Louis Méquillet

“ En effet, il suffit de dire que, puisque nous n'avons pas encore assez de courage et de civilisation pour comprendre législativement que les peines irréparables impliquent l'infaillibilité du juge, n'abolissant pas la peine de mort et ne pouvant pas cependant garantir la vérité, il faut au moins remédier dans les limites possibles aux douloureuses conséquences de l'erreur. ”

“ Elle est grande et imposante la gloire du guerrier législateur qui, apparaissant au milieu des tempêtes politiques, armé de la foudre, s'élance, avec le vol de l'aigle, jusqu'aux extrémités du monde, et place à la tête des nations civilisées un peuple qu'il enrichit à la fois des dons de la victoire et d'un code immortel. ”

“ Ce fut la mission du génie prodigieux dont le nom a rempli l'univers, dont nous saluons avec orgueil la statue relevée de nos mains ; mais les peuples savent ce que coûte la gloire des batailles, et la liberté vit mal au milieu des camps. Chaque époque a ses besoins : le progrès dans la législation est le besoin de notre époque. ”

“ Puis ces mots erreur judiciaire sont faciles à jeter à l'opinion, qui ne voit et ne discute rien et s'abandonne avec passion à tout ce qui l'émeut.
Voyez l'affaire Lesurques ; tout le monde en France croit à l'innocence de Lesurques, et on ne craint pas d'affirmer que le gouvernement ne veut pas rendre à ses héritiers des biens injustement confisqués. ”

“ Ceux qui parlent sans cesse d'erreurs judiciaires doivent se montrer plus réservés lorsqu'il s'agit du jury, ce dernier rempart de nos libertés publiques, qui est assez démantelé d'ailleurs pour qu'on ne lui donne pas le dernier coup du démolisseur. ”

“ « Sa famille est malheureuse, me dit le roi ; des présomptions, que des hommes considérables regardent comme des preuves, laissent croire à l'innocence du condamné ; mon gouvernement viendra, autant qu'il dépendra de lui, en aide à la situation, peut-être imméritée, de sa famille. »
Et, en effet, vivement soutenue par M. Humann, la proposition de remettre à la famille Lesurques deux cent cinquante mille francs fut accueillie ”

“ Cependant, l'homme de bon sens qu'une pièce de théâtre, larmoyante et absurde, ne suffit pas à entraîner ; celui qui cherche sérieusement les motifs de la résistance du pouvoir au courant tumultueux de la foule, n'a-t-il donc rien à dire à ces esprits forts qui croient prouver parce qu'ils affirment? ”

“ Presque personne. Quelques-uns savent que M. Salgues, vingt-sept ans après l'exécution de Lesurques, compulsa les dossiers cachés dans la poussière des greffes; que M. Mérilhou a plaidé dans le sens de la réhabilitation, et que M. Coquart a fait un historique de l'affaire pour justifier ses critiques de l'art. 443 du Code d'instruction criminelle. Puis, la foule a appris qu'un vieillard dépense ses forces et son courage pour obtenir cette réhabilitation, en alléguant la spoliation dont ses chers protégés sont encore les victimes. ”

“ Vous citez le rapport du président Gohier, qui n'en a pas fait; vous rappelez celui de M. Siméon, rédigé à une époque où l'existence du vrai coupable, Dubosc, était encore problématique, et qui dut lui causer de cruels regrets, lorsque, quelques jours après, la lettre d'un juge de paix de Besançon, M. Jarry, vint lui certifier à la fois l'existence de Dubosc, et son habitude de se déguiser avec une perruque blonde.
Avez-vous au moins étudié sérieusement le dossier criminel? On le croirait à lire vos apostrophes à ceux que vous appelez des fanatiques ”

“ Que vous reste-t-il donc, Monsieur ? Ce fait que M. de Serres, en 1822, avait des parents intéressés à la réhabilitation? Il est absolument inexact. Celui-ci, que M. Crémieux, en 1848, ministre de la justice, ne l'a pas fait prononcer? Franchement, il avait bien autre chose à faire, et vos insinuations reçoivent une réponse très intelligible par l'adhésion donnée par cet illustre avocat à la consultation délibérée tout récemment. Vous parlez d'un travail de M. Isambert : bien loin de s'opposer à la réhabilitation de Lesurques , il s'associait, en 1846, à la pétition des députés du Nord. ”

