Edgar Quinet

“ Ce jour-là, tout ce qui existe au delà du Rhin, journaux, chancelleries, tribunes, rois, peuples, n'aura qu'un seul texte, et le voici : « La Prusse et l'Allemagne, c'est l'État moderne ; la France, c'est le Syllabus. Peuples, voyez et choisissez. »
L'Allemagne a-t-elle jamais envoyé au loin ses armées pour imposer à un peuple la domination spirituelle et temporelle d'un Luther ou d'un Calvin? Non. Elle s'est maintenue en dehors de toute question d'Église ; elle n'a point fait alliance avec une communion, ni avec une ruine en particulier ; là est son terrain : c'est celui de l'avenir. ”

“ Vous avez le cœur trop dur. Pour moi, instruit par votre propre histoire, je me rends à l'évidence.
Je reconnais enfin les vérités que j'ai méconnues trop longtemps, à savoir que deux et deux font cinq; que le jour, c'est la nuit; que la vérité, c'est le mensonge; que le cachot, c'est le foyer domestique; que le deux-décembre est une sainte action ; que la défense des lois est le crime des crimes; que le césarisme est la liberté;
que la conscience est une infâme dont il faut purger le monde. ”

“ Jouant aux osselets, ne s'inquiétant du reste, ni Miltiade, ni Périclès, ni Sophocle, ni Socrate, ne se fussent ainsi travaillés pour l'honneur de la République, quand ils pouvaient si bien s'en remettre de tout, patrie, poésie, félicité publique, arts, sagesse, à l'automate, qui eût fait volontiers à leur place l'expérience de la guerre médique et du Péloponèse, du système des chœurs dans la tragédie, du système de la démocratie dans l'aréopage, du bien et du mal
dans la philosophie, du beau et du laid dans la statuaire, de la gloire et de l'opprobre dans la postérité. ”

“ Car, si d'autres pays ont sur le nôtre divers avantages, plus de richesse peut-être, plus d'industrie, une population plus nombreuse, il n'en est pas un seul, en France, où l'intégrité des vieilles mœurs soit mieux conservée, où l'ancienne loyauté soit mieux gardée, où la religion du vrai rencontre plus d'échos dans les partis les plus divers.
Quand la politique n'est plus, on l'avoue, de toutes parts, qu'une embûche tendue à la conscience, quand tous les ressorts sont en jeu pour corrompre, où le goût de la vérité survivra-t-il si ce n'est dans notre pays de droiture héréditaire? ”

“ Qu'il soit, entre nos adversaires et nous, notre témoin !
La France à pu être terrassée au Deux-Décembre par le fer. Elle ne peut être escamotée dans l'urne par un artifice de rhéteur. Elle est avertie; elle voit le complot, elle le suit pas à pas. Cela suffit. Elle défendra et sauvera la République pour se défendre et se sauver elle-même.
Dans ces conditions, un peuple ne devient esclave que s'il veut bien l'être.
En vain jouerait-on à croix ou pile l'existence de la nation. Elle sait, qu'après tout, elle tient les dés et que le dernier jeu sera ce qui lui plaît. ”

“ Mais le moment viendrait où ces nations s'apercevraient que la civilisation a passé en d'autres mains. Elles se tourneraient vers l'astre nouveau ; elles convergeraient vers la race qui se dirait notre héritière ; et un déclin même passager de la France entraînerait la chute de toute la race latine.
Comme, dans le Nouveau Monde, la race germanique pèse sur l'Amérique du Sud; il en serait de même de l'ancien.
L'Angleterre et l'Allemagne unifiée pèseraient sur la France, l'Italie et l'Espagne, comme les Anglo-Saxons des Etats-Unis pèsent sur l'Amérique méridionale. ”

“ Voter sous l'invasion, cela nous a manqué pour être libres en 1814 et 1815.
Qui nous eût dit que les bonnes doctrines de la coalition, de la Sainte-Alliance, nous seraient rendues un jour par le Bonapartisme ? Et que faire violence à un peuple, nous appellerions cela justice, liberté, civilisation, idées généreuses; toutes paroles qui nous faisaient horreur quand elles étaient un appât dans la bouche de nos ennemis ?
Rien ne nuit plus à une nation que d'abuser des paroles les plus sacrées, lorsque, après les avoir invoquées pour se défendre, on s'en fait un moyen d'asservir les autres. ”

