Louis Jousserandot

“ Après un instant de cruelle incertitude, elle dit résolument à Klinkanno :
— Vous répondez de la garnison ?
— Oui, signora, répondit-il fièrement ; oui, j'en réponds ! — Mais, ajouta-t-il en hésitant, le Capitaine n'est pas avec nous ; et quand nous ne le voyons pas, nous ne faisons pas la moitié de la besogne que nous abattons quand il nous aide. Il est notre ame !
— Il est la mienne aussi ! s'écria Clauda avec force, et je vous jure que je me montrerai digne de lui ! Allez, Klinkanno ! faites rassembler tous vos hommes dans la grande cour; dans un instant je vous rejoins. ”

“ Le bal durait depuis longtemps déjà. La joie régnait sur tous les visages, et, si quelques sombres figures se tenaient à l'écart, ce n'étaient que des ombres au tableau. Le marquis s'était retiré depuis un instant dans un petit boudoir attenant au salon d'honneur, et causait, dans l'embrasure d'une fenêtre, avec un personnage qui avait été à son entrée l'objet de l'attention générale."
C'était celui dont le marquis avait parlé à Thévenar quelques heures auparavant, c'était l'arabe Osman, ou plutôt le vicomte René de France. ”

“ Vous, Charles Dusillet, sire de la Place, qui vous souvenez toujours que votre père fut pendu, il y a trente ans, au château de Rahon, pour avoir refusé de livrer cette forteresse au duc de Longueville ! Mais toi ! noblesse abâtardie et dégénérée! oh ! honte! honte à jamais sur toi! Et ce parlement ! ce parlement, dont les membres, il y a trente ans, ne dédaignaient pas de porter le mousquet, ce parlement vient ici assister à une fête ! Et cela quand l'ennemi est à nos portes ! ”

“ Qui je suis? répondit le mendiant d'un ton grave pour se mettre à l'unisson du Capitaine. Un homme, qui depuis longtemps cherchait un moyen d'arriver jusqu'à vous, pour mettre à votre disposition son bras et son intelligence; un homme qui vous est tout dévoué; un homme enfin qui va devenir votre confident le plus intime, et pour lequel vous n'aurez plus de secrets. ”

“ Nobles, bourgeois et peuple de celte ville! dit-il d'une voix forte. Au nom du parlement de Besançon, qui m'a envoyé près de vous; au nom du parlement de Dôle, dont vous voyez à mes côtés les principaux membres; au nom de la noblesse et de la bourgeoisie, représentés ici. par les noms, les plus célèbres de votre histoire, et par les notables que vous avez choisis vous-même ; moi, Froissard-Broissia, je déclare que le duel qui devait avoir lieu ce matin entre le Capitaine Lacuzon et le vicomte René de France, est désormais impossible. ”

“ Sire de Lacuzon, avec le titre de chevalier. C'était une nouvelle et plus puissante protestation, contre l'enquête avortée du parlement. Et voilà comment son ancien cri de guerre est devenu pour lui un titre de noblesse.
— Eh bien! s'écria le marchand de boeufs, le prince d'Aremberg est un brave homme. Le capitaine est plus que vengé, car à présent qu'il est noble, ne pourrait-il pas épouser une noble héritière ? Il n'est pas une femme qui ne serait heureuse et fière de porter un nom si glorieux. ”

“ Si la loyauté, la noblesse, la bravoure doivent céder à la perfidie, à la lâcheté, qu'importe ! Si le Pays-Bas commence à se corrompre, il est encore de nobles coeurs dans la montagne! Et s'ils étaient eux-mêmes débordés , eh bien ! que leur dernier cri soit aussi le dernier cri de la liberté expirante ! et que l'histoire, disant leurs noms à la postérité, lui dise aussi qu'ils sont morts martyrs de l'indépendance de leur pays !
— Signora ! Vous êtes digne de lui ! s'écria le mendiant. ”

