Voltaire

“ Ainsi c'est pure calomnie que tout, ce qu'on rapporte des prétendues indiscrétions de M. le Begue, & du tort que les Italiens lui ont fait auprès du Roi. Il n'a jamais reçu d'eux que des témoignages non équivoques de leur estime & de leur amitié. Il se loue surtout de M. le marquis Lucehesini
qui n'a pas peu contribué par ses bons offices à déterminer la générosité du Roi, à assurer au dit le Begue le fort honnête de mille écus de pension, que son auguste successeur lui a gracieusement confirmé. ”

“ Ceux qui attaquent la religion, ne le faisant pas dans la vue de procurer quelque bien aux hommes, devroient au moins consulter leurs propres intérêts qu'ils paroissent méconnoître entièrement. Les apôtres ont enduré le mépris & la persécution, pour de bonnes raisons ou pour des raisons qu'ils croyoient bonnes. Mais les incrédules n'ont aucune ombre de raison de s'attirer de la part de ceux avec qui ils vivent les traitemens qu'on leur inflige. Ils ont des talens : il y a tant d'autres moyens de les faire valoir, & de conserver avec cela l'estime publique. ”

“ Si la philosophie rend la législation plus humaine & la religion moins superstitieuse, on lui aura les plus grandes obligations. Si elle veut renverser le trône & l'autel, on la méprisera, on la détestera. ”

“ J'aime mieux passer pour un génie borné, pour un homme à préjugés, que de m'illustrer en déraisonnant, & surtout en cherchant à sapper & à détruire des édifices auxquels tiennent la tranquillité & la sûreté du genre humain. ”

“ Je sens tout l'honneur que me fait l'académie en voulant bien me placer au nombre de ses associés. S'il est dans le monde un bien desirable, c'est l'estime des hommes illustres qui la composent, c'est la faveur de l'Auguste protecteur fous les loix desquels ils vivent. Je ne me flattois pas que mes foibles talens eussent mérité l'attention de
l'académie & de sa majesté. ”

“ Monsieur & très illustre confrère, Une auni belle ame que la vôtre, un coeur aussi sensible, connoit toute la force de l'amitié ; j'implore le secours de la vôtre, mon cher confrère, pour me rendre le service le plus touchant pour moi. ”

“ Il vous est bien glorieux d'être dans la confiance intime d'un Prince à qui de sublimes vertus & de rares connoissances ont acquis une considération personnelle fort supérieure à celle que donne la pourpre & le diadème. Que ce peuple de Rois qui n'a, pour en imposer aux hommes, que la ressource du faste & de la pompe asiatique, disparoisse devant FRÉDERIC : ce nom cher à l'humanité va devenir le nom commun de tous les bienfaiteurs du genre humain ; & les leurs ne serviront tout au plus qu'à remplir le vide d'une table chronologique. ”

“ Au surplus, je doute que personne au monde aime & respecte plus sincèrement la religion que moi, ce qui n'empêche pas que je ne déteste & méprise ce que les hommes y ont ajouté de barbare, d'injuste & de pernicieux à la société. ”

“ Non; c'est la voix, c'est le cri de la nature. Oter à l'homme la religion & la législation; c'est arracher un enfant du fein de sa nourrice, pour le laisser périr au milieu des déserts les plus arides. ”

“ J'attens avec bien de l'impatience que la correspondance soit rouverte pour m'y rappeller moi-même; & cela autant que mes mauvais yeux pourront le permettre. Ils font menacés de cataractes, le gauche même en est dejà affecté. & je n'écris
plus de ma main que les choses absolument indispensables. J'ai mis de ce nombre les assurances les plus sincères que cette occasion me procure de vous donner de tous les sentimens d'attachement, d'amitié & de respect avec lesquels j'ai l'honneur d'être Monsieur, votre très-humble & très-obéissant serviteur, Darget. ”

“ Le bonheur temporel des hommes me paroît dépendre de l'union aussi parfaite qu'il est possible de ces trois choses, une faine religion, une faine politique, une faine philosophie. Tout le prix de la philosophie, qui n'est d'ailleurs pas faite pour le vulgaire, consiste à épurer les deux autres sources du bonheur, la religion & la politique. Mais il fcmble aujourd'hui qu'elle veuille demeurer feule maîtresse & victorieuse sur les débris des deux autres. Cela ne lui reussira jamais. Les hommes ne peuvent, ni ne veulent se laisser gouverner par des
philosophes & par la philosophie. ”

“ C'est toute l'éloquence de la religion, mêlée avec celle du patriotisme. Personne n'est mieux fait que vous, Monsieur, pour réunir ces deux grands objets qui s'entr'aident & s'appuyent l'un l'autre. Il y a une chaîne entre les devoirs, comme il y en a une entre les vérités : nous ne pouvons saisir l'étendue de l'une, mais nous pouvons ebrasser l'autre ”