“ En un mot, point de révolution par une Assemblée, sans une révolution antérieure dans la rue. Le vertige seul décrète les chimères.
Voilà le droit public universel. Lors donc que l'on prétend que l'Assemblée nationale de France, sans s'inquiéter de la réalité des choses, ni du gouvernement légal, ni des institutions existantes, se propose de renverser la République pour y
substituer la monarchie, on lui attribue la volonté de faire ce qui n'a jamais été fait chez aucun peuple. ”

“ Mais, au nom du ciel, quelle utopie plus impossible, quelle chimère plus incroyable, qu'une royauté qui, en un demi-siècle, ne peut montrer un roi ?
Qu'est-ce qu'une loi de succession politique qui ne peut montrer un héritage effectivement recueilli? Je cherche pour votre monarchie un monarque. Je ne vois depuis un demi-siècle en France que des hommes, errants, infatués d'un souvenir, qui paraissent, surnagent un moment, essayent en passant la couronne du gardemeuble, et sont à l'instant précipités, sans fils, sans héritier, dans l'exil et dans la mort. ”

“ Si vous m'accordez ce que je réclame, ma monarchie est armée ; Dieu fera le reste. Je crois fermement que mon utopie n'a de chances que si les institutions que je demande me sont concédées sans délai. Car il me les faut toutes, seulement pour essayer de vivre. Refusez-m'en une, et ce trône, si savamment rétabli, est déjà renversé; une nouvelle révolution plus terrible que toutes les autres vous menace; et croyez que je parle sérieusement. Est-ce ma faute à moi si j'ai l'air de sourire en exposant les conditions réelles de la vie pour ce qui ne peut plus être? ”

“ Je dois me réduire à vous envoyer l'expression de mes vœux et de mes sympathies.
Jamais notre Europe n'a eu plus faim et soif d'une parole de droiture, de raison, de vérité; car on ne peut nier que l'appétit de la servitude ne plonge un certain nombre d'hommes dans une sorte de démence, où disparaissent toutes les notions les plus simples qui jusqu'ici avaient régi les sociétés humaines.
Prononcez-les, ces paroles de raison auxquelles les peuples aspirent. Aidez-nous à ne pas tomber dans la pire des barbaries, la barbarie hypocrite et subtile. ”

“ Chacun pour soi, chacun chez soi deviendrait le mot d'ordre de la race humaine.
Tous seraient étrangers à tous, comme dans l'ancienne barbarie. L'Amérique émancipée bafouerait l'Angleterre; l'Angleterre bafouerait l'Europe continentale; Boston se moquerait de Londres; Londres de Paris; Berlin, de Rome; Rome se moquerait de l'humanité; partout l'homme rirait de l'homme.
L'idée du droit pour tous, n'ayant plus de patrie, serait le comble du ridicule. La civilisation moderne finirait par un éclat de rire.
Or, cela ne sera pas. La civilisation continuera
à être chose sérieuse ”

“ La République seule est assez grande, assez magnanime pour nous réunir en une même famille de frères.
Révolution consommée par les masses au profit des masses, avènement de tous à la souveraineté, respect des propriétés et de la famille, droit pour tous de vivre en travaillant, amour sincère des peuples, ce sont là les gages de paix dans le nouvel ordre social. Ayons foi dans la révolution, si nous voulons, en la sauvant, sauver la génération qui l'a faite.
Que l'éducation nécessaire à chaque homme soit gratuite ! Notre révolution ne doit pas seulement à tous le pain du corps ”

“ Puisse l'Europe vous imiter ! Puissé-je entendre un jour des chants semblables dans mon pays ! Ce serait pour moi un beau jour !
Vos mœurs publiques, vos institutions, sont l'honneur, non-seulement de la Suisse, mais de l'espèce humaine. Il n'est pas un homme de cœur qui ne soit intéressé à ce que vous les conserviez intactes.
Pour répondre à vos vivats, je n'ai pas la puissance de vos chants. Et pourtant moi aussi je porterai un vivat qui trouvera de l'écho dans ces monts indépendants : « A la liberté, à l'indépendance de la Suisse ! Vivent, vivent à jamais les enfants de la Suisse ! » ”

