Jean Petithuguenin

“ Les Boches ne s'avouaient pas encore vaincus : ils étaient embusqués dans la partie boisée du parc, d'où ils pouvaient nous canarder à leur aise.
Il fallait les faire partir de là, et c'est M que le lieutenant-colon avait aompris.
Il était sorti du château par derrière en nous voyant arriver. En un clin d'mil, il donne ses ordres : il forme deux groupes; l'un marchera à droite du parc, l'autre à gauche, le long des murs, pour chasse, l'ennemi. ”

“ Et ce sont des gars à la hauteur. Les Boches auront du fil à retordre avec eux. Quand Foch, qui n'est pas manchot non plus, en aura un million et demi sous la main, on verra sûrement quelque chose : il est capable de reconduire d'une seule traite les Boches jusqu'au Rhin.
En attendant, nous étions dans le parc du château de Grivesnes, et nous organisions une vraie chasse à l'homme à travers les boi?.
Chasse dangerouse, car la bête se défendait.
Nos officiers voulaient ménager la vie de leurs bonhommes. Aussi on n'allait pas vite ”

“ Nous, on se bat, voilà tout : on ne sait rien de rien. Il y a des jours où on se croirait vainqueur, on s'attendrait à avancer et, je t'en moque, tout d'un coup on reçoit l'ordre de se replier. Un autre jour, on est écrasé sous les marmites, éreinté par vingt assauts, cerné, en un mot : perdu, et, futt! les renforts arrivent comme par enchantement, les Boches f. le camp, on tient la. victoire sans avoir jamais compris comment.
Eh bien, mon vieux, à Grivesnes, c'est un peu ce qui nous est arrivé. ”

“ Au fur et à mesure que j'approchais de mon but, il me semblait qu'un aimant de plus en plus puissant m'attirait vers les êtres chéris dont je m'étais senti séparé, durant des semaines terribles, non seulement par le temps et l'espace, mais aussi par l'ombre de la mort. ”

“ Le parc était occupé par la valeur de deux compagnies; le colon avait posté une autre compagnie au Plessier, en face de la chapelle de Saint-Aignan, c'est-à-dire à notre.droite en regardant du côté de Malpart ; à notre gauche, face à Aubvillers, nous avions la compagnie du génie : elle devait prendre en flanc les Boches qui nous auraient attaqués par le nord.
Maintenant, le cinquième bataillon, celui qui avait perdu tant de monde à Gratibus, était resté à Grivesnes : il formait notre réserve et avait l'ordre de se tenir prêt à contre-attaquer. ”

“ A ce moment-là, qu'est-ce que nous voyons déboucher d'une petite allée à notre droite? un groupe de trois Boches, qui avaient l'air de vouloir se glisser le long du mur du parc pour tourner derrière le château.
Je dis à Rémy : — En voilà trois qui n'ont pas de bonnes intentions. M'est avis qu'il ne faut pas les laisser passer. Nous sommes bien embusqués ici pour les tirer comme des lapins. Allons-y! A toi celui de droite, à moi celui de gauche. Si nous les ratons, nous ne sommes que des mazettes. Pour le troisième, nous tâcherons de ne pas lui donner le temps de filer ”

“ Nous allons nous replier. Il y a une bonne position en arrière, d'où les Boches ne nous délogeront pas. »
Et vous savez, notre colon, c'est un brave, un vrai poilu. Toujours en avant avec ses bonhommes, où il y a le plus de danger, fusil au poing, tirant les Boches comme des lapins et déquiliant son mec presque à chaque coup, pas fainiant, mais n'aimant pas les fricoteurs; avec lui, mon vieux, pas d'embusqués, tout le monde marche et tant pis pour les bras cassés!
Donc, .le vendredi, il nous dit : « On se replie. » Nous partons comme les Boches entraient à Gratibus ”

“ La bataille dans la ruelle n'avait pas duré plus de quelques secondes et, à en juger par le bruit, les nôtres étaient maintenant tout près.Je me dirigeais déjà vers l'extrémité de la ruelle pour jeter un coup d'œil dans la rue de Montdidier, lorsqu'un homme paraît en face de moi et me met en joue. C'était un Français qui me prenait pour un ennemi. Etre tué par un Français quand j'avais réussi avec tant de peine à échapper aux Boches, c'était dur à avaler : non, je ne pouvais pas digérer ça.
Je lève mon flingue au-dessus de ma tête et je hurle : à me décrocher les cordes vocales : — France!. ”

