Alfred Vuillième

“ Les chassepots couchent par terre beaucoup de Prussiens dont le feu, quoique moins meurtrier, éprouve aussi beaucoup les nôtres; à deux heures, M. Ollivier, sous-lieutenant, placé à la gare des marchandises est tué raide d'une balle entre le nez et la bouche. Le capitaine de la même compagnie a, au même moment, la visière de sa casquette traversée d'une balle qui heureusement ne fait que lui effleurer le front. Le bataillon comptait déjà quinze morts et une soixantaine de blessés. ”

“ Le mouvement de retraite, malgré l'énergie du général en chef, avait augmenté le désordre et la confusion démoralisatrice, ce qui rend plus prodigieux et plus admirable la résistance efficace que quelques bataillons purent néanmoins opposer à un ennemi bien organisé, supérieur en nombre et surtout habitué déjà à la victoire. ”

“ La perte des officiers et des marins du bataillon Collet fut douloureusement ressentie dans Fréteval où on les voyait depuis une dizaine de jours. Ils s'étaient rendus sympathiques à toute la population dont ils soutenaient la foi dans l'avenir par une attitude crâne et bon enfant qui contrastait avec la faiblesse de certains autres corps. ”

“ Vers sept heures du soir, tandis que du côté des dépendances de la voie ferrée l'ennemi dirigeait une violente mais courte fusillade sur Fréteval, simultanément vers la sortie sud-ouest se produisit un grand tumulte : on battait la charge, des voix criaient : En avant! et on entendit des coups de feu.
Les marins qui se trouvaient en tête de cette colonne d'assaut (2) rencontrèrent d'abord une section de la 11e compagnie qu'ils refoulèrent et pénétrèrent dans la ville. ”

“ Cependant, les Prussiens sont bientôt renforcés par deux autres bataillons qui s'établissent sur la crête du coteau, en même temps qu'un duel d'artillerie s'engage entre deux batteries prussiennes et nos canons placés au Plessis.
Des deux côtés le tir mal réglé est vif, mais peu efficace.
Les projectiles allemands viennent tomber dans la plaine qui sépare la gare du pied du coteau, sur la crête duquel passe la route de Vendôme à Chartres et où ne se trouve personne. Les obus s'enfoncent dans la boue sans éclater. ”

“ Arrivant par la route de Fontaines, les marins rencontrent presque à l'entrée du bourg une section ennemie, elle fuit devant eux. Ralliée un instant par un officier qui arrive à la tête d'une compagnie, cette petite troupe est encore culbutée par l'assaillant à la poursuite duquel elle se dérobe. Elle se répand dans le village à la faveur de l'obscurité.
Au lieu d'envahir aussitôt Fréteval et de s'emparer de ses quelques voies, les marins s'attardent à explorer les maisons de la rue d'accès, ils massacrent quelques Prussiens qui s'y trouvent réfugiés. ”

“ LA VIEILLE TOUR DE FRÉTEVAL
LA ROUTE DE MORÉE, ET A FLANC DE COTEAU, CELLE D'OUCQUES
Ne sachant plus sur lequel ennemi se ruer, ennemi invisible que le feu de la mousqueterie laisse apercevoir à peine au travers de l'éclair infernal de la fusillade (1) , les marins se dispersent en désordre dans le village, par petits groupes, décidés à mourir mais non sans vendre - chèrement leur vie. C'est ainsi qu'il en arrive quelquesuns jusque sur la place de l'église où l'on retrouva leurs cadavres mêlés avec ceux des Prussiens. ”

“ Unique témoin de ce drame, le vieux clocher en garde le secret, spectateur inerte de cet horrible massacre d'hommes ivres de colère et de misère s'entregorgeant aux portes du temple d'un Dieu de paix, macabre ironie d'un implacable destin qui ne respecte aucune fiction.
Le combat dura environ une heure et demie, de sept heures à huit heures et demie. Néanmoins, le succès ne fut pas à la hauteur du sacrifice. Les marins survivants, désormais désunis par la perte de leurs officiers, se replièrent enfin sur Fontaines, abandonnant morts et blessés que les habitants recueillirent. ”

“ Les limites de la force et de la patience humaines étaient dépassées. La retraite avait produit son inévitable effet moral et aucune espérance, au cune idée de patrie ne soutenant plus personne, chacun commença à penser à soi.
Beaucoup d'hommes s'en allèrent au hasard, n'importe où !
La voix du commandant qui appelait arrêta ce commencement de débâcle. Moi-même, arrivé déjà sur la route, j'entendis que tout le bataillon allait redescendre jusqu'à la gare du chemin de fer pour prendre du pain et qu'ensuite, on se logerait comme on pourrait. ”

