Victor Langlois

“ L'Archevêque, les diacres et les lévites, tous se revêtent de leurs plus beaux ornements,- faits d'étoffes précieuses aux nuances les plus tendres et garnies de broderies en perles et en soie, représentant des fleurs et des fruits, ouvrage des dames arméniennes de Constantinople. Les parfums les plus suaves brûlent dans des encensoirs tenus par de jeunes lévites, qui balancent en cadence les cassolettes suspendues à des chaînes d'argent. Lé chant religieux des Arméniens est monotone, comme tous les chants de l'Orient et paraît singulier d'abord à des oreilles européennes. ”

“ Chaque membre de la Communauté a sa cellule particulière, et l'abbé lui-même habite parmi les siens dans un modeste appartement composé d'une cellule, d'un oratoire et d'une salle de réception. C'est dans cette salle, que l'Archevêque de Siunie admet les étrangers de distinction. Cette pièce est ornée des portraits des Empereurs d'Autriche et de Turquie, et bientôt on y verra celui de l'Empereur Napoléon III, donné par le gouvernement français au monastère en témoignage de l'estime, que la France professe pour la nation arménienne et pour les utiles travaux de la Congrégation. ”

“ Aussi les prêtres arméniens ont-ils profité de ces précieux enseignements, que donne l'expérience et l'adversité, et peu après- on a vu leur Communauté grandir et prospérer pour devenir en moins d'un siècle le foyer intellectuel de la nation, le flambeau régénérateur, qui doit éclairer la vieille Arménie et la pousser dans la voie, sainte du progrès et de la civilisation. ”

“ Quand l'ardeur pour les croisades se fut ralenti, les Arméniens privés des secours de l'Occident ne purent résister longtemps aux forces réunies des Musulmans. Les derniers rois du pays, issus de la famille française de Lusignan, furent renversés de leur trône et le dernier monarque arménien, Léon VI de Lusignàn, d'abord prisonnier des Mamelouks de l'Egypte, vint en France, où il termina ses jours en 1392. Depuis ce moment, l'Arménie ne s'est pas reconstituée. L'antique empire fondé par Haïg est devenu la possession des Musulmans ”

“ A l'une des extrémités de l'île S.t Lazare, on a construit de belles étables, où de grasses génisses broutent l'herbe du Lido. qu'une barque va chercher chaque matin. Derrière l'abside de l'église, on voit quelques cyprès et de modestes sépultures; ce sont les tombes de pauvres pèlerins d'Orient, qui ont demandé à v reposer à l'ombre de la vigne de l'Ararat, qui leur rappelait la patrie absente.
Avant de sortir du couvent, on visite la librairie, placée dans une pièce située en face de l'imprimerie. Là se trouve le dépôt de toutes les productions littéraires du couvent. ”

“ Ce qui a contribué notamment à appeler -l'attention de l'Europe sur les Arméniens et sur leur pays, c'est la grande extention donnée dans ces dernières années aux explorations scientifiques en Orient. Outre les voyages de Chardin, de Tournefort, de Jaubert et de Klaproth, il en est d'autres, qui ont fait connaître des régions complètement ignorées de l'Arménie et qui ont visité les antiques contrées, où la race de Haïg était primitivement établie. ”

“ Les Arméniens occupaient la Cilicie depuis, quelque temps déjà, quand les premières cohortes chrétiennes parurent en Asie-Mineure se dirigeant vers la Syrie. Les Arméniens s'étaient constitués en état indépendant sous le gouvernement des princes de leur nation, dont le premier Roupèn donna même son nom à la dynastie, qui régna sur la Cilicie à l'époque des croisades. Grâce à l'appui, que les Franks trouvèrent chez les Arméniens et grâce aussi aux secours, qui leur furent donnés par les princes du pays, les croisés purent arriver devant Antioche. ”

“ Cinq siècles plus tard, -arrivèrent à Venise, au mois d'avril 1715, douze moines arméniens fuyant devant l'invasion turque en Morée, où ils étaient établis. Leur chef portait le nom de Mékhitar, qui dans la langue arménienne signifie Consolateur. Il était né à Sivas, l'antique Sébaste, en Asie-Mineure, et était l'unique enfant de Pierre et de Charistan arméniens de cette ville. Il fut baptisé sous le nom de Manoug, allusion au nom de l'Enfant-Jésus, dans l'idiome national. ”

“ L'avenir apparaissait heureux et calme à la nouvelle Congrégation ; et eh effet depuis douze ans l'état le plus prospère avait permis à la Communauté de s'accroître, lorsque Dieu mit encore à l'épreuve Mékhitar et ses compagnons. Une formidable invasion turque avait paru en Morée, que les Vénitiens n'avaient pas su empêcher d'entrer dans la Morée. Le couvent des Arméniens fut pillé et incendié et les pauvres moines, sans abri et sans ressources, mirent leur confiance et leur espoir en Celle, qu'ils avaient choisie pour leur patrone. ”

