Steiner

“ Bien souvent il s'était trouvé sans asile et en avait été réduit à dormir sur le canapé d'un camarade, à se nourrir d'un petit pain oublié dans l'armoire d'un ami, à chausser des bottes empruntées et à fumer des cigares dus à la générosité de l'un ou de l'autre.
C'est ce bohème — car Ernest Steiner n'est pas autre chose — qui est le véritable héros du roman. Lui seul n'a point de faiblesses, point de défauts, ou tout au moins ne commet point de fautes. ”

“ Boulingrin, qui avait commencé par jeter des louis sur la table, était descendu aux pièces de cent sous ; mais, malgré les calculs les plus habiles et les combinaisons les plus ingénieuses, ses pièces de cent sous ne ramenaient pas devant lui les louis que lui avaient enlevés les râteaux des croupiers.
Stein-Steiner suivait, avec non moins de déveine que le chevalier Théobald, un système diamétralement opposé au sien. ”

“ Avec M. Steiner, c'est encore un des derniers de ces vigoureux athlètes, nos prédécesseurs dans la vie, qui vient de s'éteindre ; c'est encore un homme de coeur et de loyauté, sincèrement dévoué aux idées de progrès, plein d'ardeur pour le bien et la justice, qui vient de descendre
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dans la tombe. Aussi la ville de Strasbourg et l'Alsace accueilleront-elles avec de vifs et sympathiques regrets la nouvelle de la mort de M. Steiner, dont le nom était populaire, estimé et chéri dans nos deux départements. ”

“ Que les échos de vos montagnes aillent redire à l'étranger qu'à tout jamais ces deux cris se confondent en un seul : « Vive l'Alsace ! Vive la France ! »
Après ces discours, dont chaque phrase avait été accueillie par les acclamations les plus chaleureuses, le colonel Steiner, se rendant l'organe de la garde nationale de Strasbourg et de l'Alsace tout entière, alla donner l'accolade fraternelle au capitaine aux applaudissements réitérés de toute l'assemblée, qui répondit par une santé universelle à l'armée française. ”

“ Steiner ne règle pas ses comptes et je suis persuadé que certains de nos correspondants en Suisse et en Allemagne lui ont remis des sommes importantes.
Ce sont là de graves suppositions, remarqua Frédéric.
— Plusieurs traites portent des signatures absolument fausses, ajouta Burck.
Seule madame Raynol ne fut point émue d'une pareille accusation portée contre Steiner.
— Vous voyez bien, fit-elle, que mes pressen-
timents sont justifiés et que cet homme est un misérable! ”

“ Pour l'instant, le baron Stein-Steiner ne pouvait véritablement pas en exiger davantage.
Son aventure se corsait, prenait des proportions remplies de charmes et grosses de promesses ; du plus ravissant des rêves, il pouvait caresser l'espoir enivrant de faire bientôt une réalité. Depuis une heure tout avait changé pour lui : La princesse était une vraie grande dame, digne de la Tour de Nesle, le drame à la mode de l'époque, la Madone, la bonne fée qui avait guidé l'es pas de Karl dans un labyrinthe où il se croyait égaré pour bien longtemps. ”

“ Bertliaud interrogea Steiner, Burck et Ricout. Il voulut savoir, par les moindres détails, ce qui s'était passé au dîner chez Raynol; quelles avaient été ses impressions et celles de sa femme ; l'heure à laquelle ils les avaient quittés ; il s'informa des personnes qui habitaient la maison ; il questionna sur leurs habitudes et sur leurs relations avec leur patron, et, tout en écoutant, le commissaire « extraordinaire » prenait des notes.
— Vous avez eu tort, dit-il à Steiner, de faire sortir François de son bateau. ”

“ Il s'approcha et vit, étendu sur le gazon, contre la pierre qui se trouvait au pied du chêne, le cadavre du baron Stein-Steiner.
Le reconnaissant aussitôt, il revint à Madeleine.
– Venez ! venez ! Un suicide, dit-il.
Madeleine ne se fit pas prier, et Boulingrin sauta à terre.
– Vous ne devineriez jamais qui ?
– Le baron Stein-Steiner ! fit Madeleine, stupéfaite par la vue du mort qu'elle venait d'apercevoir.
– Il s'est pendu, voilà la corde.
– Lui, reprit Mme de Berny, pendu ! un millionnaire !
– C'est de la folie, s'écria Boulingrin avec une sincère indignation. ”

“ Soit, dit Stein-Steiner en allant s'asseoir, la main dans la poitrine, afin de comprimer les battements de son cœur.
Le petit homme jaune était tenace.
Sans élever la voix, sans lui donner une inflexion trop suppliante ni trop impérieuse : — Le blessé vous supplie de vouloir bien l'entendre, monsieur le baron, reprit-il.
Cette, insistance obséda le colonel qui demanda : — La loi m'y oblige-t-elle ï — Non, monsieur.
— Alors, je refuse ! conclua Karl, d'un ton qui ne souffrait aucune réplique. ”

