“ Les trois batteries qui étaient entrées en action dans la journée se portèrent sur la route directe d'Aillevans, à l'entrée de la forêt ; mais les trois bataillons du 25e, qui en partie avaient déjà passé le pont et en partie étaient encore en deçà, revinrent dans la ville, où l'infanterie française avait déjà pénétré en forces importantes.
L'obscurité était venue ; alors s'engagea un combat de nuit opiniâtre et sanglant qui dura environ huit heures et qui peut compter parmi les plus horribles combats de toute la guerre. ”

“ Quand l'avant-garde eut débouché du bois tout entière, le combat devint général. Comme l'attaque d'un pont barricadé est une opération difficile, si l'on n'agit que de front, le général von Treskow envoya les 11e et 12e compagnies du 25e faire un mouvement tournant sur la gauche des Français. En descendant le long de l'Oignon, la 11e compagnie, qui était en tête, trouva intacte la passerelle qui mène de la forge au château, et qui n'était gardée que par une soixantaine d'hommes. ”

“ Pour couvrir le flanc gauche des troupes qui combattaient au sud de l'Oignon, la même brigade envoya un bataillon avec deux batteries et un peloton de dragons, franchir le pont de bateaux et marcher, par Longevelle, vers Saint-Sulpice, d'où, pour établir la communication avec les troupes de Villersexel, une compagnie fut envoyée par le pont sur le Scey, que les Français n'avaient pas coupé, jusqu'à Notre-Dame-de-la-Pitié. ”

“ Les troupes qui se retiraient commençaient à déboucher au nord de l'Oignon, quand les Français, qui avaient pénétré dans le château, ouvrirent contre le pont une vive fusillade, en même temps qu'ils poussaient de forts groupes de tirailleurs le long de la rive sud de l'Oignon et. dans les rues de la ville les plus voisines. Il en
résulta que le 26 bataillon du 20e régiment prussien, qui était le plus voisin du château, se heurta contre les troupes françaises dans sa retraite vers le pont et dut s'ouvrir passage à la baïonnette. ”

“ Au sortir du bois du Grand-Fougeret, la route est encore sur un terrain élevé, en face de Villersexel, mais découvert; de là, traversant la prairie située en avant, elle atteint le pont de pierre sur l'Oignon, pénètre dans la ville, la traverse du nord au sud, en se bifurquant pour mener à Rougemont vers le sud et à Belfort vers l'est.
Sur la lisière ouest de Villersexel s'élève un grand château construit sur une hauteur; un parc, qui descend jusqu'à l'Oignon, y attient.
Au sud et à l'est de la ville le terrain est ondulé et en partie couvert de vignes ”

“ Contre toute attente, cet officier donne à la porte de la cour dans une troupe de Français; il est, en un instant, entouré et fait prisonnier. A partir de ce moment, la porte de la cour resta aux mains des Français; cette possession du parc et de l'entrée principale de la ville, du côté de Rougemont, facilita beaucoup les entreprises ultérieures des Français contre le château.
Il y avait quelques instants que la tête du bataillon d'Osterode avait pénétré dans le château, quand, sous les fenêtres du côté de l'Oignon, on vit s'approcher doucement de la landwehr prussienne. ”

“ Il assure que la ville était d'une manière si incontestable en la possession des Prussiens, que l'ennemi n'osa pas inquiéter dans sa retraite le 1" bataillon du 25e, qui se repliait le dernier. Cette façon d'exposer les faits est très-spécieuse, car au moment où les Prussiens battirent en retraite, les Français occupaient et avaient occupé toute la nuit la partie sud-est de la ville et possédaient encore la position dominante du château. Dans de pareilles conditions, on ne peut pas dire que les Prussiens avaient la possession incontestée de Villersexel. ”

“ Le bataillon d'Osterode s'avança vers le château par la rue qui, longeant la rivière, passe près du moulin et va rejoindre le mur du parc. En tête était la 2e compagnie et avec elle le chef du bataillon, le major von Wussow. En approchant du parc, on aperçut en haut, en dehors du mur, une troupe que l'on reconnut après comme le demi-bataillon de gauche de Wehlau qui battait en retraite. Le bataillon d'Osterode voulait gagner la porte d'entrée de la cour du château, sur la place de l'église, en remontant la ruelle. ”

“ Les batteries prussiennes devant Villersexel furent même atteintes et inquiétées par le feu de ces tirailleurs.
Le gros des troupes françaises déployées paraît s'être tenu en arrière des villages de Magny et de Villers-la-Ville, dans une position abritée.
Pour empêcher les Français de déboucher de Villers-la-Ville, 2 compagnies du 258 prussien sont envoyées au petit bois de Breuleux ; une de ces compagnies occupe le bois même ; l'autre s'établit à la même hauteur, au sud de la route. ”

“ Les Français paraissent avoir su bientôt que le château et le parc étaient évacués par les Prussiens. Il est aussi fort possible qu'ils en aient été informés par les soldats eux-mêmes qui s'étaient cachés dans le château après le combat du matin. Toujours est-il que de forts groupes d'infanterie arrivèrent sans être vus et réussirent à occuper le parc et le château, pendant que le 258 régiment gardait encore sa position à la lisière sud de la ville. Il est certain que la majeure partie entra par une brèche qu'on fit dans le mur sud du parc, vers son milieu ”

“ La lumière avait attiré les coups de fusil des Français rentrés dans la cour. On l'éteignit, et on constata avec étonnement que le château était évacué par les Prussiens et la cour occupée par les Français. Le colonel von Krane se transporta avec ses hommes à l'aile orientale, celle qui était plus voisine de la ville, c'est-à-dire du côté où il pouvait
attendre quelque secours. ”

