Léandre Ducharme

“ Le 4, temps calme jusqu’à midi ; tout-à-coup le ciel se couvre de gros nuages et un instant après éclate une affreuse tempête. Les flots lavent le pont. Le grand hunier vole en lambeaux ainsi qu’une autre voile, les cordages cèdent de toutes parts. Des chocs violents ébranlent toute la charpente du vaisseau : même vent que la nuit précédente. Jamais traversée de Londres à New-York ne fut plus laborieuse. ”

“ Le pont présentait le plus affreux spectacle. Tout y était brisé et dévasté : l’eau le couvrait à la hauteur des genoux, il nous était impossible d’y demeurer. Jamais les matelots n’avaient vu une tempête si affreuse et de si longue durée. Pendant ces deux derniers jours nous naviguâmes entre deux eaux ainsi que la nuit.
les 12, 13 et 14, vent un peu modéré quoiqu’encore très violent soufflant toujours de l’ouest ; temps couvert, orageux et très froid ; abat de neige. Nous approchions avec rapidité du Cap Horn, à notre grande satisfaction. ”

“ Sydney ne put offrir qu’une existence difficile à ces étrangers ; lorsqu’ils reçurent leur pardon, ce n’était que depuis 42 qu’il leur était permis de s’habiter ; jusqu’alors ils avaient été détenus dans un établissement pénal. Leur anxiété est extrême ; fatigués, harassés jusqu’à l’épuisement par les misères et privations d’une longue captivité ; toujours présente à leur esprit l’image de leurs épouses, de leurs enfans dans les angoisses de l’absence ; Ils sont impatients de sortir des lieux où ils n’éprouvèrent jamais que vexations et vicissitudes. ”

“ Rien n’est plus naturel, qu’un prisonnier cherche à améliorer son sort ; surtout quand le gouvernement seul doit en souffrir. En récompense donc de nos travaux pour notre surintendant et de notre discrétion, il prolongea encore l’heure de notre réclusion. Il nous permit encore d’employer à notre profit les heures à part de nos travaux ordinaires. Nous nous occupions alors à arracher des coquillages le long du rivage de la Baie qui nous environnait — nous les vendions ensuite à des bateliers qui les menaient à Sydney ou à Parramata et les revendaient pour faire de la chaux. ”

“ La chaleur des tropiques commençait à se faire sentir et nous incommodait déjà. Nous courrions toujours au Sud-Est. Nous aperçûmes un vaisseau Espagnol à l’Est, faisant route de ce côté.
Le 12 nous ne montâmes pas sur le pont. On nous occupa tout le jour à nous faire blanchir et laver notre appartement. Sur les cinq heures de l’après midi nous fûmes étonnés d’un bruit d’armes qui se faisait sur le pont et le va-et-vient des soldats et de l’équipage qui en un instant furent armés de fusils, de sabres et de pistolets. ”

“ Dans ce pays placé au milieu de l’Océan, et dans les régions, tropicales, le soleil est brûlant en été, il est vrai ; mais la brise de la mer s’élève sur les dix heures du matin et rafraichit tous les campagnes. L’hiver est la saison de l’année la plus agréable du monde ; rarement il gèle et encore n’est-ce que de petites gellés blanches dans l’intérieur et sur les terrains élevés ”

“ Lorsque le gouvernement décida de nous assigner à des particuliers de la colonie, chacun de ceux qui voulaient nous avoir à leur service avait à venir nous chercher à l’établissement où nous étions, et il est de mon devoir, et c’est une justice dûe à mes compagnons, de citer ici les faits suivants, afin de faire connaître comment on en a usé à notre égard. Comme nous jouissions tous d’un bon carractère, et qu’il était reconnu par tout le pays que nous étions d’honnêtes gens et des gens avantageux, alors chacun s’empressa de faire application au gouvernement pour nous avoir. ”

“ En effet le 24 Juin, l’on vint m’annoncer que mon pardon aussi bien que celui de tous les autres Canadiens était arrivé... Alors dès ce jour je commençai avec plusieurs autres à m’occuper de mon départ, et à trouver le plus promptement un passage pour nous éloigner d’une terre si pleine d’horreur pour nous.
La Nouvelle Galle a aussi ses avantages comme tous les autres pays. Son air très salubre et son climat tempéré et agréable. ”

“ Le pays est plutôt un pays pastoral qu’un pays de culture. La nature semble l’avoir particulièrement destiné au premier objet. Aucun pays ne possède autant de gras pâturages : les bois sont remplis, d’un bout de l’année à l’autre d’une herbe abondante et toujours verte — aussi y voit-on des troupeaux immenses de bœufs, de chevaux et de moutons. C’est là la grande source des richesses du pays et d’où découle la principale branche du commerce. Les bestiaux ne souffrent nullement des incommodités du climat ; les froids ne sont pas assez grands pour qu’ils s’en apperçoivent. ”

