Bassano del Grappa

“ D'autres retraceront les éminents services de l'homme d'Ètat; cette vie si pleine et si agitée du ministre qui, suivant Napoléon sur tous les champs de bataille, traçait ses décrets sur l'affût d'un canon, et datait les bulletins de la
Grande Armée de toutes les capitales de l'Europe. Le duc de Bassano a joui de toute la confiance de l'homme prodigieux qui tint si longtemps dans ses mains le sort des empires : il ne la perdit jamais, il la justifia toujours. ”

“ Celles-ci, hormis dans le défilé des gorges de la Brenta, où elles viennent border la rivière de parois stériles et tourmentées, se ressemblent et par leur physionomie et par leurs accidents. Elles ne sont ni nues ni boisées, ni douces ni sauvages, ni chair ni poisson. Mais au delà des gorges elles se couronnent d'arbres, elles se parent de verdure, et, de plus en plus fraîches et fleuries, elles inclinent leurs dernières pentes jusque sous les murs de Bassano. A partir de cette ville, plus de monts, plus de coteaux, mais
une immense plaine où l'on ne voit communément que le ciel et la route. ”

“ Un bruit vague, quelques paroles qu'il croit entendre, lui font relever la tête. Personne ne bouge. Cependant, on parle encore, toujours très-bas : la sûreté de l'empereur peut être compromise. Du camp ennemi, des espions, un assassin. Le duc de Bassano suit la direction de la voix en marchant avec précaution à travers les corps qui obstruent son passage, et à la faible lueur du crépuscule qui commence, il distingue un homme dont la tête est bandée de linges ensanglantés, et qui presse sur ses lèvres quelque chose qu'il vient de détacher de l'habit d'un cadavre sur lequel il est penché. ”

“ Maret, l'homme politique dont le nom se trouve au bas de tous les traités, qui a pris une
part si active à la haute administration du pays, pendant toute la durée du grand règne, en conservera religieusement la mémoire : la Franco a changé de drapeau; lui n'en changera pas; les couleurs du sien resteront éternellement éclatantes à ses yeux ; le duc de Bassano rentrera pour n'en plus sortir, dans le terre-à-terre d'une Wlie sans retentissement, mais il a acquitté grandement sa dette envers la patrie, et désormais sa renommée demeurera impérissable! ”

“ Le duc de Bassano restait dans cette ville, investi de bien des fonctions diverses et importantes. Principal intermédiaire de Napoléon avec la France et l'Europe, il devait, d'une part, correspondre tous les jours avec l'archichancelier Cambacérès et le ministre de la police, « de manière à ce qu'il n'y eût jamais - d'inquiétude à Paris1 ; » de l'autre, écrire à l'Empereur par toutes les estafettes; reprendre avec lui, par correspondance, son ancien travail quotidien de secrétaire d'État, c'est-à-dire le résumé analytique des affaires de gouvernement. ”

“ Tous ces détails ont été empruntés par M. Thiers à des notes du duc de Vicence.
L'abdication (en faveur du roi de Rome) était déjà signée : on expédiait les pouvoirs des négociateurs, lorsque M. de Vicence vint à la chancellerie dire au duc de Bassano que l'Empereur, pensant à substituer le maréchal Macdonald au maréchal Marmont, voulait le consulter sur ce changement. Le duc de Bassano se rendit au palais. « Quelles que puissent être, dit-il, les opinions du maréchal Macdonald, l'honneur domine à tel point son caractère, que s'il accepte la mission, il la remplira dignement; » ”

“ En fin de compte, les paysans veulent payer les redevances comme leurs compagnons étrangers et même mieux qu’eux ; donc qu’il les laisse travailler, et il aura bien mérité de cette laborieuse population !
« Si, au contraire, il veut les contraindre à sortir des terres envahies pour faire travailler celles-ci par des habitants de Capranica, il pourra arriver de grands malheurs, parce que les gens de Bassano sont bien décidés à ne pas permettre que le sol de leur territoire soit travaillé par d’autres. » ”

“ En attribuant aux maréchaux l'initiative de cette détermination, le duc de Bassano se conformait sans doute aux ordres de l'Empereur.
Les derniers moments qu'il passa à Wilna ne furent pas les moins pénibles. Il eut le temps d'apprendre le désastre de notre dernière réserve, la division Loison, foudroyée par un froid de plus de vingt degrés ; de voir la foule lugubre des isolés se presser aux portes, se traîner dans les rues. ”

“ RASSANO, jolie petite ville de l'empire
BAS d'Autriche avec une population de 10,000 habitants, située sur la Brenta ; son industrie variée et son commerce la rendent assez importante; elle est la patrie du Bassano. émule à la fois du Titien, de Corrége et de Ferracina. Les Carrare, souverains de Padoue, étaient de Bassano.
Ses établissements remarquables créés par M. Paralini, célèbre naturaliste, sont : le gymnase, le jardin botanique et le cabinet minéralogique. ”

