François-Auguste Quinet

“ Les voitures, les escaliers me sont défendus; on me fait quelques visites, mais- je ne les rends pas. C'est ainsi que je dois passer le temps jusqu'à la fin du mois, époque où nous reprendrons la route du village. J'ai écrit hier à Versailles pour la chère photographie de M. Quinet. Auguste a trouvé un plan de Paris de 1845 que vous demandez; on le colle sur toile. Cette date et ces années que vous chérissez, ce sont aussi les miennes. Je vous connaissais déjà, cher monsieur Quinet! Qui m'aurait dit qu'un jour, ce grand esprit, cet homme illustre se dirait mon
ami! ”

“ Poëte médiocre ; philosophe hardi, mais un peu nuageux, manquant de clarté, se plaisant dans le mythe et le symbolisme ; penseur profond ; historien éminent, avant tracé des voies nouvelles ; politique clairvoyant, passionnément épris de liberté, ayant une foi convaincue et raisonnée dans l’avenir de la République ; écrivain éloquent, chaleureux, poétique, M. Edgar Quinet est un des plus grands remueurs d’idées de l’époque, un des hommes de notre temps qui font le plus d’honneur à la fois à la France et à son parti. ”

“ C’est de plus un certain nombre de morceaux très beaux qui semblent lui assurer une manière. M. Quinet est de tous les hommes celui chez lequel le système que nous avons en partie critiqué, nous apparaît le plus identifié avec la nature intime, avec la vie habituelle, avec le tour de la pensée et de l’imagination. Une individualité qui se peint dans ce poème, peut-être à l’égal de celle de Napoléon, ne serait-elle pas celle même du poète : poète généreux, ingénu, au front éclairé et noyé de nobles lueurs, à la poitrine palpitante, à l’imagination inépuisable ? ”

“ « Que me voulez-vous? Me voilà, je suis prêt. » Si Dieu vous fait peur, a dit saint Augustin, jetez-vous dans ses bras. C'est ce que je fais, et je m'en trouve assez bien.
M. Quinet a eu la bonté de m'écrire une lettre admirable. Ce n'est pas avec sa raison qu'il l'a faite, c'est avec son cœur et son imagination de poète. Non, ma pauvre personne n'a pu consoler ainsi votre exil ; mais, moi, savez-vous ce que j'ai tiré de mes relations ave vous? Une grandeur, une force, un respect immense de
l'homme, qui ne plie pas devant la fortune. ”

“ C'est le peuple français d'un jour, d'un moment, d'un enthousiasme, ou d'une colère accidentels; ce n'est pas pour celui-là que M. Quinet travaille, c'est pour la France et la ville éternelle. Il y a de l'avenir, quoi que vous disiez, et de l'immortalité au fond de tout ce que fait le génie, et c'est aussi là ce qui le console, s'il avait besoin d'être consolé; qu'il soit à Veytaux, à Ferney, loin de Florence ou loin de Londres, il pense et il écrit pour la justice, pour la vérité, pour le monde entier ”

“ C'est ici que nous devrions insister sur le grave enseignement de la vie d'Edgar Quinet. Au lieu de se laisser aller soit au découragement, soit à l'agitation stérile qui réunissait chaque jour ses coréfugiés au café Suisse, Edgar Quinet, retrempé dans les joies de la vie domestique par un second mariage avec une jeune et charmante femme, fille du poëte hongrois Assaki, fortifié par l'étude et la contemplation des révolutions périodiques de l'humanité, Edgar Quinet, dis-je, attendit que l'heure de la justice eût sonné pour la France et pour lui. ”

“ On ne sait quoi d’affectueux lui concilie le lecteur. Une profondeur mêlée de bonté fait l’autorité de cet écrivain. On l’aime. Quinet est un de ces philosophes qui se font comprendre jusqu’à se faire obéir. C’est un sage parce que c’est un juste. ”

“ Il n’y a pas chez M. Quinet moins de force que d’élévation. La seule grande qualité qui lui ait manqué pour devenir tout à fait populaire et pour être mis tout à fait au premier rang parmi les experts jurés des œuvres de l’intelligence, c’est la souplesse ; mais si cette qualité est absente, que de belles compensations nous offre le talent de M. Quinet ! Son imagination n’est pas variée peut-être, mais elle est singulièrement riche et forte : aucune imagination de ce temps-ci n’a un coup d’aile aussi vigoureux et une envergure d’une telle ampleur. ”

“ Il y faut un peuple, et un peuple en révolution, c'est-à-dire hors de ses mœurs et dans tout l'effort de la douleur. L'esprit et l'âme d'une société ne se dégagent et ne se manifestent pleinement que dans les hautes températures; toutes les grandes choses se font sur le feu, en chimie comme en politique.
Ces pages de M. Quinet me semblent admirables d'énergie, d'inflexible justice. C'est à l'auteur de la Philosophie de l'Histoire qu'il appartenait de faire à la France, au monde, une pareille leçon. ”

