Louis Boudenoot

“ « Le choeur lugubre où ils semblent venir tous l'un après l'autre raconter la mort de la France, s'ouvre par Colbert en 1681, 108 ans avant la Révolution. « On « ne peut plus aller, dit-il, » et il meurt. On va pourtant car on chasse un demi-million d'hommes industrieux vers 1785, par cette mesure barbare que les Jésuites firent prendre à Louis XIV et qui s'appelle la Révocation de l'Edit de Nantes. On en tue encore plus dans une guerre de trente années. Mais combien, grand Dieu ! il en meurt davantage de misère ! ”

“ Traction. De tous les services, le plus important est celui de la traction. C'est là qu'on voit réalisées le plus d'améliorations et d'écononomies, grâce au zèle et à l'intelligence du personnel, qu'on ne cesse de stimuler; et l'on a obtenu des résultats bien supérieurs à ceux que présentent, à ce point de vue, les services européens.
Le service continu et le maintien en feu des locomotives, le plus
longtemps possible, produisent une meilleure utilisation du combustible et aussi de la machine tout en diminuant les frais d'entretien. ”

“ Tantôt nul, tantôt permanent, tantôt intermittent, il a permis, par exemple, que les tarifs fussent abandonnés un jour à l'arbitraire des Compagnies, un jour à celui de l'État. Heureusement, l'intervention de ce dernier n'a jamais été que momentanée; et ce n'est pas dans un pays, où les citoyens sont si ennemis de toutes les restrictions et de toutes les entraves gênant leur liberté, qu'il est à craindre qu'elle revête jamais un caractère abusif et permanent, tant au point de vue du rachat qu'à celui du contrôle ou de l'exploitation. ”

“ Les 24 et 29 septembre, Chambéry, Nice ouvrent leurs portes, la porte de l'Italie. Mayence, le 24 octobre, reçoit nos armées, aux applaudissements de l'Allemagne. Le 14 novembre, le drapeau tricolore est arboré sur Bruxelles ; l'Angleterre et la Hollande le Voient avec terreur flotter à la tour d'Anvers. En deux mois, la Révolution avait, tout autour, inondé ses rivages; elle montait, comme le Nil, salutaire et féconde,
parmi les bénédictions des hommes. ”

“ Sans attendre son armée, qui suivait lentement, il partit au galop pour Chambéry. Tout seul de sa personne, il conquit le pays, entra triomphalement dans cette ville, parmi les cris d'un peuple ivre de joie. Les commissaires de la Convention, qui bientôt le joignirent, furent saisis d'étonnèment, profondément émus, en découvrant une France inconnue, une vieille France naïve qui, dans la langue de Henri IV, bégayait la Révolution. ”

“ On est généralement porté à exagérer la fréquence des accidents qu'ont à enregistrer les Compagnies de chemins de fer d'Amérique.
La part des accidents par imprudence y est assurément plus forte qu'en Europe mais cela tient à la grande liberté qui est laissée aux Américains de circuler sur la voie et dans les trains, et cela ne doit pas, par conséquent, être mis au compte des Compagnies. ”

“ Voici heureusement le régent, ce bon due d'Orléans, qui, en pleine paix, accroît encore les dépenses par ses prodigalités, paye ses dettes en papier et trouvant la France éreintée par Louis XIV, et n'étant plus qu'une plaie, y applique pour remède une banqueroute de 3 milliards.
« Si j'étais sujet, disait-il, je me révolterais à coup sûr ». Et comme on lui disait qu'une émeute allait avoir lieu, il répond : « Le peuple a raison, il est bien bon de tant souffrir. » ”

“ Les tenders américains ont, d'ordinaire, une plus grande capacité que ceux d'Europe, à puissance égale de machine, à cause du grand espacement des prises d'eau sur les lignes. Les tenders sont le plus souvent montés sur deux trucks, différant peu de ceux des wagons, et généralement tous deux munis de freins.
Le prix des locomotives et tenders est notablement inférieur à celui des machines d'Europe; et, comme elles n'exigent, malgré les longs parcours qu'elles fournissent, que de faibles frais d'entretien, on doit reconnaître que ce bon marché n'est pas obtenu aux dépens de la qualité. ”