“ Dans le cours de ce procès, qui, pendant plusieurs semaines préoccupa vivement l'attention, le ministère public, tout en concluant contre le duc de Bassano, rendit un éclatant hommage à sa bonne foi et à l'honorabilité de son caractère. « Considéré comme homme public, dit-il, l'histoire jugera le duc de Bassano, parce que son nom se trouve mêlé à de nombreuses pages de notre histoire. Mais, comme homme privé, il ne paraît pas qu'on puisse élever contre lui aucune imputation qui motiverait le plus léger soupçon d'indélicatesse. » ”

“ IV À la suite de Titien, quelques-uns de ses élèves ou de ses imitateurs, Paris Bordone, les Bonifazio, les Bassano, d’autres encore ont, comme lui, fait au paysage une large place dans leurs œuvres. Chez Jacopo da Ponte (1510-1592) , — le premier de cette famille des Bassano qui devait fournir plusieurs générations de peintres, — on peut même dire que, malgré les innombrables) personnages et animaux dont il remplit ses compositions, c’est le paysage qui domine. ”

“ Les débris de sa grande fortune lui avaient constitué une existence douce et paisible, parce que personne ne fut plus simple et moins dépensier que le duc de Bassano ; mais, comme le sont toutes les nobles natures, il était facile à tromper, il ne soupçonnait jamafê chez autrui la bassesse et la fraude; et un homme comblé de ses bienfaits depuis trente ans, un misérable, abusait de sa
confiante loyauté, vint jeter la perturbation et la douleur dans ses dernières années! ”

“ Le duc de Bassano était vénéré et adoré de ses enfans; en apprenant leur désastre nul d'entr'eux ne pensa à le blâmer, tous cherchèrent à l'en consoler. Son fils aîné, Napoléon, entré dans la carrière diplomatique si brillamment parcourue par son père, devait continuer ce grand nom. Il serait moins riche, il n'en serait pas moins honoré : sa part était encore assez belle. Mais Eugène, le second fils?.
Eugène Maret regarde en face le malheur sans pâlir, il sent en lui les forces de le dompter : noblesse oblige, il saura se faire dans la société la place qu'il doit y occuper. ”

“ Ce fut principalement pendant les quelques jours qui s'écoulèrent entre le départ du duc de Bassano et le sien propre, qu'il se donna libre carrière pour prêcher le découragement, la désertion, se vantant d'avoir « parlé avec fermeté » au duc et à l'Empereur lui-même, conseillant aux Polonais de penser à eux, puisque tout était fini; recherchant même avec quelques-uns à quels nouveaux maîtres ils devraient se livrer. ”

“ « Dans ce temps-là, tu sauras tout ; la vie n’aura plus de secrets pour toi. Tes cheveux commenceront à grisonner, les miens auront achevé de blanchir ; mais la vallée de Bassano sera toujours aussi belle... » Puis, elle part vers le Tyrol ; il semble qu’elle veuille gravir des montagnes inaccessibles, franchir des cols inexplorés. En réalité, elle alla jusqu’à Oliero, à douze kilomètres de Bassano ; et, par Possagno, qui lui fournit l’occasion de tirades sur Canova, elle revint à Trévise, dans une voiture traînée par des ânesses, assise entre des chevreaux qu’un paysan transportait au marché. ”

“ Les chambres avaient nommé le duc de Bassano ministre secrétaire d'État de la nouvelle commission de gouvernement; — « des Cinq Empereurs, » comme les appelait ironiquement Napoléon.
Il n'accepta pas, pour beaucoup de raisons qu'il est difficile de ne pas comprendre sans qu'on les dise, et pour une qu'il faut dire. Mandé à la commission sur son refus, le 23 juin à neuf heures du soir, le président Fouché lui dit : « Votre intérêt est de rester avec nous. Ayant le pouvoir, nous traiterons tous pour nous. » Le duc de Bassano indigné se retira. ”

“ Le 8, la division Masséna prit la droite de la Brenta, et celle d'Augereau suivit la rive gauche. Ces troupes ainsi disposées marchèrent rapidement sur Bassano : il fallait en finir promptement d'un coup de main ; elles enlevèrent les défilés de Campo-Lungo et de Solagna, et débouchèrent enfin en présence de l'armée ennemie, qui résista médiocrement , et rentra en ville avec quelque désordre, espérant pouvoir s'y reformer. Mais Masséna et Augereau l'attaquèrent de nouveau, la chassèrent de Bassano, et s'emparèrent des parcs, des bagages, et lui firent 4,000 prisonniers. ”

“ Eugène Maret est aujourd'hui un probe et riche industriel.
Et voilà ce que le duc de Bassano racontait avec une orgueilleuse satisfaction, avec un ton d'indicible bonheur. Oh! c'est qu'il pensait que son nom, ses exemples, les enseignemens qui résultaient de sa vie entière constituaient à ses enfans une dot à l'abri de toutes les vicissitudes de la fortune! Je disais bien, que les fils du duc de Bassano avaient trouvé des trésors dnns l'héritage paternel.
Mais, mon Dieu ! ce mot a une signification navrante. Il nous ramène au positif d'une cruelle réalité ! ”

