Châteauvillain

“ Le duc passe à Tréport, il y fait construire une écluse; il ouvre les jardins de Sceaux aux Parisiens; c'était une propriété de famille de son oncle, il l'abandonne. A Andelys, il fait cadeau de quatre cent mille francs à un hospice. Gisors, grâce à lui, a une halle; Châteauvillain un nouveau château, une place, des fontaines, une école. Partout où il passait il faisait le bien. C'était sa royauté à lui, celle que personne ne lui disputait et qu'il n'usurpait sur personne. Il fut le roi des pauvres. ”

“ Il attache à bon droit une extrême importance à ce mariage... le duc de Châteauvieux jouit auprès du roi d’un immense crédit. Mademoiselle de Châteauvieux, par suite de l’héritage que lui a laissé cette vieille fée de vicomtesse de Morincourt, est l’un des plus riches partis de France ; or, si considérables que soient les biens de Raoul, il est prodigue et magnifique en toutes choses. Les baillis de ses domaines d’Auvergne, de Beauvoisis et de Bretagne, font suer... ainsi qu’ils disent plaisamment, font suer à ses vassaux tout ce qu’ils peuvent humainement rendre ”

“ Charles de Valois, duc d’Angoulême, fils naturel de Charles IX et de Marie Touchet, frère utérin de la marquise de Verneuil, fut investi du comté de Clermont et d’Auvergne. Il entra dans les complots de Biron, dont la mort est justement reprochée à Henri IV. À la mort d’Henri III, Henri IV avoit dit à Armand de Gontaud, baron de Biron : C’est à cette heure qu’il faut que vous mettiez la main droite à ma couronne ; venez-moi servir de père et d’ami contre ces gens qui n’aiment ni vous ni moi. ”

“ Je pense tout comme vous, monsieur de Chateaubriand : prendre le duc de Bordeaux serait certainement ce qu’il y aurait de mieux à faire. Je crains seulement que les événements ne soient plus forts que nous. — Plus forts que nous, monseigneur ? N’êtes-vous pas investi de tous les pouvoirs ? Allons rejoindre Henri V ; appelez auprès de vous, hors de Paris, les Chambres et l’armée. Sur le seul bruit de votre départ, toute cette effervescence tombera, et l’on cherchera un abri sous votre pouvoir éclairé et protecteur. ”

“ Et damoiselle Claude de Puivinault, dame de Châteauvieux, fille de défunt messire Jean de Puivinault, chevalier, seigneur de Châteauvieux, et de dame Marie de Gyvès, demeurant en son château de Châteauvieux, paroisse de Neung, d'autre part. ”

“ Mais de tous les mécontents aucun ne se plaignait plus vivement du favori que le comte de Châteaubriant, gentilhomme fort riche, de la maison de Laval, et allié aux plus illustres familles de l'Europe. Il croyait que le favori l'avait desservi auprès du roi, et dégoûté de la cour, il avait résolu de se retirer dans ses domaines en Bretagne, après
avoir trouvé une épouse qui lui permît d'espérer des héritiers de son nom et de sa fortune. ”

“ L'âme de Châteaubriant se mêle aussi avec le sang d'une loyale jeunesse. Son vaste génie, qui appuya de sa vigueur le déclin du siècle dernier, a mûri l'enfance de celui-ci.
Sa puissance donna son nom à l'époque *. ”

“ Vers 1530, le châtelain de Château-Vieux doit expédier chaque année neuf fermes : deux prés, une scierie, le péage de Saint-Eustache, les ports de Beauvivier et de Saint-Jorioz, la leyde de Château-Vieux et Beauvivier, le four de Vertier et la pêche de l'Eau-Mortel41. En dehors de ces revenus, le châtelain doit percevoir les servis et cens ; on a la chance de disposer, toujours pour le mandement de Châteauvieux mais au XVIIe siècle, d'un petit ensemble de documents qui nous éclairent sur le mode de perception des servisl42. ”

“ « Je deviens votre homme de ce jour en avant, de vie, d'honneur, de membres, de terrestre honneur; à vous serai féal et loyal, et foi à vous porterai, sauf la foi que je dois à notre seigneur le roi, des fiefs liges que je reconnais tenir de vous, à savoir, de tout ce que je possède à Châtillon, et dans les dépendances de sa châtellenie, tant en fief qu'en domaine; du château de Montbard, avec toutes ses dépendances, fors la maison que vous possédez audit château, et que vous tenez de l'abbé de Moutier-Saint-Jean ; et enfin du fief de Larrey. » ”

“ Château-Lavallière, qui ne peut passer précisément pour un bourg, n’est point non plus tout à fait une ville. C’est ce que les provinciaux, qui ne se piquent point de beau langage, appellent un endroit. Placé sur les limites d’Indre-et-Loire, entre les départements de Loir-et-Cher, de la Sarthe et de Maine-et-Loire, éloigné de toutes les grandes voies de communication et caché, comme un nid, au milieu de sa forêt, Château-Lavallière a, dans son aspect, quelque chose de mystérieux et, pour ainsi dire, de romanesque. ”

