Claude Vignon

“ Minna s'était dit depuis longtemps déjà, que, pour prix de sa personne et de sa dot, elle voulait un hôtel aux Champs-Elysées, une calèche menée à la Daumont les jours de courses, une loge aux Italiens, et une carte
d'entrée dans tous les salons parisiens ; et ses idées sur la vie en général, et le mariage en particulier, ne permettaient pas de supposer qu'un amour romanesque pût, inopinément, naître dans son coeur. Cela encore plaisait à Jean. « Elle ne me fera pas de coup de tête... elle ne s'affichera jamais comme font les sottes sentimentales, » se dit-il. ”

“ Çà, mon cher enfant, nous avons à causer.
— Causons, reprit Jean, dont les regards devinrent soudain froids et impénétrables tandis que ses lèvres souriaient.
— D'abord, j'ai à te répéter avec plus d'insistance ce que je te dis depuis un an : il faut entrer dans la vie, prendre un parti, tu n'es pas fait pour être un oisif et un dandy; outre que ce sont là de tristes voies pour tous les hommes, c'en est une particulièrement déplorable pour toi qui n'as pas de fortune, et qui dois te faire à toi-même ton nom et ta destinée. ”

“ Si je meurs... eh bien, que ce soit pour être pleurée... de mes enfants... de mon mari !
Et haute, fière, orgueilleuse, elle se souleva sur son lit avec une énergie souveraine. Il y a des natures à qui la honte est impossible, et qui ne sauraient courber le front, ni pour avouer ni pour mentir. Peut-être est-ce là tout ce qui sépare quelquefois des déclassées les reines de ce monde.
— Voilà pourquoi j’ai imaginé un coup d’audace qui peut tout sauver, reprit Lucien. - Écoute :
— La chaise de poste dans laquelle tu partiras d’ici seule avec Annette te conduira jusqu’à Mantes. ”

“ De Mantes nous partons ensemble, ma mère et toi dans le fond de la voiture, Annette et moi sur le devant. Cette chaise de poste, ma bien-aimée, sera ta maison, ta chambre, jusqu’à l’heure de la délivrance. Il va sans dire que la femme qui m’accompagnera sera une habile sage-femme. Eh bien, l’enfant que tu comptais mettre au monde ici, seule entre Annette et moi, nous l’attendrons sur une grande route en chaise de poste. Tu auras du courage, moi je tâcherai d’avoir de la présence d’esprit, et les postillons eux-mêmes pourront ne se douter de rien.
– Bien. Et, l’enfant né ? ”

“ Dam ! il persiste à demeurer dans son immeuble : — une bicoque sise rue Rousselet ! mais n’importe, il m’envoie une misère ; deux cents francs par mois. Puis... il y a par le monde une fée qui s’intéresse à moi : fée-marraine sans doute, qui de temps en temps fait pleuvoir dans mon gousset une manne bienfaisante...
– Belle, la fée ?
— Je ne l’ai jamais vue.
— Amour et mystère... Ah ! que n’ai-je moi aussi une fée marraine !...
– Peuh ! cent écus qu’elle joint, en moyenne, aux dix louis de M. Mériot sont pour mes besoins une maigre provende... ”