J Mouton

“ Dès le 8 mars, il écrit au ministre de la guerre et lui demande quelle position lui sera faite; il ne demande rien moins que d'être maintenu dans son grade de colonel.'Naturellement le ministre répond que M. Ferrer, ayant été mis en réforme non par le régime impérial, mais sous le régime impérial, a la suite d'une décision d'un conseil d'enquête statuant sur la position de non activité dans laquelle il se trouvait pour les motifs déjà cités, le ministre répond que le colonel Ferrer reste le capitaine Ferrer, en réformé par mesure de discipline. ”

“ Elle eut encore le nombre de voitures nécessaires soit pour l'ambulance, soit pour le transport des bagages des officiers.
M. Ferrer, ex-capitaine de chasseurs a pied, fut nommé colonel de cette légion et fut chargé de l'organiser. Quiconque a passé par l'armée sait que le colonel est l'Aine du régiment et combien son influence est grande sur toutes ces individualités qui, dans sa main, forment un tout homogène obéissant passivement à ses ordres et a ses volontés. ”

“ Pendant que nous quittons Sainte-Marie d'un côté, l'ennemi y entre de l'autre; il s'y arrête et ne tente pas de nous poursuivre.
La division va coucher aux Hôpitaux-Vieux, l'artillerie aux Hôpitaux-Neufs, déjà remplis de troupes du 18e corps.
Le 1-r février, l'armée française de l'Est est acculée a la frontière Suisse. Toute retraite lui est coupée, à moins de se retirer sur les Rousses, par les sentiers du Jura, ce qu'elle ne peut faire avec son artillerie et ses bagages.
L'armée est épuisée par le froid, la fatigue, les privations de toutes sortes ”

“ Le 22, la légion reçoit le drapeau qui lui est offert par les dames de Lyon .; à cette occasion le Préfet du Rhône, assisté du Conseil municipal et du Général commandant la division, passe la revue de départ de la légion.
Le 24 et le 25, ont lieu les exercices à la cible.
Un accident fâcheux arriva au tir à la cible du 24 ; deux légionnaires y furent tués par imprudence ; le malheureux auteur de ce triste accident fut traduit en conseil de guerre par M. Ferrer, qui, en bon « père de famille » s'étonne
que l'Etat-Major de Lyon n'ait pas donné suite à cette plainte. ”

“ Nous avions été nommé capitaine-trésorier de la 21 légion, et comme tel nous devions être monté, et par suite recevoir la même gratification d'entrée en campagne que les capitaines montés. Lorsqu'il fut question d'élire les chefs de bataillon, nous nous présentâmes au suffrage des électeurs. M. Ferrer nous exprima alors le désir de nous voir renoncer, pour le moment du moins, à ce grade, et de conserver l'emploi de trésorier. ”

“ Dès midi, tout le convoi part pour Faimbe, où la 3e division du 24e corps doit se rendre par Laire, Rainans, St-Julien, Ste-Marie et Montenois.
Le génie fait des abatis d'arbres dans les bois pour arrêter l'ennemi dans le cas où il voudrait inquiéter la retraite. En attendant l'heure de se mettre en marche, la 2" légion et le 8gede mobiles restent dans les bois de Byans, échangeant une vive fusillade avec l'ennemi ; la lrc légion est dans les bois de Laire. ”

“ Non, M. Nicorelli n'est pas entré à Faimbe, le 19. Le réveil fut sonné à cinq heures et demie a Sainte-Marie ; mais M. Nicorelli, n'ayant pas mis son bataillon en marche immédiatement, les troupes du 18" corps passèrent devant lui : dix à douze mille hommes et un convoi !
Un pareil passage de troupes demande du temps. Ce ne fut qu'à dix heures que le 3e bataillon put se mettre en marche. A Montenois, il fit une grande halte.
M. Hours, lieutenant, fut envoyé à Faimbe, mante sur le cheval de M. Nicorelli. ”

