Raon-l'Étape

“ La prétendue armée des Vosges, dont Cambriels venait d'accepter le commandement, n'était encore qu'une cohue d'hommes sans expérience, mal armés, mal équipés, auxquels tout faisait défaut, les vivres, les munitions, surtout la discipline. Le 6 octobre, une partie de cette « armée » fut surprise par une des divisions de Werder vers Raon-l'Étape, station de l'embranchement de Lunéville à Saint-Dié. Deux bataillons et quelques francs-tireurs montrèrent de la fermeté, mais il fallut céder à la supériorité écrasante du nombre et de l'artillerie (1) . ”

“ Après une halte que la chaleur rend indispensable à Raon-l'Étape, et le café bu, on se remet en marche.
« La chaleur est accablante dans cette vallée, les sacs sont lourds; mais tous savent que l'ennemi est proche, et la colonne n'a pas de traînards. » On suit la rive gauche de la Plaine.
Les compagnies de francs-tireurs dont nous avons parlé, se joignent au bataillon e, pendant que l'une d'elles éclaire la route, les po (Gœury) et 3e (Mézière) de la Meurthe traversent la rivière et appuient à gauche vers Pierre-Percée pour couper, si c'est possible, les Prussiens de Badonviller. ”

“ Après : il y euL un combat à Raon-l'Étape, ajoutée : , une autre route très-importante atteint celle ville ; , elle vient de Sarrebourg par BADONVILLERS ; la Verduretle la coupe au pied d'une superbe position face au nord, position sur laquelle une armée entière pourrait se déployer.
Page 94, ligne 11. Après : vers la Seille, ajouter : en couvrant de forts le .- massif important de la rive droite de la Meurthe, on a -créé un débouché offensif d'une grande valeur, mais dangereux pour la défensive. ”

“ Je veux aller loin, s'il s'agit d'une épreuve comme ma route de Sedan à Bruxelles, comme la première étape de Paris à Rouen.Je trotte pour me reposer, s'il s'agit d'une épreuve de vitesse : d'après ce que
nous savons, il est clair que la machine se décrassera en partie durant ces temps de trot lent. ”

“ Le talus qui borde la route est, sur une centaine de mètres, littéralement couvert de primevères de toutes les couleurs, jaunes, blanches, saumon, roses, carmin vif.
C'est un éblouissement, une merveille de fraîcheur et d'éclat. Sans compter que le chemin par lui-même, avec les grands arbres qui le surplombent, est fort pittoresque. C'est encore un coin de tableau, mais il y en a tant, que nous ne les comptons plus.
Le retour à Rouen s'effectuera par la gare de Morgny, sur cette ligne du Nord dont l'affreux matériel remonte aux temps les plus reculés. ”

“ Les jambes, quand on a les jarrets bien trempés; l'instru" ment cher aux cyclistes (mono, bi ou tri) ; enfin la voiture de La Feuillie, très commode, mais qui le serait encore beaucoup plus si, au lieu de partir de Rouen à 5 heures du soir, elle avait un départ le matin.
A quelque parti que l'on s'arrête, l'itinéraire est le même. On gagne Darnétal, on monte la côte de Saint-Jacques, et l'on suit la route droit devant soi jusqu'à Martainville-sur-Ry, première étape du voyage. ”

“ Hier matin, avant cinq heures, nous étions sur pied, nous préparant à passer la journée à Dieppe.
Le soleil était radieux; un vent assez vif promettait d'en tempérer la chaleur. A sept heures, nous montions en wagon à Rouen, pour arriver à Dieppe à dix heures. Quel ravissant trajet! Des bois, de grands beaux arbres, de vastes prairies arrosées par des ruisseaux, auprès desquels paissent des troupeaux de vaches; des coteaux, des villages avec leur clocher pointu ! ”

