Bateau de sauvetage

“ Un bateau de sauvetage insubmersible est entretenu au local de l'Est, tout équipé et installé, sur un chariot-chantier, prêt à être lancé ou conduit sur la côte, muni d'une boîte de médicaments, d'une civière, de vêtements, de couvertures, de divers ustensiles et de cordages. ”

“ Le guigue de sauvetage de ce bâtiment était suspendu au davier d'arrière, et reçut en plein travers tout le choc, dont la violence brisa instantanément les plat-bords et les bancs de rameurs, et aplatit les deux côtés du gigue presque l'un contre l'autre. Tout l'effet de la collision ayant été supporté par le gigue, le navire n'éprouva lui-même aucune avarie. J'ai envoyé le bateau à votre atelier, d'où il est revenu complètement rendu à sa forme primitive, et en aussi bon état qu'avant l'accident.
« Si c'eût été un bateau de bois, il n'eût certainement pas valu les frais de réparation. » ”

“ Le premier est un modèle de côtre de guerref- muni à ses deux extrémités, pour surcroît de sûreté, de chambres d'air, ce qui en fait en réalité un bateau de sauvetage, et ce qui m'amène à faire observer qu'il n'y a aucune bonne raison pour ne pas transformer toutes les chaloupes des navires en véritables bateaux de sauvetage. Un acte du Parlement oblige, je crois, tous les navires de transport à avoir à bord au moins un bateau de sauvetage pour la sûreté des passagers (le malheureux équipage n'est compté pour rien) (1) ”

“ Les coast-guards n’ont généralement ni ceinture de sûreté ni appareil en liège pour les soutenir au-dessus de l’eau en cas d’accident, et quant à leur bateau de sauvetage, il est bien loin d’être construit d’après les règles de l’art qui mettent les autres life-boats à l’abri des fureurs de la lame. ”

“ Le goûter, disposé à fond de cale de Victoria, faisait l'appoint.
Rien ne manquait au plaisir, rien non plus à la sûreté ; une large bouée de sauvetage attachée à une amarre est placée à l'avant et à l'arrière de chaque bateau, vaine précaution, car il n'y a pas le moindre danger; au magasin une boîte dite ambulance renferme arnica, bandes et compresses ; deux rames de rechange, si quelqu'une aussi venait à se blesser; enfin une tente, aux couleurs de la barque, pour saisir le vent s'il devenait bon. ”

“ Les bateaux rentrés se comptent, l’inquiétude gagne. Souvent ils peuvent fuir devant la tempête et prendre le large, mais ils ne le peuvent pas toujours.
Alors c’est un affolement... Les sauveteurs de la douane se saisissent du canon porte-amarre, de nombreuses bouées de sauvetage, de cordages, de ceintures... Le bateau de la Société est déjà sur le lieu du sinistre avec ses hommes dévoués, qui vont relever le courage du bateau qui va essayer de franchir la terrible passe... Une population innombrable se rend. Femmes, hommes, les mains jointes font des vœux pour la chaloupe en péril... ”

“ Après une expérience prolongée et une constante pratique, nous devons attester qu'il n'y a pas de comparaison à faire entre un bateau métallique et un bateau de bois, pour le sauvetage des personnes, pour retirer des ancres ou pour décharger une cargaison complète sur une plage malgré la violence du ressac, et tout considéré, nous éprouvons maintenant, en ce qui regarde noire propre sûreté, lorsqu'il s'agit de traverser des brisants par le plus gros temps, une pleine confiance que n'aurait su nous inspirer aucun des bateaux de bois que nous ayons jamais vus. ”

“ Nombre de dépositions attestent qu’au moment où le navire sombrait, l’effet d’un tourbillon ne se révéla ni aux personnes dans l’eau ou sur le bateau pliant retourné, ou sur des épaves, ni aux personnes occupant des embarcations de sauvetage dans le voisinage du navire, ni enfin pour empêcher les personnes dans l’ eau, pourvues ou non de ceintures de sauvetage, de nager aisément du navire pendant qu’il s’enfonçait. ”

“ Monsieur, je suis entièrement d'opinion que vos bateaux métalliques de sauvetage sont inappréciables pour tous les navires qui vont en mer.
Leur grande force de résistance et leur marche rapide les rendent utiles quand les bateaux de bois ordinaires ne seraient d'aucun service ; leur légèreté permet de les prendre à bord de navires où on ne pourrait se charger d'autres bateaux. En cas d'incendie, aucun autre bateau ne leur est égal ”

“ Pas d'autre danger que d'être broyés contre les rocs, écrasés sous la mâture qui tremble, assommés par les paquets de mer. Ils vont, ils vont. Beaucoup sont mariés, pères ; ils l'oublient, rament, arrivent aux désespérés qui croyaient mourir, les sauvent, les ramènent. Et après ?
Après, quelques journaux disent, en petits caractères, au milieu de scandales variés : Le bateau de sauvetage de... ”

