“ Des mécomptes partout, des joies nulle part, de génie point. L'enthousiasme a été claquemuré dans les gibernes de la garde nationale ; le peuple n'a gardé que l'énergie de la plainte et peut-être de la haine. Banquiers d'état, qu'est devenue la glorieuse révolution ? Vous avez mis l'honneur national en billets de banque, la liberté en assignats. Le peuple est-il heureux pour vous? la nation est-elle satisfaite ? ”

“ Résister aux attaques dirigées contre la religion, base essentielle de tout gouvernement ; développer les idées politiques tendant à maintenir la stabilité des états ; s'élever contre les abus du pouvoir ; réclamer, pour toutes les classes de la société, une part dans les affaires publiques ; plaider l'émancipation des communes; faire sentir aux provinces la nécessité de s'affranchir de la domination de la capitale ; telle est la tâche honorable que se sont imposée les rédacteurs du journal. ”

“ Sont-ils vrais? voilà toute la question. S'ils sont faux, qu'on nous attaque comme calomniateurs, qu'on nous traduise en diffamation; il y aurait là bon sens et loyauté. Voilà le seul terrain où nous prétendions nous rencontrer avec le ministère public.
Examinons d'abord la première inculpation d'excitation à la haine et au mépris du gouvernement, qui porte sur l'article tout entier. Nous passerons ensuite à la provocation à la désobéissance aux lois, qui ne peut s'appliquer qu'à une seule phrase. ”

“ La voici, grâces en soient rendues au ministère public.
Dans l'opinion vulgaire, telle que l'ont faite les monologues périodiques des journaux, c'est une chose bien singulière qu'un légitimiste. Corps et âme il a été livré aux bêtes : il ne sait que regretter le passé, sans oser envisager le présent, et dans ses songes dorés il rêve le gouvernement turc ou la schlague autrichienne.
Cependant un légitimiste aujourd'hui, ce n'est plus cela. Un légitimiste est de ce siècle et non de l'autre. Il comprend son temps , et les grands mots de philosophie et de perfectibilité ne lui font pas peur. ”

“ A bas la restauration ! Vive la révolution ! c'est-à-dire : à bas la liberté, la paix , le commerce , les arts, l'économie, la gloire ! Vivent les visites domiciliaires, les arrestations arbitraires , les insultes à la religion, la misère , les émeutes, les saisies des journaux , et le million et demi qui sert à payer tout cela!!! ”

“ Oui certes, diront les républicains, car le gouvernement a gâté la révolution; oui certes, diront les partisans du régime actuel, car la révolution veut assassiner le gouvernement. Cette distinction semblera donc à tous les yeux parfaitement claire.
On m'accordera bien aussi que nulle loi ne défend de médire de la révolution. Le pouvoir, moins que qui que ce fût, soutiendrait une thèse aussi contraire à ses propres intérêts. ”

“ On a remis la patrie dans la royauté comme dans une chemise de force ; on a inventé une monarchie bourgeoise, qui n'a ni les sentimens chevaleresques de l'aristocratie , ni l'héroïsme fougueux de la démocratie : c'est quelque chose d'hermaphrodite, qui ne participe de rien. On a créé un despotisme de faiblesse , une violence d'inanition qu'on peut justement nommer le désordre de l'ordre. Enfin les rois nous détestent pour avoir voulu être libres, les peuples pour n'avoir pas su l'être. Y a-t-il eu révolution?... ”

“ Ce peu de mots absout encore plus complétement, s'il est possible , l'article incriminé ; puisqu'il n'existe pas une seule de ses allégations qui n'ait passé préalablement, sous une forme ou sous une autre, à la censure de M. Persil,
Messieurs, souvenons-nous qu'il est trop tard aujourd'hui pour vouloir baillonner la liberté de la presse. Le pouvoir qui ne comprendra pas cette vérité se suicidera bientôt. La France entière veut cette liberté, sauve-garde de toutes les autres. ”

“ Voici les seuls faits qui ne s'appliquent pas à la révolution , et dont on puisse faire honneur au pouvoir :
Les arrestations arbitraires, les visites domiciliaires, les abattemens de croix, les sacriléges et profanations, les saisies, les chasses aux hommes de la Vendée, les 40 millions dévorés par la liste civile, les assommeurs , la promenade en Belgique, la douloureuse campagne de Lyon. — Je n'oublie rien, comme vous voyez : je mentionne scrupuleusement les expressions les plus énergiques de l'article incriminé. ”