“ Les femmes, au lieu de faire des provisions de vivres, en cas de siège, comme il y a trente ans, se parent et se couvrent de diamants! Et les jeunes gens, au lieu de préparer leurs armes, au lieu de se mettre à la tête du peuple et de l'électriser par leur exemple, portent des dentelles et se parfument la chevelure! Et le marquis de l'Aubespin me chasse de chez lui, moi, le chef de la Montagne! ”

“ Lorsque la tourterelle, après une folle promenade, rentre à son nid et le trouve vide, quand le vautour a passé par là pendant son absence et lui a ravi sa compagne, elle meurt de désespoir! La solitude la tue ! Quand le paroxysme de la fureur qui avait embrâsé le cerveau du Capitaine, eut fait place à l'émotion douloureuse, à laquelle la réaction, opérant en sens contraire, conduit toujours en pareil cas, il crut , lui aussi, que la vie allait l'abandonner.
L'Arabe avait éprouvé tout autant que le Capitaine les cruelles atteintes de la colère et du désespoir. ”

“ Thévenar n'eut même pas envie de rire de la burlesque inversion commise par le mendiant; il se mordit les lèvres et se contenta de demander à l'aubergiste un nouveau pot de vin.
— Il faut que je descende à la cave, répondit celui-ci; mais, auparavant, je vais fermer la porte à double tour ; il est près de minuit; vous me faites coucher tard ce soir ; la bise souffle et la neige tombe à gros flocons; je plains les voyageurs attardés. ”

“ Vous n'avez pas oublié, j'espère, cette trinité sublime qui a sauvé la Comté, lors de la conquête de Louis XIII, trinité composée du curé Marquis, du colonel Varroz et du capitaine Prost. Or, dans son enfance, le capitaine Prost, avait été voué à la Vouivre, par le colonel Varroz, qui fut son maître : c'était la Vouivre de l'Aigle, la plus puissante de ces montagnes. Cette Vouivre avait accepté l'offrande du colonel, et sa protection ne manqua jamais à celui dont le front avait été baptisé avec l'eau de la source qu'elle avait creusée elle-même au pied des rochers qu'elle habitait. ”

“ Louis XIV, qui me devra une province, ira-telle s'occuper de quelques propos exhalés d'une telle fange? Que lui importe que l'instrument dont elle se sert, soit d'or ou de cuivre, pourvu qu'elle en fasse un bon usage? Non ! tout cela ne doit pas, ne peut pas me préoccuper. Ce qu'il me faut avant tout, c'est sinon la mort, car il est difficile de l'approcher, du moins l'impuissanee du Capitaine; car il sera toujours pour mes projets un obstacle dont il est par trop difficile de triompher ouvertement. ”

“ Depuis ce jour, je leur jurai une haine éternelle.
— Ils ne me devaient rien, répondit Lacuzon ; la mort avait fauché dans le parlement de Dôle, qui était alors presque entièrement composé d'hommes nouveaux. Je le répète, ils ne me devaient rien.
— Mais ils devaient à leur pays, ils se devaient à eux-mêmes de respecter en vous la personnification de la nationalité franc-comtoise. Capitaine ! le moment de la vengeance est arrivé, et je viens vous l'offrir.
— Pour se venger, il faut avoir de la haine, et je n'ai pas de haine personnelle. ”

“ L'Arabe, cramoisi de fureur, l'oeil étincelant, la poitrine haletante, fixait des regards sanglants sur les fenêtres de la chambre où se passait l'orgie. Sa main crispée, pressait celle
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du Capitaine, qui, plus âgé et par conséquent plus maître de ses émotions, n'avait pu se défendre d'un premier sentiment de douleur, qui avait fait rouler une larme sous sa paupière. Mais relevant presque aussitôt le gant qu'on lui jetait, il jurait déjà en lui-même de tirer une vengeance éclatante de cet excès d'injures.
Après un instant d'attente :
— A mort! à mort! cria une voix dans le peuple. ”

“ Le Marquis est brave, sans doute; mais sa bravoure est calme et réfléchie ; il n'est pas homme à risquer ainsi sa vie pour si peu. Et puis, à quoi lui servirait d'avoir Clauda en son pouvoir. En ses mains elle serait tout au plus un otage contre vous. Dailleurs le Marquis n'est plus un jeune homme, et la pensée seule de cet acte ne peut avoir pris naissance que dans un cerveau brûlé. ”

