Alexandre Peÿ

“ Le blason du comte est plus souillé encore, et il y a dans sa vie un mystère de boue et de sang : une femme séduite, — une femme du peuple, bien entendu, — mourant d'une mort violente et inexpliquée en laissant un fils que le comte a pris plus tard à son service ; un mari se brûlant la cervelle, mais non sans avoir fait auparavant des révélations qui auraient mené le noble Reinhardt en cour d'assises s'il n'avait réussi, grâce à de puissantes amitiés, à étouffer l'affaire. ”

“ Elisabeth se leva à son tour et fit un mouvement pour suivre son aïeule; mais Catherine la retint par le bras et lui dit d'une voix si tranquille et si pleine d'assurance que la vieille comtesse elle-même, inquiète et troublée, s'arrêta :
" Il n'y a que les fous et les lâches qui avancent ce qu'ils ne peuvent prouver; or je ne suis ni l'un ni l'autre; et si j'ai dit que vous êtes la maîtresse de Guido, c'est que je suis en mesure de prouver que je suis seule son épouse légitime. ”

“ Nous aimons à croire que c'est une calomnie.
M. Jules Favre, aussi, a été traité de « sentimental », avec cette différence pourtant que l'entourage de M. de Bismarck, sinon M. de Bismarck lui-même, a considéré sa sentimentalité comme une comédie et comme une feinte, et qu'en se moquant de ses larmes, désormais historiques, toute cette arrogante valetaille prussienne a refusé de croire à leur sincérité. On sait que, comme M. Thiers, M. Favre s'est mis à deux reprises en rapport avec le chancelier allemand, d'abord au château de Ferrières, ensuite à Versailles pour la capitulation de Paris. ”

“ Les Allemands, de leur côté, ne négligent rien pour nous faire croire qu'ils valent mille fois mieux que nous et que le reste des hommes. Au rebours des Français, qui se parent bien souvent de vices qu'ils n'ont pas, sans songer qu'on les prend au mot, les compatriotes de M. de Bismarck exaltent sans cesse « l'honnêteté allemande, la loyauté allemande, la fidélité allemande », comme si l'honnêteté, la loyauté, la fidélité étaient chez eux d'une qualité exceptionnelle, et que les autres nations ne possédassent que des vertus de pacotille. ”

“ CATHERINE LA BRUNE 199
« Chut ! voici ma mère ! » fit-elle tout bas, et elle se blottit contre son petit camarade comme pour lui demander protection.
Marguerite Haller était bien changée depuis le temps où on l'appelait la belle Marguerite. Ses traits s'étaient flétris; sa physionomie avait pris, sous la continuelle contraction de la fatigue, du chagrin, de la rancune et de la haine, une expression de dureté qui n'avait jamais été plus visible qu'en ce moment. ”

“ Grâce aux dispositions d'esprit et de coeur où se trouvait en ce moment Catherine, ce personnage n'avait pas tardé à prendre sur elle un grand empire. Comme socialiste, il n'était pas de la même école que Steiner, et au rebours du pacifique décorateur de Breslau, qui comptait sur l'amour, sur la fraternité universelle pour amener le règne de la justice, Friedmann ne voulait s'appuyer que sur la haine et sur la violence pour assurer la revanche du peuple. ”

“ Le jour où M. de Bismarck reçut communication de la dépêche de lord Granville constatant que les prétentions de la Russie étaient grosses de complications futures, il haussa les épaules et dit à ses commensaux : « Complications futures! Ils n'ont pas le moindre courage. Toute leur politique est dans ce mot futures. Voilà comme on parle quand on est décidé à ne rien faire. Non, il n'y a rien à craindre de ces gens-là, comme il y a quatre mois il n'y avait rien à espérer... Si, au commencement, les Anglais avaient dit résolument à Napoléon : « Nous ne voulons pas de guerre ! » ”

“ Ainsi, le vote du 29 janvier avait fourni au parti féodal une nouvelle occasion de manifester son mépris pour les représentants de la nation et son dévouement aux principes de l'absolutisme; il avait aggravé le conflit constitutionnel et creusé un abîme plus profond entre le roi de Prusse et son peuple ; il avait aigri l'un contre l'autre le cabinet et la Chambre et fait dégénérer leur dissentiment politique en une sorte de querelle personnelle. Les ministres profitèrent désormais de tous les prétextes pour humilier l'assemblée ; ils affectaient de ne point se mêler aux discussions ”

“ Le socialisme allemand a pris la direction du mouvement dans le monde entier ; et l'on s'en aperçoit, toujours d'après M. Bamberger, à « la forme plus dogmatique, plus philosophique qu'ont adoptée depuis quelque temps les manifestes du parti. » Il est bien certain qu'en effet — et nous ne sommes pas fâchés qu'un Allemand le reconnaisse, — les socialistes français, aujourd'hui dépassés et dépossédés, grâce à Dieu, de leur hégémonie, n'auraient jamais su donner à leurs élucubrations cet air pédant et gourmé qui n'est pas un des traits les moins caractéristiques du génie germanique. ”

