A Borchardt

“ Tous ces Tallichet ont, à première vue, un air de famille sec et morose; les traits communs qui complètent chez eux la ressemblance, c'est que leur science est mêlée assez abondamment d'ignorance et d'erreur, c'est que leur moralité, nous osons le dire, ne semble pas toujours être de la plus parfaite bonne foi, c'est que leur gravité enfin s'accommode, sous formes hautement sérieuses, d'idées, de raisons et de faits qu'on dirait empruntés aux farceurs de la presse parisienne. ”

“ Qu'on ne s'y trompe pas! M. de Bismarck n'entretient cette discipline que pour se conserver une armée solide, il réprime le pillage non comme un crime contre l'humanité, mais comme une cause de dissolution pour les moeurs militaires; il interdit la maraude non comme une inutile vexation ajoutée aux souffrances du pays vaincu, mais parce que des troupes qui s'abandonnent à ces excès forment rarement de bons soldats. ”

“ L'auditeur étonné se demandait si de jeunes esprits, tout frais émoulus d'un cours de logique, étaient bien aptes à comprendre comment il est nécessaire au repos de l'Europe que la France, quand elle n'est menacée par personne, soit menaçante pour tout le monde, comment les États civilisés aujourd'hui ne sauraient se préserver des désastres de la guerre qu'en se ruinant par la paix, comment il n'est pas permis d'être pacifique sans être formidable? ... Tel était pourtant, à cette époque, le complément d'instruction que M. le ministre en personne donnait aux collégiens français. ”

“ On peut être très instruit et très bête. Est-ce que les Allemands, par exemple, qui savent tous lire et écrire, qui sont le peuple le plus instruit de l'Europe, ne font pas une guerre à mort à la république française, qui représente et défend les droits de l'homme, leurs propres droits comme les nôtres? ”

“ M. Michiels est un littérateur des frontières, très abondant; en France, on croit que les Belges le lisent; en Belgique, on lui suppose des lecteurs français; et, dans cet entre-deux, il continue d'écrire. Jusqu'ici, il n'avait guère été troublé en ce plaisir solitaire; mais sa dernière brochure (sur l'Alsace) lui aura donné la satisfaction, un peu cuisante, de voir que sa féconde nullité et sa riche ignorance ont cessé, un jour, d'être méconnues. ”

“ Voici la carte de l'Europe brouillée, le vieux système est en morceaux, et les savants politiques se trouvent tout déconcertés dans leur science d'hier; pour eux, le triomphe de l'Allemagne est une défaite et une moquerie, car il les a pris en flagrant délit d'ignorance. Indè irae. Ils sont irréconciliables avec un succès dont ils n'ont pas entrevu les causes ni reconnu les signes précurseurs, et maintenant, après coup, ils s'efforcent d'expliquer le plus grand fait de l'histoire moderne par les plus piètres raisons, tirées du vieil arsenal de l'ex-diplomatie et de l'ex-politique. ”

“ Contre ces paroles impériales la France a-t-elle protesté? Non; dans toutes les villes, on illuminait; de toutes parts arrivaient à Saint-Cloud des Adresses de félicitations et de dévouement votées d'enthousiasme par les municipalités et les conseils d'arrondissement. — Mais lorsque, après Sedan, l'empereur vaincu dit à M. de Bismarck : " J'ai été contraint à faire la guerre « par l'opinion publique en France», — ce fut un haro universel; les Français rejettaient sur Napoléon toute la responsabilité que l'ex-Sire prétendait au moins partager avec eux. ”

“ LES CONSEILLERS BÉNÉVOLES DU ROI GUILLAUME (1)
L'auteur de la brochure qui porte ce titre, — M. Frédéric de Rougemont, — s'est singularisé parmi les écrivains neutres; il n'a pas cru que sa neutralité l'obligeât d'être injuste envers l'Allemagne et de dire : voe victoribus! il écrit avec dignité et sincérité; il ne cherche ni à tromper les autres ni à s'abuser luimême; comme historien, il s'en tient aux faits authentiques, et, dans la discussion, au lieu d'injurier, il raisonne. — On peut se féliciter de trouver cette honorable exception dans un pays où fleurit et abonde le genre Tallichet. ”

“ Dans les discours qu'il prononça, depuis la fin de 1866 jusqu'au commencement de 1870, cet éminent orateur parut avoir trouvé le secret d'être en même temps le plus clair des hommes et le moins compréhensible. Représentant et défenseur de l'opinion libérale, il servait si bien, par plusieurs côtés, le militarisme et le césarisme, qu'on pouvait l'appeler «un ministre de l'Empire in partibus infidelium»; avocat du droit national, il le niait au-delà des frontières; partisan de la paix, il adjurait à la France de rester armée sur le pied de guerre, etc. ”

