Jean-Baptiste-Maurice Biélawski

“ Les Prussiens y répondent vigoureusement; leurs obus arrivent sur nos pièces avec une précision désespérante ; quelques-uns, tirés court, éclatent sur nous, tuent plusieurs hommes, parmi lesquels le sergent Bardin, les mobiles Rouchonat et Martin Charles, et en blessent un plus grand nombre. La résistance est inutile; on la prolonge néanmoins, car il faut que l'Allemand paie cher sa victoire; mais les Français sont en pleine déroute.
Orléans représente un vaste rond-point où viennent aboutir nos corps d'armée qui s'y
engouffrent, se heurtent, se confondent dans un désordre indescriptible. ”

“ De grandes colonnes de fumée s'élèvent au-dessus. Le bourg, construit sur un petit mamelon, d'où les habitations descendent vers la plaine en s'élageant, a été crénelé
par les Pavarois, qui dirigent de là un feu meurtrier. La résistance se prolonge. C'est l'instant. « Cartououche. on! » ; et une sorte de frémissement court dans nos rangs, car c'est la première balle que l'on glisse dans le chassepot. La fusillade crépite ; l'artillerie tonne; les boulets passent en ronflant et viennent labourer la terre; les obus déchirent l'air avec un bruit aigu, puis éclatent au milieu de nous. ”

“ Au commencement des hostilités, la France, libérale et pacifique, n'a point d'armée nationale. L'Empereur a, il est vrai, une armée suffisante pour les besoins de sa politique intérieure, mais numériquement faible et hors d'état de soutenir une grande guerre extérieure. Brave par ambition, non par amour du pays et haine de l'étranger, cette garde prétorienne considère peu la pitrie. Elle ne
voit pas dans la guerre l'accomplissement du premier devoir de tout citoyen, mais bien un métier, une occasion d'avancer, d'obtenir des récompenses. ”

“ L'armée française est coupée en deux. La première partie, ralliée sous les ordres de Chanzy, va former une seconde armée de la Loire ; la deuxième précipite sa retraite sur Yierzon. Quelle cohue !
Les routes sont tellement encombrées qu'il faut plus d'une heure pour faire un kilomètre. Cavaliers, artilleurs, fantassins, chevaux et bestiaux s'agitent pêle-mêle dans la plus étrange confusion. Les canons, les voitures, les tringlots, interminable convoi, coupent
brutalement à travers l'immense troupeau. ”

“ Changeants par caractère, les Français ne savent jamais se tenir dans un juste milieu.
Après avoir acclamé l'empire et reçu Napoléon III comme un libérateur, ils se fatiguent de lui, en raison de ses complaisances et de ses facilités croissantes. Le clergé, qui se dit le fervent soutien du principe d'autorité, le rend responsable des diminutions faites sans lui aux possessions temporelles du pape. Au nom d'un Dieu de paix et de pardon, le clergé oublieux sape l'autorité impériale, lui fait une guerre sourde, acharnée, sans trêve ni merci ”

“ L'Empereur est comme un ennemi dans sa capitale, où il devient un objet de réprobation. Inquiété par le mouvement libéral qui gagne la France, il fait appel au suffrage universel ; il évoque habilement le spectre rouge et détermine à son profit une panique sociale. Voté en vue de la paix, le plébiscite devient entre ses mains un prétexte de guerre (Michelet) , tandis qu'il dévoile à la Prusse notre faiblesse militaire. ”

“ LA FRANCE ET LA PRUSSE. LEUR SITUATION POLITIQUE AVANT 1870.
Les traités de 1815 ont enfermé la France dans un étau de fer dont elle n'a pu se dégager. Les nations, sur lesquelles Bonaparte pesa trop durement, la foulèrent aux pieds sans comprendre la solidarité qui unit les peuples, sans voir que la France avait souffert plus que les autres. Le despotisme guerrierd'un homme a compromis, pour un temps, la cause du droit et de la liberté. ”

“ Simple, presque timide, à la fois le frère et le soutien du soldat, il a su montrer au jour du danger le courage des plus braves. Tous l'ont vu à Bar et, à Courcelles courir à nos blessés sous le feu de l'ennemi, en enlever à lui seul vingt et un sur ses épaules, faire les premiers pansements en l'absence de la faculté, consoler, assister, recevoir le dernier soupir des mourants. ”

“ La France, avec ses 8 millions d'ouvriers, ses 26 millions de cultivateurs dont 22 millions sont propriétaires, la France est dans une voie de prospérité sociale, favorable aux idées de paix. Les progrès de l'industrie, la construction de nombreux chemins de fer, les facilités commerciales centuplées par l'ouverture de routes de toutes sortes, procurent au propriétaire-cultivateur un bien-être inconnu de lui, et accroissent prodigieusement la fortune publique. Mais une période de l'existence des peuples se personnifie toujours dans un homme. ”

