Louis Boudenoot

“ Le parcours moyen annuel des locomotives, ainsi que celui du reste du matériel de transport, atteint un chiffre bien plus élevé que celui qu'on obtient en Europe. Celui des machines varie de 42.000 à 54.000 kilomètres en France, il est d'environ 25.000 kilomètres.
Des primes importantes amènent le personnel à user non seulement moins de houille, mais aussi moins d'huile, de graisse, de déchets, etc. Enfin les ingénieurs apportent le plus grand soin à régler la charge des trains de manière à tirer le meilleur parti possible de la force de traction de chaque locomotive. ”

“ Ce dernier mode, particulier à l'Amérique, est celui qui a le mieux réussi. Les États, et aussi le Gouvernement fédéral, faisant aux chemins de fer d'importantes concessions de terres dans les vastes territoires, inhabités et incultes, situés à l'ouest du Mississipi, les compagnies ont aussitôt imprimé un élan immense à la colonisation de ces contrées, qu'elles ouvraient à l'immigration, et ont, par leur développement même, créé à leurs possessions une forte plus value, dont elles furent appelées les premières à profiter tant par le trafic que par les ventes de terres. ”

“ En résumé, si l'on compare les voitures américaines aux voitures françaises, on peut dire pour les voitures à voyageurs, qu'elles sont, aux États-Unis, plus hautes et contiennent plus de monde, mais qu'elles sont plus légères en France que, pour les wagons à marchandises, le surcroît de poids du matériel américain s'accentue encore davantage par suite de la difficulté d'utiliser la grande capacité des voitures et à cause de la nécessité d'une construction plus robuste. ”

“ Les tenders américains ont, d'ordinaire, une plus grande capacité que ceux d'Europe, à puissance égale de machine, à cause du grand espacement des prises d'eau sur les lignes. Les tenders sont le plus souvent montés sur deux trucks, différant peu de ceux des wagons, et généralement tous deux munis de freins.
Le prix des locomotives et tenders est notablement inférieur à celui des machines d'Europe; et, comme elles n'exigent, malgré les longs parcours qu'elles fournissent, que de faibles frais d'entretien, on doit reconnaître que ce bon marché n'est pas obtenu aux dépens de la qualité. ”

“ Bacs à vapeur.- L'impossibilité, dans certains cas, et souvent la grande difficulté, technique ou financière, d'établir des ponts sur des cours d'eau trop larges ou trop profonds, ont amené les Américains, qui se préoccupent surtout de faire des économies de temps et d'argent, à établir de nombreux services de bacs à vapeur ou ferry-boats, destinés à porter des trains avec ou sans locomotive. ”

“ Tantôt nul, tantôt permanent, tantôt intermittent, il a permis, par exemple, que les tarifs fussent abandonnés un jour à l'arbitraire des Compagnies, un jour à celui de l'État. Heureusement, l'intervention de ce dernier n'a jamais été que momentanée; et ce n'est pas dans un pays, où les citoyens sont si ennemis de toutes les restrictions et de toutes les entraves gênant leur liberté, qu'il est à craindre qu'elle revête jamais un caractère abusif et permanent, tant au point de vue du rachat qu'à celui du contrôle ou de l'exploitation. ”

“ Mais le service de l'entretien de la voie est plus compliqué que chez nous, parce qu'on lui fait supporter des travaux qui, en Europe, sont rattachés au premier établissement de la voie, tels que le ballastage, l'élargissement et l'assainissement de la voie, les terrassements et remblais définitifs. ”

“ La bonne qualité des minerais, les perfectionnements introduits dans la fabrication ont permis de faire supporter par des roues en fonte, dont le diamètre est souvent inférieur à celui des roues de nos voitures européennes, des wagons plus lourds que les nôtres, sur des voies moins bien entretenues, dans les trains les plus rapides aussi bien que dans les plus lents, et cela, sans qu'on ait eu à déplorer, au point de vue de la sécurité, les inconvénients qu'on semble redouter si fort en Europe. ”

“ Appareils Dès l'origine, les ingénieurs des chemins de fer d'Amérique ont pourvu de freins tous les tenders, toutes les voitures à voyageurs et un grand nombre de wagons à marchandises, tant ils ont reconnu la nécessité, sur leurs voies où la surveillance et l'entretien laissent relativement beaucoup à désirer, de disposer de moyens puissants et nombreux de modérer et de détruire la vitesse des trains. ”