“ Plus d’un pas manque encore à ton œuvre ; déjà les boucs en passant rongent les piliers de ta prose d’argile. Sur mes lèvres ta voix est tarie ; sur ma rive j’ai dépensé le dernier flot qui est sorti de ta source. J’ai répété le dernier mot que tu m’avais appris. Bouche close, avant une heure, si tu ne viens pas, il faut qu’avec les ronces je me retire de ta ruine résonnante. Dans son chaos, tout est mêlé. Le cèdre y pousse sans se courber. ”

“ « Que ceci soit comme un signe dans votre main et comme un monument devant vos yeux, » ceux qui adorent l'idée et non l'idole n'éprouvent point tant de défaillances et de découragements. La vérité morale ne trompe jamais. « Ce que j'ai aimé, dit Edgar Quinet, je l'ai trouvé chaque jour plus aimable. Chaque jour la justice m'a paru plus sainte, la liberté plus belle, la parole plus sacrée, l'art plus réel, la réalité plus artiste, la poésie plus vraie, la vérité plus poétique, la nature plus divine, le divin plus naturel. » ”

“ Épictète ne s'attendait guère, avouons-le, au profit que j'ai tiré de sa vertu. Voilà pourtant à quoi servent les grandes âmes : on croit qu'elles n'ont qu'un temps, et elles vivent et se perpétuent à travers les siècles, elles font la force et le salut des plus humbles. Sérieusement, et toute citation de côté, savez-vous, cher monsieur Quinet, ce qui me préoccupait souvent dans l'exil de ma santé, c'était votre propre exil et vos souffrances solitaires ; je me disais : « Soyons digne de lui, soyons digne de ce noble caractère et de cette amitié qui me rend si fier. » ”

“ Eh bien, je vous l'affirme, le despotisme est mort, on l'enterre tous les jours plus profondément, et si profondément, qu'il ne donnera même plus d'odeur. Ah! puissions-nous le comprendre, et nous édifier pour la liberté ! La lutte héroïque qu'a soutenue notre cher M. Quinet n'aura pas été, dieu merci, inutile à la France. Son grand talent, sa grande âme, son caractère, son exil, ses douleurs, tout cela nous aura servi. Il aura souffert? Tant mieux! Il n'y a que les lâches qui ne souffrent pas; les vérités ne s'établissent que par des bourreaux et malgré eux. ”

“ Le dernier, le plus vil des hommes, s'il est libre, Me fait baisser les yeux. Dans mon coeur chaque fibre Tressaille comme si du fond du bois sacré, Un demi-dieu sortait, d'un nuage entouré; Et d'infernales voix partent de la poussière: Baisse-toi! Courbe-toi! Spartacus, ver de terre! Et je rampe ! Et le jour se voilant aux regards, Je sens les Dieux d'airain m'écraser sous leurs chars. Je suis comme un enfant qu'on mène à la lisière ”

“ Ses pensées ont pu être quelquefois incertaines et nuageuses, ses sentimens ont toujours été fermes et nobles. On lui a parfois reproché ses opinions démocratiques ; plût à Dieu que toutes les opinions démocratiques de notre temps ressemblassent aux siennes ! L’idée de démocratie s’unit chez M. Quinet non à de vulgaires appétits, mais à tout ce qui est digne d’être aimé, au patriotisme, à l’amour de l’humanité, à la liberté de l’âme, à la souveraineté individuelle, à la moralité du foyer domestique. Il avait rêvé pour la démocratie la couronne de tous les héroïsmes et de toutes les grandeurs. ”

“ Cela ferait supposer que l'homme n'aurait plus même la consistance de l'atome ; il serait le dé à jouer sur la table du joueur. Il dirait au hasard : Je ne suis rien, je ne désire rien. Prends-moi, lance-moi à ton gré dans le gouffre ; essaye sur moi toutes tes combinaisons. Je m'y prête sans désir ni volonté. Croix ou pile, double six ou zéro, République ou césarisme, liberté ou esclavage, j'y consens, pourvu que je ne m'en mêle pas. Je ne souhaite qu'une chose, l'éternelle inertie. ”

“ Celui qui, par hasard, s’endort dans son sentier,
Jamais ne reverra son toit, ni son foyer.
Où vont ces chevaux gris qui sortent de l’étable ?
Leurs selles sont d’acier ; leurs pieds creusent le sable.
Leurs cavaliers ont dit : écosse pour toujours !
Mais l’écho leur répond par le cri des vautours :
Va ! Montagnard de Perth, ta vallée est amère.
Là-bas, le lion rouge a franchi ta barrière.
—C’est l’heure ! Ils sont à nous ! En avant ! En avant !
Tambours, battez la charge ! Et l’arme blanche au vent !
Vous, Ney, marchez en tête, et sapez la muraille. ”

“ A la tribune ou ailleurs, il a toujours la gravité majestueuse d’une conscience qui officie ; la majesté sied aux consciences, et depuis longtemps M. Quinet a déclaré qu’il était une conscience, qu’il ne voulait être autre chose, qu’il était la seule conscience vraiment consciencieuse du siècle. ”

