle prudence, quelle circonspection n'exigeait pas une circonstance aussi extraordinaire ? ”

“ Lesurques a péri,, et rien ne saurait lui rendre la vie ; mais tout n'est pas descendu avec lui dans la tombe; sa mémoire, son nom vivent encore. Sa mémoire réclame une juste réparation. C'est de Votre Majesté, SIRE , qu'elle l'attend. La société toute entière la réclame avec elle ; l'honneur de nos lois le
(216) demande; la douce humanité joint ses larmes à nos instantes sollicitations.
SIRE , votre ame vraiment royale sera touchée de tant d'infortunes ; elle écoutera la plainte du malheureux, le cri de l'innocence opprimée ”

“ Les scélérats redoutent la justice, les honnêtes gens craignent les juges.
Examinons maintenant un autre point de Fattaque ; car ce n'est pas ici une simple discussion qui s'élève entre nous et le magistrat rapporteur de la commission, c'est un combat que nous avons à soutenir.
Lorsque le sieur Legrand, bijoutier au Palais-Royal , a présenté son livre pour appuyer sa déposition, on a découvert sur ce livre une surcharge. Nous avons examiné plus haut cette grave circonstance qui a exercé une si fatale influence sur l'esprit des jurés et des juges. ”

“ Attaquer tous les moyens de défense d'un infortuné prêt à périr, et dont la conscience pouvait être pure et sans tache, c'était violer toutes les lois de l'humanité; mais les attaquer par des interprétations odieuses , par' de vaines et fausses suppositions, c'était le comble de l'injustice.
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Courriol proclamait hautement l'innocence de Lesurques, et le rapporteur disait : les déclarations de Courriol sont tardives; elles peuvent être le fruit d'un marché pécuniaire convenu entre lui et Lesurques; d'ailleurs le témoignage d'un condamné ne mérite aucune foi. ”

“ Privés d'un époux et d'un père par la plus effroyable catastrophe, s'il est désormais impossible de le leur rendre, ils demandent que du moins son innocence soit reconnue et déclarée , que sa mémoire soit justifiée ; et, certes, il y aurait de l'inhumanité à leur opposer un prétendu défaut.d'action; car si l'action naît de l'intérêt qu'on a, quel intérêt plus cher et plus sacré que celui qui les anime ! ”

“ Il n'en est pas de même du sieur Guesno et de Lesurques. Le premier n'a été poursuivi que par l'effet d'une extraordinaire ressemblance avec Vidal ; mais il n'a pas succombé, Pourquoi faut-il qu'une circonstance semblable ait coûté la vie et l'honneur au malheureux Lesurques? Aujourd'hui ce n'est plus lui dont la société réclame le châtiment : c'est Dubosq; c'est contre celui-ci que s'élèvent les plus redoutables préventions; c'est lui que Çourriol mourant a désigné comme le vrai coupable; c'est chez lui que le.partage du vol s'est effectué ; c'est lui que Durochat a désigné. ”

“ Lesurques ne put se défendre d'un sentiment d'effroi, de douleur et de surprise. Une pâleur mortelle se répandit sur son visage. Mais bientôt recueillant ses forces et élevant la voix, il dit : « Sans doute le crime « dont on m accuse est horrible et mérite la « mort; mais s'il est affreux d'assassiner sur « une grande roule, il ne l'est pas moins « d'abuser de la loi pour frapper un innocent. « Un moment viendra où mon innocence sera « reconnue, et c'est alors que mon sang re« jaillira sur la tête des jurés qui m'ont trop
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«légèrement condamné, et du juge qui les « a influencés. » ”

“ Une famille éplorée, dont les malheurs sont connus, depuis vingt-cinq ans, de la France entière, vient les mains suppliantes déposer avec respect et confiance, au pied de votre trône, le récit de ses inexprimables infortunes. ”

“ La terreur d'un procès criminel glace son coeur d'un frisson mortel; sa raison s'altère, elle s'altère sans retour ; car depuis il est mort fou à l'hospice de Charenton.
Egaré par ce funeste incident, le Président , de juge, se fait accusateur ; il permet à peine aux autres témoins de s'expliquer ; il ne veut plus voir en eux que des complices d'un malhonnête homme qui venait de se parjurer. Il interpelle Lesurques ”

“ SIRE , en lisant ces mémorables paroles, d'un des plus illustres et des plus vertueux magistrats de votre Royaume, on dirait quesa main prophétique a tracé l'histoire de l'homme juste, qui, du fond de son tombeau, réclame, au défaut de la vie, que rien ne saurait lui rendre, l'honneur qu'une mort ignominieuse lui a ravi. ”