Labordette

“ On ne m'en a certes pas dit autant que j'en devine, répliqua Bordet en hochant la tête. Mais laissons cela, mon enfant, ajouta-t-il aussitôt; tu cherches toujours à adoucir les haines, toi, et tu crois tous les coeurs aussi bons que le tien ! ”

“ Rodbert, à une époque où l'hérédité des bénéfices était devenue un droit non contesté, et qui ne pouvait l'être surtout à l'égard d'une famille aussi puissante que celle des comtes de Paris. Il paraît certain que Thibauld tenait de très près aux comtes de Blois par les liens du sang, et que son père, Thibauld, comte de Tours et de Chartres, l'avait eu de Richilde *, sœur de Rodbert II H. Il était, par conséquent, cousin-germain de Hug-le-Grand et de Radulfe ou Raoul, son beau-frère, qui fut roi, aussi par élection, après la mort de Rodbert. ”

“ Roblot. Il tremble devant elle comme un petit garçon. Ici, c’est un homme d’esprit et de bon ton, un peu sur l’œil, friand de la lame, et grand sableur de vin de Champagne ; là-bas, ce n’est plus le même homme, c’est un vieillard en enfance, tant il y a que cette jeune personne le mènera loin... Je la connais.
Hortense. Intimement ?
Roblot. En tout bien, tout honneur ! On ne me prend pas au sérieux dans ce monde-là... Elle m’appelle Caniche... C’est vous dire que je suis un ami... Voilà comment je peux vous fournir des renseignements contre votre mari ; car sa liaison est un mystère. ”

“ Roblot. Soyez donc tranquille. Quand il devient trop pressant, on n’a qu’à faire semblant de faiblir ; il prend son chapeau et s’en va en disant : « Je saurai qui m’a joué ce tour... »
Hortense. S’il n’est pas plus dangereux... Mais revenons à mes moutons. Où sont-ils ?
Roblot, s’asseyant de l’autre côté de la table. Dans le coffre de votre mari.
Hortense. Mais je n’ai pas la clef.
Roblot. Je vous l’apporte. Si vous n’avez pas recours à M. de Montlouis, c’est de peur d’une scène, n’est-ce pas ? de peur de lui donner barres sur vous ?
Hortense. Sans doute... Après ? ”

“ M. Botrot s'esclaffa d'un air sardonique : — Allons, allons, Varnaz ! Nous sommes en plein roman ! Quel jury acceptera jamais de croire à des libéralités de ce genre, surtout au moment précis où... Soyons sérieux. Votre système ne tient pas.
— Je vous répète qu'il ne s'agit pas d'un système. Je dis la vérité, je le jure !
— Jurerez-vous aussi que le mouchoir découvert dans le cabinet de toilette du comte n'est pas à vous ?
— Quel mouchoir ?
— Un mouchoir blanc à liséré bleu, marqué des initiales L. V. entrelacées, brodées en fil bleu et rouge... Le voici... Est-il à vous, oui ou non ? ”

“ Et, se tournant vers le vieux Brotteaux :
— Adieu, je vous précède dans le néant. Je livre volontiers à la nature les éléments qui me composent, en souhaitant qu’elle en fasse, à l’avenir, un meilleur usage, car il faut reconnaître qu’elle m’avait fort mal réussi.
Et il descendit au greffe, laissant Brotteaux affligé et le Père Longuemare tremblant et vert comme la feuille, plus mort que vif de voir l’impie rire au bord de l’abîme. ”

“ Vous voulez que cet homme demeure ici : à votre guise ! mais souffrez, mon frère, que je paraisse ignorer, toujours, ce que vous avez cru bon que j’ignore jusqu’ici. Celui que vous avez recueilli ne sera jamais à mes yeux que l’intendant François.
Robert. — Tu m’étonnes et tu me peines, Jean, en parlant de la sorte. C’est la première fois, la première, que nous ne sommes pas entièrement d’accord.
Jean. — La première fois, oui... nos cœurs ont toujours battu à l’unisson.
Robert. — C’est vrai : à l’unisson pour essayer de venger notre père, à l’unisson pour aimer notre mère... ”

“ Autour de moi, demeuré veuf avec mon petit Yvon, j’ai groupé tout ce qui me reste de famille : mon bon frère Jean et toi, Henriot. J’en suis heureux. Mais toi, tu ne l’es pas, je le sens ! Voyons, que te manque-t-il ?
François. — L’aventure ! J’ai du sang de corsaire dans les veines, tu le sais.
Robert. — Moi aussi. Mais les temps sont changés. Le calme d’un bon nid n’est-il pas préférable ?
François. — J’aime mieux la mer.
Robert. — Tu la vois d’ici.
François. — Oui... Un supplice de Tantale. J’aimerais mieux ne pas la voir. Écoute, on dirait qu’elle m’appelle...
Robert. — Poète, va ! ”

