Ville Éternelle

“ Notre fiacre marche toujours vers la destination que l' agent a indiquée au cocher .
Après avoir traversé le West-End , où la froide folie des viveurs se débat , ainsi que la City silencieuse et déserte , car tous les bureaux de ce quartier commerçant sont fermés depuis longtemps , nous errons dans un district de la ville calme et tranquille , comme une cité de petits rentiers . Puis , tout à coup , au détour d' une rue , le tableau change comme dans une féerie . ”

“ De ce quartier fumeux, que souvent visite et ravage la Garonne débordée, monte, basse grondante, la voix grave des forces motrices, le rauque halètement des machines, le rythme des métiers, accompagnant le chant allègre des travailleurs. Toute une population ardente et remuante, aux frémissements fréquents et subits, prompte à l’enthousiasme, à la colère rapide aussi, s’agite aux souffles venus de l’extérieur dans ce quartier séparé de la ville par la rivière. ”

“ Voyez, par exemple, notre Paris. Il s'est formé de plusieurs bourgs, plus tard réunis dans une même enceinte. Or chaque bourg était à son seigneur. Maintenant qu'ils forment des quartiers de la ville, chaque quartier a son gouvernement à part, pour ne rien changer. Tel est à l'abbé de Saint-Germain des Prés, tel aux chanoines de Saint-Germain l'Auxerrois, tel au prieur de Saint-Martin; le quartier voisin du Temple est aux Templiers. Ici l'évêque est maître et seigneur ; là, le roi. D'un côté à l'autre de la rue tout est différent: l'impôt, la loi, le droit. ”

“ J’ai pensé que les gens du treizième siècle faisaient preuve d’un rare bon sens toutes les fois que ledit bon sens n’était pas éclipsé par la religion. Voulant bâtir une métropole célèbre au milieu d’une vaste plaine, ils auront choisi le point le plus élevé de la ville. Je me suis donc mis à remonter le cours des ruisseaux, au milieu de ces tristes rues formées tantôt par des murs de jardin, tantôt par de mesquines maisons à deux petits étages. ”

“ Ce ne sont pas seulement les maisons de la grand’rue et de la place : toutes se tiennent, même celles que séparent des ruelles, des cours, des jardins. Chacune a son histoire dont les autres savent les moindres détails.
Ce n’est pas encore à elles seules que les maisons de la petite ville forment bloc : elles sont liées à celles des villages, même si des champs, des prés et des bois les en séparent ; à celles des neuf communes qui ont, chacune, son église et sa mairie, mais dont aucune n’a gendarmerie, justice de paix ni grand’rue. ”

“ D'un seul regard nous captons des traits essentiels : la Cité ecclésiastique et la Ville d'art au glorieux passé, le Chef-lieu d'une vaste région et le centre commerçant, une métropole de l'industrie et une agglomération en plein développement. ”

“ Si les habitants qui vivaient il y a un siècle, revenaient tout-à coup parmi nous , ils auraient beaucoup de peine à reconnaître dans la ville de nos jours, la cité qui existait alors. Au lieu de cette citadelle et de ces remparts qui attristaient la vue, ils trouveraient des quartiers nouveaux, des rues populeuses, des places et de charmantes promenades entourées de jardins fertiles. ”

“ Honoré des suffrages de cette Commission, nous nous sommes mis à l'œuvre avec la bonne intention de remplir dignement la mission qui nous est confiée.
Avant d'énumérer les améliorations auxquelles les quartiers et les Communes de l'Est ont des droits légitimes, il nous paraît indispensable d'indiquer les déplacements successifs de la population de Paris aux différents âges de cette ville.
Nous dirons quelles ont été les causes qui amenèrent autrefois la prospérité de certains
quartiers aujourd'hui déshérités, dans l'isolement ou dans l'ombre. ”

“ Comme on l'a vu, les intérêts des quartiers de l'Est de Paris se lient essentiellement à la transformation des Communes limitrophes de cette partie de la ville. Ce qui favorise les uns doit profiter aux autres. ”

“ LA VILLE DE SAINT-ÉTIENNE. 291
d'épaisse fumée, éternel couvre-chef de l'antre où le Cyclope accomplit sa tâche à grand bruit. Saint - Etienne est englouti dans une vallée profonde et triste ; autant que Rome elle est la ville aux sept collines. Au fond de ses montagnes sans verdure et sans ombrage, et s'étendant, çà et là au hasard, elle s'inquiète assez peu d'obéir aux lois de la symétrie, aux exigences du paysage, à la chanson du psalmiste : « Je suis noire et je suis belle ! » Nigra sum sed formosa! La ville est un chaos. L'entrée est une caverne ”

“ Tous les hommes domiciliés dans l’enceinte du mur de ville et dans les faubourgs, de quelque seigneur que relève le terrain où ils habitent, jureront la commune. Dans toute l’étendue de la ville, chacun prêtera secours aux autres loyalement et selon son pouvoir. ”