“ ESPIONNAGE ET TRAHISON
Le général Trochu, dans son livre sur l'armée française, a écrit : «Nous avons une aptitude spéciale à expliquer et à justifier nos revers. » —■ En 1870, il était apparemment contraire aux lois de l'histoire naturelle d'admettre que les soldats de la France pussent être vaincus, et l'on expliqua ce phénomène en découvrant que les Allemands avaient pour eux, dans l'ombre, deux alliés : l'espion et le traître.
En temps de guerre, l'espion proprement dit est un éclaireur sans uniforme ; les lois de la guerre l'ont prévu et le fusillent. ”

“ M. E. Caro, de l'Institut, écrit, avec un amer dépit, dans la Revue des deux Mondes : — « ces Prussiens prétendent nous donner des moeurs !... » — Les Allemands pourraient lui répondre par un mot connu : « on ne donne que ce que l'on a, et on le donne à ceux qui ne l'ont pas»; mais leur prétention n'est nullement celle que M. Caro leur prête, et c'est une médiocre facétie d'imaginer qu'ils veuillent faire de la pédagogie à l'aide des canons Krupp. Attaqués par la France, ils l'ont vaincue; pour eux, la guerre n'a pas eu d'autre but que de défendre leur pays ”

“ «La toile une fois baissée, le chanteur ne se croit «pas obligé d'aller combattre les ennemis; il rentre «tranquillement souper et se coucher». — Mais, si les avocats, en France, ont tant de succès, ne serait-ce point que la phrase est le goût dominant du public français? On a dit, en parlant de Richard Wagner, qu'il y a contre sa musique une parade à laquelle le compositeur lui-même n'a peut-être pas pensé : c'est de ne pas aller l'entendre. L'école des Favre et des Gambetta cessera d'être le fléau de la France, quand cette autre musique : la phrase — y trouvera moins d'amateurs. ”

“ Franchement, j'aime encore mieux l'ignorance des Français "
Voilà ce qui s'écrit et comment l'on écrit dans le premier recueil périodique de la France. L'auteur de ce morceau a ses raisons pour préférer «l'ignorance française». Quand il parle de l'instruction allemande, il la connaît si peu que le programme qu'il rêve pour les écoles futures de la France, se trouve être précisément celui qui, depuis un siècle, est adopté, développé et complété de jour en jour dans l'enseignement primaire de Prusse. Il est impossible de se prendre plus naïvement soi-même au piège de son ignorance. ”

“ Il s'agit de nous dégager de nos habitudes, de nos moeurs, de nos facilités, de nos conventions d'hier, de remonter aux sources primitives de la véritable humanité.... Que chacun de nous, ou, pour ne rien exagérer, qu'un sur deux, sur trois même, parmi nous, soit bien résolu, à ce que cela soit, et, dans dix ans d'ici, vous aurez payé vos milliards, vous aurez repris l'Alsace et la Lorraine, et vous serez le premier peuple de l'univers! ”

“ Sous forme allégorique, ils traduisent pour l'étranger certaines phrases bien connues : la France n'a point voulu la guerre, quoiqu'elle l'ait déclarée; les Allemands, attaqués par elle, sont devenus, en se défendant, ses bourreaux ; tout le sang quelle les a forcés de répandre doit retomber sur eux; le roi Guillaume est le complice de Napoléon III, M. de Bismarck celui d'Emile Ollivier. &c.
Nous avions raison de dire, en commençant ce chapitre, que les artistes et les écrivains français, pendant la guerre, ont puisé leurs inspirations aux mêmes sources. ”

“ «Quand " nous vieillissons, le temps remplace autour de nous «ceux qui nous aimaient par ceux que nous aimons»;
— par ceux que nous haïssons, serait souvent' plus justement dit. Les graves écrivains moralistes, censeurs de la dernière guerre, — depuis MM. Vitet et Franck jusqu'à M. Tallichet, — éprouvent cet effet des années; nous ne saurions dire s'ils furent aimés dans leur saison, ni ce qu'ils aimèrent en leur printemps politique ; mais ils paraissent aujourd'hui avoir remplacé toutes les passions du bel âge par une haine assez franche et assez amère de l'Allemagne. ”

“ L'Académie française a devant elle un beau jour : celui où aura lieu la réception solennelle de l'académicien «au coeur léger». Il pourrait même se faire que cette perspective retardât pour les autres élus de 1870, l'entrée en possession définitive de leur immortalité. — D'ores et déjà, cependant, M. Janin appartient à la noble Compagnie, et il paraît en avoir épousé les sentiments à l'égard de la Prusse. ”

