Émile Jolibois

“ M. de Riocourt-Enfer, était maître de celui de Marault où il faisait bonne garde : « Je vous supplie, écrivait-il au conseil de Chaumont, de vous tenir assurés de cette place, il n'en viendra nulle faute qui ne coûte la vie à beaucoup d'hommes et que l'on ne me passe sur le ventre. Si l'ennemi me veut voir, il ne se retournera sans être bien battu et reconnaîtra qu'il ne faut s'adresser à Enfer, plutôt aller droit en Paradis. » ”

“ I. Nous avons vu qu'aucun article de la charte de Chaumont n'organisait l'administration communale. En effet, la charte constitue une communauté; elle règle les rapports de cette commuauté nouvelle avec le seigneur ; elle formule des lois dans l'intérêt de l'ordre social ; mais elle ne prescrit rien pour l'exercice du droit de commune.
C'est aux communiers à régler entr'eux leurs rapports ; ils ont à cet égard liberté complète. ”

“ L'un, celui de l'absolutisme, ruiné par ses propres excès, sommeillait dans l'ivresse de la jouissance; l'autre, jeune et vigoureux, celui de la démocratie, semblait préparer ses forces pour la lutte prochaine. — Laloy devait-il, pouvait-il rester neutre, et se renfermer dans un honteux égoïsme, ou, comme ces mêmes collègues qui avaient son mépris, spectateur indifférent, flatter à la fois les deux partis? — Il avait le coeur trop bien placé pour cela. ”

“ Tous les princes étrangers qui soutenaient la Ligue le reconnurent dans l'espoir de tirer profit de la guerre civile : le duc de Savoie convoitait la Provence et le Dauphiné ; le duc de Lorraine (3) , la Champagne. Il est curieux de voir quelle activité ce dernier met dans ses relations avec les Chaumontais depuis le mois d'août ; quelles promesses il leur fait, combien il est dévoué à l'Union. Il va, dit-il, envoyer une armée au secours de Paris ; il veut assister M. de Mayenne de sa vie et de tous ses moyens (4) . C'est que le champ est ouvert aux ambitieux. ”

“ Quelques lignes suffiront pour résumer le tableau que je viens de tracer. — Laloy avait un coeur noble, généreux, des convictions mûries par l'étude, un amour ardent pour la liberté, un dévouement sans bornes à la patrie.— Les événements en ayant fait un homme politique, jamais son patriotisme ne s'est démenti. — Sans avoir les passions vives qui font le chef de parti, il avait toute l'énergie nécessaire pour se maintenir, au milieu des plus grands dangers, au péril même de la vie, sous le drapeau qu'il avait adopté. — Le bien public a été le seul mobile de sa conduite ”

“ Le 20 prairial eut lieu à Chaumont comme à Paris la fête à l'Etre suprême. La muraille de la ville venait d'être percée à l'extrémité de la rue de Buxereuilles : c'était la porte de la Liberté.
On choisit le Champ-de-Mars ou de la Fédération pour la solennité, et on éleva à la hâte une montagne à l'extrémité de cette place.
Pendant huit jours toute la population travailla à y amonceler des terres, sous la direction des membres de la société populaire ; on plantait au milieu du chantier la bannière de la Vigilance et aucun des travailleurs ne pouvait désemparer avant la nuit. ”

“ LA CHARTE.
L'homme est né libre ; mais, comme il est appelé à vivre dans la société de ses semblables, il a des devoirs à remplir et des droits à exercer qui sont réglés par des lois. Ces lois doivent avoir pour but le bien-être de tous et de chacun ; pour base la liberté, l'égalité, et, comme leur ensemble constitue le contrat social, elles doivent avoir été consenties par tous les membres de la société : nul n'a le droit de les imposer. — Ce sont là des principes qu'aujourd'hui, moins que jamais, on pourrait révoquer en doute.
Les sociétés, au Moyen-Age, se constituèrent tout autrement. ”

“ Bologne n'était plus, depuis longtemps, qu'un pauvre village, et dans le Bassigny il ne restait que des fermes isolées. Les guerres que le roi fit à l'empereur pour lui reprendre la Lorraine et surtout la lutte que Hugues-leGrand soutint contre la Royauté, attirèrent sur cette malheureuse contrée de nouvelles calamités. Les paysans, voyant leurs champs, leurs maisons et leurs propres personnes abandonnés, sans défense, aux brigandages des armées, auront imploré la pitié du comte qui les aura placés sous la protection spéciale d'un de ses officiers. ”

“ A Buxereuilles, on était aussi en pleine révolte contre les soldats du roi. Ainsi il fallait être armé en même temps contre l'ennemi et contre ceux qui avaient mission de défendre le pays. Quelquefois même il fallait sévir contre des compatriotes : un jour le curé de Neuilly, réfugié à Chaumont, reconnut cette hospitalité en insultant la garde dont il faisait partie et en se portant à des voies de fait envers ses camarades. Sur le rapport du capitaine de service, le maire le fit désarmer et il le retint en prison jusqu'au paiement d'une amende de cinquante livres. ”

“ Nous avons parlé ailleurs des travaux de défense qui obstruaient la porte de Buxereuilles : aujourd'hui l'entrée de la ville est libre ; seulement les voitures doivent passer sous ce trop fameux arc-detriomphe qui, après avoir été dédié à tous les souverains, depuis sa fondation, à l'exception toutefois du véritable souverain, le peuple, est resté inachevé et menace déjà ruine. Tout doit engager l'administration à renverser cet amas de pierres, qui n'est pas même dans l'alignement de la rue. ”