“ En l'absence d'historiques français, nous sommes obligés de puiser aux sources étrangères. Nous donnons à titre de document le passage de l'historique de Niemann Wilfrid, capitaine au 76e Prussien qui reçut le choc des marins. Quoique aucun récit français ne vienne en rectifier la naturelle partialité, cette page de Niemann donne une impression de l'affaire que des renseignements recueillis sur place ont permis de compléter comme on verra plus loin.
Voici le texte allemand : Le commandant du corps d'armée, le général Jaurès, ordonna, vers le soir, de tenter la reprise de Fréteval. ”

“ Pendant que les Français perdent ainsi leur temps, les officiers prussiens rassemblent en hâte leurs hommes, ils en jettent quelques-uns dans les maisons qui commandent le croisement de la rue de l'église et de celle du pont.
Rapidement retranchés, ces derniers commencent sur les assaillants une fusillade peu meurtrière mais qui arrête un instant leur attention. Trompés par l'obscurité, les marins ne se rendent pas compte de ce qui se passe autour d'eux, et commencent le siège et l'assaut de ces
maisons dont ils 10nt l'objectif immédiat de leur attaque avec plus de courage que de prudence. ”

“ Il n'a pas le temps de placer les quelques hommes qui l'ont suivi qu'il reçoit lui-même une balle dans le bras droit. Le commandant Rigalleau le ligature avec son mouchoir, car il n'y a aucun médecin avec les combattants. Ce pauvre officier est ainsi mis hors de combat avant d'avoir pu agir et son bataillon qui s'est replié n'atteindra la gare qu'à la chute du jour. ”

“ L'ennemi les reçoit par des milliers de coups de feu. Bientôt un grand nombre de morts gisent sur le sol. Il est impossible de se maintenir sous cette fusillade meurtrière. Force est de regagner le cimetière et de s'abriter derrière les tombes. (1) Les Prussiens se retranchent donc dans le cimetière et dans les bâtiments qui font face à la gare à 200 mètres environ du front de l'aile gauche du bataillon des Bretons, la fusillade est des plus vives, tous les fils télégraphiques sont coupés par les balles. ”

“ Dans l'historique du 15e mobile du Calvados on lit en effet: « Nous étions le 14, au matin à Fréteval, nous.
nous repliâmes, dès la première heure sur Fontaine. » Ce bataillon dépendait de la première brigade de la troisième division, il aurait dû être au Plessis, mais les braves Normands se montrèrent, ce jour-là, peut-être un peu plus débrouillards que disciplinés. Ils préférèrent par cette pluie diluvienne s'abriter dans le bourg, au lieu d'aller sur les hauteurs. Qui oserait les blàmer bien sérieusement ? ”

“ Il donna l'ordre au commandant Rigalleau, chef du bataillon de la Garde mobile « Finistère-Morbihan » (1) , de se porter en toute hâte à la gare de Fréteval, de renforcer le bataillon de la Loire-Inférieure qu'il y croyait cantonné dans les wàgons dont il ignorait la retraite sur Vendôme.
Le commandant obéit ; en arrivant à la gare il ne trouva ni wagons, ni mobiles de la Loire-Inférieure, mais quelques gendarmes seulement, et des pillards qu'il fit appréhender. ”

“ Cet officier repart aussitôt à cheval informer son général de ce qui se passe, par miracle il n'est pas atteint dans la traversée de la plaine par les balles ou les obus qui font rage.
Une heure après, le capitaine Cadiou reçoit deux blessures, une à l'épaule gauche, l'autre au poignet droit. Il n'en mourut pas, par bonheur, et fut décoré après la guerre. ”

“ « Cette retraite précipitée cause un peu de trouble et fait beaucoup parler. C'est la consolation des gens sans cœur et sans courage d'étourdir les autres et de s'étourdir eux-mêmes. » (1) L'historien de la garde mobile du Calvados s'exprime ainsi sur le même fait :
Là, après vingt haltes dans l'espace d'un kilomètre, on attendit deux heures sous une pluie battante. Il était complètement nuit quand les bataillons purent traverser le pont de Fréteval. Arrivés au village ce fut un affreux pêle-mêle de troupes de toutes armes. ”

“ Cette journée a été assez pénible pour la colonne Rousseau, qui compte quatre-vingt blessés et douze morts.
Le commandant Dubucquoy du 6* dragons a eu son cheval tué sous lui par deux obus. A mon extrême gauche, le général Goujard a fait une forte reconnaissance sur Châteaudun. Il a fait sept prisonniers et tué quelques cavaliers à l'ennemi. Il m'a annoncé qu'il a devant lui, au nord, de l'infanterie et de la cavalerie.
Il envoie un bataillon à Châteaudun pour s'éclairer de ce côté. ”

