Charles Delaroche

“ « Ne mettez pas la potence sur la scène, écrivait Diderot à Voltaire ; d’autres bientôt y feront figurer le pendu. » M. Delaroche n’a pas craint de réaliser quelque chose des pressentimens de Diderot. La tête coupée de Charles Ier, la paille qui va boire le sang de Jane Grey dépassent peut-être la limite des vérités utiles. En vain objecterait-on l’exemple des anciens maîtres et ces instrumens de torture qu’ils ne se faisaient pas scrupule d’introduire dans leurs tableaux : il n’en va pas du martyre d’un saint comme d’une exécution judiciaire. ”

“ La tête, qu'on ne voit qu'en profil perdu, est d'un type adorable. On ne peut rien imaginer de
plus chaste, de plus fin, de plus souple, de plus pur que le galbe de la jeune nymphe. C'est à la fois la beauté féminine dans son éclat et la jeunesse dans sa première fleur. La planche de M. Braun, exécutée d'après un admirable dessin à la pierre noire rehaussée de sanguine, est l'une des plus belles de la collection.
Vers cette époque. Delaroche, partant pour l'Ita- lie, pria Gleyre de se charger de son atelier d'élèves. L'école de Delaroche était très-suivie et par conséquent très-lucrative. ”

“ Aquarelle. – In-folio. – Numéro 393 de la Vente posthume : 1,010 fr. – Appartient à M. René Paul Huet. – Non catalogué par M. Moreau.
Cette aquarelle a été faite à la suite d'une conversation du maître et de son ami le paysagiste Paul Huet, au sujet du « Cromwell » de Paul Delaroche, dont ils regrettaient l'attitude insolente devant le corps du roi. Dans la composition de Delacroix, Cromwell, traversant une chambre écartée du palais, rencontre par hasard le cercueil de Charles I, s'arrête hésitant, troublé, et se découvre d'un geste gauche qui trahit son trouble intérieur. ”

“ DAUBIGNY (Charles-François) , peintre de paysages et graveur, élève de son père et de Paul Delaroche, chevalier de la légion d'honneur en 1859, né à Paris, en 1817.
X 9. Paysage.
Vue des lies Vierges, à Bezons. — Signé : C. Daubigny.
Haut. 0,48 ; larg. 0,37. — Bois. - Fig. 0,03.
Exposé au salon de 1850 et donné par l'État, en 1852.
DAUPHIN (Joseph) , peintre d'histoire, de paysages et de genre, élève d'Augustin Aubert, né à Marseille, le 18 septembre 1821, mort dans la même ville, le 19 novembre 1849.
92. Sainte Famille.
L'Enfant Jésus paraît endormi sur les genoux de sa mère ”

“ Nous sommes disposé à croire que ce sujet a long-temps préoccupé l’artiste. Il appartenait de droit au peintre le plus dramatique de notre époque de retracer cette scène, la plus émouvante peut-être, de cette grande tragédie de la révolution française. Nous savons que M. Paul Delaroche est doué d’un esprit très souple et très étendu. Souvent facile et correct, très rarement vulgaire, quelquefois châtié et presque archaïque, il est toujours intéressant. ”

“ JALABERT, Charles-François, né à Nîmes le lpr janvier 1819, mort vers 1903. Peintre de genre et de portraits. Entré, à Paris, dans l'atelier de Paul Delaroche, il s'y montra studieux et réfléchi. Trois années de suite il fut admis à concourir pour le Grand prix de Rome. Le deuxième seulement lui ayant été ~écerné, il ne s'obstina pas. Mais cela ne l'empêcha point de partir pour l'Italie et d'y rester trois ans. Un des tableaux qu'il ~n rapporta, Virgile lisant ses Géorgiques, qui figura au Salon
de 1847, y fut très remarqué. ”

“ Il composa un beau poème dans un genre à la fois admiratif et didactique, plein de détails ingénieux et charmans, d’aperçus philosophiques, de points de vue nouveaux et scientifiques, qui étonna la foule plutôt qu’il ne la séduisit. Cette fois il plut sans émouvoir. Or, une des propriétés du talent de M. Paul Delaroche est de savoir presque toujours plaire et toujours émouvoir. ”

“ Quelles que soient d’ailleurs les inclinations de chacun, quelque prédilection que puissent inspirer des œuvres rivales, le nom de M. Delaroche n’en demeure pas moins dans la pensée de tous associé aux noms qui honorent le plus l’art contemporain, et, qu’on l’inscrive ou non avant tel autre personne à coup sûr ne lui marchandera le droit de figurer entre les premiers. Le peintre de l’Hémicycle du palais des Beaux-Artset de la Mort du duc de Guise a eu ce privilège de plaire à la foule en même temps qu’aux juges difficiles. ”