“ Les Boches en ont été pour leurs frais : on les a repoussés chaque fois en leur tuant bewiwmp de monde. Grivesnes était très marmité et naturellement çat faisait du grabuge, mais j'ai vu pire. Une fois, je me suis avancé jusqu'à la lisière du village pour regarder du côté de Malpart, d'où l'ennemi sortait pour attaquer : les champs en pente qui descendent vers Grivesnes étaient jonchés de morts en uniforme gris; je vous asiare que la garde avait trouvé à qui parler.
Sur tout le front, ce jour-là, on s'est encore battu sans arrêt; canon, les mitrailleuses pétaient de tous les côtés ”

“ Il suffisait qu'une de ces brutes soit
chassée dans la ruelle ou m'aperçoive en passant. Par exemple, j'étais décidé à défendre ma peau, même sans arme : je trouvais trop bête d'être tué à la dernière minute, quand je m'étais tiré du pire sans avaro et que les nôtres étaient à deux pas. ”

“ Plus on en tuait, plus il en sortait. D'ailleurs il faut reconnaître que ces gars-là sont braves ; s'ils avaient les foies, jamais ils n'avanceraient sous les sifflantes comme ils l'ont fait ce dimanche de Pâques. Ça me fait rigoler quand les bourreurs de crâne vous racontent que les Boches ne marchent que poussés par leurs officiers revolver au poing. ”

“ Ce fut par bonheur le contraire qui se produisit : les nôtres arrivaient; les derniers Boches qui résistaient dans le parc furent exterminés. Quelques minutes plus tard, nos tranchées (ou du moins ce qu'il en restait) en face du plateau de Malpart et d'Aubvillers, étaient réoccupées.
La victoire était à nous. Les Boches n'iraiont décidément pas plus loin que Grivesnes, nous en étions certains, et ça nous consolait un peu d'àvoir été forcés l'avant-voille de lâcher Gratibus.
Dame, ça n'a pas été fini si facilement : il a fallu subir des contreattaques ”

“ J'en étais là de mes réflexions, lorsque j'entends du boucan dans le jardin derrière la maison : il y avait sûrement des Boches qui venaient. La-situation était tout à fait critique. On tire des coups de fusil, tout près- cette fois; puis un bruit de pas m'annonce que la bande s'approche pour se sauver par la ruelle.
Que faire? Je me dis : — Payons de toupet, o'est le seul moyen de gagner du temps.
Je me dresse au milieu de la ruelle, sans arme, tel que j'étais; je prends un air furibard ”

“ Je me défile entre les massifs, espérant qu'on ne me verrait pluï et qu'alors on ne penserait plus à moi. Je t'en moque 1 Les balles me suivaient d'arbre en arbre : impossible de leur faire perdre la piste! on aurait dit qu'elles avaient du flair. L'uniforme invisible, mon vieux, quand tu es bien repéré, vois-tu, c'est de la blague.
Que faire? Rentrer dam la maison? Je serais infailliblement tombé entre les pattes des Boches, et cette fois je n'aurais pas eu la même veine que la première. ”

“ J'aurais voulu chasser de ma mémoire toutes ces visions de guerre pour ne plus songer qu'aux êtres aimés dont mon imagination me représentait déjà le regard et le sourire accueillants.
.-Mai8 les acteurs du drame sont hantés par son souvenir. Nous étions plusieurs dans le compartiment, et, nous avions beau faire, la conversation, entre deux coups de pinard ou pendant le partage d'un bout de saucisson, Unissait toujours par revenir à la cause première de toutes nos préoooupations, à la guerre. ”

“ Mais c'est un gars qui n'a pas froid aux yeux. Il s'aperçoit que les Boches sont dans le patelin. Au lieu de faire demi-tour, il se lance à fond de train dans la descente; on le canarde, il roule encore plus vite. Il a eu de la veine, mais, pour être juste, il faut reconnaître qu'il a tout fait pour la mériter. 11 est passé entre les balles sans une égratignure. ”

“ A la cinquième vague, les nôtres ont commencé à flancher : ils étaient à bout de force, et les Boches avaient réussi à passer des 'deux eôtés du parc, ils nous cernaient; si nous nous étions obstinés, nous nous serions fait prendre ou massacrer inutilement.
Rémy et moi, nous étions restés seuls dans un mauvais trou; autour de nous, plus que de la terre et des pierres bouleversées, et des morts.
Rémy me dit : — Mon vieux, c'est le moment de calferî Jû lui réponds : - Tuas raison, mon pote; je crois aussi qu'il vaut mieux rie pas nous entêter : nous serions faits comme des rats. ”