“ Mes amis, reprit-il, Vincent a raison ; nous nous sommes trompés sur le compte de ce bon M. Bordet. La protection du ciel, continua-t-il d'un ton sentencieux, en répétant une phrase pillée dans quelque sermon de son curé, la protection du ciel s'est manifestée pour lui cette nuit d'une manière évidente. Dieu l'a seul épargné quand il nous punissait tous; c'est là une preuve que... que... Enfin, vous devez aimer et respecter
294 JUSTINE.
M. Bordet comme un homme de bien et un élu du Seigneur. ”

“ À l’arrivée de l’exécuteur et de ses valets, Brotteaux, qui lisait tranquillement son Lucrèce, mit le signet à la page commencée, ferma le livre, le fourra dans la poche de sa redingote et dit au barnabite :
— Mon révérend Père, ce dont j’enrage, c’est que je ne vous persuaderai pas. Nous allons dormir tous deux notre dernier sommeil, et je ne pourrai pas vous tirer par la manche et vous réveiller pour vous dire : « Vous voyez : vous n’avez plus ni sentiment ni connaissance ; vous êtes inanimé. Ce qui suit la vie est comme ce qui la précède. » ”

“ Il conviendrait de réprimer la licence des étalages. Les étrangers nous jugent sur les apparences, et de tels spectacles sont de nature à nuire au bon renom du pays et du régime.
Soudainement, au coin de la rue de l’Échelle, Labarthe avertit son ministre de regarder une femme qui venait vers eux rapide et voilée. Mais Delarbre, l’ayant examinée, la trouva tort ordinaire, trop menue, pas élégante.
— Elle est mal chaussée, dit-il ; c’est une provinciale.
Quand elle les eut croisés :
— Votre Excellence ne se trompe pas, dit Labarthe. C’est madame Pélisson. ”

“ Robert. — Eh bien ! va dormir, Yvon, et le petit Jésus t’apportera peut-être ton phonographe, la belle machine qui parle.
Yves. — Mais comment fera-t-il ? Les machines qui parlent, c’est pas dans son pays ni de son temps, du temps du méchant roi Hérode, qu’on voit sur les images avec une couronne jaune pointue et puis une grande barbe noire et puis un manteau rouge, qui tuait les petits enfants avec un grand couteau tout pareil à celui de Monsieur Pierre-qui-Roule !
Robert. — Ne t’inquiète pas, mon enfant : le bon Dieu est de tous les temps et de tous les pays. ”

“ Et, à cette vie, patiente et naturelle, elle avait appris qu’en ce monde brûlant et glacé, bon et mauvais, il n’y a rien d’irréparable et que, comme on pardonne à la terre, il faut pardonner à l’homme et à la femme.
Ainsi faisaient les gens de chez elle, qui valaient bien, peut-être, les gens du chef-lieu. Quand la femme à Robertet, la grande Léocadie, paya une paire de bretelles à son valet pour l’amener à faire ce qu’elle voulait qu’il lui fît, elle ne fut si fine que Robertet ne s’avisa du manège. ”

“ Brotteaux, dans son grenier, découpait des pantins tandis que le Père Longuemare, en face de lui, assemblait par des fils leurs membres épars, et il souriait en voyant ainsi naître sous ses doigts le rythme et l’harmonie.
Au bruit des crosses sur le palier, le religieux tressaillit de tous ses membres, non qu’il eût moins de courage que Brotteaux qui demeurait impassible, mais le respect humain ne l’avait pas habitué à se composer un maintien. Brotteaux, aux questions du citoyen Delourmel, comprit d’où venait le coup et s’aperçut un peu tard qu’on a tort de se confier aux femmes. ”

“ Ailleurs, Sainte-Beuve encore nous montre Lamartine écrivant avec effusion à madame Desbordes-Valmore : « La fortune, je l’espère, rougira de son injustice, et vous accordera un sort indépendant et digne de vous ; il ne faut jamais désespérer de la Providence, quand elle nous a marqué au berceau pour un de ses dons les plus signalés, et quand on sait, comme vous, l’adjurer dans une langue divine. »
Lamartine d’ailleurs, l’auteur des Méditations, le Chantre de Jocelyn, se sentait pour madame Desbordes, cette muse de l’élégie, une sorte d’attrait fraternel. ”

“ Les femmes pleuraient, les hommes se démenaient sans savoir que faire ; le passeur, désorienté, perdait la tête, tandis que le domestique, qui ne savait pas nager, s'arrachait les cheveux en criant :
– Au secours !... sauvez le petit Léon !
Barbe-Blonde, si taciturne et si indolent jusque-là, se redressa brusquement :
– Robillard, cria-t-il avec énergie, je vais m'occuper de la barque. Vous, sauvez l'enfant.
– On y va, maître, répondit Robillard qui venait d'arracher sa jaquette et ses chaussures afin de pouvoir nager plus librement ; mais d'abord, il faut vous faire de la place. ”

“ Le lendemain, le geôlier, qui apporta la soupe, promit à Brotteaux de le mettre à la pistole, moyennant finance, dès qu’il aurait de la place, ce qui ne tarderait guère. En effet, le surlendemain, il invita le vieux traitant à sortir de son cachot. À chaque marche qu’il montait, Brotteaux sentait rentrer en lui la force et la vie, et quand sur le carreau rouge d’une chambre il vit se dresser un lit de sangle recouvert d’une méchante couverture de laine, il pleura de joie. ”