“ Non, les arrière-pensées de M. Delaroche à cette époque de sa vie et à d’autres époques, les intentions secrètes dont on s’est plu à compliquer son talent, tout cela n’est qu’erreur ou invention. Nous ne prétendons pas dire, tant s’en faut, que M. Delaroche fût indifférent à toutes les causes, qu’il se tînt en dehors des événemens où des idées qui venaient à se succéder dans son pays. Il avait, comme homme, des préférences auxquelles il est resté fidèle ; mais, comme peintre, il n’entendait faire ni de l’art un moyen d’action éphémère, ni de son pinceau un instrument de polémique ”

“ Heureuse fin et bien digne d’une telle vie que cette mort au sein de l’art, des efforts généreux et des hautes pensées ! Que l’on cesse donc d’accuser l’isolement systématique où M. Delaroche vivait depuis quelques années, puisqu’en s’éloignant de l’arène publique il a pris d’autant mieux possession de lui-même et d’autant mieux usé de son talent. Sans préoccupation de rivalité, sans ambition du succès actuel, il a voulu scruter à fond sa conscience d’artiste. ”

“ Le seul trait de ressemblance qu’offrent la plupart d’entre eux, c’est une expression de goût ingénieux et de tendances presque littéraires. En dehors de ces inclinations, où survit quelque chose de son propre sentiment, M. Delaroche ne leur a pas transmis sa manière, parce que cette manière était au fond toute personnelle. Elle participait des progrès successifs de l’intelligence, des conquêtes journalières, autant pour le moins que d’un système d’exécution une fois adopté. Le moyen de prescrire avec une entière certitude ce que l’on est soi-même en train de découvrir ou d’expérimenter ? ”

“ Ceux qui savent tenir compte seulement des idées ou des faits que traduit la peinture marchanderont encore moins leurs suffrages à un peintre si bien en mesure d’intéresser directement l’esprit. On a dit quelquefois que M. Delaroche, avec son organisation et les qualités générales de son intelligence, se serait aussi sûrement distingué dans une autre carrière que dans celle qu’il avait choisie. ”

“ Est-ce à dire que M. Delaroche se soit tenu si fort à part de ce qui se passait autour de lui, qu’il semble comme dépaysé dans notre école et dans notre siècle ? Rien ne serait moins conforme à la vérité. Aucun peintre au contraire, — il faut le répéter, — n’exprime avec plus de fidélité les tendances générales et les aspirations au milieu desquelles il a vécu. Ses œuvres résument clairement le mouvement d’idées qui s’est accompli en France depuis trente ans, et les coutumes d’esprit, les goûts de la majorité. ”

“ On a dit que le génie n'est qu'une longue patience : patience et probité, ce serait le génie de Delaroche.
Il n'était pas né, comme tel autre artiste, avec ce verre de vin dans la tête qui, pour quelques-uns, est le cachet de la supériorité véritable. Il a trouvé dans une conscience toujours éveillée, dans une série d'efforts continus, cette perfection moyenne que le bon sens vulgaire préfère avec raison à des qualités natives plus hautes, mais moins complètes.
C'est pour cela qu'à nos yeux, l'auteur de la Mort du due de Guise est un peintre de premier ordre. ”

“ La fraîcheur des tons est intacte ; malgré la patine du temps, on dirait qu’ils viennent d’être posés.
C’est tout de même une aventure extraordinaire que celle de cette peinture : achetée en 1844 par un grand collectionneur anglais, elle passa, en 1853, pour avoir été brûlée, et son auteur lui-même regretta toujours sa perte. Tous les biographes de Delaroche, les dictionnaires et encyclopédie d’art français et anglais n’en parlèrent jamais, depuis lors que comme d’une œuvre détruite. Elle vivait cependant, ignorée, dans un coin de la célèbre collection de Lord Northbrook. ”

“ Tout l’intérêt est concentré sur une seule figure et résulte d’une seule expression ; ce n’est plus une action, c’est un dénouement, et des plus poignans.
Dans la dernière œuvre de M. Paul Delaroche, le retour à sa première manière est peut-être plus sensible encore pour ce qui touche à l’exécution que dans la composition même. Certaines tendances archaïques ont absolument disparu : la ligne est redevenue plus souple et plus ondoyante, le pinceau plus facile et plus moelleux ; la touche a perdu de sa sécheresse et de sa rigueur ”

“ La composition de M. Delaroche a donc une physionomie complexe. Toute la partie centrale est traitée dans un style héroïque : elle n’implique que des idées de majesté absolue et n’exprime qu’une immobilité solennelle au-dessus du fait humain et de la vie. Partout ailleurs la vie circule, les figures se meuvent. ”

“ Nous ne parlerons pas de quelques tableaux de genre fort bien réussis, tels que le Philosophe entouré de ses livres (1824) ; la Suite d'un duel (1826) ; l' Épisode d'un naufrage, la Jeune fille à la balançoire (1838) ; l' Heureuse mère (1843) ; la Leçon de lecture (1848) ; ces divers ouvrages de Paul Delaroche ont été, pour ainsi dire, les récréations de son génie; tous révèlent encore pourtant l'inspiration du maître, et trahissent par certains côtés brillants la flexibilité de ce rare talent
qu'aucune difficulté n'embarrasse. ”