“ Dès leur arrivée à Châteaubriant, la noblesse des environs, qui avait entendu parler de la belle comtesse, accourut pour la voir. Loin de la distraire, ce concours de visiteurs l'importunait ; elle cherchait l'isolement, la solitude ; rien ne pouvait dissiper l'ennui qui accablait son existence.
Le comte et la comtesse étaient depuis quelque temps à Châteaubriant, lorsqu'ils se rendirent, un jour, à l'invitation d'un de leurs parents, M. de Laval, qui possédait un château dans le voisinage. Ils y trouvèrent nombreuse compagnie ”

“ Lecteur, je t’arrête : regarde couler les premières gouttes de sang que la Révolution devait répandre. Le ciel a voulu qu’elles sortissent des veines d’un compagnon de mon enfance. Supposons ma chute au lieu de celle de Saint-Riveul ; on eût dit de moi, en changeant seulement le nom, ce que l’on dit de la victime par qui commence la grande immolation : « Un gentilhomme nommé Chateaubriand, fut tué en se rendant à la salle des États. » Ces deux mots auraient remplacé ma longue histoire. Saint-Riveul eût-il joué mon rôle sur la terre ? ”

“ La situation faisait d'Horace de Valdeuil le témoin de Château-Gaillard. Il revint donc sur ses pas, et trouva Jean comme il l'avait laissé, les pieds dans ses pantoufles, l'air impassible, étendu dans un fauteuil et fumant.
- Eh bien? lui dit-il.
— Eh bien?
— Te voilà avec un duel sur les bras.
— Oui, cela me dérange en ce moment; je ne voulais pas de scandale... Mais peuh! qui sait? les choses n'en tourneront peut-être pas plus mal... Alors, il faut casser les vitres. Aie-moi le marquis du H... pour second témoin, et, en avant les journaux! ”

“ Dans un cahier de souvenirs, dans un de ces albums alors plus rares qu’aujourd’hui et plus intimes, où on lit inscrits les noms des amis, et où l’on recherche de chacun d’eux, avec une curiosité mêlée de tristesse, quelques témoignages particuliers et déjà lointains, je saisis avec bonheur et je dérobe une page toute lumineuse signée du nom de Châteaubriand. Rien de ce qui échappe à certaines plumes ne saurait fuir et pâlir. ”

“ Portrait de madame de Châtillon. Madame la duchesse de Châtillon, fille de M. de Boutteville [1] qui eut la tête coupée pour s’être battu en duel, contre les édits du roi père de Louis XIV, femme de Gaspard, duc de Châtillon [2] , avoit les yeux noirs et vifs, le front petit, le nez bien fait, la bouche rouge, petite et relevée, le teint comme il lui plaisoit ”

“ Il y a quelques années, Châteaubrun, à l'intérieur, comme à l'extérieur n'était qu'un amas de ruines, un assemblage bizarre de tours demantelées, de murailles croulant de toutes part, et çà et là des décombres informes ; mais par les soins intelligents de son nouveau châtelain, le vieux manoir a retrouvé quelque chose de son passé qui fut beau.
Placé en face de cette forteresse, on a bien l'impression d'un abri sûr et redoutable, à une époque où les rois, comme leurs vassaux étaient contraints de se défendre contre les ennemis du dehors. ”

“ Quand tous les gouvernements qui se sont succédé en France ont trouvé les mêmes hommes prêts à les encenser , M. de Châteaubriand n'a jamais fléchi devant l'idole du jour; il est resté debout, conservant toute l'indépendance de sa pensée ; la fortune, les dignités n'ont pas eu le pouvoir d'en paralyser l'expression. ”

“ Ma revue de Prague étant faite, j’allai, le 29 mai, dîner au château à six heures. Charles X était fort gai. Au sortir de table, en s’asseyant sur le canapé du salon, il me dit : « Chateaubriand, savez-vous que le National, arrivé ce matin, déclare que j’avais le droit de faire mes ordonnances ? — Sire, ai-je répondu, Votre Majesté jette des pierres dans mon jardin. » Le roi, indécis, hésitait ; puis prenant son parti : « J’ai quelque chose sur le cœur : vous m’avez diablement maltraité dans la première partie de votre discours à la Chambre des pairs. » ”

“ Que va devenir Châteaubriant dans ce grand naufrage? Quelle va être désormais son attitude, sa conduite? Va-t-il, comme tant d'autres de ses anciens amis, se rattacher au parti victorieux? Va-t-il profiter pour sa fortune et son élévation personnelle de de cette révolution qui l'a porté en triomphe? Le succès n'est pas le Dieu qu'adore celui qui doit mériter le beau titre de courtisan du malheur. Il demeurera fidèle à la dynastie dont il a pu blâmer
les erreurs et combattre les fâcheuses tendances, mais dont il n'a jamais voulu la ruine. ”

