Vandeuvres

“ Antoine sort en hésitant par le jardin.
Scène IX
VANDERKE, seul. Non, mon fils n’est pas coupable, mais peut-être... des sentiments dont ni lui ni Victorine ne se rendent compte... Si Antoine était aveugle !... cet excellent homme m’est dévoué comme un chien fidèle !... C’est beau, c’est bon, mais c’est plus que l’homme ne doit à son semblable ; trop d’affection peut égarer le jugement, et je ne dois ici m’en rapporter qu’à moi-même...
Scène X
VANDERKE, ANTOINE, puis ALEXIS.
ANTOINE, entrant le premier par le jardin. Voilà votre fils... Est-ce que je dois... ? ”

“ Il prend le bras de Victorine sous le sien un peu brusquement, et sort avec elle par le jardin. Victorine jette un regard de détresse sur Vanderke.
Scène VI
VANDERKE, FULGENCE.
VANDERKE, à Fulgence qui rêve. Eh bien, nous voilà seuls, Fulgence, et je crois qu’il est bon pour vous d’ouvrir votre cœur et de demander conseil à un homme qui a le double de votre âge, et qui peut être meilleur juge que vous de certaines choses de la vie.
FULGENCE. Ah ! monsieur Vanderke, votre douceur me touche... je crois à votre sagesse... mais n’exigez pas... non ! je ne veux rien vous dire. ”

“ Mais la nature a voulu départir l’intelligence à ceux-ci, la beauté à ceux-là. Tandis que mon vanneau promène sans but et sans volonté, d’un air fier et stupide, sa robe d’émeraude et son noir panache, toi, avorton, quasi sans forme et sans couleur, tu sais donner à ton regard et à tes attitudes naïves une expression qui me fait deviner tes besoins et tes désirs. ”

“ M. et madame Vanderke, avec madame leur fille, viennent ici pour vous complimenter et vous faire leurs cadeaux. Les cadeaux sont trop riches, j’en suis sûr d’avance. Ne soyez point touchés de leur prix, mais de l’intention qu’on y met et de l’amitié dont ils sont la preuve.
Scène XI
VANDERKE, MADAME VANDERKE, SOPHIE, VICTORINE, ANTOINE, FULGENGE, un Domestique, qui porte des cartons.
MADAME VANDERKE, entrant par le fond et venant embrasser Victorine. Ma chère enfant, tu vas te marier avec un bon jeune homme. Je suis heureuse de ton bonheur et te prie de recevoir de ma main ta robe de noces. ”

“ MADAME VANDERKE, à son mari, qui est devenu sérieux en tâtant le pouls à Victorine. Eh bien ?
VANDERKE. Elle s’est beaucoup agitée aujourd’hui ; elle a de la fièvre.
ANTOINE. À cet âge-là, on l’a toujours !
MADAME VANDERKE. Mais, si elle était malade demain, il faudrait retarder encore la cérémonie. On n’est pas souffrant sans que l’esprit s’en ressente, et il n’est pas nécessaire d’avoir des idées tristes, un jour qui peut décider du reste de la vie.
ANTOINE Ah ! voilà madame qui s’en mêle aussi. (À Vanderke.) Monsieur, envoyez donc Victorine dormir. Il se fait tard. ”

“ Est-ce que l'homme éloquent trouve « quelque sujet stérile? Est-ce qu'il y a quelque chose dont il « ne sache pas parler ? » C'est bien désintéressement que je loue cette confiante : car je ne l'ai point. Tout m'effraie au premier coup d'œil, et il faut que je sois de cent coudées au-dessus d'une besogne, quand je ne la trouve pas de cent pieds au-dessus de moi.
Adieu, ma tendre amie, quand est-ce que je vous embrasserai vraiment? Sera-ce demain, après, ou après? Cela me fera bien autant de plaisir qu'à vous : car votre absence a bien été pour moi aussi longue que la mienne pour vous. ”