“ Au moment où nous reprenons notre récit, le haut et puissant seigneur comte Reinhardt de Reichenstein vient d'être atteint de la maladie qui doit l'emporter; et le romancier nous fait assister aux derniers moments de cet homme qui n'a fait que du mal toute sa vie et qui meurt en faisant le mal. Guido vient d'être mandé, en toute hâte, dans la chambre du moribond. ”

“ Estimant qu'une femme jeune, belle et intelligente serait pour son parti une excellente recrue, il s'était appliqué à attiser la sourde colère que Catherine nourrissait contre Guido et à la transformer en un sentiment d'animosité contre toute la caste à laquelle appartenait le jeune comte de Reichenstein. La semence tombait, nous le savons, sur une terre bien préparée, et le vieillard eut bientôt réussi à l'enrôler dans la société dont il était le président et à obtenir d'elle la promesse de déclamer des vers dans une réunion qui devait prochainement avoir lieu. ”

“ Nous espérons donc qu'on ne nous accusera ni d'exagération ni de malveillance pour nos voisins d'outre-Rhin, si, en voyant passer dans les bureaux d'Adèle Spitzeder une quantité si incroyable, une masse si énorme d'imbéciles et de coquins, de fripons et de dupes, de gens, en un mot, aussi dénués de bon sens que de conscience et de dignité, nous ne pouvons nous empêcher de concevoir les plus grandes inquiétudes pour la santé intellectuelle et morale du peuple allemand. ”

“ Quelques libéraux, pourtant, plus clairvoyants, plus pénétrés de la gravité de la situation, ont songé à chercher le remède dans une modification de la loi électorale, dans une restriction du suffrage universel; et si ceux-ci n'ont peut-être pas encore trouvé un moyen bien assuré d'extirper le socialisme, ils ont du moins le mérite d'avoir compris d'où vient le plus grand danger pour la société moderne. ”

“ « Ne vaut-il pas mieux qu'elle meure jeune que de mener une vie comme la nôtre ou de devenir... ce que tant d'autres deviennent? »
En ce moment, Catherine suivait attentivement les ondulations capricieuses de la flamme, tout en chauffant avec une satisfaction évidente ses longs doigts que le froid avait rougis; car bien qu'on ne fût encore qu'en novembre et que, pendant la journée, il eût fait un beau soleil, la soirée avait été rafraîchie par un brouillard épais et pénétrant. ”

“ Guido a la nostalgie du luxe et de l'élégance, de la société aristocratique au milieu de laquelle il est né et a été élevé. Catherine s'en aperçoit; elle en est affligée d'abord, puis froissée et profondément blessée dans son amourpropre. Un jour, le jeune homme reçoit une invitation de la baronne de Beringen, une de ses tantes; elle avait appris son adresse par le vieux comte Reinhardt de Breslau, qui envoyait de temps en temps, moins par générosité que pour l'honneur du nom, quelque argent à son neveu. ”

“ C'est déjà assez triste de voir des gens d'une pareille condition, des personnages d'un rang aussi élevé, obligés d'entrer en relation avec une usurière et de puiser dans la bourse d'une Spitzeder; nous n'en pouvons concevoir qu'une médiocre idée de leur moralité et de leur dignité.
Quand il s'agit de simples bourgeois, en revanche, Adèle Spitzeder n'est pas si discrète, et rien n'est moins édifiant que la description qu'elle nous fait des moeurs de la classe moyenne. ”

“ Nous croyons, nous, et la Gazette d'Augsbourg que nous venons de citer est probablement de notre avis, qu'ils ne le comprennent point, mais ils ne l'en goûtent que mieux ; le nombre toujours croissant des abonnés du Vorwaerts en est la preuve.
Nulle part donc plus qu'en Allemagne le socialisme n'affecte la forme et les apparences philosophiques; nulle part il ne mérite mieux la définition que nous rappelions en commençant et n'est plus véritablement la philosophie des appétits. ”

“ Bien souvent il s'était trouvé sans asile et en avait été réduit à dormir sur le canapé d'un camarade, à se nourrir d'un petit pain oublié dans l'armoire d'un ami, à chausser des bottes empruntées et à fumer des cigares dus à la générosité de l'un ou de l'autre.
C'est ce bohème — car Ernest Steiner n'est pas autre chose — qui est le véritable héros du roman. Lui seul n'a point de faiblesses, point de défauts, ou tout au moins ne commet point de fautes. ”

