Louis Méquillet

“ L'instruction, les débats étaient restés constamment dans les ténèbres ; on n'avait pas obtenu un aveu. Aussitôt après le jugement, les aveux surgissent: sont-ils véridiques? On a toujours le droit de les soupçonner ; mais le plus impérieux des devoirs est de les contrôler.
Un coupable a donné le nom de ses complices, leur demeure ; on ne s'en enquiert pas, ou n'appelle pas un témoin, et quand les amis de Lesurques en entraînent quelques-uns vers les magistrats, on leur répond qu'on n'a pas confiance en eux, parce qu'ils se présentent d'eux-mêmes. ”

“ Revenons à l'affaire Lesurques.
L'identité des signalements, l'accord parfait de l'ensemble, nous rendent parfaitement compte de la ressemblance que les témoins ont dû trouver entre les deux criminels de Lieusaint, aperçus, pendant une heure, et les deux étrangers, vus quatorze jours après, causant dans l'antichambre du juge d'instruction.
Quand on se rend compte qu'il existe parfois des ressemblantes telles que des connaissances, des amis, des parents, se trompent, il est facile de croire à l'erreur, même d'un grand nombre de témoins, à l'égard d'un inconnu. ”

“ Lorsque la voix de l'opinion publique se fit entendre, lorsque l'innocence de Lesurques fut devenue une désolante certitude pour les amis de l'humanité, lorsque de toutes les parties de la France ce cri terrible et solennel frappa l'oreille de ses juges : Vous avez condamné Lesurques!! Lesurques était innocent!! l'erreur était devenue irréparable, la victime avait péri sur l'échafaud.
Il n'existe pas au monde de spectacle plus déchirant que celui d'un homme innocent que l'on traîne au supplice. L'image de Lesurques mourant sur l'échafaud était sans cesse présente à l'esprit de ses juges ”

“ Puisque la loi permet de réviser le procès du condamné vivant, il serait souverainement injuste de refuser à sa mémoire ou à l'honneur de sa famille une réhabilitation qu'on eût accordée à sa personne.
Le galérien attaché à la chaîne peut être réhabilité. Si le supplicié ne peut l'être, la faute en est à la justice qui s'est trompée, et elle se ferait une arme de sa sévérité pour maintenir infamante à jamais la mémoire d'un innocent !
Il faut que la société ait en honneur et en haute estime les noms des citoyens, même après leur mort ”

“ Nul, même parmi les accusateurs de Lesurques, ne peut mettre en doute qu'il eût été acquitté si, à Courriol, Guesno, Lesurques, Bernard, Richard, Bruer, on avait réuni dans une même poursuite Durochat, Vidal, Dubosq et Beroldy.
La condamnation de Lesurques provient d'une instruction incomplète, erronée, passionnée ; elle n'est pas imputable au jury, et le respect que l'on porte à l'institution ne peut en être diminué.
L'erreur est de tous les temps, de toutes les conditions; la justice, qui présente le plus de garanties, n'en est pas exempte ”

“ Cette fille connaissait les coupables, car plusieurs fois elle les avait rencontrés chez Courriol ; elle les connaissait, car, le lendemain du crime, portant des habits à Courriol, elle les avait tous vus réunis chez Dubosq au moment du partage. De tous les témoins, c'était elle qui connaissait le mieux l'affaire. Elle voyait combien la justice se trompait. Ce qu'avaient fait Vidal et Dubosq était, par suite des ressemblances, attribué à Guesno et à Lesurques. Cette méprise continuelle de la justice tourmentait cette fille ; elle contint son émotion pendant tout le cours des débats. ”

“ Si toutes ces déclarations réunies ne peuvent convaincre M. Zangiacomi, qu'il cherche à se mettre d'accord avec M. Siméon, qui ne parle que des quatre hommes'vus à Mongeron et à Lieusaint, et non de six.
« Mais accordons à M. Zangiacomi tout ce qu'il demande, dit M. Salgues, et supposons que les assassins étaient sept. » Et alors il établit que, dans cette hypothèse, rien ne prouve la culpabilité de Lesurques.
Il y a d'abord l'alibi parfaitement constaté. Mais ensuite, Lesurques a été condamné comme l'un des quatre cavaliers, comme l'homme blond, porteur des éperons argentés. ”