“ Comme si une nation pouvait à son gré faire du mal le bien, de l'injuste le juste et de la nuit le jour.
Sortons, je vous prie, de ces sophismes où s'éteint le génie de notre pays. Rétablissons la vérité, si nous voulons retrouver la France telle que nous l'avons connue!
Or, c'est là précisément la fonction que l'oppotion a à remplir. Il ne s'agit pas seulement pour elle de batailler sur une date. Il s'agit de faire rentrer la France dans la justice, la politique dans la morale universelle. Il s'agit de replacer cette nation sur la base de la conscience ”

“ Il n'est pas sage, quand on pourrait avoir le monde pour soi, de s'enfermer dans la Rome du moyen âge, et de laisser à la Prusse, à l'Allemagne, le vaste champ de la liberté et les grands horizons que poursuit par mille voies l'esprit humain. Il n'est pas bon pour une armée de se laisser enfermer dans une ville, dans un défilé étroit où la famine peut faire tomber les armes des mains les plus fortes. ”

“ C'est donc la guerre avec un continent tout entier ; ou plutôt c'est un chancre rongeur que vous attachez au flanc de la France.
Une pensée personnelle qui ne rend de compte à qui que ce soit bouleversera le monde à la légère, follement, par la seule loi de son bon plaisir, dans le seul intérêt de sa fantaisie et de l'asservissement général! Et le globe se taira! Et chacun
sera tenu d'admirer ce qui fera l'indignation de l'espèce humaine, dès qu'elle aura recouvré l'intelligence avec la conscience ! ”

“ Ils trouveraient un autre exil dans l'exil. La main qui les a frappés s'étendrait sur eux à travers les frontières, les peuples, les gouvernements étrangers. Le même silence leur serait imposé.
Car ce droit d'asile qui a fait si longtemps l'honneur de l'Europe disparaît chaque jour; bientôt il n'en restera plus aucune trace. C'est là le changement qui mérite plus que tout autre d'occuper les pensées des amis de l'humanité.
Le droit d'asile n'a plus de garantie. Être exilé
d'un lieu, c'est être exilé de tous les autres.
Perdre la cité, c'est être mis au ban de l'Europe entière. ”

“ Mais, sur le terrain branlant où nous sommes, comment y songer? Quoi! la Réaction n'est-elle pas assez armée ! Était-il si urgent de lui faire une forteresse? Sommes-nous trop unis? Faut-il se presser de créer deux institutions, dont l'une sera Républicaine et l'autre Royaliste? Je crains que, dans ces combinaisons, il n'y ait que la réminiscence des monarchies tombées, et nul instinct des choses actuelles.
Ce qui est absolument certain, c'est que la République seule existe ; c'est qu'elle est le fait,
le droit qui domine tout, la vie même de la nation, qu'elle est identifiée à la France. ”

“ Ai-je donc besoin d'en dire davantage pour démontrer ce qui est plus clair que la lumière, à savoir: que nous faisons nous-mêmes la fortune de la Prusse et de la race allemande ; que nous abdiquons entre leurs mains toutes les fois que nous abandonnons le sol sacré de l'indépendance en matière religieuse, pour nous mettre au service d'un pape, d'une congrégation, d'un saint-office, d'une théocratie, d'une encyclique, d'un syllabus, d'un pouvoir temporel, dès qu'ils viennent à branler au souffle du monde moderne ? ”

“ Chaque peuple regardait le grand vide que la France laissait dans le monde moral et se contentait de dire : « Nous n'aurons plus à songer à la France. Dieu soit loué !
« La France n'est pas mûre, elle n'est pas faite pour la liberté. C'est à nous de vivre à sa place. » Par cette joie prématurée, presque tous ont montré combien ils sont peu faits pour se substituer à la nation française. Ils l'ont crue morte moralement, et ils ont laissé voir trop tôt la joie de l'héritier au chevet du mourant. ”