“ Quant au château, il était impressionnant à ce moment-là : il jaillissait des flammes par toutes les fenêtres. Deux malheureuses vaches qui avaient commis l'imprudence de se bailader sur la pelouse, avaient roulé, le ventre en l'air, tuées par nos balles et celles des Boches.
Il fallait tout de même nous tirer de là. Profitant de ce que les
Donhe. ”

“ Tout ça, voyez-vous, faisait un front de combat de trois quarts de lieue au moins, et c'est beaucoup pour deux bataillons. Les Boches, eux, allaient nous attaquer avec un régiment au complet, le premier régiment de la garde; le colon nous l'a dit après.
Le matin de Pâques, j'étais avec les copains de ma section au bout du parc dans une tranchée, derrière un mur où on avait percé des créneaux. A sept heures, mon voisin me pousse le coude et me dit ; '- Regarde donc, les voilà! ”

“ Je me dis : — C'est la réserve qui contre-attaque.
El j'avais deviné juste. Le 5' bâton n'avait pas reçu l'ordre du colon; mais son chef avait pris sur lui de contre-attaquer. Il y avait deux sections occupées à nettoyer la rue de Montdidier en passant de maison en maison.
Je sentais que mes chances augmentaient : dans quelques minutes peut-être, les nôtres arriveraient jusqu'à moi et je serais délivré.
Pourtant je ne me cachais pas que les Boches, en s'en allant, avaient encore le temps de me tirer un coup de fusil ou de me planter une baïonnette dans le ventre. ”

“ Moi, je n'étais pas très rassuré; je ne voyais plus rien, ni amL; ni ennemis, mais j'entendais tirailler et crier à droite et à gaucho, je me rendais compte que le parc jusqu'à la lisière du bois était peu h peu envahi par les Boches. Arriverions-nous assez tôt? Nous risquions fort d'être cueillis en route.
Rémy voulait courir tout droit jusqu'au château. Il disait que c'était 3e meilleur moyen de ne pas être pris parce que, de toute façon, les Boches n'oseraient pas avancer aussi vite que nous. ”

“ Camilli, vous vous rappelez, c'était le capiston du 5e bâton.
Et ça pétaradait dans le parc, jo ne te dis que ça.
Il faut vous dire qu'on voyait des cadavres Boches partout : si l'ennemi nous avait tué du monde, nous lui en avions tué davantage. ”

“ Vous les avez vus comme moi, n'est-ce pas, vous êtes de mon avis? Ils ne nous valent pas, mais ils se battent bien. Ils ne seraient pas si dangereux sans ça. Ce sont 'de salea types, ils font la guerre pour le plaisir d'embêter le monde et pour nous chiper ce que nous avons de plus riche; leur devise tfest : « Ote-toi de là que je m'y mette », oui, les Boches sont une nation de bandits, de dégoûtants. Mais leur cause a beau être mau- ”

“ Je traîne mon tonneau sous la trappe, je regrimpe dessus. J'atteignais juste au bord du trou.
— Bien, je me dis, je vais d'abord rabattre la planche. Si les Boches me voient ou m'entendent, je me renfoncerai dans mon coin.
Peut-être que, dans ce cas, ils me feront mon affaire, mais nous ver-, rons bien! le système D n'a pas été inventé pour les chiens.
Donc je me hausse jusqu'à la trappe; je soulève la planche, d'abord avec précaution. Je regarde autant que je peux par l'entrebâillement : je ne vois personne. ”

“ Après avoit Qàsayé de ma tactique, nous prenions maintenant celle de Rémy.
Naturellement, quand ils nous ont vus, les copains du château 03% cessé de tirer pour nous laisser passer. Les Boches avaient san.
dout8 alors autre chose à faire que de s'occuper de nous. Nous avons pu faire le tour du château et sortir du côté du village, sur la route d'Aubvillers. Nous aurions bien voulu nous réfugier dans la bicoque; mais les balles recommençaient à siffler à nos oreilles et on voyait des Boches courir dans les champs. ”

“ S'il y a un enfer, il ne peut pas être pire que ce quo nous voyons sur le front. Dire qu'on était si heureux et qu'on le serait encore sans cette sale vermine de Boches l Mais, n'est-ce pas, ça ne îttt de rien de se plaindre,.. ”