Culoz

“ Ils eurent ensemble un colloque à voix basse, firent des gestes vers le hameau, d’un air découragé, comme si quelque chose les avait déçus, puis soudain, paraissant se décider, jetèrent leurs bissacs et leurs outils en bandoulière, et, s’engageant sur la route, se mirent à marcher dans le sens de Culoz.
Le brigadier Géruzon se dit alors que réveiller ses coopérateurs prendrait du temps et ferait sans doute quelque bruit. Comme les Italiens venaient de s’éclipser à la corne du bois, il sauta de la lucarne à terre et s’élança derrière eux. Et il fallait le voir courir ! ”

“ Le maréchal lui envoya alors l’ordre d’attendre que le premier et le second corps eussent commencé leur attaque sur la ville. Culoz fit reposer quelques instans ses soldats, est, lorsqu’il entendit le canon tonner de toutes parts, au sud et à l’est de la ville, il marcha à l’assaut des redoutes du mont Berico. Le colonel Reischach s’élance le premier sur les barricades à la tête de ses soldats ; deux officiers de cavalerie le suivent à pied, mais au même instant ils tombent tous les trois renversés par les balles. ”

“ Et le pire, c’est que, si cela persiste, de deux choses l’une : Jusqu’à présent, n’est-ce pas, les mystificateurs ont suivi à la fois le cours du Rhône et le bas du Colombier. Mais, à Culoz, celui-ci s’arrête brusquement. Eh bien, puisqu’il n’est de villages qu’au long du fleuve et qu’autour de la montagne, il leur faudra donc choisir entre ces deux directions. Et s’ils s’avisent de contourner l’éperon que fait le Colombier, dans ce cas, Mirastel d’abord, Artemare ensuite se trouvent en plein sur leur trajet ! ”

“ Cherchant donc les ancêtres de Soliman dans les contrées montagneuses du Bugey, nous les avons trouvés plus haut encore, aux environs de Nantua, au sein du petit village d Apremont, où ils habitaient depuis des siècles, dans une humble et obscure condition. A cette époque, c'est-à-dire longtemps avant l'annexion du Bugey à la France, ils portaient le nom de Sevoz dont la désinence rappelle une foule de noms d hommes ou de lieux de ce pays : Culoz, plus tard Cules, redevenu Culoz, lors de l'ouverture du chemin de fer de Lyon à Genève ”

“ Une seule urne en renfermait plus d'un boisseau de toutes grondeurs, én argent et en bronze, toutes de la fin du.iii°ou du commencement du n" siècle. [N. du 2V] (7) Culoz, habité par de fort honnêtes gens, traversé par la route de lselley à Genève est une commune de onze cents ûmes dans le canton de Seyssel. C'est le nom latin de cette localité ( Culus ) qui a fortifié Aymar dans. sa bizarre étymologie de Cularo, comme nous l'av ons vu au chapitre V. [N. du T.]
La distance en ligne droite de Belley à Nantua est de quarantequatre kilomètres, [N du T.]
(0) bl. ”

“ Cluzet quitta Saint-Avit avec les siens, et ils s’en allèrent loin, bien loin, plus loin que Moissac, dans le pays de Quercy [118] . Avec ses trois quintaux d’or rouge, Cluzet acheta là un grand bois, un moulin à eau à quatre meules, vingt métairies, et un beau château, où il vécut longtemps heureux avec sa femme et ses enfants. C’était un brave homme, serviable pour ses voisins, et aumônier comme pas un. ”

“ Avant-hier, je les ai vus tous deux, elle et son Capitaine, traverser à cheval la ville de Lons-le-Saulnier, et chacun de crier : La Cuzon ! sur leur passage. Elle ne cache même plus son nom. Dans toutes les montagnes, on ne parle que de Clauda la Rouge, à cause de sa chevelure passablement hasardée. ”

“ Dans quelques Provinces on dit clos-cul, terme également banni du style honnête & poli.
Culot, est aussi le petit rond qui forme la plus basse extrémité d’une lampe d’Eglise. Fundus lucernæ testudineatus.
Culot, en termes d’Architecture & de Sculpture, est un ornement ressemblant à une tige, à un cornet, d’où naissent des feuillages : on emploie cet ornement dans les grotesques, & dans les cabinets, pour porter quelque pièce curieuse. ”

“ Ne l’est pas qui veut ! Il faut des protecteurs en grand crédit pour avoir une bonne place comme ça !
Dom Cluzel, consulté, dit à mon père :
— Laissez-le encore quelque temps continuer d’étudier ici. Posé le cas qu’il n’entre pas en religion, cela lui servira toujours pour se faire une position.
Et par ainsi, je continuai à passer mes journées à l’abbaye, travaillant sous les mains de mon parrain et me rendant de mon mieux utile et agréable aux pères, qui m’aimaient tous, les braves gens.
En ce temps-là mourut d’un coup de sang le pauvre dom Guerlot. ”