“ La correspondance du duc de Bassano avec ses agents dans les petites cours allemandes, pendant les premiers mois de 1813, est plutôt militaire que politique. Il leur recommandait constamment de montrer beaucoup de sécurité, de confiance dans l'avenir. Il pressait la formation et l'expédition des contingents, tout en parlant sans cesse des immenses armements de la France, de ses ressources inépuisables. Il signalait au ministre français à Naples, Durant de Mareuil, l'intrigue anglo-autrichienne, qui, dès cette époque, visait à ébranler la fidélité de Murât ”

“ Paysage, Far BASSAN (Jacques, Bassano Jacopo -da Ponte, dit le) , peintre et musicien, né à Bassano en 1510, mort à Venise en 1592, élève de Ponte (Trancesco da) , son père, et de Bonifazio. - Ecole vénitienne.
Dans l'intérieur d'une ferme, des habitants de là campagne sont occupés à différents travaux ruraux et domestiques.
Le nom de cet artiste lui vient du lieu de sa naissance.
Père de Francesco, Leandro , Gio-Batista et Gérolamo, tous quatre peintres, il devint, avec leur aide, chef d'une école qui se soutint long-temps. Il étudia principalement
le Titien et le Parmesan ”

“ Le duc de Bassano avait du chevaleresque dans l'esprit; il comprend les plaintes arrachées à un bouillant courage: le lieu de la scène, la nature de ses propres impressions, tout excite sa sympathie pour cette souffrance intime, expression d'un noble cœur !
« Comment vous nommez - vous jeune
homme? » demanda- t-il en posant sa main sur l'épaule du hussard.
Celui-ci étonné, se retourne, il hésite. mais en apercevant les broderies et les décorations qui lui annoncent un supérieur : « Arthur Dornez, » répond-il. ”

“ « Bassano, soit par Vicence, soit par Vérone, soit par le lac " d'Idra, soit par le lac d'Iseo, soit par le lac de Côme, elle « peut tomber à l'improviste sur les flancs et les derrières de « l'ennemi, lui couper toutes les communications, et le rejeter « en un clin d'oeil jusqu'au delà du Pô ; répétant ainsi la ma« noeuvre victorieuse du maréchal Radetzky en 1848. » ”

“ Et jusqu'en 1814, chaque année pareille somme , prélevée sur sa cassette particulière, sur ses épargnes enfin, était envoyée avec cette simple petite note toute écrite de sa main :
« Pour être employée à l'entretien des bâtiments de l'hospice et aux besoins de cette utile et charitable institution. »
« Cette généreuse aumône était expédiée en silence, entre Duroc et lui, de son cabinet. »
dit le duc de Bassano avec émotion.
— Ah du moins ! m'écriai-je tout émue, ceux-là.. n'ont renié ni les bienfaits ni le bienfaiteur. « Nos vœux et nos prières l'ont suivi à travers les mers ! » ”

“ Pendant la fin de l'année 1812 et le commencement de 1813, dans cette courte trêve, nous voyons le duc de Bassano exercer toute ion in-
telligence pour suffire à la grandeur du péril; il emploie tous les moyens humains pour conjurer l'effroyable orage dont l'approche est imminente! ”

“ « Déjà il avait rempli de semblables missions auprès d'Oudinot et de Victor. Dans l'une de ces excursions dangereuses, ilit été pris, maltraité par les Cosaques. A peine remis des suites de leurs procédés, il consentait, demandait à repartir, n'ambitionnant d'autre récompense que l'honneur d'être attaché à la personne de Napoléon. (Maret, 22 novembre.) » Par sa contenance, le duc de Bassano avait presque réussi, non-seulement à rassurer nos amis, mais à prolonger au moins l'incertitude parmi les ministres étrangers, qui épiaient ses moindres propos, et jusqu'à sa physionomie. ”

“ Le duc de Bassano, désespéré intérieurement de la tournure que prenaient les conférences, ce dernier espoir du pays, cherchait à apaiser le juste ressentiment de l'empereur.
- « Sire, » lui dit-il, « dans les circonstan-
ces où se trouve la France, elle doit se résigner à de grands sacrifices!. n
- « Maret, » répondit Napoléon, « cette main se dessèchera. entendez-vous. avant qu'elle ait signé une paix honteuse. Jamais, jamais.
» Je me replierai sur Paris. J'ai mon plan là, » dit-il en pressant son front brûlant ”

“ Le désir de connaître un pareil chemin eût seul suffi pour nous décider. Nous montâmes donc dans la carrettine de notre hôte, qui en moins de trois heures nous eut transportés chez son confrère de Bassano, à l’hôtel de la Lune. Cette petite ville, située au pied de hautes montagnes et bâtie sur une hauteur qui domine l’étroite vallée de la Brenta, nous eût paru jolie, si nous eussions pris le temps de l’examiner. Il était tard ; nous voulions coucher à Valstagna, d’où, le lendemain, nous comptions faire notre entrée dans les Sette Communi. ”