“ Le temps favorise une arme avec laquelle l'ennemi possède déjà sur nous une supériorité écrasante. Le terrain, durci par la gelée, facilite le prompt transport des pièces et fait éclater les obus. L'habile de Moltke en profite pour démolir nos colonnes à coups de canon, les assiéger en quelque sorte de loin, rendre inutile la supériorité du chassepot sur le fusil à aiguille, très difficile l'emploi des mitrailleuses et l'abordage à la baïonnette. ”

“ Il a la prétention d'offrir un front égal à celui de l'ennemi, et il laisse ses colonnes d'attaque sans profondeur ni consistance.
C'en est fait. L'Empire court tête baissée à une perte certaine, et, par malheur, entraîne avec lui la nation. La France veut la paix ”

“ Les vieilles inimitiés de race se réveillent avec énergie dans le cœur de l'étranger. Bismarck est là. Inspirée par lui, l'Allemagne circule sans bruit, s'asseoit, rêveuse, au foyer de la France pour observer, espionner, chercher de quelle manière elle pourra la dépouiller. ”

“ CONDUITE DE BAZAINE. SÉJOUR A VIERZON.
Le 25 septembre 4870, le bataillon de Riom s'embarque en chemin de fer pour rejoindre l'armée de la Loire.
Une foule sympathique se presse autour de nous : la ville entière a voulu nous souhaiter un bon voyage. Le corps des pompiers, en grand uniforme, commandé par son capitaine, M. Parry , avoué, nous forme une escorte d'honneur; la musique fait entendre ses fanfares guerrières. Mais comment dire les émotions d'un tel départ? Nos amis, nos
parents nous étreignent dans leurs bras. ”

“ Ils raffermissent leur pouvoir aux
dépens des vaincus, glorifient le crime heureux en consacrant le partage de la Pologne, et mutilent la France sur ses frontières de l'est et du nord-est, de façon à avoir des portes toujours ouvertes chez elle. L'épée du conquérant est à jamais brisée ; mais l'ombre de l'aigle abattu les épouvante encore : les vainqueurs sont d'autant plus implacables qu'ils tremblèrent davantage. ”

“ La retraite vers le Sud se fait dans des conditions effroyables. Un ennemi infatigable, bien vêtu, bien nourri, poursuit sans relâche nos soldats affamés et nus, les harcèlent nuit et jour. On dort en marchant, on se bat pour marcher encore en laissant derrière soi une longue traînée de morts, de blessés, de malades. Bien heureux le^ morts ! Pas de pain, presque pas de munitions, aucun espoir ; rien qu'un ciel de plomb, lugubre et terne, rien qu'un immense linceuil de neige, d'une neige qui vous aveugle. ”

“ Le champ de bataille est horrible. Des deux côtés, les pertes sont considérables. Les batteries de Gidy, Huêtre, la Provenchère, occupées par la division Peitavin, tiennent les Allemands en respect. Grâce à elles, la 2e division n'est plus inquiétée dans sa retraite ; mais, à la nuit, il lui devient impossible de résister davantage. Son artillerie de réserve se replie au galop en arrière de Chevilly; les marins reçoivent l'ordre d'enclouer leurs pièces et de faire sauter leurs poudres. Les Allemands donnent à cette affaire le nom de victoire de
Chevilly ”

“ Avec un tact qui dénote une parfaite connaissance du caractère gaulois, l'empire se fait l'entrepreneur des plaisirs de la France.
Il amuse le pays pour l'étourdir, encourage le luxe qui rend nécessiteux et vénal. Les guerres heureuses de Crimée et d'ftalie donnent certaines satisfactions à l'amour-propre national. La France charmée respire délicieusement la fumée de quelques grains d'encens, tandis que l'absolutisme napoléonien essaye de la séduire tout à fait, en se dissimulant sous des formes constitutionnelles et parlementaires. ”

“ C'est tenter l'impossible que d'espérer, par un coup du désespoir, arrêter l'ennemi victorieux qui marche sur la capitale. Le chemin lui est d'ailleurs ouvert. Avec une imprévoyance déplorable, la régence a négligé d'occuper les hauteurs qui dominent les forts.
Les Prussiens s'en saisissent, commencent leurs travaux d'approche (10 septembre) , établissent à l'aise leurs batteries, et, le 19, Paris achève d'être investi. Que Paris se dévoue donc et s'expose à toutes les horreurs d'un siége pour donner au pays le temps de se lever en masse. ”

“ A la piste de nouvelles à sensation, d'actualités palpitantes qui font vendre le papier, le journalisme publie tout sans discernement, va raconter à l'ennemi les dispositions de nos troupes et le fait, pour ainsi dire, assister à nos conseils de guerre. ”