“ C'est là que pourtant sont tous les rapports officiels des commandants d'unités, c'est de là qu'un jour sortira la vérité, mais trop longtemps après que seront morts de vieillesse certains usurpateurs d'une gloire dont les vrais héros auront été dépouillés, cependant que leurs os auront blanchi par les champs qui virent leur trépas. ”

“ Le général Guillon a été attaqué vers onze heures et demie ; son bataillon de fusiliers marins placé sur les hauteurs de la rive gauche avait dû se replier, voyant l'ennemi à la fois par la route d'Oucques et par celle de Morée, et pouvant par conséquent être tourné. Le général avait dès le matin placé une batterie sur la crête qui put promptement répondre aux batteries qui couronnaient les crêtes ennemies et permettre aussi aux troupes et aux batteries de se mettre en mouvement. ”

“ Le 13, à trois heures du matin, il était à Morée et télégraphiait encore au maire de Fréteval de tenir prêt pour le soir le plus grand nombre possible de vivres. Le lendemain, ce malheureux officier était tué à la tête de ses marins. Comme on voit, cette colonne évoluait dans toute la région et la surveillait consciencieusement.
Le 13 décembre, dans l'après-midi, vers deux heures, les 2' et 3e divisions du 21e Corps arrivaient à la tête du pont de Fréteval, par la route de Morée, venant de Viévy-Ie-Rayé et d'Autainville. Les autres fractions de ce corps franchissaient le Loir à Saint-Hilaire. ”

“ Les troupes restées à la gare n'eurent donc pas à reprendre Fréteval, elles prirent seulement leurs dispositions pour aller couper le pont. Cependant, les habitants, M. Bruère, l'honorable maire, en tête, se trouvèrent au petit jour dans les rues pour relever les morts et les blessés. Le plus grand nombre de ces derniers furent dirigés sur les ambulances des châteaux de Rougemont et de la Gaudinière. Quelques-uns restèrent dans le pays où les Sœurs et d'autres personnes charitables avaient organisé une petite ambulance.
On porta les morts au cimetière et quelques journaliers ”

“ L'un d'eux renversa la marmite d'une escouade en train de faire la soupe, un autre tomba près de la ferme où les officiers venaient de
prendre leur repas. C'est en défilant sous le feu de cette batterie que le bataillon du Calvados dût passer pour prendre part au mouvement général de retraite.
Elle fut, en effet, ordonnée dans la soirée du 16; l'ordre en était tardivement parvenu au général Jaurès qui ignorait que le mouvement était déjà commencé du côté de Vendôme. ”

“ On conserve dans le pays le souvenir de l'affreuse tuerie dont une des maisons de cette rue fut le théâtre. L'imagination villageoise en a encore exagéré l'horreur Dans un terrible corps à corps une vingtaine d'hommes, la hache ou la baïonnette à la main, s'y massacrèrent. ”

“ En résumé, le 14 vers cinq heures du matin, la situation se trouva être la suivante : le 21e corps échelonné sur les hauteurs de la rive droite avec une brigade en grand'garde sur la rive gauche à hauteur de la ferme de Pallouel ; dans le bourg, l'intendance achève son déchar-
gement de vivres dont les distributions ont manqué d'ordre; enfin, beaucoup d'allées et venues confuses inséparables de l'installation de l'étape d'une armée en retraite par un temps épouvantable; le bataillon de la garde mobile du Calvados est dispersé dans le village.
Journée du 14 décembre. Approche de l'ennemi. ”

“ Journée du 15 décembre. Destruction du Pont. Escarmouches. Inhumation des morts de la veille. Le convoi de la gare est sauvé. L'armée conserve ses positions.
Le 15 au matin, Fréteval était évacué, les Prussiens avaient remonté la route d'Oucques, et s'étaient solidement établis sur le côteau ainsi que sur les pentes qui dominent le bourg.
Le grand État-Major prussien ( 4e vol.) traduit par Costa de Serda dit :
Le 15, de grand matin, le 76e régiment (3 bataillons) se retirait de Fréteval sur la rive gauche du Loir. ”

“ L'un deux par hasard visa juste. Celui qui l'atteignit a-t-il l'excuse d'avoir cru aj uster un combattant ou tua-t-il pour tuer?
on ne saurait le dire, toujours est-il qu'une balle aveugle vint abattre ce pauvre homme, grossissant encore d'une modeste unité l'immense charnier dont un cœur léger couvrit notre malheureux pays.
Les opérations de la rupture du pont avaient été aussi très heureusement appuyées par notre artillerie du
Plessis, cette dernière paralysa la résistance des Prussiens et les empêcha d'occuper commodément les crêtes qui commandent le bourg. ”