“ Bordeu y était monté dans la matinée, et avait fort effrayé la maîtresse. Il lui avait dit dans ce moment que le roi était assez mal, que sa maladie prenait une mauvaise tournure, et qu’il lui conseillait de prendre ses arrangements pour partir bientôt, et pour partir d’elle-même, sans attendre qu’elle fût renvoyée. La manière de Bordeu est tranchante, assez franche, même quelquefois dure. Il était médecin de Mme Dubarry depuis sa naissance, et l’avait vue dans toutes les différentes époques de sa vie. ”

“ Brotteaux lui offrit de la conduire où elle voudrait. Elle ne connaissait personne à Paris ; mais elle avait une tante, servante à Palaiseau, qui la garderait chez elle.
Brotteaux prit sa résolution :
— Viens, mon enfant, lui dit-il.
Et il l’emmena, appuyée à son bras.
Rentré dans son grenier, il trouva le Père Longuemare qui lisait son bréviaire.
Il lui montra Athénaïs, qu’il tenait par la main :
— Mon Père, voilà une fille de la rue Fromenteau qui a crié : « Vive le roi ! » La police révolutionnaire est à ses trousses. Elle n’a point de gîte. Permettrez-vous qu’elle passe la nuit ici ? ”

“ Alors Brotteaux, discrètement, se réfugiait dans l’escalier et, assis sur une marche, tirait de la poche de sa redingote puce son petit Lucrèce, et lisait, à la lueur d’une lanterne, quelques maximes sévèrement consolatrices : « Sic ubi non erimus... Quand nous aurons cessé de vivre, rien ne pourra nous émouvoir, non pas même le ciel, la terre et la mer confondant leurs débris... » Mais, tout en jouissant de sa haute sagesse, Brotteaux enviait au barnabite cette folie qui lui cachait l’univers. ”

“ « La fortune est dans la fermeté d’âme », mais qui, par la présence de ce mot « robore » et malgré la différence d’orthographe, font sans doute allusion au château de Roborey où conséquemment serait cachée la fortune dont parlent nos légendes de famille.
» Ne voilà-t-il pas, mon cher Octave, un pas en avant dans la voie de la vérité ? Nous ferons mieux. Et peut-être y serons-nous aidés, de la façon la plus imprévue, par une jeune personne vraiment curieuse, avec laquelle je viens de passer quelques jours qui m’ont ravi... je veux dire ma chère petite Yolande. ”

“ Robillard se mit en devoir de s'éloigner, tandis que Jean et l'Anglais devaient l'attendre à la gare, assis sur leurs paquets.
– Ne craignez-vous pas, dit-il au docteur, que ce monsieur ne nous gène, pour ce que nous avons à faire dans le voisinage ?
– Bah ! il ne songe pas plus à épier nos actions, que nous songons à épier les siennes. Il y aurait de l'inhumanité à abandonner ce pauvre Anglais.
Au bout d'un quart d'heure, Robillard revint et annonça qu'il avait trouvé une auberge telle qu'on pouvait la souhaiter. ”

“ Et allumant une cigarette, Rabotte s’éloigna de l’allure d’un homme qui n’a pas à se hâter pour gagner sa vie.
— Tu ne devinerais jamais ce qu’Aurélier m’a demandé ce matin, dit-il à sa femme lorsqu’il rentra le midi.
— Comment veux-tu que je devine ? Il a des idées tellement baroques.
— Eh ben, il m’a demandé de poser son tuyau de poêle. Hein, pourquoi se gêner ? Non, mais ces gens-là ça s’imagine que parce qu’on est chômeurs, ils vont nous faire laver leurs planchers. Ils ne doutent de rien. ”

“ Roblot était sans doute le nom de l’athlète qui ne bougea ni ne répondit.
— Est-ce l’homme à la casquette que vous appelez Roblot ? demanda la dompteuse.
— Oui, répondit M. Constant, est-ce que vous le connaissez ? J’ai toujours eu l’idée qu’il avait bien pu être hercule en foire. C’est un taureau que ce chrétien-là !
— Je ne connais pas ce nom de Roblot, répondit la veuve, et j’avais cru remettre un homme qui s’appelle autrement que cela. ”

“ Un homme capable d’une telle pensée est bien digne de pitié.
— Moi non plus, je n’ai point de certificat, dit Brotteaux. Nous sommes tous deux suspects. Mais vous êtes las. Couchez-vous, mon Père. Nous aviserons demain à votre sécurité.
Il donna le matelas à son hôte et garda pour lui la paillasse, que le religieux réclama par humilité, avec une telle instance qu’il fallut le satisfaire : il eût, sans cela, couché sur le carreau.
Ayant terminé ces arrangements, Brotteaux souffla la chandelle par économie et par prudence. ”

“ JUSTINE. 223
avait su prendre en ce moment, que Bordet fut rappelé à lui-même et au sentiment de sa situation :
— Où pourrai-je aller ? demanda-t-il ; dans tout le voisinage je n'ai que des ennemis ! Ma prospérité a fait de moi un odieux paria. ”