“ Au-dessus de la composition qui présente l'aspect d'une immense frise circulaire, s'élève la gracieuse demi-coupole, dont la couleur de la pierre, parsemée de légers ornemens d'or, trace doucement la limite supérieure de la composition. Honneur donc au peintre et à l'architecte, MM. Delaroche et Duban, qui ont si heureusement marié leurs pensées et leurs efforts pour réunir, par les liens d'une gracieuse amitié, l'architecture et la peinture, ces deux nobles sœurs que tant d'artistes semblent prendre à tâche de brouiller! ”

“ Ainsi, quels qu’aient pu être les thèmes proposés à ce talent,’quelques difficultés qu’il ait eu à vaincre, on le voit, à mesure qu’il avance en âge, se développer et s’affermir. Combien d’autres, brillans au début, se sont éteints avec la jeunesse ou dissipés en productions faciles, en fantaisies sans portée ! Combien d’artistes contemporains dont la vie se résumerait tout entière dans l’histoire de leurs premières années ! M. Delaroche est une noble exception à ces talens usés dès l’origine ou exploités au jour le jour. Il a connu le succès de bonne heure ”

“ Son œuvre naissante lui paraissait médiocre; il s'en consolait toutefois. « J'essaye de peindre en honnête homme, disait-il à son maître, mais je sens bien que je ne suis pas encore assez habile pour le prouver. Tout cela est plat, maigre, incolore. » Delaroche trouvait la critique fondée ; il le louait de sa modestie et de sa clairvoyance, mais les qualités de style, l'originalité, l'élégance de l'exécution , le rendaient plus indulgent. « Tu as raison, lui dit-il, tu feras mieux une autre fois; en attendant, expose ton tableau. » ”

“ La composition, comme on voit, est d’une extrême simplicité ; des gardes conduisent hors du tribunal une femme qu’un jugement vient de frapper, et que des gens du peuple injurient ou contemplent avidement. L’artiste a donc voulu tout laisser à l’expression. C’est l’expression seule qui peut nous apprendre quelle est cette femme ou plutôt ce qu’elle a été ; ce qu’elle souffre, ce qu’elle pense, et quel est le sort qui lui est réservé. M. Paul Delaroche n’a pas failli à ce qu’on était en droit d’attendre de lui et a dignement rempli le programme qu’il s’était imposé. ”

“ Girondin de l’art en quelque sorte, il s’était assez compromis déjà auprès des survivans de l’ancien régime pour ne pas être suspect de complicité avec eux, et d’un autre côté il ne craignait pas de protester contre les emportemens de ceux qui voulaient tout renouveler de fond en comble. De là le succès qu’obtinrent la Jeanne d’Arc, Saint Vincent de Paul et les autres tableaux que M. Delaroche fit paraître à la même époque : succès véritable, mais auquel les dispositions du moment eurent peut-être autant de part que les qualités mêmes des œuvres. Aujourd’hui l’on serait plus sévère. ”

“ L'opinion du public spécial qui s'occupe de l'art et des artistes n'est pas tout à fait la même. Pour ce public peu nombreux, Delaroche est un peintre de second ordre, le premier, si vous voulez, parmi les seconds. Il est vrai que, si vous interrogez ces opinions spéciales d'une façon plus précise, il pourra bien se faire que tel vous déclare qu'il n'y a qu'un peintre de génie en France, que tel autre vous rie au nez, si vous accordez même un peu de talent à d'autres qu'à un certain artiste, après lequel il faut tirer l'échelle. ”

“ Elle serait à elle seule le sujet d’un long chapitre, tant elle embrasse de genres, et tant de nos jours elle prend de développement ; mais nous ne la suivrons pas dans toutes les voies qu’elle parcourt, et nous nous contenterons de dire qu’elle a fourni cette année à l’exposition trois belles planches au burin. L’une est de M. Prudhomme, d’après les Enfans d’Édouard, de M. Delaroche, l’autre de M. Richomme, d’après la Vierge au livre de Raphaël, et la troisième enfin de M. Calamatta, d’après le Vœu de Louis XIII de M. Ingres. Le tableau de M. Delaroche nous semble gagner beaucoup à être gravé ”

“ Le peintre de l’antiquité n’ayant à exprimer qu’un seul sentiment, une seule douleur, reculait devant ce qu’il regardait comme impossible, et couvrait d’un voile la tête de son héros. M. Paul Delaroche n’a pas, lui, de ces naïves faiblesses. Tout au contraire, il semble rechercher de préférence ces sujets où la physionomie humaine joue le rôle principal et doit beaucoup exprimer. ”