“ Je veux faire cadeau de quelques lapins au président et aux juges de Lectoure, Couche les enfants, et monte au lit. Moi, je m’en vais à l’affût. »
Cluzet prit son fusil, son hâvre-sac, ses munitions, et partit. Il glaçait, et les étoiles brillaient dans le ciel noir et sans lune.
À peine le tisserand s’était-il mis à l’affût, parmi les rochers de Gère [115] , qu’il entendit crier sous ses pieds :
— « Allons, fainéants. Dépêchez-vous. Il faut que tout soit prêt à minuit juste.
— Nous y allons, Maître.
Nous n’avons que la nuit de la Saint-Sylvestre [116] . » ”

“ La Collioz la montre au doigt en disant :
« Quels beaux cheveux! n'est-ce pas? Aile de corbeau tout à fait ! A cent piastres le flacon, le trouvez-vous cher, mes enfants? »
Un Turc arrête la Collioz au passage : « Tu m'as volé, sale intrigante ! on résiste... — Insistez, mon brillant Agha : l'insistance est le grand antidote de la résistance. D'ailleurs, votre adversaire est blond. »
Puis, accostant une vieille ravaudeuse de châles, Arménienne aussi, la Collioz se livre avec elle au doux plaisir de la médisance. ”

“ Le marquis de Cussan, voisin de Colignac, homme qui se connoît aux bonnes choses, étoit ordinairement avec nous, et nous avec lui ; et pour rendre les lieux de notre séjour encore plus agréables par ce changement, nous allions de Colignac à Cussan, et revenions de Cussan à Colignac. Les plaisirs innocens dont le corps est capable, ne faisoient que la moindre partie. De tous ceux que l’esprit peut trouver dans l’étude et la conversation, aucun ne nous manquoit ; et nos bibliothèques unies comme nos esprits, appeloient tous les doctes dans notre société. ”

“ Comment un général se risque-t-il, pour courir après quelque résultat mesquin, quelque action lente et faible, à diviser ses forces et à les tenir divisées, quand il sent sur sa tête, prêt à éclater, le coup de foudre d'une bataille qui brisera tout? Nous avons vu ce coup écrasant tomber sur la tête de Wurmser. Si sa position de Bassano et ses démonstrations sur Vérone avaient obligé
son adversaire à redescendre la vallée de l'Adige, ce général pensait bien se garer des chocs décisifs, s'y dérober ”

“ Deux minutes encore et notre petite bande, prudemment éparpillée, allait passer derrière un pli de terrain qui l'eût complètement dérobée à la vue de l'ennemi : nous allions chantant — exceptons cependant le père Cluzot. — Le Grand-Espagnol lui-même fredonnait parfois le refrain. Marchant à grandes enjambées, toujours le premier, levant son arme de la main gauche, il nous excitait du geste et de la voix :
— Allons ! allons ! ”

“ L'armée des Francs commençait à fléchir, et une débandade était imminente. Clovis, qui combattait à la tête des siens, s'aperçut qu'ils mollissaient, et qu'il ne parvenait plus à les ramener à l'assaut. Comme dans un éclair, il vit passer devant ses yeux toutes les horreurs de la défaite et tous les désastres de la fuite. ”

“ Maintenant, Mlle Culot me racontait ces choses à l’entre-sol d’un cabaret qui demeurait ouvert toute la nuit, près des Halles. Mlle Culot, trouvant qu’il était bien tard après la choucroute et craignant de réveiller sa concierge, avait préféré venir là pour attendre le petit jour et rentrer sans avoir l’air de rien.
Le petit jour vint. Mlle Culot souriait en fermant les yeux, à moitié endormie. Tout à coup :
— Écoutez !... dit-elle. ”

“ « Clumette, Ficque — soubriquettes d’affection qu’on nous donnait en marge de la société — avec ce froid qui pince, il faudrait bien faire une petite battée aujourd’hui. Ça se battra, une vraie bénédiction. Allez, mes fieux. » Et nous allions.
Pré bateau, qu’il faisait frette ! à couper un homme en deux, quoi ! On ne voyait pas la queue d’une souris-chaude, je vous assure, ni dans les talles de lilas, ni dans les entraits de la grange. En arrivant dans la batterie, la margoulette toute tremblante, Clumette attrapait le balette de cèdre et balayait la place que tout en frisait. ”

“ A mon retour, je trouvai le combat engagé entre eux et les autorités de Cullera. Il y eut des blessés des deux parts, et si je me le rappelle bien, un alguazil resta même sur le carreau.
Le lendemain matin, je regagnai ma station. La nuit suivante fut horrible ; il tombait une pluie diluvienne. Vers minuit, on frappa à la porte de ma cabane. Sur la question : « Qui va là ? » on répondit : « Un garde de la douane, qui vous demande un refuge pour quelques heures. » Mon domestique ayant ouvert, je vis entrer un homme magnifique, armé jusqu’aux dents. Il se coucha par terre et s’endormit. ”