“ Tous ces hommes d’airain croulent sous la mitraille :
Bien ! France ! Encore un coup ! Comme un hardi bélier
Heurte là d’Albion le bouc au front d’acier.
Plus près ! Plus près encor ! Visage sur visage !
Le canon à l’épée a frayé le passage.
L’épée en son chemin peut entrer jusqu’au bout.
En son vase de fer le combat fume et bout.
Plus près ! Plus près encor ! Poitrine sur poitrine !
Sang pour sang ! Mort pour mort ! Ruine pour ruine !
Garde à vous ! Tout va bien. Le boulet suit l’éclair.
Il pleut, il pleut du fer, quand les cieux sont de fer. ”

“ À la mort de Gœthe, il rendit un dernier hommage au grand poète, tout en protestant contre la théorie de « l’art sans patrie », qui est pour lui « l’art sans cœur ». Aussi applaudit-il au réveil de la nationalité allemande et salue-t-il les poëtes du glaive et de l’action, les Kœrner et les Uhland. Quinet mit alors et depuis la plus généreuse ardeur à extirper les vieilles rivalités politiques entre ceux qui se traitaient respectivement de « peuple d’ombres » et « peuple de singes », et à combattre également la gallomanie et la teutomanie. ”

“ On est assuré, avec M. Quinet, de goûter ce noble plaisir de vivre que donnent les sentiments élevés ; il ne souffre rien de médiocre pour l'homme : cette grandeur ne devait pas lui faire défaut dans un sujet pareil, et l'on n'a jamais à craindre de sa part les idées mesquines que l'on rencontre trop souvent chez ceux qui l'ont traité avant lui. Quand il deviendra possible de faire l'histoire des religions anciennes, il faudra pour cette œuvre, avant tout, la plus vaste et la plus minutieuse érudition et la critique la plus pénétrante. ”

“ Aussi nous paraît-il fort regrettable qu’un homme d’un si grand mérite le consacre à faire solennellement de la petite politique brouillonne, car solennel, M. Quinet le sera toujours, c’est un pli d’enfance dont il n’a pu se défaire. ”

“ Il avait deviné Félix Pyat. Mais le retour d'Aristide le sage dans ses foyers, mais la rentrée d'un Quinet en France pourraient-ils jamais justifier de telles paroles ? non 1 Nous considérons le retour d'un citoyen tel qu'Edgar Quinet comme un bonheur public et le meilleur exemple à proposer aux générations présentes. C'est l'image de la patrie militante, laborieuse, vénérable. C'est un encouragement au bien.
Edgar Quinet, né à Bourg (Ain) , le 17 février 1803, a donc aujourd'hui soixante-huit ans passés. ”

“ Au point de vue purement littéraire, elle charme en même temps qu’elle enseigne ; elle émeut en même temps qu’elle conseille. Le style d’Edgar Quinet est robuste et grave, ce qui ne l’empêche pas d’être pénétrant. ”

“ Pourquoi n'en serait-il pas de même dans la politique ? Pourquoi un homme ne pourrait-il pas dire : « L'expérience et les événements ont confirmé les vues, les idées que j'ai exprimées il y a plus d'un tiers de siècle ? » Cela est d'autant plus nécessaire, que c'est la seule réponse à ceux qui accusent la philosophie politique d'être de trop dans le monde, Quand elle a vu juste et de loin, pourquoi ne pas le dire? Ce serait se trahir soi-même. Assez de gens sont intéressés à laisser croire qu'il n'y a de bon conseiller que le hasard. ”

“ Ce qui constitue le mérite, la vie de ce poème, ce qui place M. Quinet tout d’abord au plus honorable rang parmi les poètes en vers de nos jours, c’est, après la grandeur de l’entreprise et la longueur de la carrière dont il faut tenir compte, une poésie générale, mouvante, puissante, qui circule dans tout cela, comme l’air sur de vastes plateaux élevés, ou comme l’esprit sur les eaux. ”

“ Dans ce monde haletant, aussi épuisé de liberté que d’esclavage, n’y ayant plus nulle part de spontanéité, ni seulement d’apparence de vie, il n’y en eut pas plus dans sa philosophie. Ce fut la consécration divine de toute autorité, la sanction du plus fort, un mot échappé à l’abattement de l’univers, et pris pour sa dernière idée. Comme alors toute histoire semblait suspendue et muette, et que la résignation à leurs misères était la seule chose qui parût dans les peuples, la philosophie ne sut elle-même que chercher et fonder le présent ”

“ Je ne veux voir, en tout cela, que l'excellence de votre amitié; celle-ci du moins, ne me fait pas rougir, elle me calme et me rassérène, elle me met au fond du cœur je ne sais quoi de bon, de simple, de fort en même temps; la violette, sous l'herbe, n'a pas plus de grâce et de parfum. Votre amitié, c'est mon printemps.
La réponse de M. Quinet est admirable, et telle que je l'attendais de ce noble et grand esprit. L'évêque, c'est lui, Quelle leçon, non pas de l'intelligence seulement, mais de l'âme 1 Tout est digne, tout est fier, parce que tout est juste et mesuré ”