“ Et qu'a dit Lefranc, après tout? Si le principe est vrai, les conséquences seront vraies aussi, les mariages seront nuls, les actes du maire nuls ; mais, si le principe est faux, les conséquences seront fausses, et les mariages seront valables, et tous les actes du maire seront légaux.
Messieurs, la discussion libre, aussi libre que possible, la discussion se bornant aux limites que lui impose la loi, mais allant courageusement jusqu'à ces limites, c'est la vie de la Presse, c'est la vie des gouvernements représentatifs, c'est là sa base, c'est là ce qui fait toute sa force. ”

“ Eh bien! ce droit que nous reconnaissons à la défense, il faut que l'accusation l'ait aussi à son tour. Et si nous découvrons un système d'hostilité systématique contre tout ce qui est fonctionnaire, contre les intérêts, contre les personnes ; si le journal sape par la base l'édifice social ; s'il cherche à détruire dans les populations la crainte salutaire de la loi, s'il déconsidère la magistrature et les magistrats ; s'il les attaque comme hommes privés et comme fonctionnaires publics ; si tous les droits acquis, les plus sacrés, sont attaqués par lui ”

“ Et, comment se fait-il donc que lorsque Lefranc est Venu, on l'ait trouvé apte alors, qu'on n'ait pas recherché ses antécédents, et qu'on découvre seulement aujourd'hui qu'il fut chassé jadis par un notaire ou un avoué, que sais-je; qu'il est un boute-feu, un libelliste, un pamphlétaire, jetant le pays dans une mauvaise voie, égarant et fascinant les fondateurs de l'Indépendant, dont il a méconnu les intentions?
Je dis que c'est mal, fort mal, parce que ce n'est pas à l'homme qu'il fallait faire le procès, mais à l'article incriminé. ”

“ Presse , et la Presse seule, la liberté française fera le tour du monde . A travers l'espace, à travers le temps, elle porte la pensée d'émancipation des peuples . Oh! laissez-la moi, et je vole à la conquête de toutes les libertés. Par la Presse nous réalisons l'immortelle formule de la révolution, par elle les peuples obtiendront le pain le plus précieux pour l'homme , le pain de l'intelligence. ”

“ Nous voulons autant que possible éviter la discussion sur des questions légales, car, en matière de Presse, ce dont il s'agit plutôt, c'est d'interpréter les termes. Etablissons bien la distinction entre l'attaque à la loi, et la désobéissance à la loi : On peut désobéir à la loi sans l'attaquer, et la désobéissance est un délit d'une moindre gravité; la peine est bien moindre, ce n'est là qu'un simple délit avec peine d'emprisonnement qui peut même descendre jusqu'à trois jours. L'attaque à la loi est un délit dont le caractère est plus grave, plus significatif. ”

“ On crée une théorie de la peur : si vous abandonnez le ministère public, si vous ne le soutenez pas, gare à l'invasion des Barbares, gare à vos enfants, à vos femmes, à vos propriétés, à tout ce que vous avez dé plus cher ! J'ai vu souvent surgit de pareilles théories dans des circonstances analogues, et jamais, non jamais, je n'y ai vu attacher la moindre importance dans les débats.
Jamais, dans l'Indépendant, il n'ya eu d'attaque contre les personnes, jamais d'attaque contre les propriétés : il y a eu une discussion écrasante pour les fonctionnaires, voilà tout. ”

“ Et si vous parcourez tous les actes importants de notre vie politique en France, si vous prenez la chambre des députés, à Paris, recevant le serment du roi, et lui conférant la royauté, à condition qu'il travaillera au bonheur et à la gloire du pays, vous verrez ce droit de résistance consigné partout: il intervient toujours, il est toujours mentionné; car c'est le droit le plus précieux, c'est la constatation la plus authentique de la souveraineté du peuple. ”

“ C'est une tâche pénible que nous avons à remplir. Nous eussions désiré pouvoir nous en dispenser ; mais Lefranc lui-même nous y a forcé. En matière ordinaire, messieurs les jurés, les antécédents sont un flambeau certain, qui doit guider les hommes appelés, à se prononcer sur la culpabilité ou l'innocence d'un accusé. Si les antécédents d'un accusé sont honorables, purs de toute souillure; si toute sa vie antérieure est une protestation contre le fait qui l'amène sur le banc du crime, il faut en déduire la présomption d'un entraînement involontaire, et les juges se montrent indulgents. ”