“ Messieurs, il faut bien avoir une religion politique ; la nôtre, c'est la foi en la volonté nationale ; sans elle, point de salut. Il est temps de convenir que la souveraineté populaire est un fait, et que souvent la brutale et rude pratique de ce fait donne un éclatant démenti aux plus belles théories. ”

“ C'est notre journal tout entier, ce sont nos opinions, nos actes , nos personnes, qui ont besoin d'un verdict d'acquittement.
Au reste, messieurs, nous ne comprenons point par là la ridicule exigence d'un assentiment universel à nos opinions et à nos sentimens. Le tradidit mundum disputationibus est aujourd'hui plus vivace et plus impérieux que jamais. Tout ce que nous voulons, et il y a quelque chose dans notre conscience qui nous rend certains de obtenir, tout ce que nous voulons, c'est de trouver chez tous la sympathie que nous éprouvons pour tous. ”

“ Douloureuse ! y a-t-il excitation au mépris et à la haine ?
La question est à présent bien claire. La voici : est-on coupable de provocation au mépris et à la haine du gouvernement pour quelques expressions vagues et modérées, qui rendent avec faiblesse ce que tout le monde pense ?
Voulez-vous les voir pâlir encore mieux, ces expressions inoffensives ? comparons-les avec d'autres qui ont été absoutes par le silence du ministère public. Je choisirai des écrivains de diverses opinions.
Voyons d'abord M. de Chateaubriand. Avec quelles paroles irrespectueuses il parle de la quasi-légitimité ! ”

“ I° L'article n'attaque que la révolution et non le gouvernement. Je vais démontrer en premier lieu que nous n'avons en rien attaqué le gouvernement. Plus tard je définirai la provocation au mépris et à la haine. Ici je prouverai seulement que quand même cette provocation serait palpable, la révolution pourrait avoir à s'en plaindre, mais point du tout le gouvernement. ”

“ Liberté sainte et pure, écrite non sur un drapeau, non sur une charte, mais dans le coeur des Français !... Permis aux lâches qui ne reculent devant aucune calomnie, et aux mesquines intelligences qui sont indignes de nous comprendre , de suspecter la loyauté de nos affirmations et la sincérité de nos paroles. ”

“ Mais nous, qui, grâce au ciel, sommes là pour prêter appui à l'opprimé, nous qui, parrains responsables, n'abandonnerons point aux enfans trouvés nos phrases orphelines, nous ne souffrirons pas qu'on les brise dans une si cruelle question. Le sens littéral, tout le reste n'est qu'une vexation de grand inquisiteur. Eh bien ! le sens littéral est, ce me semble, d'une innocence assez palpable. Combien de basses cours qui, riches avant la révolution de juillet, sont tombées dans une profonde misère depuis ce malencontreux événement ? ”

“ Cependant une couronne est bien lourde quand elle est grevée de deux ingratitudes, l'une envers les hommes, l'autre envers la nation. Des cris de détresse se répondent des extrémités de la France ; les campagnes n'en peuvent plus sous le fardeau des taxes ; les villes hurlent la faim ; l'armée se fatigue en contre-marches sans honneur ; les sciences et les arts cherchent quelque part le feu sacré, et se meurent sous les spéculations d'argent. ”

“ J'ai assez vécu pour avoir traversé toutes les révolutions , qui, depuis 4° ans, se sont succédé dans notre monde politique ; et qu'ai-je vu ? la liberté toujours promise par ceux qui voulaient arriver au pouvoir, et cette même liberté baillonnée aussitôt qu'ils y étaient parvenus. ”

“ Ces odieux alliés ! ils nous ont profané par leur présence notre belle restauration : nos Bourbons se sont jetés entre eux et la France, quand déjà la gloire impériale avait fait sa halte dans la boue ; la légitimité seule nous en a arrachés en faisant rétrograder l'invasion par d'affreux mais indispensables sacrifices. Ah ! messieurs, périsse à jamais notre cause, si son triomphe devait lui faire endosser une aussi affreuse solidarité ! Si nous avons encore des malheurs à supporter, souffrons ensemble, comme le disait Napoléon : Lavons notre linge sale en famille. ”

“ Aujourd'hui, messieurs, nous en espérons au moins autant ; car tout notre crime, c'est que, comme lui, nous détestons et nous méprisons les cours ; comme lui, nous voulons que jamais gouvernement, quel qu'il puisse être n'enrégimente de nouveau ces laquais dorés et empanachés ”