“ Déjà, depuis que le mot « duel » avait été prononcé, un certain trouble, on vient de le voir, s'était emparé du baron.
Le « ah ! » du commissaire produisit chez lui comme la naissance d'une sorte de remords.
Stein-Steiner, sous cette impression, éprouva le besoin de se justifier et, oubliant ce que tout homme qu'une femme a aimé sans intérêt doit de respect et de reconnaissance à cette femme, quelle qu'elle soit, même au bout de cent ans, il dit : — Le monde, dont le jugement m'importe surtout aujourd'hui, le monde eut excusé ma faute s'il l'eût connue. ”

“ Ceci dit, rentrons dans la salle de la roulette où le baron Karl jouait très gros jeu, couvrant d'or dix à douze numéros à chaque coup, malgré les exclamations de Boulingrin qui, s'étant glissé près du colonel, tâchait de capter sa confiance par des réflexions savantes.
– Bien arrosé, mais trop ; couvrez-vous par une chance simple ; passe est surchargé ; équilibrez à manque, ou mieux encore, à cheval sur manque et impair : dix numéros sont pairs des douze que vous avez choisis.
Stein-Steiner n'écoutait pas, que lui importait le gain ou la perte ! ”

“ Et se tournant vers le comte Maurice, qui jusqu'alors était resté immobile et muet, le Maître lui dit :
– Frère Séran, vous avez la parole.
Le père du pauvre Henri se leva et commença le discours qui devait justifier sa terrible supplique.
Nous savons déjà sur quels motifs il devait l'appuyer. Du moment où, coupable envers M. de Chagny, il avait trouvé en lui non pas un assassin, mais un loyal et chevaleresque adversaire, Stein-Steiner avait perdu à tout jamais le droit de substituer le meurtre au duel le jour où, offensé à son tour, il s'était dit : Je dois punir. ”

“ Emmenez ce bavard, ordonna le policier aux hommes qui l'accompagnaient.
L'ordre fut aussitôt exécuté.
Madame Raynol ne douta plus que Steiner ne fût réellement prisonnier, et, en le voyant l'objet de la brutalité du brigadier, elle éprouva pour lui un sentiment de pitié.
— Vous m'avez compris, n'est-ce pas, la petite mère ? Oh ! vous avez beau ouvrir des yeux
comme une carpe, je suis assez solide pour vous regarder en face. ”

“ Vous vous faites illusion, peut-être, mon cher Séran ; loin de moi la pensée d'accuser le pauvre garçon qui n'est plus ; entraîné par une irrésistible passion, il a bravé la mort pour satisfaire son amour, et la mort l'a frappé sans pitié ; je le plains de toute mon âme, mais l'offense qu'il avait commise envers le baron Stein-Steiner, qui lui avait ouvert sa maison et qui l'honorait d'une confiance sans borne est une offense mortelle que les Compagnons pourront juger plus sévèrement que vous ne le faites dans votre paternel désespoir. ”

“ Allons donc ! et ce n'est pas tout : il faut qu'il vive !
si tu mourais, enfant, ta mort serait mon remords éternel.
Et s'élançant vers le blessé, il s'écria : — Ah ! Henri ! Sauvez-le! sauvez-le !
Le petit homme jaune reparut sur le seuil de la chambre de la reine des cocodettes, et, du geste, il arrêta Stein-Steiner.
— Grand Dieu ! fit Karl.
— Oui, c'est fini ! monsieur le baron. ”

“ Vous devinez bien qu'aussitôt Stein-Steiner alla , retrouver la duchesse ; il avait trop de hâte de parler de sa ravissante danseuse à quelqu'un, pour qu'il en fût autrement.
— Je m'étonne, Madame, dit-il, que ce soit la première fois que j'ai l'honneur de vous rencontrer cet hiver dans le monde, vous et mademoiselle votre nièce.
— Nous habitons la province, monsieur. Le marquis de la Roche-Carignan, mon beau-frère, est souffrant ; il hait le monde et ne quitte pas son château. ”

“ Je ne connais pas votre ami Steiner, et, d'ailleurs, mon cher Burck, les hommes sont si changeants ! Qui sait si, une fois en route, vous ne vous fatiguerez pas de travailler sans cesse au profit de votre compatriote? ”

“ Ceia fut dit d'une voix sympathique et vibrante qui charma Stein-Steiner autant que l'ensemble de la personne du jeune de Séran.
D'une nature un peu frêle, mais très élégante, svelte et de haute taille pour son âge, outre une grande distinction, Henri de Séran unissait à tous les attraits de la jeunesse, tous. les avantages physiques qu'un père peut souhaiter et trouver dans son fils. ”