“ S
66 HISTOIRE DE L'ARMÉNIE
récit des événements arrivés de son temps jusqu'à l'an 1447.
. Amirdolvat, médecin distingué, a donné un traité de médecine générale.
Chaque jour le goût de la littérature diminue ; il y a encore des écrivains, mais tous sont plus ou moins indignes de mention.
Le XVIe siècle est d'ailleurs remarquable par l'introduction d'une imprimerie arménienne à Venise en 1565. Une autre imprimerie arménienne s'établit à Rome en 1584.
Si la littérature se ressent encore de la malheureuse influence des siècles précédents, les moyens d'instruction se multiplient. ”

“ Les produits de leurs presses forment un des principaux revenues de la Communauté, et servent à couvrir les dépenses intérieures et les frais d'éducation des élèves, qui y sont admis comme séminaristes. Plusieurs des pères du couvent résident à Venise et même à l'étranger, où ils dirigent des couvents, à Constantinople et à Paris, ou bien ils voyagent comme missionnaires, travaillant ainsi à continuer l'oeuvre de leur fondateur. ”

“ Lord Byron signa ce registre un des premiers et après lui, on peut lire les noms des empereurs et des impératrices d'Autriche, des princes de l'Occident, des généraux, dont les noms ont retenti en Europe et des écrivains célèbres, dont la plume élégante s'est plu à chanter Venise la belle, avec ses palais de fées et ses gondoles mystérieuses.
Il est rare, qu'en visitant le couvent en été, on y rencontre beaucoup de Pères, la plus notable partie d'entre eux est absente: les uns. remplissent des missions à Constantinople, en Asie et en France, où le monastère possède un collège à Paris ”

“ En 1700, il arriva à Constantinople et y prêcha l'union parmi ses coreligionnaires, la soumission à l'Église de Rome, et la foi chrétienne, qui devait conserver et maintenir l'esprit de nationalité.
10 COUVENT ARMÉNIEN
Retiré à Péra avec trois de ses disciples, il conçut dès lors de fonder une association monastique dans le but de développer parmi ses compatriotes l'instruction si nécessaire au bienêtre du peuple et la foi chrétienne, qui soutient le courage dans les épreuves de la vie. ”

“ Aïton, parent et contemporain du roi Aïton II, devenu religieux à Chypre, qui a composé en français une histoire * merveilleuse du grand Khan, histoire dans laquelle il raconte les victoires, des Tartares, les guerres des Assyriens, quelques faits et gestes des rois Arméniens en Cilicie, et donne des détails presque sur tous les pays d'Asie.
Khatchadour Guétcharatzi, poète médiocre, a composé quelques vers et des élégies en l'honneur d'Alexandre-le-Grand.
Encore plus malheureux que le précédent, le XVe siècle offre bien peu d'écrivains dignes d'être cités. ”

“ Autour de ce cercle sont la Mingrélie, l'Iméreth, la Gourie, la Géorgie, le Kakheth, le Schirwan, le Ghilan, l'Adherbeïdjan et le Kourdistan.
38 HISTOIRE DE L'ARMÉNIE
La Petite-Arménie, qui tient à la Grande par sa partie la plus étroite, est comme une presqu'île, qui s'avance dans l'Asie-Mineure ; elle s'étend depuis les montagnes de l'Amanus jusqu'au Pont-Euxin vers Trébizonde. La largeur est bornée à l'est par le côté occidental de la Grande-Arménie, à l'ouest par la Cappadoce, la Cilicie et la Syrie. ”

“ Les géographes arméniens divisent la Grande-Arménie en quinze grandes provinces, subdivisées elles-mêmes en cantons et en districts. Ces provinces sont: Haute-Arménie, Daïk, Koûkark, Oudi, Quatrième-Arménie, Douroupéran, Ararat, Vasbouragan, Siunie, Artzakh, Païdagaran, Aghdznik, Mogk, Gordjaïk et PerseArménie. Le pays appelé Petite-Arménie comprenait la Première, la Seconde et la Troisième Arménie sous la dépendance des Grecs.
La division actuelle est très-différente. Les Turcs, qui possèdent toute l'Arménie-Mineure et les pays situés à l'ouest de l'Euphrate et au
. ”

“ Des Marzbans persans firent couler le sang chrétien pendant de longs jours de deuil et de misère, et la palme des martyrs devint la récompense de ces nobles héros, qui tantôt sur les champs de bataille, tantôt sur le seuil de leurs églises, imploraient la mort de la main de leurs persécuteurs devenus leurs bourreaux. ”

“ L'imprimerie pouvait donner une nouvelle impulsion à la littérature, mais jusqu'alors elle n'avait servi, qu'à publier des oeuvres presque toutes nouvelles et peu utiles. Il était réservé à Mékhitar de léguer à sa nation, non-seulement des disciples capables de l'éclairer, mais aussi des ouvrages précieux: Bible magnifique 1, ornée de gravures, aujourd'hui très-rare et très-recherchée en Orient ; Explication savante de l'Évangile de Saint Mathieu 2 ; Grammaire; Grand dictionnaire 3 delà langue arménienne, propre à la faire refleurir. ”