“ Que dites-vous du butin trouvé chez Lesurques! Jamais l'accusation n'a rien articulé de semblable, et si l'on eût d'ailleurs trouvé quelque argent chez lui, quoi d'étonnant chez un homme qui avait (ceci est incontestablement établi) environ 10,000 livres de rente ! Vous parlez de Courriol, de Dubosc, de Durochat, de Vidal, de Roussy, et vous omettez de dire que tous ces coupables, excepté Vidal, ont, en expiant leur crime sur l'échafaud, déclaré l'innocence de Lesurques, qu'ils rie connaissaient même pas. ”

“ Eclairé, depuis son rapport, par une nouvelle étude des faits, il m'avait manifesté sa conviction désormais fixée de l'innocence de Lesurques, et j'avais eu l'honneur de l'en remercier dans plusieurs lettres qui doivent se trouver dans les papiers de sa succession. Si la mort ne l'eût enlevé aux travaux qu'il avait à coeur d'accomplir et aux respects dont il était si digne, le rapport présenté l'année dernière, par l'honorable M, Stourm. ”

“ Cette réparation, elle l'a payée d'avance assez cher pour qu'on ne s'en serve pas afin de l'insulter encore. Ce n'est pas avec de l'argent qu'on fera oublier Lesurques mort sur l'échafaud ; la raison de sa mère, celle de sa femme perdues; son fils allant mourir en Russie pour conquérir la réhabilitation de son père; sa fille préférant le suicide à la perte de l'espérance dans la justice. ”

“ Oui, tous, MÊME DUBOSC, suivant les confidences de son avocat, révélées en 1851, par M. Mercier, alors doyen de l'ordre des avocats de Paris. Non, vous n'avez pas lu le dossier, et, en effet, votre seul argument est celui du rapport fait en 1822 par M. Zangiacomi au conseil d'Etat, que vous avez trouvé cité â la fin de l'ouvrage de M. Bertin, et qui forme le seul document sérieux qu'on puisse opposer aux réclamations de la famille Lesurques.
Selon vous, selon M. Zangiacomi, il y a eu sept assassins et non cinq, et il n'y a eu que six exécutions ”

“ Le dossier constate que les biens de Lesurques étaient d'un revenu de 10,000 fr. au moins. Ils furent confisqués et vendus au prix de 185,000 fr.!!! Si la famille les eût conservés, elle eût retiré les revenus entrés depuis la confiscation dans les caisses de l'Etat ; elle aurait conservé aussi les immeubles et profité d'un grand accroissement de prix. Or, veuillez calculer les revenus jusqu'au premier payement de 224,000 fr. ”

“ Enfin, ouvrez le dossier, lisez la déposition des époux Champeaux, et vous admettrez que sept individus ont pris part à l'assassinat du courrier de Lyon. Or, Courriol, Dubosc, Durochat, Vidal et Roussy sont morts sur l'échafaud, et Bernard a été exécuté comme complice pour avoir prêté les chevaux et recelé une partie de la somme volée ; que reste-t-il à la justice? Lesurques.... et un autre, c'est-à-dire, et cela heurte de front, en la brisant, l'opinion la plus accréditée, que la • justice, au lieu de regretter une victime, avait le droit de rechercher encore un coupable! ”

“ M. Méquillet a eu l'honneur de vous voir; il nous a fait part de l'idée qui s'est répandue dans la Commission que vous présidez : on y a pensé que des agents d'affaires exploitaient notre infortune, et que c'était pour eux, en grande partie, qu'avaient été rendues les ordonnances de 1824 et 17 octobre 1834. Il nous a paru très important de donner sur ce point, à MM. les membres de la Commission, les explications les plus positives. ”

“ « Pourquoi, me dit mon correspondant anonyme, le pouvoir qui, selon vous, ne croit pas à l'innocence de Lesurques, a-t-il donc laissé pendant de longues années un directeur de théâtre mettre sur son affiche une
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légende qui prouvait clair et net que la justice s'était trompée, et que cette magnifique pièce du Courrier de Lyon (oui, Monsieur, ne vous en déplaise, magnifique) n'était que la reproduction pathétique et officielle de cette lamentable erreur? Vous qui en savez plus long que tout le monde, parlez, on vous écoute. » ”

“ Je n'ai plus eu, depuis vingt-six ans, à m'occuper de l'affaire Lesurques ; mais l'étude approfondie que j'avais faite alors de tous les docu-
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ments du procès m'avait laissé, en faveur de l'innocence de cet infortuné, une conviction qu'aucune découverte ultérieure n'a ébranlée. Quelles que soient les difficultés d'une révision qu'avait si bien discutée la haute intelligence du roi, je crois que la réparation d'une erreur judiciaire doit être judiciairement poursuivie. Je donne donc mon adhésion à la consultation du bâtonner des avocats. ”