“ La substitution du fer au bois, dans la construction des wagons, est plus fréquente pour les wagons à marchandises que pour les voitures à voyageurs. Certains wagons à charbon sont complètement en fer. Les Américains donnent aux châssis des wagons à marchandises une grande solidité, de manière qu'ils puissent résister aux nombreux chocs résultant du démarrage, de l'arrêt, de la vitesse inégale de la marche et aussi de l'accrochage, qui se fait, pour certains wagons, en les abandonnant à eux-mêmes sur de fortes pentes. ”

“ On pourrait citer mille traits de ce genre, tant il est vrai que jamais nation ne fut aussi féconde en héroïsmes et en dévouements que la France de la Révolution. Le sacrifice fut, dans ces jours, véritablement universel, immense et sans bornes ; plusieurs centaines de mille donnèrent leur corps et leur vie, d'autres leur fortune, tous, leurs coeurs, d'un même élan. ”

“ Ce dernier mode, particulier à l'Amérique, est celui qui a le mieux réussi. Les États, et aussi le Gouvernement fédéral, faisant aux chemins de fer d'importantes concessions de terres dans les vastes territoires, inhabités et incultes, situés à l'ouest du Mississipi, les compagnies ont aussitôt imprimé un élan immense à la colonisation de ces contrées, qu'elles ouvraient à l'immigration, et ont, par leur développement même, créé à leurs possessions une forte plus value, dont elles furent appelées les premières à profiter tant par le trafic que par les ventes de terres. ”

“ Ces peuples disaient tous qu'il ne leur suffisait pas d'être libres, ils avaient l'ambition d'être Français. La Convention avait une étrange cour ; ses entours étaient assiégés d'hommes de diverses nations qui venaient intriguer, solliciter.... Pourquoi? Pour devenir français, pour épouser la France. Se perdre en elle, n'être plus en eux-mêmes, c'était leur aveuglé désir. Jamais on ne vit une, telle impatience de suicide national ”

“ Le parcours moyen annuel des locomotives, ainsi que celui du reste du matériel de transport, atteint un chiffre bien plus élevé que celui qu'on obtient en Europe. Celui des machines varie de 42.000 à 54.000 kilomètres en France, il est d'environ 25.000 kilomètres.
Des primes importantes amènent le personnel à user non seulement moins de houille, mais aussi moins d'huile, de graisse, de déchets, etc. Enfin les ingénieurs apportent le plus grand soin à régler la charge des trains de manière à tirer le meilleur parti possible de la force de traction de chaque locomotive. ”

“ Thiers, l'illustre fondateur de notre troisième République, qu'on ne saurait accuser d'être un homme de désordre et de violence, nous pouvons en conscience nous écrier que nous serons toujours, toujours, du parti de la Révolution. ”

“ Clergé et Noblesse, le soutien de tous les abus que la Révolution avait reçu la mission de détruire.
En proclamant la République, la Convention enlevait tout espoir à ceux qui croyaient encore trouver dans le Roi un moyen de revenir à l'Ancien Régime. Elle indiquait fortement qu'elle voulait, coûte que coûte, rompre, pour jamais avec le Passé et orienter la France vers l'Avenir. ”

“ M. Baker a imaginé un système de chauffage à l'eau chaude. D'un poêle d'angle part une conduite remplie d'eau, longeant la voiture et passant sous chaque siège, puis revenant au poêle.
Sur le chemin de fer pennsylvanien on a, pour tout le train, un foyer unique, constitué par une machine à vapeur et sa chaudière les conduites d'eau chaude sont assemblées d'une voiture à l'autre au moyen de tuyaux à articulation. Une pompe foulante produit la circulation de l'eau.
Toutes les voitures américaines sont munies d'un cabinet d'aisance et d'une fontaine d'eau fraîche. ”

“ Bacs à vapeur.- L'impossibilité, dans certains cas, et souvent la grande difficulté, technique ou financière, d'établir des ponts sur des cours d'eau trop larges ou trop profonds, ont amené les Américains, qui se préoccupent surtout de faire des économies de temps et d'argent, à établir de nombreux services de bacs à vapeur ou ferry-boats, destinés à porter des trains avec ou sans locomotive. ”

