Adolphe Decorde

“ « De Paris, ce 17 novembre 1742. »
Cideville nous a conservé, avec les originaux des lettres de Fontenelle, les brouillons et quelquefois même les originaux des réponses qu'il lui adressait et qui ont dû lui être rendus par les légataires universels de Fontenelle, après la mort de celui-ci. Il répondit, le 17 janvier 1743, qu'il avait réussi dans sa négociation auprès de M. de Monville, que l'abbé L'Herminier, ancien précepteur du président, se chargeait de recevoir la rente, que lui-même porterait à Paris les commissions demandées, mais qu'il ne pouvait s'y rendre que dans un mois. ”

“ Est-ce une simple omission ou le titre d'écuyer ne lui fut-il conféré que plus tard ?
En second lieu, les héritiers Corneille comparants ou représentés dans l'acte de 1646 sont au nombre de cinq.
Ils sont déclarés tous héritiers chacun en partie, sans que l'acte indique dans quelle proportion chacun a droit à la succession. ”

“ Cette réponse est la dernière des lettres autographes que renferment les archives de l'Académie de Rouen. Il y a bien encore une très-courte lettre du 22 novembre 1752, adressée à Cideville et sur laquelle on lit de la main de ce dernier : de la part de M. de Fontenelle. Mais cette lettre n'est pas écrite par Fontenelle. Atteint de cécité depuis le mois d'avril 1751, il a dû recourir à une plume étrangère. Il y remercie brièvement Cideville du petit tribut annuel que celui-ci continuait de lui envoyer; il lui exprime son vif désir de le revoir. ”

“ Le Journal de Cideville nous fournit encore les pièces inédites suivantes, datées de 1752, 1753 et 1754.
On ne sait comment ni par où Au suprême bonheur ici-bas on arrive.
Cette maxime est décisive : L'heureux est jeune, riche et fou. ”

“ Le débiteur qui se libère envers eux par le paiement des 2,000 livres est Claude de Gaillardbois, écuyer, sieur des Monts, demeurant en la paroisse de Hautot sur Seine, héritier par bénéfice d'inventaire du défunt sieur de Boscroger, son oncle, époux prédécédé de Barbe Corneille. ”

“ Fontenelle répondit le ier septembre : - Du 6 aoust au 1 septembre il y a un peu loin, j'en conviens, mais du jour de votre départ de Paris, dont je ne sai pas précisément la datte, au 6 aoust, il y avoit certainement encore plus loin.
Ne nous faisons point de procès l'un à l'autre, mon cher Monsieur, sur un défaut que nous possédons tous deux. Il est vrai que je pourrois bien l'avoir à un degré supérieur, et que, de plus, vous pourriés prétendre le tenir de moi. ”

“ Il est assez difficile aujourd'hui de résoudre sûrement ces questions. L'acte envoyé par M. de Beaurepaire au Comité des travaux historiques et scientifiques n'est point d'ailleurs reproduit, dans le Bulletin de ce Comité, dans son entier. ”

“ Les pommes n'ont point besoin de se faire accompagner par de la mithologie, ni par de l'érudition; leur mérite est trop réel et trop solide. Mais il faut vous passer cela, parce que vous abondés en ces sortes de choses, ce qui n'est pas au fond un grand mal. Vos pommes ont encore un grand mérite, c'est que, quoiqu'elles soient nées et natives d'un pays fort intéressé, et qu'elles ne passent pas ordinairement en forme de présent dans des mains étrangères sans de bonnes raisons, elles sont cependant aujourdui les plus honnestes pommes et les plus désintéressées qui puissent jamais estre. ”

“ Dans sa lettre du 8 septembre 1749 (ci-après p. 493) , Fontenelle l'appelle l'illustre Amazone, par allusion à cette tragédie. Voltaire, dans une lettre à Cideville du 29 août 1746 ( édition Dupont, t. LVIII, p. 4o5) , lui donne le titre de Sapho de Normandie. Cideville disputait à Fontenelle l'honneur de célébrer sa beauté et ses talents, comme on peut en juger par les vers suivants que nous copions sur son Journal, année 1748, p. 125 : Peut-on voir tant d'attraits et ne pas être tendre ? ”

“ N'est-ce
- 5 -
point là l'application de la règle usitée en Normandie que tant qu'il y a des mâles ou descendants des mâles, les femelles ou leurs descendants ne peuvent succéder, soit en ligne directe, soit en ligne collatérale : Houard, Dictionnaire de Droit normand, verbo Succession, chapitre II, page 257. ”

“ M. l'abbé Du Resnell m'assura que vous reveniés à la fin de l'année. Vous nous faites grace d'un bon mois d'avance, et j'en suis beaucoup plus touché que des pommes même. Adieu, mon cher Monsieur, de tout mon cœur. Mon stile est fort court et fort concis; mais vous savés que j'ay le malheur d'y estre forcé.
« A Paris, ce 22 novembre 1752. »
Bien que nous ne trouvions plus, à compter de cette lettre, de traces de correspondance, il est certain néanmoins que les relations de Cideville avec Fontenelle se continuèrent toujours jusqu'au décès de celui-ci. ”