“ Philosophe sans le savoir. — Dans la même pièce, la femme, la fille et le fils de Vanderke sont des êtres aimants, sincères et bons.
Je n’ai rien dérangé aux types du maître et je me suis plu à développer celui d’Antoine, l’homme d’affaires, l’ami de la maison, un petit bourgeois aussi, un modèle de désintéressement et de fidélité. Enfin j’ai créé celui de Fulgence, encore un petit bourgeois, un simple commis, qui n’est ni ridicule ni haïssable, vous l’avez dit vous-même. ”

“ Non, me dit Vandevelle, son histoire est aussi commune que celle-là, aussi peu extraordinaire, et cependant elle mérite d’être racontée, car il n’est jamais sans intérêt de savoir par quels chemins un artiste a passé pour arriver à ces souveraines exaltations ou à ces chutes profondes qui sont au bout des plus belles vies. Ce récit pourrait tenir en trois mots, il ne contient que des incidents vulgaires, mais il montre une fois de plus ce qu’il y a d’infirmité dans les génies incomplets, où la faculté créatrice ne règne pas absolument comme une reine tyrannique ! ”

“ Convenez, que si ma tête est comme vous le prétendez, elle a peut-être ses raisons pour cela!...
Brévannes s'écria:
—Ce n'est que ça!... Ce n'est que ça!... Ah bien! tant mieux!... Je vous félicite!... Tout va bien!... Rassurez-vous!... J'ignore les péripéties de votre roman, mais je vous garantis que vous aimerez encore ... Un moment à passer et ça reviendra!...
—Vous croyez? fit Mareuil sceptiquement.
—Pardi!... Vous aurez encore un tas d'intrigues, de passions ... et vous finirez par vous ruiner pour une dame de la bonne bourgeoisie. ”

“ Nulle joie humaine n’était comparable pour ces enfants à la joie que leur procurait la visite du vénéré P. Vandel, directeur, non pas immédiat, mais général, de la Petite-Œuvre, et son pourvoyeur. Le cœur, vraiment, faisait explosion. ”

“ VANDENEUR, FRANCE, puis MIETTE, BANQUE, BEL ET CHAUVREUSE.
VANDENEUR
France!
FRANCE, se retournant.
Mon cousin?
248 CLAUDE FER.
VANDENEUR
O France, je vous aime !
FRANCE
Voilà près de huit mois que vous dites de même ; Et c'est bien vieux, baron.
VANDENEUR
Chaque soir, je vous suis Dans l'ombre. Je me meurs. Vous êtes dans nies nuits, Vous êtes dans mes jours; partout je vous retrouve. Non, vous ne pouvez pas savoir ce que j'éprouve ! J'ai la mort dans le coeur, la fièvre dans le sang. Ah ! vous êtes bien belle, et l'amour bien puissant ! ”

“ Antoine. Oui, monsieur.
M. Vanderk père. Ne passez mes ordres en aucune manière, songez qu’il y va de l’honneur de mon fils et du mien : c’est vous dire tout. Je ne peux me confier qu’à vous, et je me fie & votre âge, à votre expérience, et je peux dire à votre amitié. Rendez-vous au lieu où ils doivent se rencontrer, derrière les petits remparts... Déguisez-vous de façon à n’être pas reconnu ; tenez-vous-en le plus loin que vous pourrez... ne soyez, s’il est possible, reconnu en aucune manière. Si mon fils a le bonheur cruel de tuer son adversaire, montrez-vous alors ; il sera agité. ”

“ Elle se taisait. Mareuil reprit:
—Pas chez moi, vous comprenez! A Ville-d'Avray! Vous avez justement une voilette tout à fait pour campagne ... Et je vous donne mon billet que ce ne serait pas ennuyeux cette petite excursion de camarades!
Elle se taisait encore.
—Vous ne voulez pas? J'ai une voiture excellente. Elle m'enlève ... Elle vous enlève ... L'oiseau chante dans les bois!...
Il montrait du regard une Victoria de louage stationnant à quelques pas de là.
Mme Lozières souriait, paraissait séduite,—sa pudeur comme en détresse, comme usée par tous ces rendez-vous fréquents. ”