“ D'après M. le chanoine Reure qui a publié de remarquables études sur le grand chemin de Paris à Lyon par le Bourbonnais, études auxquelles nous avons fait de fréquents emprunts ; en pareille matière, on ne saurait trouver un guide plus éclairé et plus agréable.
I
Avant le dix-septième siècle, les voyageurs qui ont visité Roanne ne mentionnent que le port et te grand chemin de Paris à Lyon « qui y passe ». — Description de Roanne et de ses environs aux temps d'Henry IV et de Louis XIII : Commières, Beaulieu, Riorges, Beaucueil, le Temple, le Pontet d'Oudan, Mâtel. ”

“ Lorsqu'on va de Paris à Rouen par la route de Magny, une fois franchi la vallée d'Epte et dépassé le faîte de la côte d'Au-thevernes, on aperçoit vers la droite, dévalant les pentes qui se prolongent en arc de cercle, dominé par un clocher trapu qui paraît de loin une petite maison hissée au-dessus des autres, un pays qui semble d'importance à en juger par les taches nombreuses que ses toits mettent dans la verdure. ”

“ Ici, où la rive est escarpée, l’on ne voit point de travaux semblables, et s’il y en avait à entreprendre, ils seraient de défense, non de conquête, car le Rhône y ronge incessamment le sol, et, en mainte place, les champs écornés, la route ébréchée, témoignent des larcins que leur a faits le fleuve. Dans un endroit en particulier, l’on nous montre un large vide qui s’est fait il y a peu de jours sous le poids d’un char de foin : chaussée, gens, attelage, tout fut emporté par le courant, et la route qui rasait l’escarpement n’en a été détournée que juste de quoi le raser encore. ”

“ M. Guillaud, à la demande de l'évêque
de Québec, avait écrit à ce sujet à un de ses amis de Roanne, M. Jars, ancien maire de cette ville, dont la réponse fut que ce voyage par eau pouvait se faire aisément et à bon marché. Nous prenons donc cette route.
Roanne est dans le département de la Loire, et à douze lieues de Lyon. C'est précisément la journée d'une voiture ; celle que nous prîmes n'y parvint cependant que le lendemain. ”

“ La route en est facile, car c'est celle de Rouen au Havre par Duclair et Caudebec. Nous, qui laissons le premier mode de locomotion à ceux qui ne disposent pas d'une bonne paire de jarrets, nous avons le choix entre la route par Croisset et la route par Bapeaume et Can-teleu. On abrège l'une en prenant au pont de Pierre ou à la cale Cauchoise le bateau-omnibus, qui, en vingt minutes, mène à Croisset ”

“ Roanne n'est qu'un trou, dira-t-on peut-être ?
Mais un trou charmant, un trou dans lequel On meurt quand on eut la chance d'y naître, Paternellement creusé par le ciel !
Roanne n'est qu'un trou, dira-t-on peut-être ?
Qu'on l'appelle trou, désert, bourg obscur, Qu'importe au pays, sage en sa fortune, Qui prit pour symbole, en un champ d'azur, Le modeste éclat d'un croissant de lune.
Qu'on l'appelle trou, désert, bourg obscur ?
Garde, ô mon pays, ton pâle symbole, Ta richesse c'est ton obscurité Ne dispute pas à d'autres le rôle Terrible et scabreux de la primauté. ”

“ Ce chemin de fer, le premier qui ait été établi en France, ne cherche pas, commes les voies ferrées qu'on a faites depuis, à forcer la difficulté ; il la tourne ; il n'éventre pas la montagne, il ne saute pas à pieds joints par-dessus la vallée : il vous promène tranquillement au milieu de toutes ces belles choses, vous donnant le temps d'admirer tout ce qui s'offre à votre vue. Et quel panorama que ce parcours de Roanne à SaintÉtienne ! ”