“ Aussi, malgré le bombement de la plate-forme, son asséchement n'est pas assuré, et les ingénieurs américains doivent parfois recourir à des drainages dans les tranchées. On se préoccupe peu, en Amérique, d'utiliser les déblais des tranchées pour les remblais, qui sont ordinairement peu élevés, et qu'on exécute le plus souvent au moyen d'emprunts faits aux terrains voisins. Mais on apporte dans l'exécution des terrassements le plus d'économie possible et la plus grande célérité. ”

“ M. Baker a imaginé un système de chauffage à l'eau chaude. D'un poêle d'angle part une conduite remplie d'eau, longeant la voiture et passant sous chaque siège, puis revenant au poêle.
Sur le chemin de fer pennsylvanien on a, pour tout le train, un foyer unique, constitué par une machine à vapeur et sa chaudière les conduites d'eau chaude sont assemblées d'une voiture à l'autre au moyen de tuyaux à articulation. Une pompe foulante produit la circulation de l'eau.
Toutes les voitures américaines sont munies d'un cabinet d'aisance et d'une fontaine d'eau fraîche. ”

“ Ils poussent très loin la réduction de l'entrevoie, et cela leur est possible, grâce au mode de construction particulier aux voitures américaines, qui ne présentent pas de portes latérales s'ouvrant en dehors.
En Amérique, on attribue au ballastage une importance bien moindre qu'en Europe. Sur les chemins de fer nouveaux, on trouve souvent les traverses simplement posées sur le sol naturel. Plus tard, on bourre la voie, et on établit 15 à 30 centimètres de ballast sous les traverses, mais sur une largeur relativement faible, et de manière à ne pas enterrer les têtes des traverses. ”

“ On obtient ainsi une température intérieure plus constante et une rigidité qui rend l'entretien du matériel moins coûteux, et qui diminue la gravité des accidents en cas de collision de trains.
A chaque extrémité de la voiture est une plate-forme à marchepied, souvent munie d'un tablier mobile, facilitant le passage d'une voiture à l'autre. Une corde de communication, placée à l'intérieur des wagons, les met tous en rapport avec le mécanicien, et les voyageurs, aussi bien que les conducteurs, peuvent correspondre avec lui. ”

“ Quandles marchandises venant de la voie étroite n'ont que quelques kilomètres à parcourir sur la voie normale, on évite en général le
transbordement par la pose d'un troisième rail entre les deux rails de la voie large.
Quand les différences entre les largeurs de voies qui se rencontrent sont faibles, on modifie légèrement les largeurs des voies dans le voisinage du point de jonction, de façon à diminuer l'écart; et l'on donne aux bandages des roues un excédent de largeur. Ainsi, on évite encore le transbordement grâce à la possibilité de faire circuler les wagons sur les deux voies. ”

“ Pour les marchandises ordinaires, on se sert le plus souvent, en Amérique, de wagons couverts on ne transporte guère en wagons découverts que les matières ne craignant ni la pluie, ni la gelée, les
ingénieurs américains employant rarement les wagons ouverts abrités par des bâches en toile goudronnée. ”

“ Dans le matériel américain, les charges par essieu sont considérables la grande augmentation du poids des voitures conduit à augmenter le poids des locomotives elle facilite la dégradation de la voie, et cause l'usure plus rapide des rails enfin le poids mort des voitures américaines, surtout des voitures à voyageurs et des wagons de luxe, est très considérable par rapport au poids utile, beaucoup plus qu'en France et en Angleterre. ”

“ Ventilation et chauffage. Tous les ingénieurs américains s'accordent à combiner le chauffage et la ventilation et, sur ce dernier point notamment, ils ont obtenu des résultats supérieurs à ceux qu'on peut constater sur les chemins de fer européens. Ils admettent en principe qu'une voiture à voyageurs de 70 mètres cubes de capacité doit
recevoir par minute 28 mètres cubes au moins d'air pur, préalablement chauffé en hiver. ”

“ Le véhicule de la locomotive américaine doit sa flexibilité et sa stabilité à l'emploi de l'avant-trahi articulé, ou truck mobile, et surtout à celui des balanciers qui égalisent les charges agissant sur les roues motrices et réalisent entre ces roues et celles du truck une répartition constante des charges. ”

“ La construction de la voie est simplifiée le plus possible et on apporte le plus grand soin à perfectionner le matériel roulant. La substitution de la traction mécanique à la traction par chevaux a été, en Amérique comme en Europe, l'objet de nombreux essais machines sans feu, locomotives, machines à air comprimé, à eau chaude, etc. ”