“ C'est que depuis si longtemps ces plaintes et ces voeux étaient dans les coeurs!. « Il n'en coûta guère d'écrire. Tel cahier, qui comprenait presque un code, fut commencé à minuit et terminé à 3 heures. »
Un mouvement si vaste, si varié, si peu préparé et néanmoins unanime ! c'est un phénomène admirable. Tous y prirent part et tous voulurent la même chose. Quoi ! La liberté, l'égalité, et une constitution basée sur ces deux principes, tant nos pères avaient le sentiment qu'une fois la liberté conquise le reste viendrait forcément. ”

“ Appareils Dès l'origine, les ingénieurs des chemins de fer d'Amérique ont pourvu de freins tous les tenders, toutes les voitures à voyageurs et un grand nombre de wagons à marchandises, tant ils ont reconnu la nécessité, sur leurs voies où la surveillance et l'entretien laissent relativement beaucoup à désirer, de disposer de moyens puissants et nombreux de modérer et de détruire la vitesse des trains. ”

“ C'est le peuple même, les humbles et les petits, les membres de la foule obscure, qui se sont alors sentis soulevés de terre par le souffle de la Révolution et emportés dans un tourbillon d'héroïsme et de vertus, ou civiques ou guerrières. ”

“ Mais le service de l'entretien de la voie est plus compliqué que chez nous, parce qu'on lui fait supporter des travaux qui, en Europe, sont rattachés au premier établissement de la voie, tels que le ballastage, l'élargissement et l'assainissement de la voie, les terrassements et remblais définitifs. ”

“ A ENQUIN, on ne veut pas de bestiaux dans les champs en temps de récoltes.
A HERLY, on réclame l'abolition, de la vénalité des charges de judicature, et on fait remarquer que l'impôt est entièrement supporté par les roturiers, que le Clergé et la Noblesse en sont exempts.
Partout d'ailleurs, on demande l'égalité devant le fisc, et devant la justice: on insiste pour que les peines soient établies suivant la nature du « crime » et non, comme jusqu'alors, avec des distinctions entre les" coupables. ”

“ Aussi, malgré le bombement de la plate-forme, son asséchement n'est pas assuré, et les ingénieurs américains doivent parfois recourir à des drainages dans les tranchées. On se préoccupe peu, en Amérique, d'utiliser les déblais des tranchées pour les remblais, qui sont ordinairement peu élevés, et qu'on exécute le plus souvent au moyen d'emprunts faits aux terrains voisins. Mais on apporte dans l'exécution des terrassements le plus d'économie possible et la plus grande célérité. ”

“ A mesure qu'on avance vers 1789, la nature accorde moins. Comme la bête trop fatiguée qui ne veut plus avancer, qui aime mieux se coucher et mourir, elle attend et ne produit plus. La liberté n'est pas seulement la vie de l'homme, c'est celle de la nature. ”

“ La bonne qualité des minerais, les perfectionnements introduits dans la fabrication ont permis de faire supporter par des roues en fonte, dont le diamètre est souvent inférieur à celui des roues de nos voitures européennes, des wagons plus lourds que les nôtres, sur des voies moins bien entretenues, dans les trains les plus rapides aussi bien que dans les plus lents, et cela, sans qu'on ait eu à déplorer, au point de vue de la sécurité, les inconvénients qu'on semble redouter si fort en Europe. ”

“ On obtient ainsi une température intérieure plus constante et une rigidité qui rend l'entretien du matériel moins coûteux, et qui diminue la gravité des accidents en cas de collision de trains.
A chaque extrémité de la voiture est une plate-forme à marchepied, souvent munie d'un tablier mobile, facilitant le passage d'une voiture à l'autre. Une corde de communication, placée à l'intérieur des wagons, les met tous en rapport avec le mécanicien, et les voyageurs, aussi bien que les conducteurs, peuvent correspondre avec lui. ”

“ « Elles jurent de n'épouser jamais que de loyaux « citoyens, de n'aimer que les vaillants, de n'associer « leur vie qu'à ceux qui donneront la leur à la France.»
Ainsi, Messieurs, les strophes enflammées de la « Marseillaise » et du « Chant du Départ » que vous pensiez peut-être le' produit de l'imagination d'un poète ne sont que la réelle et vivante expression des sentiments que nourrissait la foule. Je m'arrête, espérant que j'ai réussi à vous faire concevoir le prodigieux effet produit sur le monde par l'oeuvre de la Révolution à sa naissance. ”