“ Maintenant que les chemins de fer mettent en question l'avenir commercial de toutes les villes, on ne peut pas préjuger ce qu'il en résultera pour Chaumont, qui sera bientôt le point de jonction de deux lignes importantes ; mais l'administration ne doit rien négliger pour encourager l'industrie qui prospère, pour relever celle qui tombe et pour ranimer le commerce. C'est le seul moyen d'attacher au sol les enfants du pays, qui sont obligés d'émigrer pour aller chercher ailleurs l'emploi de leurs talents et de leur industrie ”

“ Comme il eût été impossible de laisser la place sans eau, on avait creusé dans l'enceinte, entre les deux portes, un vaste puits dont la profondeur atteignait le niveau des eaux qui coulent au pied de la montagne. Tout château, au moyen-âge, devait avoir son étang; c'était d'ailleurs aussi un moyen de défense : pour former celui du château de Chaumont, on avait arrêté les eaux de la Suize par une digue construite près de Buxereuilles ; les sources grossissant le volume d'eau de la rivière, toute la vallée se trouvait inondée entre la digue et le château. ”

“ Le maire Jean Paillot, conseiller élu en l'élection, est, dans toutes les circonstances, le défenseur énergique du repos, de la fortune, des libertés, de la vie même de ses concitoyens. Paillot était venu de Bar-sur-Aube s'établir à Chaumont où il avait acheté un office de judicature. Il y avait bientôt acquis de la popularité. En 1618, on l'avait appelé au conseil de la commune, et trois ans après, sous le maire Villault, il avait accepté la charge de premier échevin, malgré lui, car il savait qu'il y serait en butte à la haine des gens du roi. ”

“ Pendant la période que nous allons parcourir, tout s'organise à Chaumont. La ville a une vie qui est sienne et à laquelle se mêlent eux-mêmes les gens du roi. Les baillis, grands seigneurs qui commandent les armées ou suivent la cour, sont les protecteurs obligés de la petite république. Les événements politiques viennent rarement faire diversion. Nous allons esquisser rapidement ici ceux
qui peuvent se rattacher aux annales que nous étudions, pour voir ensuite, plus librement, la bourgeoisie chaumontaise à l'œuvre. ”

“ Notre patriotisme s'est toujours prononcé par des faits : nous l'avons manifesté par la prompte et pleine exécution de vos décrets, par notre empressement à recruter les armées, à payer les contributions et à fournir à l'équipement et à la nourriture des défenseurs de la patrie. Soumis aux lois sans lesquelles il n'existe pas de liberté, sincères amis de l'ordre, les habitants de cette cité ont repoussé avec horreur les audacieux écarts de la licence et de l'anarchie, les sourdes et dangereuses intrigues des suppôts du despotisme et les sombres inspirations du fanatisme et de la superstition. ”

“ XI. Le soir même, à neuf heures, la nouvelle de cette déroute des alliés arrivait à Chaumont. On se figure la joie des habitants; mais elle était mêlée de crainte : l'ennemi revenait et, irrité de sa défaite, il allait sans doute exercer de terribles vengeances. On passa une nuit pleine d'anxiété et le lendemain, au jour, l'autorité fit une proclamation pour rassurer les esprits. Les bagages passèrent d'abord au galop des chevaux. Les convois étaient serrés, compacts et couvraient les routes de Châteauvillain et de Bar; ils étaient dirigés sur Bourbonne et Langres. ”

“ VI. Le Bassigny était depuis longtemps ruiné et les excès des soldats du roi n'y étaient pas moins redoutés que les courses des garnisons ennemies. Pour comble de maux, on ressentit bientôt les atteintes d'un fléau plus terrible encore que la guerre : la peste s'abattit sur cette malheureuse province. Dès le mois de mars, les villages voisins de Chaumont en furent décimés. On ferma les portes de la ville et on défendit aux habitants de sortir, sous peine de mort.
On avait dressé une potence à Chaumont-le-Bois, du côté de Reclancourt, pour l'exécution des arrêts qu'exigeaient le salut public. ”

“ Sur ces assurances, l'assemblée donna plein pouvoir au maire ; le chœur fut visité par l'évêque qui autorisa les travaux et l'œuvre de vandalisme fut aussitôt reprise avec une nouvelle ardeur. On abattit les meneaux des pignons et des fenêtres ; on élagua la forêt de stalactites qui couvrait les nervures de la voûte, et le jubé qui était à l'entrée du chœur tomba sous le marteau des barbares, pour dégager le croison. L'ancienne grille du chœur fit place à une nouvelle, d'un travail plus simple, plus romain. Le vieux maître-autel fut banni. ”

“ Le président, M. Toupot, lui observa qu'on ne se présentait pas en armes devant la justice, et, comme l'impérieux magistrat, étonné de cette observation, hésitait : « Témoin, lui dit-il, ôtez votre épée ou je la fais enlever. » Un murmure d'approbation parcourut l'auditoire et le peuple se crut vengé de bien des insolences en voyant cette tête altière se courber sous le niveau de l'Égalité. La déposition de la
victime, qui avait échappé à la mort comme par miracle, mais qui se ressentit toujours de ses blessures et mourut jeune, atténua le crime des accusés ”