“ Voilà ce dont l'Europe a besoin. Entrez la tête haute dans le monde nouveau. Laissez à d'autres les petites habiletés, prenez les grandes, les seules qui régénèrent les Etats.
Le monde attend des Espagnols quelque chose de fier et de grand. Là est le tempérament de votre peuple ; là est votre salut — et le nôtre.
C'est la monarchie qui, dans le passé, nous a mis les armes à la main, les uns contre les autres.
C'est la République qui unit la nation espagnole et la nation française. ”

“ La voilà donc cette guerre horrible entre les décembristes et l'Allemagne. La France ne sait pas même de quoi il s'agit. Elle n'a pas été consultée. Pour les décembristes, c'est un besoin de couvrir leurs crimes ; ils veulent dépayser, égarer la nation. Ils savent que la guerre est le meilleur moyen d'abrutir la nation que l'on conduit à un stupide carnage. On leur demandait compte de leurs scélératesses, ils espèrent tout brouiller dans le sang. S'ils ont un succès, prolongement d'esclavage pour dix ans. Battus, ils espèrent que la nation s'identifiera à eux. ”

“ Combien de libertés ne sera-t-il pas obligé de laisser vivre : liberté de conscience, liberté de penser, c'est-à-dire toutes celles dont s'honore le plus l'homme moderne. Le droit divin ne sera qu'une prétention chez les protestants. Il ne peut y être un principe. Voilà les raisons dont se bercent les libéraux, les démocrates allemands. Cela explique pourquoi ils acceptent si aisément leurs défaites.
Combien de fois l'avénement de cet empire n'avait-il pas été appelé depuis 1813, par les écrivains et les penseurs nationaux, comme une éternelle représaille contre l'empire de Napoléon ! ”

“ Que chaque Français se répète, qu'il n'appartient ni à un individu, ni à une portion du peuple, de dépouiller la France de sa souveraineté nationale, pour en disposer sans la consulter, au profit d'une maison. Que la conscience publique proclame, par chacune de ses voix, que tout ce qui se ferait pour immoler la nation à un homme, serait un coup d'État sans valeur, contre lequel protestent les traditions de tout notre droit public et celles de la vie parlementaire chez tous les peuples civilisés. ”

“ Ce n'est pas seulement arrêter le développement normal d'un peuple, c'est le frapper au cœur. Et pourquoi donc frapper la France au cœur?
Par quelle institution se montre surtout la vie communale? Par l'élection des maires. Or, c'est cette élection que détruit le projet de loi dans les chefs-lieux de département, d'arrondissement, de canton, et jusque dans les moindres villages.
Oui, il s'agit d'abolir la vie communale partout où elle peut se retrancher. Il s'agit de détruire le principe de vie dans chaque fibre du corps social. ”

“ Notre tranquillité est si complète que nous nous ingénions à découvrir un nouvel-armement. Il nous faut, pour exprimer avec effusion notre satisfaction secrète, un ban et un arrière-ban ; il faut changer les mœurs de la nation, au point de la mettre tout entière sous le drapeau. Car nous venons de nous apercevoir, pour la première fois, que les armées permanentes, legs de l'ancien régime, ont un grand défaut, qui est de ne pas suffire, dans les moments critiques, à la défense du territoire. ”

“ Mon cher Garibaldi,
Des hommes qui ne vous connaissent pas ou qui ne peuvent vous comprendre ont encore une fois cherché à ternir votre gloire, la plus pure de notre temps. Peu vous importe! Votre nom est enraciné dans le cœur des peuples. Il retentira, au loin, dans la postérité, quand celui de vos détracteurs aura disparu de toutes les mémoires.
Qui pourrait songer à vous défendre, vous, l'ami, le défenseur de toute justice ? La démocratie qui vous oublierait, s'oublierait elle-même. Et que serait la France, si elle devenait ingrate ? Ce ne serait plus la France. ”

“ Pour fonder un système social ou politique, la société n'a qu'à se croiser les bras, indifférente comme à une expérience de physique.
Le système social, toujours poussé par on ne sait qui, passe, défile devant le peuple observateur, et fonctionne comme il peut ; cela ne regarde en rien l'esprit humain. La machine fait de son mieux ; elle roule, elle s'arrête, crie, légifère, quelquefois se couronne, souvent se découronne, sans que jamais ni Dieu ni l'homme ne s'en soucient. ”