“ Le rayon minimum des courbes, fixé autrefois à 422 mètres, s'éloigne peu aujourd'hui de 200 mètres pour la voie normale (1m,445) des lignes à grand trafic mais, sur les lignes secondaires, on trouve des courbes de 1 OS mètres de rayon combinées avec des rampes de Om,026; seulement on doit y remorquer les trains avec deux locomotives en tête, et quelquefois avec trois machines dont une en queue. Ces fortes courbures ne sauraient être admises en Europe, où, au lieu du matériel roulant flexible des Américains, on a adopté le matériel rigide des Anglais. ”

“ Ils sont moins nombreux et moins importants pour les wagons à marchandises dans lesquels on a dû conserver les portes latérales aussi a-t-on maintenu, pour ce service, un certain nombre de wagons à quatre roues, tout en les appropriant à la nature particulière des transports.
Les avantages que nous venons d'énumérer, et auxquels il faut ajouter l'uniformité dans les éléments et l'accroissement de capacité et de résistance, ne sont pas sans être compensés par des inconvénients qu'il ne serait pas juste de passer sous silence. ”

“ Le peu de durée des traverses et leur remplacement fréquent contribuent aussi à charger le service de l'entretien. La substitution de l'acier au fer a heureusement rendu moins nombreux les besoins de réparations des rails et diminué de ce chef les frais d'entretien, que vient encore augmenter la nécessité, imposée par la rigueur du climat, de munir les traverses de cales spéciales et d'adapter aux locomotives des appareils peu usités chez nous, (chasse-neige, tranche-glace, etc.) ”

“ Pour ce qui regarde l'exploitation, on conçoit aisément que l'on puisse, sur les lignes à voie étroite mieux que sur les autres, pousser très loin l'utilisation du matériel roulant et réduire considérablement le personnel ”

“ Le service du mouvement est organisé en Amérique d'une manière très différente du mode européen et cela tient à ce que, le personnel sédentaire étant très restreint et le nombre des signaux peu élevé, c'est au personnel des trains mêmes qu'incombe le soin d'assurer la sécurité de la marche. ”

“ De là des installations d'aménagement intérieur bien plus confortables et la possibilité de résoudre plus pratiquement les questions d'éclairage, de chauffage et de ventilation ce qui était rendu nécessaire en Amérique par le séjour prolongé que les voyageurs ont souvent à faire dans les wagons. Certains trains avec leurs salons, leurs wagons-lits, leurs wagons-restaurants, etc., sont de véritables hôtels. ”

“ C'est moins la capacité utile des wagons que les dimensions des pièces entrant dans leur construction que les ingénieurs américains ont d'abord cherché à réduire; et, ils ont conservé, pour les voitures des lignes à voie étroite, la grande longueur qui rend leurs voitures de voie large si différentes des nôtres,. ”

“ L'éclairage se fait soit au moyen de lampes à huile minérale, soit au moyen de bougies, soit au moyen de gaz de houille ou de pétrole.
M. Westinghouse a imaginé de faire servir l'air comprimé, qui actionne ses freins continus, à fabriquer le gaz nécessaire à l'éclairage. De cette façon, il n'y a plus besoin de lampes à huile de réserve, pour le cas où les voitures passent sur des lignes où l'on ne trouve pas les installations que nécessite la fabrication du gaz. ”

“ Suivant l'exemple donné en Europe, ils font un grand usage des perforatrices mécaniques; mais ils les construisent et les emploient diff'éremment, avec un personnel moins nombreux et d'une façon plus économique, grâce aux dimensions plus grandes admises pour les galeries d'avancement. Abris contre la neige. Clôtures. Passages à niveau.- Pour se garantir contre la neige, soit amoncelée par les veuts, soit tombée verticalement, on a dû recourir fréquemment en Amérique, où, pour
une même latitude, le froid est bien plus rigoureux qu'en Europe, à divers systèmes d'abris variant suivant les cas. ”

“ Mais leur construction a été l'objet, depuis cette époque, d'un grand nombre de perfectionnements dont la plupart sont dus à M. G. Pullman, de Chicago. On comprend facilement que le mode de suspension des caisses et leur grande longueur aient permis de réaliser, en Amérique, des installations bien plus avantageuses que celles qu'on rencontre dans les voitures correspondantes des lignes européennes.
Voitures à usages spéciaux. On peut à la rigueur se dispenser des
wagons-salons et des wagons-lits, qui sont de véritables voitures de luxe. ”

“ Quand le transbordement est inévitable, on le fait, soit en déchargeant et rechargeant les marchandises à bras d'hommes ou au moyen de grues, soit en transférant les caisses des wagons sur d'autres trucks. ”