“ Pour un parfait honnête homme, pour un véritable patriote, qui sacrifierait jusqu'à la dernière goutte de son sang pour défendre ses idées et sauver son pays.
— Voyez-vous, mon cher Steiner, interrompit Raynol, en prenant à deux mains la tête de son fils, voilà mon petit Pierre-Jean qui ne pardonnerait jamais à son père, si, plus tard, il l'entendait accuser d'avoir commis un acte de lâcheté. Mon devoir est de lui montrer l'exemple, et il peut être certain que je ne faillirai jamais ! ”

“ Burck le quitta quand Steiner se fut engagé à ne pas se montrer, et il s'empressa de faire connaître à Berthaud les dispositions d'esprit dans lesquelles il avait, laissé Steiner.
— Il est temps d'en finir avec cette brute, dit le policier. Demain, nous serons débarrassés de lui ; mais vous, agissez avec prudence : vous ne devez pas être soupçonné d'avoir versé le narcotique.
— Madame Raynol, répondit le" comptable, prend chaque soir une potion calmante. A cette potion, il n'y a qu'à substituer la vôtre. ”

“ Les points Steiner qui correspondent à un point d'inflexion imaginaire sont imaginaires, car quand un pareil point est réel, la tangente à la courbe y est réelle, son second point de rencontre avec la courbe, le point d'inflexion où elle passe, est donc réel aussi. ”

“ Bah ! il faut bien que jeunesse se passe! Stein-Steiner est un bon officier, un gentil garçon, un parfait gentilhomme, il ne peut faire qu'honneur à l'Autriche là-bas. Accordons-lui une prolongation de congé.
Et aussitôt il répondit au baron Karl : « Mon cher capitaine, » Les raisons que vous alléguez pour demander » une prolongation de trois mois à votre congé sont » tellement mauvaises qu'elles en cachent évidem» ment une autre excellente, que vous ne pouvez » pas dire. ”

“ Comme ces monstres antiques dont le domaine redouté était couvert d'ossements, elle posait les pieds sur des crânes; et des catastrophes l'entouraient, la flambée furieuse de Vandeuvres, la mélancolie de Foucarmont perdu dans les mers de la Chine, le désastre de Steiner réduit à vivre en honnête homme, l'imbécillité satisfaite de la Faloise, et le tragique effondrement des Muffat, et le blanc cadavre de Georges, veillé par Philippe, sorti la veille de prison. ”

“ Pendant les vingt années qui s'étaient écoulées, depuis le duel du baron Karl avec le prince Nestor de Chagny, le comte de Séran avait puisé dans la vie calme, patriarcale même, qu'il avait adoptée, cette sérénité si rare des cœurs absolument satisfaits qui n'est l'apanage que des natures privilégiées.
Le capitaine Karl Stein-Steiner, pendant ces quatre lustres, avait rapidement acquis de ,nouveaux grades et était colonel des dragons de Windischgraetz, lorsque, sur sa demande, on accepta sa démission pour le nommer attaché militaire supérieur de l'ambassade d'Autriche à Paris. ”

“ Très vénale avec cela, et incapable du moindre désintéressement ni de la moindre amitié pour une femme, elle avait suivi la jeune baronne Diane de Stein-Steiner dans l'exil, mue par un secret instinct qui lui faisait espérer rencontrer une bonne aubaine quelconque aussi agréable qu'imprévue.
Ces renseignements indispensables sur mademoiselle Francine ayant été donnés, passons au bel israélite, à Nephtali Simmern.
Si jamais physique menteur s'était rencontré icibas, c'était bien le sien. ”

“ Le docteur ne devait jamais être prévenu, parce que Steiner ne devait jamais revenir; aussi ne tarda-t-il pas à être tourmenté par d'étranges soupçons. A cette heure terrible, où le malheur frappait avec rage sur ceux qu'il aimait, le docteur montra un sang-froid, une patience, une bonté extraordinaires.
Il pensa aux enfants. Pierre-Jean et Claudie étaient retenus dans une chambre voisine : on les entendait demander avec instance leur mère : le docteur leur déclara que le père Peyrard allait les emmener à la Madeleine.
— Où est maman? je veux voir maman ! cria Pierre-Jean. ”

“ Le baron cherchait des yeux quelqu'un, on devine que c'était Diane. De Séran rencontra son regard.
- Mon fils, dit-il.
, — Votre main, monsieur Henri, reprit aussitôt le baron Stein-Steiner: je suis un vieil ami de votre père, qui m'a promis d'avance que vous seriez aussi un ami pour moi.
— Bien volontiers, monsieur; tout ce qu'aime mon père m'est cher, car je sais qu'il n'a jamais placé ses affections que chez ceux qui en étaient dignes à tous points de vue. ”

“ Sur les 108 droites qui portent chacune un point d'inflexion et deux points Steiner, il en passe par chacun de ces derniers points un nombre égal à
ce qu'on peut trouver autrement. Car si le point S provient du point!, et qu'on considère l'axe 1 Il I2, il passe en S deux droites aboutissant en J1 et en I, ; et comme il y a quatre axes d'inflexion partant du point I, il s'ensuit 2x4 = 8 droites contenant le point S, un autre point Steiner et un point d'inflexion. ”