“ Les roseaux nous cachent le chenal, mais de longues baguettes nous guident vers la décharge. Bordé de gros trembles et d’aulnes touffus, ce méandre offre un spectacle ravissant, surtout à la tombée du jour. Il nous reste à franchir le lac de Rouyn, deux milles environ, et nous arrivons à destination. M. Martial Dumulon m’accompagne jusqu’au village de Rouyn, pendant que M. Léon Doyon s’occupe du bagage. Le chemin de portage est tortueux et à une longueur de un mille et demi ponté de troncs. ”

“ Roanne est un port célèbre, un entrepôt de commerce sur la Loire ; ce fleuve établit une communication facile entre l'Italie, la Germanie, l'Espagne, le Midi de la France et l'intérieur de cette contrée. Une ville aussi fréquentée par les étrangers et par les Français, qui, les uns et les autres, y séjournent volontiers, ne pouvait être qu'un poste avantageux pour notre société. ”

“ La longueur de l’étape les effrayait sans doute, et il leur en coûtait d’être obligés de secouer un peu leur paresse. A Médina Dentilia et à Saraia, les hommesque j’avais interrogés sur la route à prendre pour me rendre à la Falémé, m’avaient tous déclaré que le plus court était de passer par Dalafi. En causant avec le chef, je lui déclarai, en conséquence, que je comptais partir le lendemain matin pour Faraba et lui demandai de me donner des guides et les hommes nécessaires pour soulager mes porteurs, car je savais pertinemment que l’étape était excessivement longue. ”

“ A Bellegarde, il faut aller voir le grandiose paysage de la Perte du Rhône et, si l'on a le temps, la mer de rochers, le Pont-aux- Oulles, de la Valserine, et enfin les gorges du Rhône à Génissiat et au pont d'Arlod. Au delà de Bellegarde, le défilé du Rhône au Fort-l'Écluse est un site curieux au delà duquel on débouche dans le large Genevois. Douane de Pougny (française) , pont du Rhône, douane de Chancy (suisse) : beaucoup de raisons pour aller lentement. Plus loin, l'auto pourra faire de la vitesse sur une route droite et entretenue comme un véritable autodrome. ”

“ Il y avait un singe dans le bateau, ce qui fait que personne n’a regardé Jumièges.
La sortie de Rouen est magnifique. On longe une série de quinze à vingt énormes collines qui s’enchaînent comme des vertèbres. Tout ce chemin par eau jusqu’à Elbeuf est merveilleux. Il y a ici deux églises, Saint-Jean et Saint-Étienne, fort dégradées. ”

“ Cette ville, vue de loin, présente l'aspect d'un grand village. On n'y distingue aucune enceinte ; ses rues se prolongent, et se perdent dans la campagne. Le faîte des maisons ne s'élève guère au-dessus des arbres. L'humble flèche du clocher paroissial ajoute encore à sa physionomie villageoise ; pas un seul édifice apparent ose dépasser le niveau général, si l'on excepte le collège. Ce beau bâtiment est un bienfait du fameux père Cotton...
Vue dans son intérieur, Roanne est cependant une ville. ”

“ Au début du Gouvernement de juillet (1830) , deux grands projets d'utilité publique intéressaient la ville de Roanne, à laquelle ils devaient apporter développement et prospérité. Le premier était le chemin de fer d'Andrézieux à Roanne, et le second la continuation du canal latéral de la Loire, de Digoin à Roanne. Mais pour bien comprendre l'importance et l'intérêt de ces grands travaux, il est nécessaire do savoir comment s'effectuait, avant cette époque, le transport de la houille de Saint-Etienne et des marchandises provenant des hautes contrées de la Loire. ”

“ Ce fort dominait toute la vallée du Rhône, d'Anglefort à Culoz, et commandait, à demi-portée de trait, la seule route qui existât sur la rive droite du Rhône avant que les ingénieurs eussent pu en conquérir une sur le lit du fleuve. ”