“ Il y a une observation fort curieuse et fort importante à propos dès aveux de Courriol et de Durochat : ces deux hommes n'ont pu s'entendre ; le dernier, arrêté cinq mois après l'exécution du premier, n'avait pas eu connaissance de ses révélations ; il les reproduit cependant dans le même sens, avec plus de détails, mais sans qu'on relève une contradiction entre eux. C'est que la vérité est une, et qu'ils y sont constamment restés l'un et l'autre.
Il faut revenir au vrai et reconnaître qu'ils n'ont jamais nommé Lesurques, parce que Lesurques n'a jamais été avec eux. ”

“ Soixante-sept ans se sont écoulés depuis, les preuves de l'erreur des juges ont été accumulées, les hommes les plus éminents ont proclamé l'innocence de Lesurques, et sa veuve, deux de ses enfants, ses petits-enfants ont succombé, sans avoir obtenu de la justice d'effacer la condamnation infamante qui frappa leur auteur.
Comme tout ce qui est vrai, l'innocence de Lesurques acquiert chaque jour une nouvelle évidence, il ne se passe pas une période d'un lustre qui n'apporte quelque nouveau document. ”

“ L'innocence du condamné est proclamée, il faut que la justice fasse droit à cette opinion en réhabilitant Lesurques, ou qu'elle établisse la culpabilité, et démontre ainsi le peu de fondement des demandes de la famille ; toute fin de non-recevoir serait odieuse; la magistrature est plus que tout autre intéressée à ce que la lumière soit faite. Une fiction de la loi ne peut empêcher la manifestation de la vérité. ”

“ On est frappé de la crainte de laisser échapper des criminels au glaive de la loi; on n'est pas saisi d'un autre danger bien plus grave, celui de sacrifier l'innocence aux préventions de la vertu même.
Pourquoi M. Gohier oublia-t-il ces préceptes dans les débats de l'affaire Lesurques ?
On l'a dit, la prévention est le crime des honnêtes gens, et la plupart dès présidents, imbus des charges produites dans l'accusation , arrivent pleins de préventions contre l'accusé. Aussi, il est contre les droits de l'humanité et de la justice de leur laisser les derniers la parole. ”

“ Vidal, Dubosq seraient-ils innocents ? Cette pensée serait horrible.
On comprend l'erreur commise sur Lesurques : l'instruction était incomplète, presque tous les vrais criminels étaient, inconnus; les juges, trompés par une fatale ressemblance, par des indices menteurs, avaient condamné un homme étranger au crime ; tout cela trouvait son explication dans la faiblesse humaine, dans le peu de certitude de nos recherches, de nos preuves ; mais que dans une affaire où depuis quatre ans on criait : « il y a une erreur, il y a un innocent condamné ; » ”

“ «Lesurques, condamné avec Courriol, a été déclaré innocent par ce dernier, » et M. Siméon de répondre : Quel est le condamné qui, pour une somme d'argent, ne se prêterait pas à décharger un complice dont la mort ne saurait lui être utile ? Où M. Siméon a-t-il vu qu'une somme avait été payée ou assurée par Lesurques? En tout cas, son devoir était d'entendre Courriol et de contrôler son dire. ”

“ Les raisons puissantes que nous avons fait valoir n'avaient pu manquer de frapper un esprit élevé comme celui de M. le conseiller Zangiacomi ; aussi son rapport, à l'encontre de celui de M. Siméon, n'énonce pas une fois que Lesurques soit coupable ; il y est dit qu'en ce qui concerne la culpabilité ou l'innocence, le doute règne partout.
Dans le procès de Dubosq, il s'agissait autant de la poursuite contre ce dernier, dit M. Zangiacomi, que de la révision du procès Lesurques, et les débats n'ont amené aucune preuve en faveur de celui-ci. ”