“ A six heures du matin, le 23, le seul bateau qui restait fut donc préparé pour les passagers, et, en une demi-heure, les femmes et les enfants furent installés en Sûreté aux places qui leur avaient été assignées. Il avait été réglé que les hommes n'entreraient pas dans le bateau avant qu'il n'eût été lancé, des cordes de sauvetage ayant été disposées pour les y descendre au moment favorable. Enfin le bateau fut lancé, et tout le monde y descendit. ”

“ Les Anglais ont essayé de conjurer le mal à l’aide de la belle institution des life-boats ou bateaux de sauvetage, que nous venons d’introduire en France. Lutter contre le naufrage lui-même, essayer d’arracher le plus de victimes possible à la mer en courroux, cela est grand, cela est sublime. Quand un signal de détresse se fait entendre sur la mer, quand un navire tire le canon d’alarme, allume le tonneau de résine, ou met son pavillon en berne, aussitôt le life-boat est mis à l’eau et de courageux marins, montés sur le frêle esquif, vont porter secours aux naufragés. ”

“ C'est peut-être ici le cas de vous dire ce que l'on fait quand, par un gros temps, un homme tombe à la mer, alors qu'il est impossible de risquer les embarcations ; on jette le plus loin possible et on laisse traîner à l'arrière du navire une bouée de sauvetage, surmontée d'une torche allumée, et garnie de vivres pour quelques jours ”

“ Ces divers exploits de sauvetage ont été accomplis par des bateaux ordinaires : il est curieux de leur opposer la conduite des life-boats. Tandis que les plus gros vaisseaux chancellent comme un homme ivre, ou tremblent comme une femme éperdue sous les coups du vent et de la mer, le life-boat semble à l’aise et pour ainsi dire chez lui au milieu des vagues les plus sinistres. Il est aux autres canots ce qu’est l’oiseau des tempêtes aux différentes tribus ornithologiques. Il ne faudrait pourtant pas croire que les hommes qui le gouvernent n’aient point aussi besoin d’un grand courage. ”

“ « Nous avons donné des ordres pour qu’aucun navire de nos lignes ne quitte un port s’il transporte plus de passagers et d’équipage que ne le comporte la capacité des embarcations de sauvetage. »
A chaque embarcation on ne devrait pas affecter moins de quatre membres de l’équipage, habiles à la manœuvre des embarcations. Tous les membres de l’équipage affectés aux embarcations de sauvetage devraient être exercés, au moins deux fois par mois, à la mise à l’eau et à la manœuvre des embarcations. ”

“ En ce moment de naufrages et de sinistres, il faut encourager les sauveteurs. Chacun, dans la mesure de ce qu’il peut, doit les honorer et les remercier. Dans les ports de mer, le sauvetage est toujours à l’ordre du jour. ”

“ Ces bateaux peuvent être mis à la mer pour opérer le sauvetage, dans des cas où aucune autre embarcation ne pourrait se tenir à flot; ils sont également bons pour tous les usages ordinaires d'un navire, et sont toujours en état de faire tous les genres de service. ”

“ Comme bateaux de sauvetage, ils sont sûrs par toute espèce de temps ; ils joignent la légèreté à une grande force et à la durée ; ils sont faciles à manœuvrer et ne sont pas sujets à être endommagés par uu rude choc contre leur flanc; comme bateaux destinés à naviguer dans les brisants, rien ne peut les surpasser. ”

“ Quoi qu'il en soit, l'usage existe aujourd'hui de pourvoir chaque cabine des bateaux de rivière américains d'un appareil de sauvetage, et, au premier signal d'un accident, chaque passager s'empresse de saisir son life-preserver et de sauter dans la rivière. ”

“ Lorsqu'on a le commandement d'une petite embarcation de sauvetage déjà lourdement chargée, ayant une faible capacité et pourvue d'une quantité limitée de vivres et que les milliers de victimes d'une catastrophe maritime appellent à l'aide, il faut savoir se donner l'air d'être dur si l'on ne peut pas prendre tout le monde à bord. ”

“ Avec ces bateaux, convenablement montés et dirigés, il y aurait peu de danger à opérer le sauvetage des navires naufragés. Ils peuvent tenir la mer dans presque toute espèce de ressac, et il faut un bien terrible ouragan pour les empêcher d'aborder un navire échoué. ”

“ Il serait tout au moins facile d'engager ceux qui voyagent sur mer à se munir d'un appareil de sauvetage : ce serait une précaution à la fois simple et peu coûteuse, et qui sauverait tous les ans plusieurs milliers de personnes ”

“ La nuit était sombre et froide, aucun secours ne semblait à portée, et d'un instant à l'autre l'embarcation menaçait de se briser.
Elle supporta toutefois le premier choc et s'échoua sans éprouver de dommage fatal; peu de temps après, les habitants du port voisin, apercevant la situation du navire en détresse, mirent à la mer le canot de sauvetage, monté par quelques marins dévoués. Des hourras retentissants apprirent aux pauvres naufragés, à travers la nuit, qu'on venait à leur secours. ”