“ Le 15 par un beau temps et une brise fraîche nous passâmes en vue de l’Isle St. Paul située au milieu de la mer des Indes. Elle ne nous parut être qu’une montagne. Elle n’est que d’une bien petite étendue et n’est pas habitée. On nous dit qu’elle possède deux sources ; l’une dont l’eau est froide et saine — l’autre dont l’eau est bouillante. Nous reconnûmes que nous approchions de quelque terre par une multitude d’oiseaux aquatiques de toute grandeur qui vinrent voltiger autour du vaisseau.
Le 16 le vent toujours favorable était bien diminué — le 17 il tomba presqu’entièrement. ”

“ Durant les jours du 30 et du 31 nous éprouvâmes plusieurs ouragans accompagnés de pluie d’éclairs et de tonnerre, choses forts fréquentes sous les tropiques et aussi très dangereuses. Il arrive souvent dans ces parages que des vaisseaux sont démâtés. Car les tempêtes y sont si subites et si violentes que quelquefois ils n’ont pas le temps de les prévenir. Les mâts sont alors emportés ou les voîles mises en lambeaux, et en dépit de toutes vos précautions, le vaisseau ne laisse pas d’être jeté sur le côté par la violence du vent. ”

“ Le 10, le vent était violent et soufflait du Nord-Ouest et se trouvait contraire à notre route.
Le 11, même vent, mais beaucoup modéré, temps couvert et orageux ; nous courûmes la bordée toute la journée.
Le 12, pendant la nuit, le vent s’éleva d’une manière furieuse ; la mer s’agita à tel point que dans le vaisseau tout se dérangea, coffres, quarts, meubles, etc. La vague frappait le bateau comme s’il se fut choqué contre un roc, l’eau descendait par torrents dans l’entrepont par l’écoutille, le vent et la mer faisaient un mugissement horrible ”

“ Durant le temps que nous fûmes à Rio, nous pûmes, de dessus le pont du vaisseau, contempler la ville et les environs ainsi que la vaste Baie au fond de laquelle est bâtie la ville. Deux superbes forteresses commandent l’entrée de cette Baie qui est à perte de vue et presque toujours remplie de vaisseaux.
La ville est bâtie au pied de hautes montagnes qui l’environnent. Elle porte un caractère d’antiquité. Nous pûmes découvrir de superbes Édifices, entr’autres des Églises Catholiques car le Catholicisme domine dans cet Empire, où la population est Portugaise. ”

“ L’ombrage d’immenses forêts les garantissent des ardeurs du soleil. Les pluies leur sont le plus désagréable ; mais outre qu’elles ne sont que passagères, les animaux y sont tellement habitués, qu’ils n’en souffrent nullement.
Après ces notions, il ne doit pas paraître invraisemblable de voir des propriétaires posséder seuls de cinq à six mille chevaux, de quinze à vingt mille vaches, quatre-vingt à cent mille moutons, d’autres plus, d’autres moins, dont les bandes innombrables sont dispersées en différentes localités dans l’étendue immense de la Colonie. ”

“ Car nous espérions sous peu de jours être délivrés de nos misères : c’est à dire que nous pourrions avec plus d’aisance jouir de l’avantage de demeurer sur le pont, lorsque nous viendrions dans les climats chauds. Aujourd’hui vers cinq heures, le vent tourna avec violence du côté du Nord et ceci nous obligea de mettre à la Cap.
le 28, le vent était diminué. Il soufflait de l’Ouest et nous poussait en bonne direction. Le temps était beau, la mer bien houleuse. ”

“ N. O. Nous sommes contraints de mettre à la Cap pour tout le jour. La mer est extrêmement grosse, le temps pluvieux : nous prîmes plusieurs oiseaux — Le dix de chaque mois, nous devint une époque assez marquant — Depuis notre départ de Sydney ce jour signalé par un événement remarquable. Ce fut le dix Juillet que nous abandonnâmes le lieu de notre exil ; le dix Août nous éprouvâmes une tempête sur l’Orien Pacifique et le dix Septembre, une autre sur l’Atlantique sud, ou au moins un vent d’une violence extraordinaire quoiqu’il n’arriva aucun accident. ”

“ Le 10, nous eûmes le même vent et le même ciel que les jours précédents. Le temps est fort trompeur entre les Tropiques. Les signes auxquels le mauvais temps s’annonce dans notre pays, sont souvent suivis du beau temps et réciproquement. Un ciel serein amène quelquefois des bourasques violentes. Les marins les préviennent assez facilement, le nuage qui les produit se montre soudainement à l’horizon quelquefois il est très petit. Il fond ensuite avec rapidité sur le vaisseau comme la foudre et briserait les mats et les voiles sans les précautions des marins. ”