“ Des écoles s'ouvraient de toutes parts; on y enseignait les sciences de Rome, d'Athènes, d'Alexandrie; Vramchabouh, roi d'Arménie, favorisait l'élan général.
Le Ve siècle produisit : Eznig, dont le principal ouvrage, très-intéressant pour la connaissance des anciens cultes, est une Réfutation * contre les païens, contre les Perses, adorateurs du feu, contre les philosophes grecs, contre les Marcionites et les Manichéens.
Moïse de Khorèn, le père des historiens d'Arménie, auteur d'une histoire d'Arménie 2, depuis l'origine du monde jusqu'à la destruction
1 Venise, 1824, 1849. ”

“ Valarsace fut le fondateur de la dynastie arsacide d'Arménie, qui devait durer plusieurs siècles et enfin succomber sous les efforts des
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Romains et des Perses. Les premières luttes, que les Arméniens soutinrent contre les Romains, furent glorieuses pour les premiers, et c'est alors que l'on vit pour la première fois les aigles romaines céder les palmes de la victoire à des asiatiques, que la ville éternelle considérait comme-de simples barbares. ”

“ Dans le même temps, une ère nouvelle s'inaugurait pour les nations: le Christ était né et sa doctrine se répandant bientôt dans lés conr trées de l'Asie, allait changer la face du vieux monde païen et renouveler les destinées de l'hux manité. Une branche de la dynastie arsacide, qui avait transporté le siège du gouvernement de l'Arménie à Édesse (Ourha) était représentée alors par le roi Abgar. Les historiens arméniens rapportent, que ce prince embrassa la foi nouvelle et fut le premier roi chrétien. ”

“ ET DE LA LITTÉRATURE ARMÉNIENNE 43
dans l'Osrhoènè, la souche directe se maintenait dans l'Arménie malgré les guerres qu'elle avait eu à soutenir et les malheurs qu'elle avait éprouvés. Un des rois de cette dynastie, Tiridate, ou Dertad, fils de Chosroès, ou Khosrow, après avoir relevé la gloire de son empire, embrassa lé Christianisme, gagné par l'éloquence du S.t Illuminateur, le patriarche Grégoire, dont il avait été d'abord le persécuteur. Pendant quelque temps, l'Arménie conserva quelque puissance en Asie et la foi nouvelle Commença à briller d'un éclat, des plus vifs. ”

“ Après les années d'abondance, viennent souvent des années de stérilité. Il en fut ainsi pour la littérature arménienne au VIe siècle. Les troubles politiques, les guerres continuelles sous le tyran perse Hazguerd, empêchèrent toute communication entre les Grecs et les Arméniens. Ce siècle n'est remarquable que par la fixation du calendrier 3, établi dans un synode
1 OEuvres complètes, Venise, 1855,1859. ”

“ La capitale de ce royaume était Ani, où durant près de deux siècles, la dynastie d'Achot se continua pour être renversée ensuite par les Grecs de Constantinople. Sous prétexte d'une cession dé territoire, Kakig, dernier souverain de cette dynastie fit don de ses états aux Romains, qui bientôt le firent traîtreusement assassiner. ”

“ Les moines arméniens s'empressèrent alors d'occuper les ruines de l'île, assignée autrefois aux lépreux, et Mékhitar fit faire les réparations les plus urgentes aux constructions à demi écroulées, qui s'y trouvaient encore. Les moines élevèrent sans délai des demeures, tandisque leur abbé complétait la règle de la Com-
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munaùté et se. mettait en mesure de poursuivre le but moral, religieux et politique, qu'il se proposait d'atteindre. Ce but, c'était la régénération du peuple arménien ! Pour y parvenir ”

“ Lespremiers écrivains, dont les ouvrages nous sont parvenus dans l'idiome arménien ne remontent pas plus haut, que le IVe siècle de notre ère. Ce sont d'abord S.t Grégoire l'Illuminateur, premier patriarche de l'Arménie, qui composa un grand nombre d'homélies, d'hymneset ,,de prières insérées dans l'office de l'Église arménienne ; puis Agathange secrétaire du- roiTiridate, grec d'origine, qui a écrit dans sa langue une histoire de ce monarque, et de S.t Grégoire, dont le texte nous est parvenu avec une version arménienne faite à une époque postérieure. ”

“ Soixante élèves y sont élevés, sous la direction des Pères de S.t Lazare et avec la coopération de professeurs français. Ces, leux collèges ont déjà formé des élèves distingués ; et en Turquie et en Perse des Arméniens, jui y ont été instruits sont parvenus à de hauts, emplois dans l'ordre militaire, civil et financier. ”

“ Cependant les Grecs de Byzanee résolurent de voler au secours de l'Arménie expirante et captive. Justinien et ses successeurs entreprirent en faveur des Arméniens plusieurs guerres contre les Perses, et ils auraient rétabli leur royaume si un ennemi nouveau, plus terrible que ne l'avaient été les Macédoniens, les Romains et les Perses, n'eût paru sur la scène et n'eût plongé l'Arménie sous un joug plus odieux encore. C'étaient les. Arabes, qui ve-
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naient conquérir le monde et s'efforçaient de. ”