“ Oui, messieurs , un jour l'histoire dira avec M. Fortuné Chollet et avec nous : il y a eu , du Ier janvier au Ier août 1830, 602 arrestations arbitraires, 2,265 visites domiciliaires, 15 assassinats, 22 messacres, plus de 600 sacrilèges et profanations , plus de 500 croix abattues. Et ne serait-ce pas chose bien étrange que l'histoire pût ajouter : Dans le temps où la liberté était proclamée une vérité , des hommes ont été condamnés pour avoir rapporté tous ces faits. ”

“ Il marche, il est du mouvement, et s'il regarde la loi salique comme un besoin social en France, ce n'est ni par une vague et sentimentale tendresse pour des souvenirs, ni par un indigne attachement à des intérêts. Il raisonne plus encore qu'il ne sent ; il est prêt à exposer sa pensée tout entière à ses amis comme à ses ennemis ”

“ Voilà le corps du délit; voilà les lignes coupables; voilà le texte hérétique. Nous allons , messieurs, le regarder au microscope, avec tous les soins minutieux d'un moderne Saumaise pour un manuscrit non déchiffré. J'y mettrai la patience laborieuse d'un littérateur rabbinique commentant une phrase des Septante.
Tout honnête commentateur biblique distingue deux sens : le sens littéral et le sens mystique , ni plus ni moins. Tout autre sens ne peut être qu'un sens hérétique : honni soit le sens hérétique ! ”

“ Non , messieurs , notre bonne foi, notre franchise, notre amour pour la patrie nous rassurent. Il y a dans notre conscience quelque chose qui nous absout.
En fait, nous vous avons démontré la faiblesse de l'accusation. I° En dépouillant le premier article de tout ce qui n'attaque en rien le pouvoir, et de tout ce qui ne l'attaque que dans la personne de ses agens , il n'est resté que quelques expressions sans force qui ne peuvent constituer le délit d'excitation au mépris et à la haine du gouvernement. ”

“ Le régime des abus poursuit son cours ; le despotisme ministériel destitue la probité comme par le passé ; la presse, toute lépreuse de fiscalités, n'en est pas moins harcelée de persécutions arbitraires. ”

“ Eh bien ! l'affaire a été étouffée, le curé n'en a plus entendu parler; on n'a pas osé s'avouer coupable devant l'opinion , en soutenant un homme dont on était complice , puisqu'on ne voulait pas le réprimer ; et sans doute le colportage continue sous la protection de l'impunité. Ces faits sont notoires ; publiés dans un journal, ils n'ont point provoqué de réponse; on dira peut-être encore, comme pour les faits du premier article, qu'ils poussent à la haine et au mépris du gouvernement ; alors emprisonnez les faits , nous ne demandons pas mieux. ”

“ Le pouvoir est déplacé, et c'est folie de vouloir regarder les membres de là famille actuellement régnante, comme les ayant-causes qui représentent la famille descendue du trône. Le peuple , oui le peuple, lui seul est aujourd'hui l'héritier de la souveraineté morte. Invoquer au profit du roi d'aujourd'hui les lois faites pour protéger le roi lè'gitime, c'est une incroyable anomalie, c'est un ridicule anachronisme. Quelle détestable plaisanterie, que d'appeler la révolution un simple accident, et la prise de possession de Louis-Philippe un changement de personne ! ”

“ En avant les réquisitoires et les saisies ; peu importe que le peuple soit bon et vertueux , mais il faut qu'il aime le gouvernement; car l'article premier de notre cathéchisme moral, le voici : Pourquoi Dieu vous a-t-il créé et mis au monde ? R. Pour aimer, chérir et payer le gouvernement.
Un mot encore sur cette pauvre plaisanterie pour laquelle j'ai vraiment honte de m'étendre en de si longs développemens. Mais le réquisitoire a soulevé à ce propos des questions si graves qu'elles méritaient d'occuper quelque peu votre attention. ”

“ On prétend que nous voulons la guerre étrangère, que nous poussons à la guerre civile , et que nous conspirons contre le gouvernement actuel. Non, messieurs, nous protestons hautement et solennellement contre toute alliance avee l'étranger ; nous protestons contre toute sympathie pour, les étendards détestés qui déjà deux fois sont venus secouer sur nos têtes leurs plis insolens, et semer la honte sur notre patrie. ”

“ Il ne faut pas beaucoup de hardiesse pour publier sa pensée, quand on est de l'avis du plus fort ou du plus puissant ; mais il faut avoir une certaine élévation d'âme pour braver les proscriptions et les injustices ; celui qui s'y voue dans les circonstances actuelles , ne peut-être guidé par l'ambition , il ne peut-être soutenu que par l'amour de la vérité, par le désir d'être utile à son pays. ”