“ Le Journal manuscrit de Cideville contient encore , à diverses dates postérieures à cette lettre, des anecdotes, des réflexions, des quatrains qu'il dit tenir de Fontenelle lui -même.
Nous avons cité plus haut des vers datés de 1754; voici une observation qui appartient à la même époque 2 : « M. de Fontenelle m'assuroit, il y a un mois, avoir acquis beaucoup de jugement et de lumière depuis l'âge de soixante ans, et au point qu'il appelleroit de lui avant cet âge à lui ayant passé cet âge. »
Il est, en effet, peu de vieillesses qui se soient accomplies dans des conditions aussi remarquables. ”

“ Purent présens Guillaume Corneille, escuier, sieur de Savausine (?) , damoiselle Marthe Pesant, veuve de feu Me Pierre Corneille, escuier, vivant conseiller du Roy, maître particullier des eaues et forests de la vicomté de Rouen, tutrice principalle de Thomas Corneille, son fils mineur, Me Pierre Corneille, escuier, conseiller du Roy, advocat general au siege de la Table de marbre du Palais à Rouen, et Me François Corneille, procureur en la cour du parlement de Rouen, tant en son nom que pour et au nom et se faisant fort de noble et ”

“ Le plus fort pour moi en est fait, le reste dépend de ce diable de public, que je crains toujours plus que jamais : ma poltronnerie augmente avec l'âge. Pour vous parler net, je viens de finir la harangue que je ferai dans quelque douze jours d'ici, quand M. l'evéque de Rennes sera reçu à l'Académie françoise, à la place du cardinal de Rohan. Si vous aviés esté ici, vous m'auriés donné des conseils et si bons, que peut-estre eussiés-vous esté tenté, tout honneste homme que vous estes, de ne m'en pas garder le secret; mais qu'importe? ”

“ Il avait eu la bonté de prendre soin de mes petites affaires quand mon frère mourmt, et il est encore resté entre ses mains quelques effets de cette succession qui n'ont point esté vendus, dont le principal et peut-estre Tuniijue est un nombre assés considérable, m'a-t-on dit, de livres appellanis1 assés bien choisis, et d'autant plus difficiles à transporter de Rouen ici. Je vous supplie de voir un peu sur cela M. L'Herminier ou emûm tel autre qu'il faudra voir. J'ai écrit à M. L'Herminier dès que j'ai su la mort. ”

“ Il serait superflu de rappeler ici les manifestations nombreuses de respect et de sympathie auxquelles donna lieu, dans le monde savant, la mort d'un homme aussi éminent dans les sciences que dans les lettres. Nous nous bornerons à deux citations, qui se rattachent plus particulièrement à notre sujet.
nVoÍlà Fontenelle mort, écrivait à Cideville le Suisse Voltaire, qui habitait alors les Délices; c'est une place vacante dans votre cœur; il me la faut1. ”

“ Cependant voici une réflexion qui me vient. La confiseuse de la rue Grand-Pont pourroit bien donner à la caisse un certain prix qui feroit équilibre avec les vers. En vérité cela me tient en suspens, et je ne sai plus où j'en suis. ”

“ Il s'agit de l'énigme sur Mlle de Lascaris, qui est imprimée dans ses OEuvres complètes (édition de 1790, t. V, p. 277) . Cideville lui avait demandé cette pièce dont on parlait beaucoup en Normandie, à cause de la parenté de l'héroïne avec le premier président; et, pour piquer d'honneur son paresseux correspondant, il lui avait envoyé lui-même un compte rendu en vers d'une séance publique de l'Académie de Rouen, dans laquelle on avait exposé deux, bustes offerts par Le Moyne, celui du roi et celui de Fontenelle. ”

“ Nous trouvons dans les papiers de Cideville les quatrains suivants, datés de 1747 et écrits en entier de la main de Fontenelle.
Aux lieux où nous prismes naissance On prise plus qu'ailleurs le don que je reçoi ”

“ Elle est adressée à Monsieur de Cideville, conseiller honoraire au parlement de Normandie. Elle porte la taxe de la poste. L'écriture en est assez mauvaise, mais bien lisible néanmoins et sans rature.
Cideville nous apprend, en effet1, que « Fontenelle ne faisait pres-
1 Journal manuscrit de Cideville, conservé à la bibliothèque publique de la villc' de Rouen , p. 17 et' 7 1.
que jamais de ratures, à la différence de Voltaire, qui corrige et recorrige sans cesse. » ”

“ Il J'ai attendu à répondre, Monsieur, à votre tardive lettre que je fusse sorti d'une besogne qui m'embarrassoit, non tout à fait sans
1 Cideville l'avait chargé d'assurer « ses très-humbles compliments » à M. d'Aube, neveu de Fontenelle, chez lequel celui-ci demeurait, et ason respect. à Mme la princesse de Rohan. -
2 Il s'agit de la rente de 11 o livres dont il était déjà question dans la lettre du 17 novembre 1742.
3 M. de Prémagny, échevin, secrétaire de l'Académie de Rouen pour le département des belles-lettres.
raison. ”