Sire d'Albret

“ Alain et le duc d'Alençon. — Le sire d'Albret joué par Louise de Savoie et François Ier. — Perte définitive de la Navarre espagnole. — La maison d'Albret sous les successeurs d'Alain. — Réunion de la Navarre et de l'Albret à la couronne.
Si le fonctionnaire est redouté comme un fléau dans les terres seigneuriales, c'est qu'avec lui, on ne l'ignore pas, il y va non-seulement de la diminution des droits féodaux, mais de la perte totale du fief, qu'un procès « en revendication du domaine » peut enlever d'un jour à l'autre à son possesseur. ”

“ Les nobles, presque toujours vaincus, n'en sont pas moins obligés de sanctionner de leur signature l'acte législatif qui limite leur autorité. Ainsi, le sire d'Albret approuve, en 1508, la coutume de Dreux; en 1520, comme seigneur de Vayres, il signe la coutume du pays Bordelais.
Si donc la vie d'Alain et l'histoire du Midi sous sa domination prouvent que la querelle engagée entre la royauté et la féodalité ne se termine pas absolument à la dernière bataille de la dernière coalition féodale ”

“ Dix jours plus tard arriva la lettre du sire d'Albret, « donnant acquit à son capitaine de Fleurance pour avoir livré le château. » Un débat s'éleva ensuite au sujet des pièces d'artillerie que renfermait la forteresse, les gens d'Albret les réclamant comme propriété de leur maître, et les bourgeois comme appartenant à la ville. Le lieutenant du sénéchal termina le différend en promettant une enquête.
traiter les habitants « qui sont sous la sauvegarde du roi et de sa Cour. » ”

“ C'est alors que le sire d'Albret, convaincu que l'amitié et l'alliance d'un homme aussi avancé dans la faveur royale servirait les intérêts de sa maison, voulut plaire à Louis XI en faisant entrer son protégé dans une des plus anciennes et des plus illustres familles de France. Le mariage de Boffile de Juge avec Marie d'Albret, sœur d'Alain, fut donc célébré, le 23 aoùt 1480, au château de Nérac 1. ”

“ Tous les fonctionnaires du sire d'Albret refusèrent, l'un après l'autre, sous différents prétextes, de se trouver à Castres, à l'heure fixée par le commissaire, pour y défendre le droit de leur maître. Seul, le trésorier Pierre Martin, alors malade, se fit transporter sur la grande place de la ville, et là, plaida longuement les intérêts d'Alain contre le procureur du roi qui les attaquait. A entendre l'officier d'Albret, son adversaire « fut confondu sur le « champ et n'eust réplicque aucune valable, ains ne put « riens conforter ne justifier ». ”

“ Louis XII, mal disposé pour la maison d'Albret, entendait favoriser sérieusement le commerce de sa « bonne ville ». Le sire d'Albret n'obtint, semble-t-il, aucune réparation et dut accepter, pour le droit de péage comme pour beaucoup d'autres, les prétentions du pouvoir souverain.
Une grande ville, à l'époque d'Alain, triomphe impunément d'un seigneur, surtout quand sa cause se lie à celle de la royauté. ”

“ Tendance générale de la population des villes et des campagnes à rejeter la. domination féodale pour se livrer à la royauté. — Rapports hostiles du sire d'Albret avec Castel-Jaloux, Nérac, Ribérac, Limoges, Brives et Bordeaux, que soutiennent les officiers royaux et les Parlements. — Le droit de péage. — Longue querelle de Charles II et d'Alain, sires d'Albret, avec le bourg de Fleurance et le pays de Gaure, en Armagnac (1425-1506) . ”

“ Malgré ses vastes domaines, Alain n'est pas mieux protégé que les autres nobles, ses contemporains, contre cette maladie du monde féodal. Transportonsnous à la fin du xve siècle, dans un de ces châteaux du Périgord ou de la Gascogne où résidaient le sire d'Albret, sa famille et son entourage, à Montignac ou à Nérac. Que de frais nécessitent déjà l'entretien et la reconstruction de ces demeures princières ! On ne se contente plus alors des grosses tours, des constructions massives, des salles froides et nues qu'habitaient les rudes et grossiers chevaliers du siècle passé. ”

“ Il voulait n'appartenir qu'au roi; ses efforts persévérants, combinés avec ceux du Parlement de Toulouse, lui obtinrent ce qu'il désirait.
En 1425, le roi Charles VII, pour récompenser le sire d'Albret, Charles II, de sa fidélité à la cause française et à la dynastie légitime, lui fit présent du comté de Gaure, qui, depuis 1271, appartenait à la couronne et relevait de la sénéchaussée de Toulouse 1. ”

“ Quelque temps après, un autre agent royal, Martin Roux, trésorier des guerres, ordonne, de sa propre autorité, aux habitants de la sénéchaussée des Lanes de fournir quatre-vingt-deux lits garnis pour l'armée du roi et de les porter à Bayonne, à Dax et à Saint-Sever.
Le sire d'Albret s'élève énergiquement contre cette nouvelle imposition ; se plaint qu'ont l'ait établie sans son aveu et représente que les malheureux Landais, loin de pouvoir donner des lits, « n'en ont pas à grand peine pour coucher, eux et leur ménage. » ”