“ M. le comte Siméon fut comblé d'honneurs, de titres, de richesses dus à son mérite et à ses travaux ; détachons nos regards de l'opulence, de la gloire, du bonheur, et jetons les yeux sur une famille dans la misère, dans la honte, dans la douleur, pour un malheur immérité.
Le 10 novembre 1796, on saisit dans l'appartement de la rue Montmartre les meubles de la famille Lesurques ; on confisqua en même temps les biens, la ferme de Ferin, la maison de Douai, alors que la confiscation avait été abolie par la loi du 21 janvier 1790. ”

“ Les criminels ont parfois d'étranges manières d'innocenter un des leurs. Ils ont dit dans la cause : « Bernard est innocent, il n'a fait que prêter les chevaux. » Ils auraient pu dire de Lesurques. « II est innocent, il n'avait pas d'armes ; il est innocent, il nous a quittés en route ; il est innocent, il s'est opposé au projet. » Ils vont bien plus loin : ils déclarent, Courriol, qu'il n'a rencontré Lesurques qu'une fois à un déjeûner, quatre jours après le crime ; Durochat, qu'il n'a jamais vu Lesurques. Les autres criminels disent de même. ”

“ La reconnaissance d'une erreur honore toujours celui dont elle émane, que ce soit le souverain ou le magistrat ; la réhabilitation efface la condamnation, répare le malheur autant qu'il est donné à l'homme de le faire, et en fait oublier la cause.
Le Parlement a acquis un nouveau titre à l'estime de tous, le jour où il a condamné un de ses membres à payer une indemnité à la veuve de Lebrun, mort innocent à la suite du supplice de la question. ”

“ Plein d'indignation, M. Gohier croit devoir user de sévérité ; quant aux quatorze autres témoins déposant tous de l'alibi, il les écoute à peine. Plus de soixante personnes viennent ensuite déposer de la moralité de Lesurques ; chaque nouveau témoin est pour le président une nouvelle preuve des efforts que l'on tente pour soustraire un coupable à la juste application de la loi ; et avec le président, les jurés s'indignent de voir un chef de bande assez riche pour solder une armée de témoins. ”

“ Cette réparation est une dette de la société envers la famille de l'innocent : l'homme ne consent à livrer son honneur et sa vie au jugement d'hommes faillibles, qu'à la condition que si par une fatale méprise il tombe victime d'une erreur, l'erreur ne sera point irréparable , sa réputation pourra être rétablie, et sa famille non pas dédommagée, mais consolée jusqu'à un certain point de la perte affreuse qu'elle aura soufferte. ”

“ Cette famille gémit, depuis vingt-cinq ans, sous le poids du déshonneur et de la misère. Lesurques, riche et jouissant de la considération publique dans le département du Nord, est mort innocent sur l'échafaud ; que sa femme et ses enfants ne soient pas condamnés à mourir de faim, en attendant que la forme lente de la justice réhabilite la mémoire de notre malheureux compatriote. ”

“ Quand on examine toutes ces déclarations données dans l'instruction, devant les jurés qui jugèrent Lesurques, dans les débats sur Dubosq, puis en 1822; quand on les compare ensemble, quand on les confronte avec les réponses de Guesno et de Lesurques dans l'accusation ; quand on les compare enfin à la défense de Lesurques présentée clans son autographe, on est frappé de la concordance de toutes ces déclarations, données dans des circonstances si différentes. On est obligé de reconnaître que la vérité seule a pu amener un pareil accord. ”

“ Le bon sens de Lesurques lui faisait entrevoir la cause de l'erreur, « à moins qu'il n'y ait de la ressemblance ; » mais il n'était pas en son pouvoir de produire à la justice l'homme qui lui ressemblait. Dans tout le cours des débats, il ne pouvait se douter qui il était, il ignorait que le signalement de son Sosie devait se trouver sur le même registre d'écrou où était le sien.
M. le rapporteur Siméon a dû lire l'interrogatoire de Melun, où on oppose à Lesurques les signalements ; il a lu les déclarations qui faisaient connaître que Dubosq, le repris de justice, ressemblait à Lesurques ”