“ Votre amitié, Monsieur & illustre confrère, ajoute beaucoup à ce bonheur; le commerce des ames a quelque chose de divin, & les sentimens de la vôtre me le font goûter avec plus de vivacité & de pureté que jamais. ”

“ M. le comte de Tressan a été fait cette année-ci directeur de notre académie : il me prie de vous marquer à quel point il est sensible à l'honneur de votre souvenir. J'ai encore votre lettre à M. de Cogollin, je cherche à le déterrer pour la lui faire parvenir: mais un homme qui doit, & qu'il faut tant chercher, ne me paroît pas disposé à payer ses dettes. Quelle honte pour les lettres! Et faut-il que nous ayons des confrères ainsi faits !
Je conçois par les larmes que votre lettre à vos cinq filles m'a fait verser, quelles doivent
doivent être les vôtres. ”

“ Je vous avoue que je le verrai repartir avec bien de la douleur, & je crains pour lui le premier hiver passé à Berlin; sa poitrine ne peut se faire aux froids de Prusse, & son coeur, sa reconnoissance & son attachement à ses devoirs & à ses amis, tels que que vous, mon cher & illustre confrère, l'y rappellent tous les jours de la vie & le rendent encore plus malheureux, éloigne de son bienfaiteur, de sa femme & de ses amis. ”

“ Si vous étiez à portée, Monfleur, de connoître les qualités de son esprit & de son coeur pour le seul bonheur de l'humanité, indépendamment des sentimens que vous inspire le fang françois qui coule dans vos veines, vous feriez enchanté que Dieu
ait destiné le trône de la France à un Prince, qui est convaincu que la plus grande gloire d'un Roi est celle de rendre ses sujets bons & heureux, & que les noms augustes de père de la patrie & de pacificateur de l'Europe font les seuls dignes d'un Prince assis sur le trône de Charlemagne & de St. ”

“ Je me bornerai donc aux remercîmens qui vous font dûs pour les secours admirables que vous m'avez fournis dans ce dernier ouvrage, & dont j'ai si grand besoin dans l'exercice de l'emploi trop au dessus de mes forces qui m'a été confié. On a dit, il y a long-tems, que le monde ne fera bien gouverné que quand les philosophes deviendront Rois, ou que les Rois apprendront à être philosophes. Si ce dernier miracle est possible, ce ne fera qu'en mettant entre les
mains de ceux qui font destinés au trône les ouvrages d'un philosophe tel que vous. ”

“ Je vous en fais, Monsieur, les plus vifs remercîmens, & de sa part aussi. C'est vous de qui il reconnoit tenir cette grâce-là. Il est vrai que vous avez recommandé à la société un sujet qui en étoit digne. C'est pourquoi je vous prie de
vouloir bien ajouter une feconde grâce à la première ; c'est de le faire recevoir à votre académie. Son oncle M. François Zanotti, qui est secrétaire de l'instituts & dont vous connoissez tout le mérite par les actes de l'académie qu'il vous a envoyés, mérite bien d'en être aussi, & vous le ferez recevoir sans doute. ”

“ La bonhommie étoit toute du côté de l'abbé, qui fit d'abord la réponse suivante.
Paris , ce 10 mai 1761.
Mille grâces, Monsieur, & très illustre confrère, de la réponse dont vous m'avez honoré. Elle est aussi ingénieuse qu'obligeante, & ce qui vaut bien mieux encore, elle est très gaie. C'est la preuve de votre bonne fanté, la feule chose qui vous reste à prouver. Puissiez-vous la conserver longtems, & avec elle tous les agrémens & tout le feu de votre génie ! C'est le voeu de vos ennemis mêmes, & s'ils n'aiment pas votre personne, ils aiment vos ouvrages. ”

“ Je n'ai pas encore vu le discours de M.
de Pompignan à l'académie françoise: mais on écrit de Paris qu'on n'en a pas été content.
S'il étoit ici, il feroit fort sensible à votre admiration pour les poësies sacrées; c'est son foible & son fort: il y est au dessus de luimême & au dessous de Rousseau. Avez-vous l'examen qu'en a fait le marquis de Mirabeau, l'ami des hommes & le sien. C'est une pièce singulière , qui prouve jusqu'où peut aller le fanatisme de l'amitié.
M. l'évêque du Puy recevra sûrement avec reconnoissance vos hommages: je ne les lui laisserai pas ignorer. ”

“ Il faut pourtant vous faire remarquer que vous faites cas d'étranges gens de ce pays-ci, de M. de Fontenelle, de Mairan, & de moi. Un article de votre lettre dont je vous tiens beaucoup de compte est celui de votre fanté dont vous me parlez, vous pouvez l'avoir bonne encore pendant bien des années que je ne verrai pas, & je le souhaite pour vous & pour le public. Lorsque vous commenciez à jouir du jour, j'étois déja pensionnaire de notre académie royale
des sciences, rien ne me fait encore appercevoir de la vieillesse : je ne me fuis jamais mieux porté. ”