“ Tant que cramponné à une corde, il a vu un moyen possible de se sauver, il a lutté courageusement ; quand ses forces le trahirent et que, glissant dans l'écume du vaisseau, la bouée est tombée près de lui, son cœur a encore espéré. Il a réuni toutes ses forces, est parvenu à atteindre ce suprême moyen de sauvetage, et là il attend le canot qui va venir le chercher. L'espérance lui est même
tout à fait revenue, car il n'a plus rien à craindre, il est sûr, grâce à la bouée, de se soutenir sur l'eau le temps nécessaire pour que l'embarcation vienne le sauver ”

“ Il avait à bord 255 passagers et un équipage d'environ 35 personnes. Dès le point du jour, on aperçut du rivage le navire en détresse.
L'appareil de sauvetage de la station, éloignée d'environ trois milles, fut immédiatement apporté. La mer déferlait en ce moment par dessus le navire, et les bateaux ne pouvaient gagner la mer. Un boulet, muni d'une corde, fut lancé à l'aide du mortier, et, la communication étant ainsi établie, le char de sauvetage fut halé jusqu'au navire et du navire au rivage à travers le ressac. C'est par ce moyen que la plupart
des passagers ont gagné la côte. ”

“ L'état du Saint-Sauveur faisait craindre que ce dernier moyen de sauvetage ne pût être assez tôt employé. L'eau montait, montait sans cesse, et le navire s'enfonçait sensiblement sous cet énorme poids. ”

“ Un second dessin nous montre un vaisseau placé en panne.
Son attitude peut correspondre à plus d'un incident. Tout d'abord, si le vent poussait vers un point où l'on ne voudrait pas jeter l'ancre. Un homme tombe à la mer; si le navire conservait son allure, il n'y aurait nulle espérance de sauver le naufragé; mais en neutralisant autant que possible l'effet de la voilure, on gagne du temps et les canots, mis à flot, opèrent le sauvetage. ”

“ Tout navire, à quelque catégorie qu'il appartienne, doit avoir à bord autant de bouées de sauvetage que d'embarcations et autant de gilets, plastrons, cordelières ou brassières de sauvetage qu'il y a de personnes embarquées 0 ”

“ On peut donc regarder comme résolu désormais le problème de porter une ligue du bord à terre en cas de naufrage sur une côte sous le vent, quelle que soit la force des brisants, et être assuré que, dès que mon appareil sera vulgarisé, l'humanité n'aura plus à gémir de la perle des nombreuses victimes de cette sorte de naufrage qui, sur les seules côtes de l'Europe, coûte chaque année la vie à plus de mille personnes. ”

“ Les accidens semblent d’ailleurs épargner de plus en plus les équipages de life-boat durant toute l’année dernière, si chargée de tempêtes et de naufrages, l’institution n’a point eu à déplorer la perte d’un seul homme, et l’on compte environ six mille marins attachés aux manœuvres de ces bâtimens. Non contente d’équiper et de maintenir en bon ordre cette flotte de sauvetage, la société distribue des récompenses à tous ceux qui se sont distingués par leur noble conduite. ”

“ Il en serait de même d'une embarcation qui, par un vent de terre violent, s'efforcerait vainement de gagner la jetée d'un port, et qui, de la jetée, pourra toujours être secourue a l'aide de mon appareil jusqu'à la distance de près de deux mille mètres. Un navire même chassant sur ses ancres dans une rade où d'autres bâtiments tiennent bon sur les leurs, pourra être préservé de faire côte, par le moyen de grelins que lui élongeront ainsi les navires restés au vent à lui, s'ils se sentent assez solidement amarrés pour le pouvoir faire ”

“ Si admirable pourtant que soit la marine anglaise, il est un spectacle qui a aussi sa grandeur, celui de cette humble flotte bien équipée, toujours prête et animée en quelque sorte de l’amour de l’humanité. Plusieurs des bateaux de sauvetage ont été offerts à l’institution par des femmes généreuses. Une lady se présente un jour dans les bureaux de la société, et laisse l’argent nécessaire pour acheter un life-boat, tout en refusant de faire connaître son nom. Elle revient trois fois encore, et à chaque visite elle dépose le prix d’un nouveau canot de sauvetage. ”

“ Lorsqu'il paraît sous l'arrière, la bouée de sau-
vetage est jetée à la mer ; la fusée, en brûlant, éclaire l'endroit du vaste Océan où un homme, cramponné sur un morceau de bois, se trouve en lutte avec la mort.
Au moment où le naufragé a été entraîné, des matelots se sont précipités dans le canot de sauvetage, prêts à jouer leur vie pour tâcher de sauver celle de leur camarade. ”