“ Est-ce que le droit de voler impunément le « trésor public n'est pas consacré en France P » Oui, nous sommes chevalier de la Légion -d'Honneur, et nous avons l'orgueil de dire que notre croix a été plus méritée que celle d'officier que porte M. Ferrer. Il a eu un cheval tué sous lui ; nous aussi, notre cheval a été tué sous nous, le 18 décembre, a Nuits. Mais de plus nous avons fait toute la campagne, tandis que M. Ferrer a donné sa démission au bout de douze jours. Dans l'armée on ne fait pas officiers de la Légion-d'Honneur ceux qui donnent leur démission en face de l'ennemi. ”

“ Le 7 décembre, la légion quitte Nuits et revient a La Douée, détachant son 3e bataillon à Pernand et Chorey, sur la droite de la route, et reste dans ce cantonnement jusqu'au 10.
Les vivres ne sont pas assurés, il est vrai, et M. Ferrer en fait demander à l'intendant, à Chagny, qui répond que les vivres demandés sont envoyés immédiatement.
Certes, un des premiers devoirs des généraux et des chefs de corps est d'assurer la subsistance des troupes sous leurs ordres ; mais toute demande de vivres doit être faite par l'intermédiaire du général et non pas directement. ”

“ A Nuits, la lre légion s'est bien battue, mais je « n'en dirai pas autantde la 2e légion. » Puis il ajouta : «La « vie d'un homme n'est rien pour moi; il faut des exemples, « et, soyez en convaincus, sous peu j'en ferai. »
Ce fut une faute que M. Bressolles commit en prononçant ces paroles de blâme et de menace.
Si la l'e légion s'était bien et bravement battue tant à Châteauneuf qu'à Nuits , la 2° légion avait assisté à trois combats dans l'espace de vingt jours et toujours elle y avait fait largement son devoir. Qui donc, général, a chassé l'ennemi de Nuits le 30 novembre? ”

“ Mais M. Nicorelli, qui raconte si bien avoir vu le général tantôt un cigarre à la bouche, tantôt un verre de vin à la main , que faisait-il sur la montagne de Chaux, où il a été vu vers quatre heures P pourtant son bataillon se battait encore!
Ainsi, Cremer fumait un cigarre d'UN SOU.
Nos lecteurs nous sauront gré, sans doute, d'avoir éclairci ce point si important de l'histoire contemporaine écrite par M. Ferrer.
(1) On sait qu'il faut bien plus de véritable courage, bien plus de sang-froid pour rester en réserve sous le feu de l'ennemi, que pour combattre. ”

“ « Vous voulez vous permettre de fouiller dans la vie privée des candidats ! vous voulez connaître leur moralité, leur vie privée! Sachez, messieurs, que je ne le souffrirai jamais ; la vie privée d'un homme est murée, nul ne doit cherchera la connaître (1) . »
L'un des membres du bureau, le capitaine Decour, lui répond : « Mon colonel, nous sommes ici pour faire des élections et nous tenons a être renseignés sur le compte de chacun des candidats. »
(1) 0 Guilloutét !
*
Le colonel consentit alors a présenter aux électeurs chacun des proposés au grade de chef de bataillon. ”

“ Les légions du Rhône sont placées sur les hauteurs qui entourent le village. La batterie de 4 est établie au-dessus de Faimbe, entre le village et la route de Belfort à Besançon, par Héricourt, l'Islesur-le-Doubs, Clerval et Beaume-les-Dames. La batterie de 12 est placée à 3 kilomètres en arrière, sur la route, pour protéger le passage du convoi, qui est dirigé sur l'Islesur-Doubs, avec les ambulances et la réserve d'artillerie. ”

“ L'ennemi lançait des boîtes à mitrailles. Nous n'éprouvâmes aucun mal par ce premier feu, seul le cheval du colonel fut tué sous lui. Le combat s'engage vivement.
Nos légionnaires, qui voient le feu pour la première fois, attaquent l'ennemi avec le plus grand courage, et après trois heures de combat le délogent de ses positions et le poursuivent au delà de la ville, sur la route de St-Jean-de-Losne.
Dès que l'ennemi eut commencé a évacuer Nuits, une partie des troupes qui occupaient la hauteur y descendirent et lui coupèrent la retraite par la grande route de Dijon ”