“ CATHERINE LA RRUNE 218
les gens de notre classe, quoiqu'ils s'efforcent maintenant de cacher leur orgueil sous le masque de la dévotion !
— Catherine! fit la mère d'un ton menaçant, mais elle se contint encore une fois. Parlons raison, dit-elle. Tu ne peux plus à ton âge gagner ta vie en vendant des bouquets ou en tricotant des bas; et tu ne sais rien : ni broder, ni coudre, ni repasser. C'est tout au plus si tu pourrais trouver une misérable place de bonne d'enfant avec douze thalers par an. ”

“ Le roi, la Chambre des seigneurs et la Chambre des députés doivent concourir dans une proportion égale à la confection des lois. Je ne me dissimule pas que cette égalité même engendre tôt ou tard des conflits qui, s'ils ne sont pas apaisés à temps par des concessions mutuelles, doivent être à la fin tranchés par la force. Quoi qu'il en soit, ce n'est point nous, c'est vous qui violez la Constitution, en prétendant exercer un droit qu'elle ne vous donne pas ”

“ Un jour, c'est un chat qu'on lâche sur le théâtre et qui traverse précipitamment la scène dans le pathétique moment où lady Macbeth se plaint de ne pouvoir effacer la tache de sang ; une autre fois, ce sont des hannetons qui se répandent dans la salle et viennent accompagner de leurs bourdonnements les mélancoliques adieux de Jeanne d'Arc aux champs de Vaucouleurs. Nous nous figurons pourtant que, si Adèle Spitzeder avait été aussi merveilleusement douée pour le théâtre qu'elle le prétend, elle aurait fini par surmonter ces misérables obstacles. ”

“ Elle rechercha avec une curiosité anxieuse si parmi les femmes de leur société et qui toutes accueillaient fort gracieusement le jeune et beau, le spirituel et élégant comte de Reichenstein, il n'y en avait pas une qui se fût emparée de son coeur. Et quand elle vit que ses suppositions n'étaient pas fondées, elle s'en prit aux goûts et aux occupations littéraires de Guido, qui continuait en effet à composer de temps en temps de jolis vers qui, richement reliés et dorés sur tranche, faisaient les délices des salons. ”

“ CHEZ LES ALLEMANDS
« L'Allemagne est la terre classique du socialisme, » écrivait tout récemment un des chefs du parti libéral dans le Reichstag, M. Louis Bamberger. « L'Allemagne, avait dit avant lui Henri Heine, est menacée d'une révolution sociale auprès de laquelle la sanglante tragédie de 1793 ne sera qu'une innocente idylle. » ”

“ M. DE BISMARCK EN FRANCE 87
Suivant M. Busch, qui, ici comme ailleurs, ne fait qu'exprimer la pensée de son maître, « les Anglais sont un peuple antipathique et désagréable (widerwoertig) »; ce sont des gens égoïstes et en même temps bêtement sentimentaux, des gens sournois et jaloux, qui, accoutumés à payer les Allemands pour se battre et vaincre pour eux, ne leur pardonnent point d'avoir remporté des victoires pour leur propre compte. ”

“ Tel est le cadre le plus habituel de ces nouveaux Dialogues de Platon; et, s'il n'est point aussi gracieux que celui du Banquet ou du Phédon, nous ne pouvons que nous féliciter de la scrupuleuse exactitude avec laquelle ce parfait secrétaire s'est appliqué à sténographier jusqu'aux moindres paroles, à photographier jusqu'aux moindres gestes de son chef. M. Busch nous aura rendu le service de mettre en lumière certains côtés vulgaires, mesquins, odieux même, nous pouvons le dire, de l'homme qui nous porte tant de haine et qui nous a fait tant de mal. ”

“ J'en bénis le Seigneur, répondit gravement Juliane, car ce n'est pas seulement pour moi une grande joie, ce sera aussi une bien douce consolation pour mon pauvre Reinhardt à ses derniers moments. Allons, enfants, continua-t-elle affectueusement et presque gaiement en poussant les jeunes gens devant elle, précédez-nous. Votre bon oncle va être bien heureux d'apprendre que vous êtes si bien disposés à satisfaire son plus ardent désir. ”

“ La haute Chambre n'était pas du reste l'unique foyer de la réaction, et dès les premiers jours on avait vu se serrer autour du régent un certain nombre d'hommes encore épris de l'ancien ordre de choses, des membres de l'aristocratie et de l'armée, de vieux généraux surtout ou de jeunes officiers qui, profitant du goût personnel du prince pour les parades et les exercices militaires, réussirent bientôt à détourner son attention des vrais intérêts politiques et économiques de la nation, pour la concentrer tout entière sur l'organisation des troupes et la force de l'armée. ”

“ En Prusse particulièrement, continue l'impitoyable pamphlétaire, la bourgeoisie libérale a eu besoin de nous pour lutter contre la royauté, contre l'aristocratie, contre le parti militaire ; et, dans l'espérance de se préparer en nous des alliés redoutables, elle s'est occupée de faire notre éducation politique. ”