“ Il y a long-tems que je connois votre nom illustre dans la littérature, la grande étendue & la grande variété de vos connoissances, & enfin ce qui dit tout, le choix qu'un Roi, grand connoisseur en tout genre, & qui est en grande vénération à toute l'Europe, a fait de vous pour être un acteur principal dans une académie dont il est le père & un père très tendre. ”

“ Depuis j'ai vu dans l'édition des oeuvres de Ronsseau faite aux Deux-Ponts des notes fous le texte de son Emile, où il ne me ménage pas, & qui sentent plus l'amour-propre que la philosophie. Elles peuvent reposer avec lui; & la postérité ne s'en mettra guères en peine. Réflexion faite, j'ai jugé que j'avois eu tort de jetter ma faucille dans sa moisson, & que je ne devois pas condescèndre à la demande de Neaulme. Mais je puis bien assurer aujourd'hui en conscience que je ne croyois alors violer aucun devoir, ni blesser
aucun droit. ”

“ J'ai besoin de me tenir en garde contre des sentimens aussi flatteurs, & de me dire incessamment que ce qu'on m'accorde est plutôt un engagement à mieux faire qu'une récompense de ce que j'ai fait. Du côté du zêle & des efforts, je me crois moins en défaut que de celui des talens & des forces. Le travail auquel je fuis engagé ne me permet pas d'acquérir ce qui me manque, & je passe les années de la vie
•ù l'on peut apprendre dans une succession rapide d'objets qui amusent l'ame sans la nourrir. ”

“ Je fuis très flatté de ce que vous voulez bien penser à m'adresser une de vos lettres sur Vétat présent des sciences C1 des moeurs; & je l'accepte avec bien du plaisir.
On ne peut être l'ami des hommes sans desirer bien sincèrement, comme vous faites, qu'il plaise à Dieu de nous accorder une paix solide & durable : nos voeux doivent être des plus ardens pour cela. ”

“ C'est dans les sentimens du respect le plus profond & de la reconnoissance la plus vive que j'ai l'honneur de vous écrire. Se peut-il qu'un mérite aussi foible que le mien m'ait valu l'honneur de votre souvenir ? Si j'ai cultivé les lettres avec quelque application, je n'ose dire avec succès, j'en fuis trop magnifiquement récompensé. Que ne m'estil permis de vous en aller remercier à Berlin: j'y jouirois d'un spectacle que le ciel n'a don-
né que trois ou quatre fois à la terre ”

“ A la table du Roi, étoient l'empereur, le Prince de Prusse, le Prince HENRI, le Margrave d'Anspach, les généraux autrichiens de la fuite de l'empereur, les généraux de Seidlitz Se Tauenzien. Le reste de la cour étoit à deux autres tables.
L'empereur ayant expressement prié le Roi de le laisser dans une auberge, fous le nom de comte de Falkenstein, ne voulut point monter dans le carrosse qui lui étoit préparé pour le mener à son quartier. Il voulut y aller à pied malgré la pluie; c'étoit comme un lieutenant d'infanterie qui fort de son auberge. ”

“ Ce qu'il y a de
certain, c'est que l'homme le plus ardent à soutenir des paradoxes a été lui-même un paradoxe, & qu'il est difficile, peut-être im- possible, de décomposer toutes les qualités de l'esprit & du coeur qui ont influé sur les ouvrages & sur sa conduite. Il paroît, de son propre aveu, s'être souvent trouvé dans des états qui tenoient de l'aliénation. Et les confessions, qui ont paru depuis sa mort, ne donnent pas une idée avantageuse de ses moeurs , ni de ses sentimens. ”

“ L'année passée j'entendis Ausrêne : peut-tre lui faudrait-il un peu du feu que l'autre a de trop; je ne consulte en ceci que la nature, & non ce qui peut être d'usage en France : cependant je n'ai pu retenir mes larmes, ni dans Oedipe, ni dans Zaïre : c'est qu'il y a des morceaux si touchans dans la dernière de ces pièces, & d'autres si terribles dans la première, qu'on s'attendrit dans l'une, & qu'on frémit dans l'autre. ”

“ Mais elle ne dédaigne rien, parce qu'elle suffit à tout, parce que tout est également présent à les yeux. Quelque éblouissant que font l'éclat des talens des ministres & des généraux qu'elle forme, il ne lui cache point le mérite presque ignoré de l'homme de lettres qui n'est pas même né loup sa domination.
Le choix d'un tel monarque, celui de l'académie, légitimeroient les prétensîons de l'orgueil le plus grand ; ils me donnent le droit de penser favorablement de moi. ”