“ À la bonne heure, fit Vandevelle en souriant et en dépouillant tout à fait le visage gourmé de collectionneur de tableaux pour reprendre sa vraie physionomie d’homme d’esprit. Puisqu’il en est ainsi, parlons donc de ma tête d’enfant et d’elle seule ; restons en plein Cantique des cantiques, puisqu’il ne vous reste pas d’yeux et d’oreilles pour autre chose. ”

“ FULGENCE, venant au milieu. Je ne l’exige pas. M. Vanderke vient de doter richement sa fille, et voilà son fils qui est d’âge à mener grand train... qui fera peut-être des dettes... M. Vanderke paye bien ses commis ; quand il y a surcroît de travail, il donne des gratifications fort honnêtes... Il y aurait injustice à demander davantage... et... je trouverais surprenant qu’il y songeât.
Il se remet au travail.
ANTOINE. C’est bien ; je suis satisfait de tes sentiments comme tu l’es de ton sort. (Se levant et reportant à Fulgence les deux comptes qu’il lui a donnés en entrant.) ”

“ Et maintenant, dit Vandevelle, vous connaissez la simple histoire de Margueritte et de ses trois tableaux. Qu'a été ce pauvre homme, aujourd'hui tombé en ruine? Un grand peintre ou un amoureux imbécile? Les trois toiles sont d'incontestables chefs-d'oeuvre, mais le véritable artiste existe-t-il sans la fécondité, qui seule fait de lui un créateur? La nature, cette grande créatrice, s'arrête-t-elle jamais? Une qualité a-t-elle été véritablement possédée, si elle peut s'endormir en de si longues léthargies? ”

“ Je suis parti jeudi dans l'après-midi, pour me rendre au Grandval ; je l'avais bien deviné, qu'on ne m'y attendait plus et qu'on médisait de moi ; on a été d'autant plus content de me voir.
« Eh! vous voilà, philosophe, j'en suis enchantée. Venez, « que je vous baise ; je ne suis plus jeune, mais je me porte « bien et je ne suis pas toujours bon. » Ce je ne suis pas toujours bon est bien méchamment dit. Vous comprenez que c'est madame d'Aine qui a dit comme cela. ”

“ MADAME VANDERK, M. VANDERK PÈRE.
Madame Vanderk. Antoine a l’air bien effarouché.
M. Vanderk père. Tout ceci l’occupe et le dérange.
Madame Vanderk. Ah ! mon ami ! faites-moi compliment ; il y a plus de deux ans que je ne me suis si bien portée... Ma fille... mon gendre !... toute cette famille est si respectable, si honnête ! la bonne robe est sage comme les lois. Mais, mon ami, j’ai un reproche à vous faire, et votre sœur a raison : vous donnez aujourd’hui de l’occupation à votre fils, vous l’envoyez je ne sais en quel endroit ; au reste, vous le savez ”

“ Je m'arrondis comme une boule. Madame Le Gendre, combien vous m'allez détester ! mon ventre lutte avec effort contre les boutons de ma veste, et s'indigne de ne pouvoir briser cet obstacle, surtout après dîner.
Adieu, ma tendre amie. Je suis tout à vous pour jamais, c'est surtout dans les malheureuses circonstances que mon cœur me le dit.
Nous n'avons plus personne, tout le bruit de la maison s'est dissipé. Nous allons nous rapprocher, le Baron, le père Hoop et moi. ”

“ M. Vandenheuvel proteste et déclare qu'il n'était pas ivre, soit ; je le veux bien, il n'était pas ivre; mais alors que faut-il penser d'un homme qui, de sang-froid, insulte les gens qui lui sont inconnus! ”

“ Il se détourna avec un dégoût subit, ne pouvant supporter cet admirable regard de soumission, de tendresse absolues, ne pouvant surtout la regarder de même. Il lui semblait niais, grossier, indigne de lui, ce regard, et il se sentait incapable de l'imiter, de simuler une expression pareille.
Il domina pourtant son malaise, et assura:
—Je crois bien que je le pense!... Demain à deux heures, même endroit, je vous attendrai!
—Simple promenade, n'est-ce pas? Promenade d'amis? fit Mme Lozières.
—Bien entendu! dit Mareuil d'un ton un peu narquois.
Elle fut exacte au rendez-vous. ”