“ Malheureusement cet accord n'empêcha pas Ferdinand le Catholique de conquérir, et pour toujours, la partie du royaume navarrais qui s'étendait au midi des Pyrénées. Ce fut un coup terrible pour Alain et pour son fils, qui mourut de chagrin quatre ans après (1517) . Tous les domaines de la maison se trouvèrent alors confiés aux mains séniles du sire d'Albret qui les gouverna au nom de son petit-fils, le jeune roi de Navarre, Henri II. Le vieillard ne pouvait déjà presque plus sortir de ses manoirs de Nérac et de Casteljaloux. ”

“ D'ailleurs la sœur de Louis XII, Marie d'Orléans, comtesse d'Étampes, avait épousé Jean de Foix, vicomte de Narbonne, qui, depuis 1483, guerroyait dans le Languedoc pour ravir à la reine de Navarrre, belle-fille d'Alain, la succession de la maison de Foix, dont il se disait le légitime héritier 3. Le sire d'Albret pouvait donc, avec quelque apparence de raison, redouter le nouveau roi qu'il alla cependant saluer à Paris 4 et au sacre duquel il s'empressa d'assister 5. ”

“ Un cri d'indignation s'élève de toutes parts contre les procédés inhumains du sire d'Albret. Charles VIII finit par s'en émouvoir, et le Parlement de Toulouse ordonne la mise en liberté immédiate du prisonnier (octobre 1485) . Mais le commissaire royal, chargé d'aller signifier cet arrêt au château de Casteljaloux, trouve les portes obstinément closes. On répond insolemment à ses sommations ; les archers se mettent à danser, à chanter et à crier sur les remparts pour l'empêcher de lire la sentence. ”

“ Sire d'Albret, c'est belle chose, dit le prince, qui, se tournant ensuite vers sir Felton et quelques autres chevaliers d'Angleterre* ajouta en anglais : Par ma foi, on doit bien aimer la terre où on trouve un tel baron qui peut suivre son seigneur avec mille lances. ”

“ Il arriva naturellement qu'on ne put s'entendre. Le procureur de Fleurance, Parentis, demande pour gouverneur et capitaine le comte d'Astarac, ou Carbon de Luppé, maître d'hôtel du roi. Jean Garrigue les récuse énergiquement. « D'Astarac, dit-il, est trop grand seigneur; d'ailleurs, il a été l'ennemi acharné du sire d'Albret; quant à Luppé, officier du roi, il a assez à faire à la cour. » L'agent d'Alain propose, à son tour, Arnaut de Caumont, seigneur de Lauzun, ou le sire d'Estissac. ”

“ Toutes ces raisons n'empêchèrent point le sire d'Albret d'exécuter lui-même sa sentence et de mettre son fils favori en possession des deux villes qui lui étaient assignées t.
On voit quelle place considérable tiennent la justice, les débats judiciaires et les hommes de loi dans la vie d'un seigneur du xve siècle. Parmi les procès qui l'accablent, beaucoup sont nés avant lui et lui survivront ; la plupart prennent toute la durée de son existence ; ceux qu'il voit se terminer en dix ans sont exceptionnellement courts. ”

“ Le 20 mai 1486, le sire d'Albret entre à Fleurance, et ses soldats, se répandant de tous côtés dans la ville déserte, pillent les maisons de ceux qui étaient notoirement attachés au
1. Ms. 16834, fo 64.
parti du roi. Les malheureux qui n'ont pas osé quitter leur logis sont battus et mutilés. ”

“ Alain en effet a reçu de Charles VIII 2 le titre alors fort recherché de chevalier de l'ordre.
Là, dans cette magnifique résidence qui domine d'une grande hauteur la rive gauche de la Baïse, séjournent ordinairement le sire d'Albret et tous les siens. Le service du maître est fait par de nombreux domestiques nobles qu'il faut entretenir et gager, sans parler de la foule des serviteurs appartenant à la basse classe. ”

“ Au nom de leurs concitoyens opprimés, ils protestèrent contre la donation de 1425, déclarèrent que les testaments, contrats et priviléges rendaient le comté de Gaure inséparable de la couronne et demandèrent que le sire d'Albret fût condamné « à une bonne grosse amende envers' le roy, » à payer cent mille livres aux habitants, à fonder et à doter des" chapelles dans les églises de Fleurance, et à faire dire, chaque jour, cent messes hautes et basses pour les âmes des victimes 1. ”

“ Dans de semblables conjonctures, un grave embarras du sire d'Albret, c'est de savoir s'il doit ou non se rendre à Paris. Les avis de ses conseillers sont partagés ; les uns le pressent de venir surveiller en personne la conduite de ses procès : « Et a ceste cause « sera besoing vous tenir par deça quelque temps,.
« car visaige de home porte vertu. Alors que on en « viendra aux lances baisser sera bien que soyez par « deçà4 ; » les autres lui conseillent au contraire de ne pas bouger. Telle est l'opinion de la Romagière. ”