“ Je vous rappellerai, moi, que la Presse attend de vous défense et protection ; la Presse attend de vous un verdict d'acquittement. Sentinelle vigilante, elle a assuréla conquête de vos droits ; elle dévoile toutes les tentatives que fait le Pouvoir contre nos libertés. Si quelquefois il lui arrive de faire des écarts, comparez le danger qui en peut résulter aux immenses avantages qu'elle nous assure. Ne vous alarmez pas des terreurs de certaines consciences amoindries qui n'ont rien compris à nos luttes gigantesques. ”

“ Par Lefranc, les intérêts, les personnes, les choses les plus saintes, rien n'a été respecté. Tout dégénère pour lui en injures et en personnalités. Au lieu de professer le respect de la loi, il prêche la révolte, l'insurrection. Si, au nom de la loi, les magistrats exercent des poursuites contre lui, il en appelle au peuple; quand une condamnation le frappe, il critique la chose jugée, et ce n'est pas seulement la chose jugée, mais les personnes. ”

“ Il y aura donc justice à déclarer Lefranc coupable sur ce premier chef. Nous nous en rapportons à la sagesse du jury à cet égard. La défense dira sans doute que nous reculons. Mais déclarer que Lefranc est coupable sur ce premier chef est-ce en conscience écraser la Presse, se montrer l'ennemi de la Presse. Nous avons aussi, nous, le souvenir des fautes d'un autre temps. On avait voulu bâillonner et censurer la Presse, et vous savez ce qu'il en advint. L'ordre nouveau est plus libéral, plus progressif. La dynastie est plus protectrice de la Presse. ”

“ Mais si la pensée est exprimée par la parole, la liberté de penser a pour limites le point où elle peut causer un dommage aux individus. La pensée exprimée par la Presse reconnaît aussi ces limites qu'elle ne doit jamais franchir. Et si la parole cause quelques dommages, comparez-les à ceux que causerait la parole multipliée, portée en tous lieux par la Presse. Les délits de la parole et ceux de la Presse sont punis également en France : il n'en est pas ainsi en Angleterre. La loi anglaise établit une proportion pour la peine entre les délits de la Presse et ceux de la parole. ”

“ C'est un droit qu'il faut maintenir précieusement; droit deux fois reconnu en pleine place publique, en 89 et en 1830; droit consacré par le sang du peuple, qui est sorti victorieux de la lutte, et qui a reçu toute son autorité des pavés de Juillet. Ce droit est individuel : il appartient à chacun de nous ; personne ne saurait nous l'enlever. La résistance légale a pour but d'appeler l'intervention des tribunaux, de mettre le citoyen à l'abri de l'arbitraire. ”

“ Tous les amis de la liberté de la Presse, les hommes qui veulent l'indépendance et la légalité, avaient concouru à fonder le journal; ils n'avaient pas voulu, ils n'avaient pas pu vouloir fonder un journal qui semât le désordre.
Depuis loug-temps un homme, une grande illustration du pays représente un des colléges du Roussillon. Depuis dix-sept ans, M. Arago est le député de Perpignan. M. Arago a justement acquis la brillante renommée qui l'a fait connaître à l'Europe entière. Tout le monde s'incline devant son génie de savant, devant sa gloire comme homme de science. ”

“ Mais nous savons que le triomphe de M. Arago, n'est pas le triomphe de ses principes politiques ; il est inutile à la cause de parler plus long-temps à ce sujet. Le point de départ de la défense a été faux. Le journal a fait un grand mal au pays : il faut que la justice inflige une répression sévère.
On nous a accusé de faire un procès de tendance : on dit que nous suivons les errements de la Restauration ; que sans avoir le talent des hommes qui alors firent des procès de tendance, nous les imitons dans nos poursuites. ”

“ Heureux pays si Lefranc ne fût venu y jeter le brandon de la discorde. La province se laissait faire par le journal préfectoral, et voici que l'arrivée d'un, seul homme la précipite dans une lutte sans qu'elle sache où l'on s'arrêtera. Et le journal que préfèrent les Roussillonnais; qui conquiert leur sympathie, attaque le Pouvoir, diffamé et calomnié les personnes, pousse au mépris des droits les plus sacrés, propriété et autres. ”