“ QUATRIÈME PARTIE Réorganisation de la légion. — Remise du drapeau. —
Licenciement de la légion. - Rentrée des' légionnaires internés en Suisse.
Depuis le départ de la légion, le 26 novembre 1870, un grand nombre de légionnaires étaient tombés malades et avaient été évacués sur Lyon, où ils s'étaient présentés au dépôt. Déjà, à Vellevans, le capitaine Gourdan avait reçu l'ordre de se rendre à Lyon et d'en ramener ces légionnaires, qui devaient combler les vides faits dans la légion. ”

“ Toutefois le colonel, le capitaine-trésorier et le lieutenant d'habillement furent conservés à leur poste, pour procéder a la liquidation et a la reddition des comptes de la légion.
La légion n'existant plus, M. Ferrer allait rentrer dans l'ombre dont il n'aurait jamais du sortir. Ce n'était pas son affaire. Le commandement qu'il n'avait exercé que pendant douze jours en face de l'ennemi, était une trop belle mine, et M. Ferrer est trop habile pour ne pas l'exploiter. ”

“ La réforme est la position d'un officier qui, n'ayant pas atteint le temps de service voulu pour avoir droit a la pension de retraite, cesse de faire partie de l'armée et ne peut plus jamais y rentrer. ”

“ Nous avons beaucoup de traînards: les uns nous rejoignirent a Pierre-Fontaine ou le soir a Fuans; d'autres ne purent suivre et durent tomber entre les mains de l'ennemi, qui nous suivait de près, nous poussant vers la frontière, mais sans cependant nous approcher assez pour combattre.
La division fait grande halte à Pierre-Fontaine A midi elle se remet en marche par Lorey, les Maisonnettes, Orchamp où elle arrive a six heures du soir. Le général de Busserolles y établit son quartier-général avec l'artillerie de la division, la compagnie du génie de la lre légion et le 89e de mobiles. ”

“ L'ennemi, sous les ordres du général Keller, et fort d'environ 7,000 hommes et de l'artillerie, avait couché à Sainte-Sabine et à Vandenesse.
Vandenesse est sur le canal de Bourgogne, qui sépare ce village de celui de Châteauneuf et des hauteurs boisées sur lesquelles est bâti le château. 1 La route nationale d'Autun à Dijon, par Arnay-le-Duc, traverse le canal à Vandenesse, se dirigeant sur Dijon par Commaria, à 8 kilomètres, et Sombernon, laissant Châteauneuf à droite. ”

“ Arrivé à Prémeaux, à environ 3 kilomètres de Nuits, le général est averti que cette dernière ville est occupée par l'ennemi ; il en a repoussé les francstireurs des Vosges. qui se sont retirés sur la montagne a gauche de la route.
La route nationale de Lyon a Dijon, par Beaune et Nuits, traverse, entre ces deux villes, les villages de la Douée, Comblanchien et Prémeaux. Entre la Douée et Prémeaux la route est bordée de vignes de chaque côté. ”

“ La montagne de Concœur est au-delà de Nuits ; elle est séparée de celle de Chaux par un ravin au fond duquel coule le Meuzin ou Muzin qui traverse la ville. Cette colonne était hors de portée de fusil des troupes de la Bergerie ; quelques obus lui furent envoyés ; elle se dispersa en tirail-
leurs, et les deux pièces du lieutenant Legoux reportèrent leur feu sur l'artillerie ennemie placée en avant de la forêt. ”

“ Après le combat, la 2me légion resta à Châteauneuf et à Vandenesse.
Comment, pages 51 et 52, M. Ferrer peut-il dire que « les vivres ne furent pas assurés par l'imprévoyance du général » ? Le convoi était resté à Bligny. Pouvait-il marcher immédiatement à la suite de la colonne, au risque d'encombrer la route et gruer la retraite en cas d'insuccès?
'., M. Ferrer dit encore que de retour a Vandenesse, à quatre heures du soir, il s'occupa de faire distribuer des vivres à la légion et au bataillon de Saône-et-Loire. C'est une erreur. ”