“ Il fallait en effet un singulier mépris du confortable, voire même de la vie, pour livrer sa personne aux dangers que faisait courir le nouveau moyen de locomotion. Un contemporain qui, en 1835, prit le train au Coteau, écrit: « On prend le chemin de fer à un quart de lieue de la ville de Roanne. On va jusqu'à la Fouillouse dans des espèces d'omnibus où quelquefois on entasse jusqu'à 40 ou 50 voyageurs. » ”

“ Attendez ! l'épilogue est plus lamentable que tout le reste. En cet endroit, le Rhône forme une anse où s'établissent, pendant tout le mois d'avril, les pêcheurs d'aloses. Leurs bateaux, garnis de grands filets et amarrés à la berge, communiquent avec la nouvelle route, par un talus presque perpendiculaire où s'est frayé tant mal que bien un sentier étroit et glissant. ”

“ Ce bois est une grande forêt pleine de labyrinthes, d’énigmes et de dédales où se promène le nain Roulon. Le nain Roulon habite un lac dans les Vosges, au sommet d’une montagne, et parce que de là il envoie un ruisseau au Rhône et un autre ruisseau au Rhin, ce nain fanfaron se dit le père de la Méditerranée et de l’Océan. Son plaisir est d’errer dans la forêt et d’y égarer les passants. Le voyageur qui est entré dans le bois des pas-perdus n’en sort jamais. ”

“ En quittant les bords du Rhône elle remonte entre des collines, l'espace de 4 milles, jusqu'au village de Chevelu, où commence le passage de la montagne. Depuis ce village le chemin est bon , peu rapide, et n'est point raboteux jusqu'au sommet du passage. La route monte obliquement le long d'un talus qui descend des rochers supérieurs sur la droite. Le défilé est court , et l'on descend bientôt de l'autre côté. Ce défilé est un endroit vers lequel la crête escarpée de la montagne s'abaisse considérablement de part et d'autre , ce qui offroit un passage tout naturel pour y frayer Une route. ”

“ Je pris donc la détermination de faire le trajet de Paris à Rouen et de m'en tenir là, si mon cheval venait à manifester la moindre fatigue.
J'avais, au préalable, réglé le programme de ma marche, qui était le suivant : faire 10 kilomètres à l'heure d'une façon constante, utiliser le terrain plat pour trotter, marcher à pied aux montées et aux descentes, arrêts de 5 minutes toutes les heures, faire aux 2/3 du parcours total une halte suffisante pour desseller Grand-Duc, le bouchonner
fortement, lui donner à boire (eau tiède à volonté) et à manger (4 litres d'avoine) . ”

“ Marcigny, lesChanipceaux, Yguerande, St-Pierre, Repassent devant nous. Nous traversons Pouilly.
Aiguilly dresse au loin ses colonnes de pierre ; Nous voilà suspendus sur le pont d'Aiguilly.
Nous avons fait la route on trois heures et seize ; Guillebert, le vainqueur, en trois heures et six.
Mes pieds sont aussi froids qu'un bloc de terre glaise, L'auberge à Balouaet me semble un paradis !
Roanne tout entier trinque dans la gargote Où ronfle un très-bon poêle animé d'un bon feu ; Amateurs, parieurs, s'y dessèchent la glotte En y causant du match, en y buvant du bleu ! ”

“ Roanne est le premier et le plus beau bourg de France, il est très peuplé, on y bâtit tous lès jours de grandes et belles maisons. Il serait bien à désirer qu'un canal en cet endroit put joindre les eaux du Rhône à celles de la Loire. ”

“ Au lieu d'une journée, si l'on ne dispose que d'une matinée ou d'un après-midi, il est préférable de retourner cet itinéraire. Par conséquent, dans ce cas, il faut prendre à Rouen le train pour Morgny, traverser le hameau de la Cazerie, derrière lequel, au Rélévent, est le Vieux-Château ; après l'avoir vu, monter l'allée qui aboutit à la grande avenue ; suivre à droite celle-ci jusqu'au bout; prendre le chemin à gauche à travers bois jusqu'à sa rencontre avec la route d'Isneauville ”