“ Voici ce que le défenseur de Lesurques écrivait dans les observations qu'il adressa aux Cinq-Cents :
Je suis persuadé que la justice peut frapper un innocent lorsqu'on s'écarte des règles qui en sont la sauvegarde; lorsqu'au lieu de l'impassibilité du magistrat on ne trouve que la prévention et l'acharnement ; lorsque l'accusé est présenté aux témoins avec cette dureté qui annonce que la conviction est acquise ; lorsqu'il est traité avec cette rigueur que la loi défend et qui annonce un condamné avant qu'il ait - été entendu. ”

“ Nous avons parcouru ainsi toutes les phases de l'affaire Lesurques ; nous avons prouvé l'innocence, et nous disons qu'il n'y a pas de considération qui empêche de la proclamer hautement, de la réparer par tous les moyens possibles. Ecoutez M. Paillet, l'honorable avocat:
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La justice ne paraît jamais si grande, si noble, si respectable, que lorsqu'après avoir tout fait pour éviter l'erreur, elle fait tout pour la réparer. ”

“ La réhabilitation d'un innocent, condamné et exécuté , est de droit public. S'il n'existe plus de loi qui règle les formes à suivre pour y parvenir, elle peut être faite, elle remplira une lacune qui ne devrait pas exister, et qui aurait peut-être encore existé longtemps dans nos lois criminelles, si l'affaire Lesurques n'en démontrait l'absolue nécessité. ”

“ Depuis, j'ai été loger avec Vidal, rue des Fontaines, quartier du Temple, à Paris; j'en suis parti peu de temps après. Le portier de cette maison se nomme Perrin.
M. Daubanton déclara que de ce moment il ne douta plus de l'innocence de Lesurques. « L'élan du sentiment qui avait porté Durochat à me faire des déclarations aussi précieuses, la satisfaction qu'il éprouva de me les avoir faites, celle surtout qu'il affecta lorsqu'il m'assura que Lesurques était innocent, sa résignation n'ont fait que confirmer mon opinion. » ”

“ Dans l'impossibilité de combattre le magistrat qui a fait l'instruction, qui a arrêté presque tous les criminels, qui a reçu leurs aveux, a présidé à la confrontation, qui est venu à Versailles assister aux derniers débats ; dans l'impossibilité de répondre à l'homme qui a le mieux connu l'affaire, on a considéré son Mémoire comme n'existant pas, et il n'en est pas dit un mot dans le long rapport de M. Zangiacomi, rapport contraire à la réhabilitation de Lesurques, et dont nous nous occuperons souvent. ”

“ Si le lendemain de son arrestation Lesurques avait pu s'entretenir avec un défenseur, avec sa,famille, il aurait pu rappeler ses souvenirs, faire entendre les témoins qui auraient déposé de son alibi, et son innocence aurait été reconnue de suite.
Il est nécessaire, sans doute, que l'accusé soit interrogé avant d'avoir causé avec son défenseur et sa famille ; c'est utile dans l'intérêt de l'accusation et des recherches; mais vingt-quatre heures après, il est temps que l'humanité et la défense reprennent leurs droits. ”

“ Lesurques est conduit au collège du Plessis, qui servait de prison; il est mis au secret et ne peut, de plusieurs jours, donner de nouvelles à sa famille ; il ignore de quel crime il est accusé, quel secours il peut implorer dans son malheur.
La population, la justice avaient bien le temps, d'ailleurs, de songer à une infortune privée ! La société venait encore une fois d'être ébranlée dans ses bases : le jour que Lesurques était arrêté (22 floréal an IV — 11 mai 1796) , éclatait la conspiration de Gracchus Babeuf, conspiration dite du 22 floréal. ”

“ Toutefois, M. Zangiacomi ne croit pas à la sincérité de ces révélations ; il en donne plusieurs motifs ; en voici deux :
L'un, c'est que Courriol s'imputait des faits dont il n'était pas réellement coupable : ainsi, il dit que les assassins étaient montés sur ses chevaux à lui, Courriol, tandis qu'il est certain que ces chevaux appartenaient à Bernard.
On ne comprend guère que, lorsqu'il s'agit de l'innocence d'un homme, de l'honneur d'une famille, on attache de l'importance à la rédaction d'un mot sans intérêt. ”