“ En effet, le combat continuait avec violence dans Villersexel. Le 25e régiment soutenait toujours, sur la lisière sud de la ville, un combat extrêmement acharné; les deux bataillons de landwehr étaient toujours dans le château, et nous reprenons les événements au moment où le colonel von Krane venait de donner des ordres pour l'occupation régulière du vaste bâtiment. ”

“ C'est sur cette pente raide et sur le petit plateau qui termine la croupe qu'est bâtie la ville. Elle se partage ainsi naturellement en un bourg haut et un bourg bas que réunissent des rues très-inclinées. ”

“ Pour défendre ce bois, important pour la position de l'artillerie, on envoya alors les 5° et 8° compagnies du 34e, qui s'établirent dans la partie sud.
Les Français envoyèrent d'Autrey une nouvelle ligne de tirailleurs (environ une compagnie) ; un bataillon massé suivait en arrière; un violent combat d'infanterie et d'artillerie s'engagea.
En arrière de Marast également, on aperçut de fortes troupes françaises, contre lesquelles n'étaient opposées que deux compagnies du 34°, qui se tenaient à la lisière du bois, près de la route de la grange d'Ancin. ”

“ A dix heures du soir, le régiment est ramené sur les positions qu'il avait avant l'occupation du village. A minuit, les Prussiens l'évacuent, et, à une heure du - matin, le régiment a ses trois bataillons à cheval sur la route de Vesoul à Marast et au delà de ce village..
taillon de landwehr d'Ortelsbourg, appelé en même temps, lui servait de soutien. La batterie ouvrit le feu sur Villers-la-Ville. Quand la nuit commença à paraître, le bataillon d'Ortelsbourg se déploya sur la hauteur et se relia avec la compagnie badoise installée, comme on le sait, près de Notre-Dame-de-la-Pitié. ”

“ Tout ce que nous savons, c'est qu'il n'y eut d'engagé du côté de Marast et de Moimay que la lro division du 18e corps; que, du côté de Villers-la-Ville, les troupes en action appartenaient à la 3e division du 20e corps et à la brigade Vivenot (2" division) : cette brigade avait sa droite au bois du PetitFougeret et sa gauche à la route de Rougemont; enfin, que la 20 division (Penhoat) du 18e corps franchit l'Oignon sur la glace, près du moulin d'Autrey, pour venir occuper le centre de la ligne de bataille. ”

“ Après quelques coups bien ajustés de la batterie prussienne, cette colonne se dispersa et se jeta sur la lisière du village. La batterie dirigea alors son feu non-seulement sur les maisons, mais aussi sur des troupes françaises qu'on voyait en arrière, et qu'elle tint ainsi en échec. Les compagnies prussiennes du bois des Breuleux se rassemblèrent en arrière du bois. Au bout d'un quart d'heure de feu, la batterie reçut l'ordre de reprendre son ancienne position, ce qu'elle fit au pas. Les
compagnies du 25° se replièrent également sur la ville, sans être poursuivies. ”

“ La batterie amena donc les avant-trains, franchit le fond qui était en avant d'elle, et se dirigea vers Autrey en longeant la lisière est du bois. Mais à l'instant où elle arrivait près de la pointe sud, elle reçut tout à coup une fusillade tirée à petite distance. Cet incident provenait de ce que les deux compagnies du 30e établies dans le bois avaient appuyé vers le nord du côté de Marast, évacuant ainsi la partie sud du bois; les Français avaient réussi, sans être remarqués, à y jeter une bande de 50 à 60 tirailleurs. ”

“ A l'issue sud du grand pont, le bataillon d'Ortelsbourg était en réserve ; il fut un moment envoyé comme soutien éventuel des troupes qui étaient dans le parc, mais il fut bientôt rappelé près du pont 1.
1 Des officiers badois prétendent, pendant le combat de nuit de Villersexel, avoirentendu quelques coups de canon ; cette assertion nous étonne, car du côté des
Le 308 régiment et le bataillon de Graudenz étaient restés pendant ce temps-là dans leur position à la sortie nord du pont. ”

“ A quatre heures passées, arriva à Moimay l'ordre d'évacuer cette position. Les trois batteries prussiennes se retirèrent en arrière du Lauzin et prirent sur la hauteur, devant les Grands-Bois, une position de soutien. Les compagnies qui étaient dans le bois des Brosses'
furent repliées sur Moimay, et de fortes troupes d'infanterie française occupèrent ce bois pendant que de l'autre côté elles occupaient aussi Marast. ”

“ Après avoir passé l'Oignon, le bataillon de Wehlau, chargé de l'attaque du château, s'avança par les rues voisines du parc dans la direction donnée. Il était environ six heures; le combat engagé entre le 25e et les Français durait toujours. On forma pour l'attaque deux demi-bataillons : l'un fut dirigé à droite en passant par le moulin pour attaquer le château par le nord et par l'est ”

“ De même, le gros de la division badoise, qui arrivait à Aillevans, reçut avis de marcher dans la direction de Marast.
Le commandant de la division badoise, le général von Gliïmer établit sa 2e brigade, avec quatre batteries, sur la route de la grange d'Ancin à Marast. ”

“ Les troupes occupent les points qu'elles ont conquis aujourd'hui. La lre brigade sera, le 10 janvier de grand matin, à Arpenans. Une brigade badoise occupera Oppenans et Oricourt. L'autre brigade badoise se tiendra en réserve à la rencontre de la route d'Arpenans avec la route Lure–Aillevans. La brigade Goltz occupera Aillevans; la division Schmeling passera l'Oignon sur deux ponts de bateaux et occupera Longevelle et Villafons; les ponts sur le ruisseau de Scey devront être défendus. La compagnie de pionniers établira, près de Gouhenans, un pont de chevalets sur l'Oi- ”