“ Le 24 novembre, nous quittons précipitamment Boulay pour rejoindre notre bataillon et aller camper au-delà de Gidy, dans un bois, sur la gauche et tout près de Chevilly. A peine sommes-nous installés que le canon se fait entendre. Les tentes sont repliées et nous restons sac au dos jusqu'à 5 heures.
Le 28 et le 30, le canon gronde encore : nous sommes prêts aux éventualités. Le froid devient de plus en plus vif, et déjà la température s'abaisse jusqu'à 10 degrés au-dessous de zéro. Les hommes pourtant n'ont point de capote ; quelques-uns sont presque nus. Par bonheur, le bois ne manque point. ”

“ Quant à l'infanterie de marine, par les services qu'elle a rendus, on ne saurait trop regretter qu'elle n'ait pas été plus nombreuse.
Quoi qu'il en soit, il n'y a aucune liaison entre des éléments si divers et de toute provenance, que de ridicules préventions contribuent à désunir davantage.
A ces causes intimes de désordre, s'ajoutent les influences du dehors.
La France a perdu la foi. Chaque famille fait des démarches incroyables pour obtenir l'exemption des siens. ”

“ Le 9 novembre, après avoir mangé la soupe, nous nous mettons en mouvement vers 8 heures du matin. L'ordre de bataille est le même que celui de la veille. Le 32e régiment de mobile fait partie de la 3e division du 15° corps, sous les ordres du général Peitavin, qui doit s'emparer successivement de Bacon, de la Renardière et du Grand-Luz, pour appuyer ensuite la droite du général Chanzy, en vue de prendre le village de Coulmiers.
Une nuée de tirailleurs éclaire notre marche, du sud-ouest au nord-est, et sonde prudemment le terrain. ”

“ Installée d'abord à Tours , elle s'empresse de mettre à profit le temps d'arrêt survenu dans la marche victorieuse des Prussiens pour former une nouvelle armée derrière la Loire.
On trouve toujours des soldats, parce que le courage suffit ; mais on n'improvise pas une armée dans les conditions de durée, de consistance, de stabilité, de manipulation nécessaires pour pouvoir manœuvrer efficacement de grandes masses. ”

“ Le commandement supérieur manque de prestige et surtout d'unité. Envieux les uns des autres, les maréchaux sont ceux de l'Empire et non de la France; ils veulent plaire au maître, se disputent ses faveurs, rien de plus. Une personnalité excessive les isole, les divise et présage leurs désastres. ”

“ A l'angle de ce sentier, une volée de marmots s'échappe d'une grande étable, vient se planter devant vous en écarquillant les yeux, puis se sauve à tire-jambes en s'entravant à qui mieux mieux, et court se réfugier dans les cotillons de la vieille grand'mère au nez crochu, gravement assise sur un escabeau boiteux et faisant ronfler le rouet. ”

“ On ne s'aborde que trèsdifficilement à la baïonnette. Non-seulement la Prusse surprend la victoire, et la viole par l'ascendant brutal du nombre, mais encore elle substitue l'engin à l'homme. Le soldat français est foudroyé sans pouvoir se servir de son arme favorite, qui est l'arme des vaillants. La valeur individuelle, devenue secondaire, reste le plus souvent inutile. Et l'ennemi profite de la stupeur de nos troupes et de nos généraux devant une tactique en opposition si complète avec le génie de la France. ”

“ La France, absorbée alors par les immenses travaux de son exposition universelle, se préoccupe peu de ce qui se passe au dehors; elle s'oublie elle-même dans les soins de l'hospitalité fastueuse qu'elle offre au monde entier. ”

“ Les Prussiens profitent d'ailleurs du traité de Paris pour diriger forces troupes sur l'héroïque Belfort qu'ils bombardent avec rage. Ils envoient un parlementaire annoncer au brave commandant de la place la capitulation de Paris, et lui dire que la France n'a plus d'armée, plus de gouvernement.
Le 31 janvier, le régiment quitte Pontarlier vers 8 heures du matin pour prendre la direction de Lyon, vers lequel le 2ke corps réussit à s'échapper; mais les voies viennent d'être coupées. Il faut se réfugier en Suisse ou périr. ”

“ Nous sommes pleins d'espoir, d'ardeur, d'enthousiasme. Nous partons pour combattre les ennemis de la France. Que vos vœux nous accompagnent ! Oui, nous saurons le défendre ce drapeau que les dames de Riom ont bien voulu nous offrir. Tout-à-coup la musique se met à jouer a l'âme de la Pologne. ”

“ Nous oublions nos souffrances dans le sentiment d'une sorte de jalousie pour nos frères d'armes plus heureux, et que notre imagination fiévreuse nous montre couverts des lauriers d'une entrée triomphale à Paris. ”