“ J'aurais donc combattu sans haine, lorsqu'une découverte imprévue m'a révélé tout un monde, et a fait deux amis de deux adversaires. Je respecterai les convictions politiques du Capitaine Lacuzon, comme il respectera ma reconnaissance envers Louis XIV. Les ennemis du Capitaine peuvent devenir les miens; nous les combattrons tous deux : lui par devoir, moi par vengeance! Je vous devais cette profession de foi, messieurs, et même je vais l'envoyer au roi, mon maître, pour qu'il sache bien ”

“ Le lieutenant s'était tenu à l'écart, et les trois autres s'étaient assis devant la vaste cheminée, dans laquelle pétillait un feu énorme, bien en harmonie avec le froid qu'il faisait au dehors et la neige qui. couvrait partout la terre. Ils restèrent là, plongés dans d'amères réflexions.
Le Capitaine éprouvait tous les tourments de la jalousie. Chez un jeune homme, l'amour n'est le plus souvent que le résultat d'une effervescence qui se calme lorsque la raison vient à mûrir. ”

“ Un mois environ après la réunion de Clauda et du Capitaine Lacuzon à la grotte de la Franée, le marquis de l'Aubespin était dans son hôtel à Dôle, où l'on faisait de grands préparatifs pour une fête brillante qu'il devait donner le soir même.
Retiré dans son cabinet, seul, pensif, il était assis devant la cheminée, les yeux fixés sur une lettre dont la lecture l'absorbait tout entier. Cette lettre ne contenait que ces mots : Je sais tout ! j'ai tout découvert ! Demain matin je serai à Dôle, et je vous instruirai du résultat de mes démarches. Et elle était signée : Thévenar. ”

“ Malédiction ! honte sur vous, qui déshonorez à ce point les noms que vous portez. Puisse toute la colère du ciel tomber sur vous, et punir cet excès d'ignominie ! Malédiction ! malédiction sur vous !
La parole d'un vieillard a toujours quelque chose de solennel qui impose ! La foule était pénétrée d'un religieux respect.
Les jeunes gens avaient quitté les fenêtres, et presque aussitôt ils entonnèrent de nouveau leur complainte; mais alors aussi la grande
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voix du peuple couvrit les leurs, en criant de toutes ses forces :
— Vive le Capitaine Lacuzon ! vive la Comté ! ”

“ C'est une solitude à la fois sauvage et champêtre, triste et d'un pittoresque ravissant. Rien n'est plus poétique, car rien n'est plus grandiose et plus coquet tout à la fois.
Nos voyageurs étaient entrés dans le bois, au sommet de la montagne qui domine la rive gauche du ruisseau. Clauda avait laissé dans la cabane d'un paysan son cheval qui lui était devenu inutile pour suivre un sentier à peine frayé, et dont même ils ne tardèrent pas à perdre la trace. Ils n'avançaient qu'avec de grandes difficultés. ”

“ Au mouvement spontané d'admiration dont le mendiant n'avait pu se défendre , succéda bientôt un sentiment d'orgueil, qui se trahit sur ses traits. Il eut l'air de se dire : J'ai bien fait de compter sur elle! je ne me suis pas trompé !
Quant à elle, poursuivant son idée sans prendre garde à ce qui se passait à ses côtés, elle continua avec un enthousiasme toujours croissant :
— Oui ! la Comté a encore de nobles enfants ! Que Louis XIV cherche à se faire ici des partisans! Que des hommes à l'ame dégénérée, s'avilissent au point de transiger avec l'honneur national ! ”