“ Châteauville ne fut jamais que le très-aventureux ambassadeur du général Magallon. « Pendant mon séjour à Mascate, se contente-t-il d'écrire, j'ai été traité avec distinction et défrayé de toutes mes dépenses. Le prince, quand je partis, me chargea de dire de vive voix au général qu'il lui offrait ses services pour l'approvisionnement de la colonie. »
La paix d'Amiens est conclue : plus d'embarquement sur les frégates de guerre, plus de campagnes de course, plus de combats à espérer! Châteauville demande à rentrer en France. ”

“ Mme de Chateaubriand, de son côté, se borne ici à ces quelques lignes : « À la fin de mai 1809 nous retournâmes à la campagne, où M. de Chateaubriand s’occupa de son Itinéraire. Dans le courant de l’été, nous fûmes, comme de coutume, passer quelques jours à Méréville, ensuite à Verneuil chez M. de Tocqueville, d’où nous allâmes au Ménil chez Mme de Rosanbo. Cette vie de château était fort agréable et fort à la mode sous Bonaparte : une partie de la société, celle qui n’allait point à la nouvelle cour, passait neuf mois de l’année à la campagne. » ↑ L’Itinéraire parut au mois de mars 1811. ”

“ Mais ce château, témoin de sa félicité, ce maître qui en rendait le séjour délicieux, elle allait les quitter peut-être pour longtemps, peut-être pour toujours !... Souvent, au milieu du souper le plus animé, cette pensée pesait sur son cœur ; des larmes brillaient dans ses yeux, et le roi, à qui la gaieté des convives et L’intérêt de la conversation ne faisaient point perdre le moindre mouvement de madame de Châteauroux, lui prenait la main en disant :
— Du courage ! vous l’avez voulu ; ce que vous désirez ne saurait être malheureux. Nous nous reverrons bientôt. ”

“ N'ayant pas d'autre occasion de citer un document qui n'est pas sans intérêt, je demande la permission de rapporter ici l'extrait suivant d'un Facium imprimé en 1658.
a Les habitants de Villiers-le-Duc et de Vanvey ont bien communauté de paroisse, de forêts et de finage , mais, en toutes autres choses, ils font corps distinct etséparé. Toutes marques d'honneur et de supériorité furent attribuées ab antiquo à ceux de Villiers. La châtellenie en porte le nom, comme du plus noble ; l'église paroissiale et le siége ordinaire de la justice ont leur établissement en ce bourg. ”

“ « C'est le seul homme de la famille. »
Dans un fond de sable éboulé, de taillis, de vieux châtaigniers qui avaient vu passer saint Louis, Chateaubriand avait créé l'un des plus anciens jardins anglais. Il avait élevé, parmi ses arbres exotiques, un assez étrange manoir, mêlé, comme le génie même du propriétaire, d'antique et de moyen âge, et que couronnent des créneaux, et qu'embellissent des colonnes et des cariatides. ”

“ Mais l’attitude de Châteaubriand, dans cette vilaine affaire, reste courageuse et digne. L’allure sauve tout, quand l’âme est grande. Cet homme était de ceux qui, dans les pires conjonctures, n’abandonnent point leurs amis. ”

“ Je crois avoir établi que les royalistes de M. de Châteaubriand ne sont pas des royalistes précisément, parce que, dans tous les temps, ils ont contrevenu à la volonté du Roi, et attaqué ainsi la monarchie ; ils n'ont servi que leurs intérêts, diamétralement opposés à ceux du trône, comme à ceux de la France; et M. de Châteaubriand aurait cent fois plus. de talent qu'on ne lui en suppose, il ne les
justifierait ni devant les contemporains sensés, ni devant la postérité. ”

“ Reconnaissance de Louis XI.
Châtillon, devenu à cette époque le bouleTard de la Bourgogne, qu'il défendait du côté du Tonnerrois et des terres du roi de France, dut à sa position et à sa force d'être le rendez-vous des gens d'armes, le point de mire des. ennemis, la défense avancée de la province, le centre et le théâtre des guerres qui désolèrent le pays durant le cours de plus d'un siècle ; guerres ruineuses pendant lesquelles peu de relâche fut donné à notre malheureuse patrie : le duché y versa ses trésors et le plus pur de son sang ”

“ L’activité d’un grand nombre de valets, de palefreniers, de cuisiniers, de gens de vénerie, traversant la cour d’honneur afin de se rendre de l’un à l’autre des bâtiments des communs, annonce que le seigneur du lieu habite le château. Plusieurs soldats vêtus de l’uniforme rouge, et deux factionnaires de garde au pied du perron tournant, indiquent aussi que le marquis de Châteauvieux, colonel du régiment de la Couronne, réside chez le comte de Plouernel, celui-ci ayant généreusement offert à son ami le colonel de caserner dans les immenses dépendances du château deux compagnies de soldats. ”

“ Oui, oui, elle demeure là, au milieu des gerfauts et des chouettes, et elle n'en est pas moins jeune et jolie. L'air et l'eau ne manquent pas ici, et malgré les nouvelles lois contre la liberté de la chasse, on voit encore quelquefois des lièvres et des perdrix sur la table du seigneur de Châteaubrun. Allons, si vous n'avez pas des affaires qui vous obligent de risquer votre vie pour arriver avant le jour, venez avec moi, je me charge de vous faire bien accueillir au château. ”