“ Des rues étroites de Saint-Claude les voyageurs pour Morez, la Rixouse, Longchaumois, débouchaient sans se presser. Sans se presser, ils prenaient leur place dans la voiture avec cette espèce de tranquille décision qui dénonce chez les Francs-Comtois, leur parenté de race avec leurs voisins de Suisse. Et Coulon les dénombrait à mesure, d’un air paisible.
Tout à coup sa figure changea. La suffocation de sa gorge lui donna presque un goitre ; il y porta la main comme s’il étouffait. ”

“ Il n'est pas plus facile d'emporter des colonnes, des coupes a fontaine, des encadremens de fenêtre, des marbres blancs en dalles pour embellir des châteaux en France. On voit bien que le général Berthezène veut parler du général Clauzel; que chacun fasse sa confession.
Le jour que le général Clauzel alla au jardin du dey, qu'habitait le général Berthezène, ce dernier lui fit obligeamment remarquer une fontaine à quatre colonnes et avec sa coupe, en ajoutant qu'elle ornerait bien son jardin en France. Elle est placée, répondit le maréchal Clauzel, il ne faut rien dégrader. ”

“ Je viens aujourd'hui vous demander q q. détails sur une catastrophe dont le Courrier du Dimanche a parié à mots couverts : c'est l'affaire de ce malheureux musicien, Clausz, lequel était quasi notre compatriote, et que j'ai beaucoup connu à Besançon, où il s'était marié.
Clausz était un modèle de père de famille, laborieux, frugal, dévoué à ses devoirs. — En politique, son intelligence était un peu obscure, mais son coeur était héroïque. Nous étions amis. Dès avant 48, il fut persécuté pour ses opinions républicaines ; il perdit la clientelle (sic) du collège. ”

“ Voyons, lui dit Sandoz à l'oreille, après avoir jeté un coup d'oeil vers Claude, il ne faut pas vous désoler ainsi... Il a beaucoup causé, il a été plus gai ce soir. Ça va très bien.
Mais elle, d'une voix de terreur :
– Non, non, regardez ses yeux... Tant qu'il aura ces yeux-là, je tremblerai... Vous avez fait ce que vous avez pu, merci. Ce que vous n'avez pas fait, personne ne le fera. Ah ! que je souffre, de ne plus compter, moi ! de ne rien pouvoir !
Et tout haut :
– Claude, viens-tu ? ”

“ Sandoz, qui ne pouvait voir couper un arbre sans montrer le poing au bûcheron, pâlissait de la même colère, exaspéré qu’on se fût permis d’abîmer la nature.
Puis, Claude, lorsqu’il s’approcha de son ancienne demeure, devint muet, les dents serrées. On avait vendu la maison à des bourgeois, il y avait maintenant une grille, à laquelle il colla son visage. ”

“ Appenzcll, le père Cluzot, qui fumait tranquillement sa pipe, avec ses trois feuilles de "chêne au chapeau, un des frères Turillaud et moi, nous étions assis sur les dalles du mur qui bordait la cour ou plutôt la terrasse de la ferme, et d'où l'on dominait le village et la vallée au delà.
Nous causions, quant tout à coup : — Ma, per Dio santissimo ! s'écria l'Helvétien, le doigt tendu vers un groupe de gens qui montaient du village, entourant un homme à cheval. C'est loui, c'est pien loui! ”

“ Ils voulaient encore s'avancer en deux colonnes distinctes, par l'Adige et par la plaine ; mais, cette fois, l'armée principale, sous le commandement du général Alvinzi, attaquerait les positions françaises de la Corona et de Rivoli, et se porterait par la vallée de l'Adige sur Mantoue ; un corps plus faible, de 14,000 hommes, s'avancerait dans la plaine, divisé lui-même- en deux colonnes : l'une de 5,000 hommes, sous le général Bayalitsch, marchant sur Vérone; l'autre de
9,000 hommes, sous Provera, marchant par Padoue sur Legnago. ”

“ C'est-à-dire 14,600 francs, ou bien encore 73,000 piastres.
Les bonnes consciences pensent tout haut; Mme Collioz, caressant d'un oeil amoureux les espèces étalées sur sa table, et livrée à cette sorte d'ébriété du gain, s'adresse un speech des plus édifiants. ”

“ Claudie chancela, tourna sur elle-même en tordant ses bras, puis elle tomba, raide, aux pieds des assassins de son mari et de son frère.
Fritz, l'air cynique, s'approcha de Claudie ; il l'observa, prêt à s'élancer sur elle. Mais le bruit du canon retentit, et l'on entendit le crépitement d'une fusillade.
Un soldat prévint le capitaine qu'il devait immédiatement se replier avec ses hommes vers la gare.
— Oh! je te retrouverai, Claudie! s'écria Fritz, car ce n'est pas fini avec toi !
De la gare, où il conduisit les bandits qui lui
avaient prêté leur concours, on dominait la maison Raynol. ”