“ La Ville, ce mystère qui n'éveillait aucune curiosité chez l'Enfant ; cette indestructible menace contre les gens des terres libres, contre les solitaires ; cette force collective intransigeante, cet inépuisable sablier d'humiliations et de mesures égalitaires qui s'empare des dominateurs isolés, qui les soumet, les annihile ou les fait mourir ; la Ville immonde et miraculeuse, phalanstère et guet-à-pens, refuge et in-pace, recours et anéantissement, la Ville était le fruit savoureux et vénéneux des plaines. ”

“ Il n’y a, dans cette grande ville de province, comme bruit et comme foule, que les marchés où l’on fait tapage, sur le bord de l’Erdre ; mais je n’aime pas les paysans à la ville, — avec leurs têtes de renards méchants. ”

“ Il faut pour aimer les champs être un peu las de la ville. Or, depuis le XVIe jusqu’au milieu du XVIIIe siècle, la société et le monde étaient des plaisirs encore trop nouveaux et trop peu goûtés pour qu’on en fut déjà las : la ville l’emportait sur la campagne. ”

“ Au lieu de s’agrandir en profondeur ou en largeur, cette étrange cité, que peuplent près de quatre cents moines, resserrée d’une part au nord contre la montagne, arrêtée de l’autre au sud par un vallon rapide, s’est développée en hauteur. C’est une ville dont les habitans, augmentant insensiblement, n’ont pour s’établir que les quelques mètres carrés occupés par les fondateurs et prennent le parti de bâtir leurs maisons les unes au-dessus des autres, jusqu’à ce que l’immense roche qui soutient tout l’édifice soit complètement couverte de cette nouvelle mosaïque. ”

“ Pour ce qui est des protestations signées de plus de cent cinquante noms, il faut songer que, même en ramenant à leurs proportions réelles les divers bourgs—appelés villes et cités par le journal depuis qu’ils ont protesté,—on ne peut supposer une population moindre de deux mille hommes.
—C’est la population d’Étretat, qui n’est qu’un village. ”

“ L’idée nouvelle fait ainsi deux ou trois fois le tour de la ville, des faubourgs et de la banlieue, quoique indigne d’aucune attention et ne méritant nullement qu’on en daigne parler aux gens de bon sens. ”

“ Chaque petite ville, presque chaque tertulla, a ses sabios, qui ne demandent pas mieux que de s'expliquer sur les chroniques, les mœurs, les monuments ou l'histoire naturelle de leur province, de leur ville ou de leur village. ”

“ En passant par certaines rues, vous diriez quelque quartier transplanté d’une ville castillane. Les maisons, qui se touchent presque, s’élèvent sveltes et fières, ouvrant sur la voie discrète leurs longues fenêtres en ogive. ”

“ Les provinces sont pleines d’aspirations pareilles, avec moins de candeur ignorante et quelques notions de plus sur les mystères de la vie parisienne.
Et les cent routes qui débouchent dans la ville immense amènent chaque jour bien des vierges, entraînées par l’ardent et vague espoir. ”

“ C'est sur cette pente raide et sur le petit plateau qui termine la croupe qu'est bâtie la ville. Elle se partage ainsi naturellement en un bourg haut et un bourg bas que réunissent des rues très-inclinées. ”

“ Chaque année, chaque jour, chaque heure, par une sorte de lente et irrésistible infiltration, la ville se répand dans les faubourgs et les faubourgs deviennent des villes, et les faubourgs deviennent la ville. ”

“ Étretat n'a pas toujours été aussi pauvre; son église atteste qu'il a eu jadis son importance et une population bien autre que celle d'aujourd'hui! J'y ai vu un jeune prêtre, qui était placé comme une harmonie de plus, dans cette paroisse isolée. Car, après Dieu, ce que ce curé aimait le plus, c'était son pays, sa verte Normandie, avec tous ses vieux souvenirs; dans cette sauvage solitude, quand il ne prie pas, quand il n'instruit pas, quand il ne console pas, quand il ne secourt pas les pauvres, il étudie les antiquités du pays de
'Rollon et de Guillaume le Conquérant. ”

“ Il ne reste plus que peu de choses pour achever complètement de faire d'Étretat et de ses environs le pays le plus sain du littoral, et nous espérons que le conseil municipal, qui est composé d'hommes compétents et sages, ne tardera pas à se mettre à l'oeuvre. ”

“ Les rues les moins fréquentées des cités souveraines seront mieux éclairées la nuit et aussi sûres que les plus grandes rues d’une ville de province ne le sont aujourd’hui. Telles sont les douceurs et l’heureux sort que le ciel destine à la génération qui vient. ”

“ Les villes qui, pendant le moyen Age, réussirent, soit, le plus souvent, par force, soit pécuniairement, à arracher leur émancipation à leurs seigneurs et à assurer l’autonomie plus ou moins complète de leur municipalité. ”