“ Nos lois militaires disent que nul officier ne sera mis en réforme par mesure de discipline s'il n'a été traduit devant un conseil d'enquête qui donne son avis, a la majorité des voix, sur l'opportunité de cette mesure. ”

“ Les officiers de la 2e légion déclarent que, dans l'intérêt même de leurs hommes, ils ne peuvent tenter le passage et qu'ils considèrent comme de leur devoir, à eux officiers, de suivre le sort, bon ou mauvais, des troupes restées sous leurs ordres.
Le 1er février, la 2e légion quitte les Hôpitaux-Vieux, à 8 heures du'matin, et vient coucher aux forges delà Ferrièresous-Joux. L'artillerie et le génie se dirigent sur Jougne
et passent la frontière a deux heures de l'après-midi. ”

“ Oui, mais s'il avait agi ainsi, et c'était son devoir, les officiers n'auraient pu le prier, le supplier, de rester.
Ce fut une comédie bien jouée, c'est vrai ; mais ce fut une comédie préparée d'avance. En effet, si les adieux- du clos Sarra n'avaient pas été concertés d'avance, M. Seror aurait-il eu sur lui, le 11 novembre, le numéro du Salut Public du 20 septembre ?
M. Ferrer, il faut lui rendre cette justice, a prouvé dans cette circonstance qu'il connaît le cœur humain. Il savait qu'il jouait une partie qu'il pouvait perdre, et, en effet, un
moment elle parut perdue ”

“ Il nous faut prendre une nouvelle ligne de retraite soit sur Besançon .par Pierre-Fontaine, Vercel et Ornans, soit sur Lons-Ie-Saulnier par Pontarlier. La droite de l'armée se trouvant plus en avant vers Blamont et St-Hippolyte, la 3e division doit garder ses positions, défendre les passages du Lomont, par lesquels Werder peut arriver sur nous, et donner ainsi au reste de l'armée le temps d'opérer son mouvement.
Les 1er et 3' bataillons de la 2* légion restent en réserve à Vellevans. ”

“ Le 10, la 2me légion quitte St-Ferjeux à huit heures du matin. Un combat d'artillerie est engagé en avant de Crevans ; la 2me légion reste toute la journée sur la route auprès de Crevans et le soir elle va bivouaquera Secenans, a l kilomètre en arrière de Crevans.
Le 11, la 2m" légion bivouaque toute la journée au-dessus de Crevans; à 10 heures du soir elle va coucher à la Chapelle, où elle arrive à minuit.
On est fort près de l'ennemi, chaque jour il y a des enga-
géments entre les troupes françaises et les Prussiens, ou plutôt les Badois, sous les ordres de Werder. ”

“ Le commandant Mouton attaque vigoureusement l'ennemi, tandis que l'artillerie de la lrc légion le couvre de son feu et, en moins d'une heure et demie, l'ennemi est forcé d'évacuer Yandenesse et de se retirer sur la route de Dijon.
Pendant ce temps le 3me bataillon s'est porté derrière le village pour le prendre a revers, s'emparer de la route de Dijon et couper la retraite de l'ennemi. Mais ce mouvement a demandé du temps et, quand le 3me bataillon arrive sur la route, a la sortie du village, l'ennemi a déjà évacué Vandenesse.
A midi le combat est iini, l'ennemi est en retraite. ”

“ La lre légion, le 32e et les autres troupes qui bordent la ligne du chemin de fer soutiennent vigoureusement le choc.
A deux heures et demie, le colonel Celler est mortellemout blessé.
Vers trvis heures, la lre légion et le 32e qui sont engagés depuis le matin et qui ont épuisé leurs munitions, ne peuvent plus résister aux forces supérieures de l'ennemi ; leurs pertes sont grandes; ils sont obligés de se replier, abandonnent la ligne du chemin de fer, traversent la ville qui, dès ce moment, ne fut plus défendue que par l'artillerie et la 2e légion,' et se retirent sur la montagne. ”