“ Mais les bourgeois, forts de l'appui du Parlement toulousain, n'entendaient se livrer qu'à la dernière extrémité. Lorsque le commissaire royal se présenta aux portes de Fleurance, les habitants l'accueillirent par des huées, le poursuivirent à coups de bâtons et l'obligèrent à fuir au galop 2. Singulier revirement des choses, qui obligeait ces manants à combattre le roi pour se garder à la royauté ! Il fallut que le sire d'Albret vînt lui-même, avec une armée, exécuter l'ordonnance qui le concernait. ”

“ Alain, également peu sympathique à la reine, se trouva impliqué dans les propos imprudents que tint plusieurs fois le maréchal, lorsque les fréquentes maladies de Louis XII faisaient prévoir un changement de règne. Rohan, gouverneur du jeune comte d'Angoulême, l'héritier présomptif, semblait compter sur le sire d'Albret, dans le cas où le roi viendrait à mourir, pour- se fortifier dans le Midi et « faire ranger à ce qu'il voudrait ceux qui seraient « pour contrarier son intention en ce royaume ». Il lui avait même recommandé « d'entretenir le plus de gens qu'il pourroit ». ”

“ Non content de dédaigner « l'exploit » de ce représentant officiel de la royauté, Pierre Buffière menace même de « l'appréhender au corps », tout inviolable qu'il est, sous prétexte que la commission royale du sire de Grammont est contre-signée par un secrétaire inconnu. Voyant qu'on ne peut rien obtenir des partisans du sire d'Albret, le commissaire commence ses démarches auprès de l'autre parti. Il entre à Mazères, où commandait, en l'absence de son mari, la vicomtesse de Narbonne, Marie d'Orléans, assistée de l'écuyer de Bolbonne, un des principaux chefs de la bande Narbonnaise. ”

“ Le trésorier passe outre et ajourne les contribuables récalcitrants à Bayonne pour une époque déterminée. Ceux-ci, fort effrayés, vont alors trouver leur seigneur et le supplient de les faire décharger de cet impôt exorbitant.
Au terme de l'ajournement, un procureur du sire d'Albret paraît à Bayonne et déclare s'opposer tant à l'ajournement qu'à l'impôt, jusqu'à ce que le roi ait été informé des privilèges de la maison d'Albret. ”

“ La cour leur ordonne de le recouvrer du sire d'Albret dans un délai de deux mois. Mais le solliciteur écrit à Alain : « Il « vous seroyt impossible d'envoyer ladite piesse, car « vous ne l'avez pas. Il n'est jà besoing que vous « escrive plus amplement là où elle est, mais soiez « seur qu'elle est en seureté. Partie adverse est bien « loing de son compte, pensant trouver ce qu'il « cuyde : car jamés ne la recouvrera 1. » Le sire d'Albret lui-même ne se faisait pas faute, le cas échéant d'employer ses hommes d'affaires à dérober les pièces dont il avait besoin. ”

“ Le sire d'Albret lui-même leur en offrit l'occasion, lorsqu'en 1486 il s'associa activement à la coalition féodale formée par les ducs d'Orléans et de Bretagne contre la régente, Anne de Beaujeu. A la première nouvelle de cette rébellion, grande joie à Fleurance et à Toulouse. Une députation de bourgeois se Tend auprès de Charles VIII, insiste sur la nécessité d'arracher Fleurance à la tyrannie d'un seigneur félon, et représente que, sur la foi d'anciens documents, le pays doit être inséparable de la couronne 1. ”

“ CCXXII. Lettre de Charles, duc de Guyenne, du 10 septembre 1470.
et se livre au pillage et au viol. Les habitants sont obligés de sortir des murs jusqu'à trois portées d'arbalète, la corde au cou ; et là, les soldats leur font baiser trois fois la terre et crier : « Merci et miséri« corde à monseigneur d'Albret. »
Cette exécution ne pouvait qu'envenimer les haines.
Chassés de la ville, les bourgeois de Fleurance qui avaient mené l'insurrection et se montraient particulièrement hostiles au sire d'Albret assignèrent leur seigneur devant le parlement de Toulouse. ”

“ On voit jusqu'où pouvait aller le zèle du solliciteur et quelle variété de talents on exigeait de lui. La Romagière ne s'occupe pas seulement des affaires de justice ; il est tenu de donner à son maître des nouvelles de tous les membres de la famille d'Albret qu'il rencontre à Paris. Un jour il a vu les « enfans de Candale » petits-fils d'Alain, écoliers à l'Université : « Ilz font bonne chière, ains sont mal vêtus 2. » Les gens du prince de Chimay lui ont dit que la princesse, fille du sire d'Albret, et son mari faisaient également « très -bonne chère 3. » ”