“ Il n'est ni femme ni enfant qui n'en soit possédé. Je veux bien qu'en cela tous obéissent à l'appel de la civilisation, à une mission de grandeur qui se révèle à eux par la victoire. Mais c'est à condition que nous serions pris nous-mêmes d'une émulation semblable, d'être et de rester un grand peuple. Qu'ils s'élèvent, c'est leur droit. Je ne le conteste pas. Mais leur élévation doit servir à la nôtre ; car le dommage serait grand pour le monde, et le profit frauduleux, si l'Allemagne surgissait, et si la France baissait. ”

“ Ce qui a créé la forme du gouvernement de 1848, c'est un événement. C'est la puissance mystérieuse qui a éclaté au 24 Février. La République est née, comme toutes les formes politiques, d'une explosion, d'un coup de tonnerre, d'un acte de la nécessité souveraine devant laquelle les hommes se sont abaissés au moins un moment.
L'Assemblée constituante, comme l'eût fait à sa place toute autre réunion d'hommes, a compris ainsi ses limites. ”

“ Spectacle horrible ! une nation conduite à l'abattoir par le plus vil des hommes !
Les Prussiens ne veulent pas renverser l'homme du Deux-Décembre; il est pour eux le gardien de l'esclavage de la France. La guerre, dans ce cas, ne serait poussée à outrance, ni d'une part ni de l'autre. On débute comme dans les guerres du dix-huitième siècle. Mais ces calculs d'aventuriers peuvent être trompés.
Où se fera l'attaque? Le but prochain doit être de séparer de la Prusse l'Allemagne du Sud. Si l'on débouche vers le Haut-Rhin, on refoule le Sud de l'Allemagne sur la Prusse. ”

“ Ils applaudissent également au renversement du droit : le peuple, parce qu'il ne le connaît pas; les hautes classes, parce qu'elles en ont peur.
Ecrire dans un tombeau, le tombeau de la Patrie!. Nos paroles sont scellées. Nul ne les lit, nul ne les répète, et pourtant elles vivent!
Que pouvons-nous faire pour cette langue, nous qui n'écrivons guère une ligne sans qu'on nous dispute notre asile et qu'on nous expulse de pays en pays, jusqu'à ce qu'il ne nous reste plus où mettre le pied sur le continent?
Heureux les exilés du seizième siècle, d'Aubigné, Calvin, Marot, Descartes, Bayle ! ”

“ L'honorable M. de Tocqueville nous disait hier que cette Assemblée n'est pas un concile. Il serait trop facile, messieurs, de se débarrasser ainsi par un jeu d'esprit du point le plus difficile de la question ; et ce point le voici : Nous imposons à l'Italie, aux Etats romains, quoi? le pouvoir temporel, c'est-à-dire la théocratie. Veuillez, je vous supplie, y songer un moment. La France impose une théocratie à un peuple étranger ! Mais ne sait-on pas quelle est la condition propre de ce gouvernement; qu'il ne s'établit pas sur la conquête, sur la force, sur la violence? ”

“ Rien n'est plus terrible pour un peuple que de sentir sur sa tête un édifice dont tous les éléments se repoussent et s'entrechoquent, qui branle à chaque heure, et doit nécessairement crouler. Voilà comment vit la France, sous cet échafaudage d'impossibilités, chaos de monarchies, de césarisme, de Bas-Empire, sous le nom de République. Prenez donc enfin l'esprit du gouvernement dont vous portez le nom ! Alors, mais
seulement alors, la France respirera, revivra. ”

“ Jamais cri servile n'avait été poussé avec une force semblable; huit millions de voix humaines acclamèrent la servitude.
Ce cri retentit dans les tombeaux de la Pologne, de la Hongrie, de l'Italie, c'était la consolation que les vivants envoyaient à ceux qui ne pouvaient renaître.
Alors on vit que l'esprit seul a la force de ressusciter les morts et de soulever les pierres. Les peuples avaient voulu renaître sans briser la chaîne spirituelle qui les liait encore aux ossuaires du moyen âge. Ils avaient fait quelques pas jusqu'à
l'extrémité de leurs chaînes ”