“ La mauvaise Presse, c'est celle qui toujours hostile, toujours provocatrice, fait remonter haut ses attaques; celle qui veut le renversement de tout ce qui est établi ; celle qui, sous le prétexte de progrès, souvent invoqués d'une manière hypocrite, pousse directement au renversement de la monarchie, des principes monarchiques, du trône, de la dynastie enfin ; voilà la mauvaise Presse, Est-ce donc la Presse, comme l'entendent les fondateurs de l'Indépendant. ”

“ Dire donc que l'origine de la lutte est dans la présentation d'un candidat contre M. Arago, c'est faire de l'intolérance. Nous ne comprenons pas la liberté comme cela, nous : nous proclamons hautement pour chaque opinion le droit de présenter les candidats, et de les soutenir ; nous ne pouvons croire que des partisans de la liberté puissent assigner cette origine à la lutte. Nous comprenons que le pays soit fier de l'illustration de M. Arago ; nous comprenons aussi que plusieurs, éblouis par la gloire du savant, ne se montrent pas très difficiles quand il s'agit de l'homme politique. ”

“ Le peuple n'est pas assez éclairé pour rendre la justice. Nous voulons, nous, sérieusement la justice rendue par la magistrature et la partie du peuple éclairée, intelligente, intéressée par conséquent à conserver la propriété et à protéger les personnes.
La justice comprend aujourd'hui ses devoirs, comme les comprenaient les Parlements ; et, au besoin, nous descendrions présenter notre poitrine nue à la populace ameutée, pour défendre le dépôt sacré qui nous-est confié. C'est ainsi que nous comprenons la justice. Est-ce ainsi que l'a comprise Lefranc? ”

“ Nous accomplissons donc un devoir en faisant passer sous les yeux de nos lecteurs toutes les pièces des procès que soutiendra l'Indépendant; nous donnerons l'article incriminé, l'acte d'accusation, et un compte-rendu fidèle des débats : quel que soit le verdict du jury, nous le respectons, car les jurés sont nos juges naturels, ceux que nous réclamons pour tous les délits de la PRESSE, ceux qu'elle obtiendra par une saine interprétation de la Charte. Le jury a déjà acquitté l'Indépendant : nous espérons un verdict aussi favorable pour nos autres procès. ”

“ L'offense est évidente. Ce sont là des choses de sentiment : la démonstration résulte de la simple lecture des articles. Quand on niait le mouvement devant le sage de l'antiquité, le sage marchait; de même, si l'on niait la lumière, il suffirait de montrer le soleil. Le monarque qui attenterait à la vie d'un homme, commettrait un crime, et soulèverait, à juste titre, contre lui, le mépris et la hainede la population. C'est là l'accusation que Lefranc a fait remonter jusqu'à la personne du roi. Il y a donc, dans les passages cités, offense réelle au roi. ”

“ Eh bien ! moi aussi je veux le bien du peuple. Je veux que la Presse soit libre , pour qu'elle proclame haut les droits du peuple . Je veux que les ouvriers aient le travail assuré. Je veux tout ce' que vous voulez; je veux aussi l'organisation du travail, mais réelle, efficace, qui garantisse l'indépendance du travailleur. Je veux que le peuple puisse veiller lui-même à ses intérêts, les discuter, les défendre. Je veux qu'il puisse obtenir les droits politiques dont il est privé. Vous octroyez au peuple de qui vous , paraît bon , avantageux, et vous lui refusez la vie politique? ”

“ L'accusation entend démontrer que les délits qu'elle reproche à Lefranc lui sont familiers. C'est Lefranc qui a trompé le pays, c'est lui qui l'a poussé dans une mauvaise voie.
Notre théorie sur la liberté de la Presse est aussi large que possible. Dans un pays à gouvernement représentatif, il faut que cette liberté de la Presse soit garantie : mais les écarts doivent être sérieusement punis. La pensée doit jouir d'une liberté absolue, illimitée : elle n'a pour limites que celles de la raison. ”