“ Je ne saurais vous dire, chère amie , combien il m'en coûte pour m'arracher d'ici. Si cette force que les philosophes appellent d'inertie est commune à tous les êtres, j'en ai ma bonne part Comment vos lettres me parviendront-elles ? Comment recevrez-vous les miennes ! Quel circuit ! Je me rendais ici les mardi, jeudi, dimanche au soir ; je vous lisais et je vous répondais sur-le champ : cela était assez commode; mais il n'y a plus moyen de rester. J'aurais l'air d'abandonner madame d'Aine, qui m'a si bien accueilli les vacances passées. ”

“ Mais laissons M. Vandal nous parler luimême de sa jeunesse dans un discours prononcé au banquet fraternel où se réunissent chaque année les anciens élèves de Favart ; laissons-le évoquer, non sans émotion, ces tant doux souvenirs d'études, qui, toujours chers et joyeux, « rafraîchissent l'âme en rajeunissant la vie. » ”

“ BEL
Et France?
VANDENEUR
Chaque soir, Fort triste, elle apparaît une heure, va s'asseoir Sur ce banc et repart.
BANQUE,
C'est le deuil, la déroute.
VANDENEUR
Parce qu'un Claude Fer, trop grand seigneur sans doute, A dédaigné l'amour de ma cousine.
BEL
Il est Toujours à Paris?
BANQUE
Oui, toujours.
BEL
Hé! s'il vous plaît, A propos d'amoureux, parlez-moi de Chauvreuse.
ACTE QUATRIÈME, SCÈNE PREMIÈRE. 233
VANDENEUR
Le chevalier? Il vient tous les soirs à Sambreuse Récréer le marquis, jette un regard furtif A France, rougit fort et prend congé. ”

“ Nous aurons probablement occasion de revenir sur cette tragédie, car elle aura de nombreuses représentations.
P. M.
THÉÂTRE DE L’ODÉON. — Nobles et Bourgeois, ou la Justice des Partis, drame en cinq actes. – Ce drame est tiré d’un roman de Vandervelde, intitulé les Patriciens. Il manque souvent de vraisemblance, et néanmoins il intéresse. Il attache par son style, par la conception même de l’ouvrage, et par certaines situations et certains effets vraiment dramatiques. Il n’a obtenu qu’un succès très-contesté. ”

“ Le proscrit fixa les yeux sur le visage troublé de son souverain; mais il resta immobile.
— Lève-toi, Vonved ! répéta le roi ; et il pressait sa main dans la sienne, le regardant avec une expression de bonté; et de clémence.
— O Sire ! me pardonnez-vous réellement?
— Je te pardonne du fond du coeur ! Tu as épargné la vie de ton roi. ajouta-t-il avec un léger sourire, et il est juste que ton roi à son tour épargne la tienne !
Vonved devint pâle.... tout son sang afflua vers son coeur. ”

“ Il n'y a rien de bien que ce qui est un. Pourquoi ces gentillesses de conversation, qu'on a entendues avec tant de plaisir, s'émoussent-elles quand on les rend ? C'est qu'on les présente isolées, c'est que l'intérêt du moment et de-l'à propos n'y est plus. Je sais bon gré à M. de Prisye de vous cultiver ”

“ Et il se demandait quel reste de raison dans son hébétude d'attente, dans l'opiniâtre tension de tous ses nerfs et de toute sa pensée vers cette salle défendue,—quel reste de sagesse et de lucidité le maintenait, le garottait sur ce banc et lui interdisait de se ruer jusqu'à ces vitres flamboyantes, de les crever du pommeau de sa canne et d'appeler, par la brèche, d'un appel irrésistible et suprême, l'amie tant désirée qui serait accourue. ”