“ Dans les petits États, plus ou moins démocratiques, le livor publicus a toujours été, est encore l'âme de la vie politique et sociale; on n'y supporte guère la grandeur, au dedans, ni au dehors; son éclat offusque des yeux qui du soleil n'aiment que les éclipses ; les idées comme les passions s'y rétrécissent et s'y aigrissent ; l'esprit y prend les habitudes de tracasserie et de dénigrement ”

“ Ainsi entreprendre la guerre avec 400,000 hommes contre 1,500,000, avec une artillerie inférieure en qualité et en nombre, avec des places fortes incapables de résister, — et sans aucune réserve sérieuse derrière en soi en cas de défaite (car Napoléon III ne partage pas les illusions des modernes Carnot sur la levée en masse, sur le franc' tireur, sur la guerre au couteau, et il a pris pour épigraphe de son livre ces mots significatifs du grand Empereur : Un pays ne manque jamais d'hommes pour sa défense, mais bien souvent de soldats) , tel fut donc le sort du souverain des Français ”

“ Sans doute, l'étude combinée et trop complexe de l'homme des bois et de la loi électorale, du druidisme et des immortels principes de 89 aura porté quelque désordre dans les perceptions de l'écrivain de Châtellerault. Son cerveau, du moins, semble féru, comme celui de M. Michelet, de M. Vitet et quelques autres, de cette idée — surprenante manière de voir! — que, provoquée et attaquée par la France, l'Allemagne n'aurait conservé le bon droit de son côté que si elle avait été battue par l'agresseur. ”

“ C'est la première fois sans doute que l'ironie se sera coiffée d'un casque de cuirassier. — Depuis lors, les journaux de Paris, quand ils parlaient de la politique de M. die Bismarck, ou de sa diplomatie, avaient adopté ce mot: «Il nous nargue!» L'homme d'État prussien narguait Paris en Sleswig, à Bade, à Tienne, en Roumanie, un peu partout. Peut-être les Parisiens s'exagéraient-ils beaucoup cette dépense d'ironie faite à leur égard; mais, après tout, ils sont gens à réplique; — Voltaire, comme on sait, ne fut pas en reste d'épigrammes avec Frédéric ”

“ L'Allemagne fournit le bois, La France se charge des piles. *
■ Fatiguée de rimes guerrières, la pensée se repose aux accents d'une poésie plus douce, mais qui doit avoir été médiocrement goûtée dans la circonstance; — ces strophes contre la guerre sont signées : « Oeuvre des planteurs-cultivateurs de l'olivier pacifique. »
La campagne poétique s'ouvrait ainsi, du côté français, bien pauvrement. Quand Napoléon III l'héritier de Waterloo, part pour la guerre, une cantate officielle fait rimer en son honneur gloire avec victoire, et Jakob Offenbach la met en musique; rien de plus. ”

“ Au lieu de leur enseigner l'amour de l'humanité, de la liberté, de la justice, on leur a fourré dans la tête des idées de vengeance et de domination. Avec leur grande science tous ces gens-là sont très bornés, puisqu'ils se font casser les os pour des histoires du temps de Clovis au profit de rois et de princes qui se moquent d'eux. ”

“ A leurs yeux l'évolution germanique est simplement un effort du génie d'intrigue personnifié en M. de Bismarck. — «La fraude ! » dans ce mot M. Tallichet fait tenir l'oeuvre entière du grand homme d'État allemand; et cette oeuvre, dit-il, est destinée à périr parce que la perception morale manque à celui qui l'a créée.
Il est curieux, d'observer que la meilleure part des inimitiés et des aigreurs dont l'Allemagne victorieuse est l'objet, revient aux petits États neutres — de nationalité franco-allemande. ”

“ H y a en France un certain nombre de philosophes, comme M. Caro, pour qui l'Allemagne semble avoir cessé d'être intelligible du jour où son génie national, se dégageant des vapeurs métaphysiques, a pris sa place au soleil de la réalité; — ces profonds penseurs de l'école française ont parfaitement compris Kant, Fichte, Schelling, ils ont compris Hegel, — mais ils ne comprennent pas M. de Bismarck. ”

“ D'autres encore les rejoignent, essaient un dernier effort auprès de leur chef; mais lui, montrant le sommet de la colline du bout de son épée, secoue la tête, et continue son épouvantable ascension. On tombe encore, on tombe toujours. Lui seul est épargné, mais, impassible, il regarde l'ennemi, et, le front haut, l'oeil en feu, il avance à travers les lignes fauchées par la mitraille. ”