“ Je remontais à pied le Quartier, je m'attardais à voir mourir le crépuscule sur la place du Panthéon, quand une gaze groseille glisse et dévêt doucement la coupole et sa colonnade. La face sculptée de Saint-Étienne tournée au couchant s'empourprait, chaude et riche, tandis que la bibliothèque n'avivait l'or de ses inscriptions et sa façade nue que d'une lumière frisante.
Une sévérité habite ce lieu tranquille comme un béguinage; j'y retrouvais mon enfance, je m'y retrouvais écolière à l'âge ingrat où l'on suit des cours, où
la vie n'est qu'une sèche ardeur. ”

“ PARIS FUTUR.
375
par ses énormités, forçait l'Éternel à écrire sur les murailles !
Une ville comme celle-là plonge autant sous la terre qu'elle s'élève en l'air ; ses racines vont chercher le noyau du monde et ne s'arrêtent que quand elles arrivent à la nappe des lacs 'intérieurs ou au brasier du feu central. Sous la cité vivante s'étend la cité morte, la ville noire aux habitants immobiles. ”

“ Des remparts de la citadelle, dit le lieutenant Gleig, la vue est extrêmement agréable. Au loin s'élèvent de grands bois de pins et, dans l'intervalle, la campagne est magnifiquement variée par des champs de blé, des prairies, des bois de beaux chênes-lièges, des cottages et des châteaux. Le pittoresque village de Saint-Etienne, avec sa jolie église et son cime tière sur la pente d'un ravin, est situé tout auprès ; là aussi s'élèvent des cottages entourés de charmants jardins, haies formées d'arbres fruitiers et d'arbrisseaux. ”

“ Non déjà ce n’est plus là ma ville de tout à l’heure dont j’étais le maître souverain, dont j’étais le seul propriétaire, dont j’étais le juge sans appel ; ce n’est plus la ville calme, posée, tranquille, poétique, bruyante, qui ouvrait à moi seul ses rues, ses quais, son port : c’est une ville qui s’agite pour son pain quotidien, une ville qui se réveille pour travailler, pour agir, pour souffrir, pour mourir. ”

“ À peu de distance apparaît la ville, qui, aussi bien pavée, aussi bien éclairée qu’une capitale, n’a que quelques milliers d’habitans, tous livrés à la pratique des arts, des sciences, des industries, et garantis par leur petit nombre et par leurs épargnes contre les dangers des grandes agglomérations. ”

“ Quiconque a dessiné les falaises d’Étretat est à Paris peintre de paysage ; aussi, pendant la belle saison, le village devient un rendez-vous d’artistes, d’où sont bannies les préoccupations de la bourse et la gêne du monde. Étretat est à la veille de perdre cet avantage qu’il doit à son isolement ; une route qui s’ouvre va le réduire à l’état de succursale du Hâvre et d’Ingouville. ”

“ On alignera donc la ville seulement dans quelques parties, dans quelques quartiers, et non dans toute sa superficie ; et l’on réunira par là l’élégance et la sûreté. Enfin, quant aux remparts, ceux qui n’en veulent point d’autres pour les cités. que la valeur des habitants, sont dupes d’un vieux préjugé, bien que les faits aient sous leurs yeux hautement démenti les cités qui s’étaient fait ce singulier point d’honneur. ”

“ A l'ouest de la place de l'Hôtel-de-Ville, et dans l'axe du campanile, sur l'emplacement qu'occupait un labyrinthe de rues puantes, se présente depuis 1855 une magnifique voie, l'avenue Victoria.
Le quartier de la Cité était p.euplé de maisons sombres et repoussantes , asiles des vagabonds et des mendiants ; il se composait de ruelles fangeuses, où l'on respirait pendant toute l'année des vapeurs humides et empoisonnées. Aujourd'hui la Cité est assainie, elle a reçu d'importantes améliorations, a de somptueux monuments, de magnifiques jardins. ”

“ Depuis plusieurs jours ils battent la grande ville en tous sens, visitent tous les monuments, toutes les églises, font de petits achats pour la Jeannic et le père de Kerven.
Ce sont des élégants maintenant, et leur gaieté se ressent de la beauté de leur accoutrement. Ils ne visitent que les endroits mondains, les boulevards, l'avenue de l'Opéra, les Champs-Élysées! Ils se rappellent encore la lugubre promenade qu'ils y firent un soir, mourant de faim. ”

“ Toute la ville étalée au milieu de ses jardins royaux perd de cet aspect de laideur utilitaire que l'agglomération de bâtisses médiocres et de vie surmenées donne à nos modernes cités métropolitaines. ”

“ C’étaient les bonnes villes, comme on les appelait, celles à qui une organisation municipale fortement constituée avait donné une vie propre, presque indépendante, et qui, protégées par de solides murailles, par l’habileté politique de la commune, avaient pu se garantir des ennemis, mais surtout des protecteurs. ”