“ Du 16 au 20, nous éprouvâmes un calme presque continuel. Dans cet interval un de nos compagnons prisonniers du Haut-Canada, appelé Priest, qui s’était embarqué malade mourut en partie du mauvais traitement qu’il avait reçu à bord et par le manque de douceurs si nécessaires à un malade. Il fut, comme d’usage, enveloppé dans un drap de toile auquel on attacha quatre boulets de canon, et jeté à la mer, en présence de trente six d’entre nous : durant cette opération tout l’équipage fut tenu sous les armes. ”

“ Sydney est le repaire de la plupart de ces voleurs de grand chemin, qui ont l’audace de se déguiser et de se promener publiquement dans les rues au milieu des hommes de la police et des autres citoyens ”

“ Aussi voyons nous descendre les bœufs et les moutons par milliers pour être consommés auprès de Sydney ou en toute autre place favorable à l’embarcation, afin d’éviter les frais de transport.
Cette révolution dans les affaires commerciale de la colonie, est en partie due à la quantité d’émigrés qui sont arrivés en masse depuis 1841, tous gens pauvres, n’apportant pas un sol dans le pays, et comme de raison, partageant avec les autres ce qu’il y avait : ce qui amena la réduction du salaire des ouvriers de toute sorte, la rareté de l’argent et enfin la décadence de la Colonie. ”

“ Bien que nous nous plaignîmes souvent, au Capitaine Wood qui commandait le vaisseau, des mauvais traitements que les subalternes, sans son ordre peut-être, nous faisaient éprouver, il fut toujours sourd à nos plaintes : Jamais même il ne venait nous voir, comme tout capitaine aurait dû faire, afin de voir à ce qu’on nous rendit justice autant que des prisonniers ont droit d’en avoir : jugez maintenant quelle devait être notre position. ”

“ La récolte des grains n’est pas aussi régulièrement abondante que celle des légumes et des fruits. Car la sécheresse exerce quelquefois de grands ravages. Il y a eu des années, où il n’a pas plu durant l’espace de neuf à dix mois. Alors tous les grains et l’herbe même brûlaient avant d’arriver à maturité ; les ruisseaux, les puits, les citernes, les sources, tout tarissait ; et l’on a vu des milliers de personnes aller à plusieurs milles chercher de l’eau pour leur propre usage. ”

“ Enfin le quinze, les prisonniers du Haut-Canada, reçurent notification de se tenir prêts à débarquer le lendemain. Et en effet le jour suivant à cinq heures du matin, ils débarquèrent pour s’en aller à terre sans autre escorte que les hommes qui avaient été envoyés pour conduire les berges. Nous apprîmes qu’ils avaient été à deux milles de la ville. Ils partirent tous bien courageux pour se rendre à leur établissement pénal.
Le 16 et 17 nous montâmes sur le pont comme à l’ordinaire. Nous contemplâmes la ville du mieux que nous pûmes. ”

“ Jusqu’alors les cultivateurs et autres avaient eu l’avantage d’avoir autant de prisonniers qu’ils voulaient à leur service n’ayant qu’à les nourrir et ne leur payant aucuns gages quelconques, c’est par là que commença l’ouverture de la Colonie, et que se fit la fortune de tant de Bourgeois de la Nouvelle Galle, c’est à dire aux dépens des sueurs et des travaux de ces malheureux qui défrichèrent leurs terres sans qu’il leur en coûtât un seul sou. ”

“ Peut être le public s’est il formé d’avance une idée beaucoup trop favorable de l’ouvrage qu’on lui soumet dans ce moment ; s’il s’attend à lire un Journal palpitant d’intérêt, semé d’incidents extraordinaires narrés avec toutes les grâces du style, avec toute la facilité que peut donner une éducation soignée, l’auteur doit commencer par lui demander excuse s’il est trompé dans ses espérances. ”

“ Les tribus de l’intérieur sont toutes féroces. Elles fondent quelquefois sur les établissements Européens, massacrent tous ceux qui s’opposent à leurs déprédations, pillent et enlèvent les troupeaux de bœufs et de moutons et les emmènent dans les montagnes ou autres lieux connus que d’eux seuls, ils en repaissent leur appétit vorace. Ces funestes invasions ont obligé plusieurs Colons d’abandonner leurs fermes et de se rapprocher de Sydney afin de se soustraire, eux et leurs biens, à la rapacité de ces redoutables brigands. ”