“ Clauda le suivit, et deux heures après, ils arrivaient au sommet du premier plateau du Jura.
Depuis là jusqu'à Clairvaux, la route était difficile et même dangereuse, car une couche épaisse de neige couvrait partout la campagne; et nos voyageurs, trompés par cette uniformité, pouvaient disparaître dans des bas-fonds où ils eussent trouvé la mort. Le mendiant marchait le premier , interrogeant les arbres, les rochers; fouillant les haies avec son bâton , pour s'assurer qu'il était toujours dans le bon chemin; mais se fiant surtout à son instinct qui ne l'avait jamais trompé. ”

“ Le Capitaine pressa avec effusion la main
de l'Arabe, en jetant un dernier regard de mépris autour du salon; puis s'adressant au marquis :
— Adieu ! marquis de l'Aubespin, lui dit-il; prie le ciel de me faire sortir vainqueur de cette lutte; car si je succombe, le peuple me vengera. ”

“ Il n'y a aucun danger... et si c'est une ruse, eh bien ! nous sommes en force. N'est-ce pas, maître Thévenar ?... Mais vous ne dites rien, à quoi diable pensez-vous donc ?
Pendant qu'il parlait ainsi, le visage du mendiant respirait un air de triomphe ; son oeil vil et brillant semblait jeter un défi au fermier du marquis de l'Aubespin. ”

“ L'abbé de Watteville, doué d'une organisation bouillante, est sans cesse à la recherche d'émotions qui puissent fournir un aliment à la fougue qui le dévore. Trop à l'étroit dans les murs d'un cloître, ses instincts, avec peine comprimés, éclatent avec violence chaque fois que, mettant le pied hors du couvent, il recouvre momentanément sa liberté de corps et d'esprit. Brave comme les chevaliers des temps passés, il s'en va partout quêtant des aventures ”

“ Avant-hier, je les ai vus tous deux, elle et son Capitaine, traverser à cheval la ville de Lons-le-Saulnier, et chacun de crier : La Cuzon ! sur leur passage. Elle ne cache même plus son nom. Dans toutes les montagnes, on ne parle que de Clauda la Rouge, à cause de sa chevelure passablement hasardée. ”

“ Le Capitaine Lacuzon était un de ces êtres
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exceptionnels, que le créateur, dans sa haute sagesse, jette, parfois, sur cette terre, pour l'exécution de ses grands desseins. Doué d'une imagination dont l'activité ne s'était jamais ralentie, il avait, à peine sorti de l'enfance, embrassé avec enthousiasme cette vie de dangers et de luttes, qui, seule, pouvait étancher sa soif d'émotions. ”

“ Au fond de la gorge de la Franée, à gauche, la montagne forme un vaste escarpement, nommé le Grand-Dard, du haut duquel, dans les temps de pluie, les eaux tombent d'une hauteur de 15 à 20 mètres environ, et, suivant ensuite un plan incliné tout semé de rochers qui se détachent à chaque instant des sommets voisins, se précipitent furieuses, mugissantes et enveloppées sans cesse d'un voile de vapeur, jusqu'au bas de la vallée où elles se mêlent aux sources qui alimentent le Drouvenant. ”

“ Eh ! mon Dieu ! je ne doute ni de votre science militaire, ni de la bravoure de vos soldats; mais je connais mieux que vous vos ennemis. Du reste, je ne viens ici que pour vous faire part du dernier plan de campagne qui a été adopté en haut lieu. Selon lui, vous devez partir en toute hâte pour les hautes montagnes. Si les corps francs de Lacuzon vous disputent les passages, vous avez ordre de leur passer sur le corps, et d'arriver à tout prix jusqu'au château de Joux, dont vous devez vous rendre maître, ainsi que de ceux de Pontarlier et de Nozeroy. ”

“ Et. le peuple de crier encore : vive le Capitaine Lacuzon !
La nouvelle que le duel n'aurait pas lieu se répandit promptement dans la ville, et fut reçue partout avec des transports de joie. Pourtant chez tous, cette joie n'était pas dictée par les mêmes sentiments; si la grande majorité des citoyens vit avec bonheur que l'homme, sur lequel elle comptait pour soutenir son indépendance, ne courait pas la chance d'un combat singulier, quelques-uns ne songèrent plus qu'à tirer parti de cette circonstance au profit de leur haine personnelle. ”