Félix Foucou

“ Presque aussitôt éclatèrent plus de cent coups de sifflets à vapeur, répétés par les échos des ravins : ils sonnaient midi, l’heure du second déjeuner. La fumée blanche disparut parmi les derricks et les arbres qui nous entouraient ; les machines s’arrêtèrent, et je vis sortir de tous les coins de la forêt des oil men ralliant les auberges de Petrolia. Dans tous les pays d’huile, on fait au moins deux repas de viande par jour, car il faut chauffer à outrance la machine humaine, soumise là-bas à un dur travail physique et intellectuel. ”

“ Il existe en Europe des pépinières de courageux pionniers, de travailleurs jeunes, vigoureux et capables de merveilles contre la nature, si la science les seconde. Ces hommes, d'ailleurs, n'appartiennent-ils pas à cette même race qui a découvert l'Amérique et défriché une partie de son sol par les plus basses latitudes, alors que l'homme était résigné à la douleur physique et à la maladie, comme à des forces surnaturelles ? ”

“ Voilà ce que la saine appréciation des événements contemporains nous enseigne, et ceci implique des principes, une loi, une vie propre ; principes, loi, vie propre, qui s'affirment depuis tantôt dix ans par des actes publics, à la face du pays et de l'Europe.
Or, une observation patiente et une comparaison tant soit peu sagace de ces divers actes suffiraient déjà à montrer dans tout son jour le vrai caractère de l'oeuvre impériale, si quelques écrits, remontant à une époque déjà fort éloignée, ne le faisaient mieux encore et d'une façon plus concise et moins contestable. ”

“ C'est ici que la loi providentielle du progrès reçoit une confirmation éclatante : nous avons fait preuve d'un surcroît d'exigences, et nous en recueillons non-seulement le supplément de satisfaction qui nous manquait en ce qui concerne le vêtement et l'alimentation, mais encore un nouvel élément de richesse dans le travail musculaire des espèces acclimatées : travail destiné à devenir un précieux auxiliaire des forces mécaniques, au service tout à la fois de la production et de la circulation générales. ”

“ Pour raffiner le pétrole brut, c’est-à-dire pour en extraire l’huile d’éclairage, on use du même procédé que pour fabriquer l’esprit-de-vin : on chauffe le pétrole dans une cornue qui rappelle tout à fait l’alambic où l’on chauffe le jus de raisin fermenté, puis on condense les vapeurs d’huile, comme on condense les vapeurs d’alcool, en les refroidissant à travers un serpentin baigné dans l’eau froide. Pour manier les vapeurs de pétrole, il faut s’entourer des plus sévères précautions. Dans la grande raffinerie de Pittsburg, tout est spécialisé, et chaque spécialité est logée à part. ”

“ A cela je réponds que l'Empire est un fait rationnel, logique, scientifique en tous points ; et que, si, ne pouvant vivre toujours sans la liberté de la presse, il était condamné à mourir aussi par la liberté de la presse, il ne serait plus un fait rationnel, logique et scientifique : ce qui ne peut être admis. ”

“ En Amérique, la loi des mines est tout en faveur du propriétaire ; celui qui possède la surface possède en même temps le sous-sol ; il n’existe aucune différence entre le droit au fond et le droit au tréfond. La faculté de concéder est dévolue à l’état non comme un droit régalien, mais comme un droit de propriétaire : aussi ne peut-il en user que sur les terres qui n’ont point encore été Vendues aux particuliers, et tel n’est point le cas en Pensylvanie, où depuis longtemps le domaine public ne possède plus rien. ”

“ Ne craignons pas de l'avouer : partout où la civilisation s'est trouvée en contact avec cette race déshéritée, il ne lui a été possible de pratiquer la justice à son égard qu'en entrant dans les huttes et se mettant corps et âme à son service, comme le vénérable Las Casas, cet ardent apôtre de la charité, ce noble esclave des noirs. ”

“ Selon la position des fissures, il peut donc se faire qu’elles soient pleines seulement d’eau, de gaz pu d’huile, ou bien de deux de ces corps, ou enfin de tous les trois ensemble, ce qui est le cas le plus fréquent lorsque les crevasses ont de grandes dimensions. Il suffira souvent d’une différence de quelques mètres pour qu’un sondeur heureux amène le pétrole du premier coup, tandis que son voisin verra jaillir ou devra pomper, souvent sans résultat, un volume d’eau prodigieux, et qu’un troisième donnera tout simplement issue à des gaz inflammables. ”

“ L'Empire ne peut donc, à cause même de l'origine essentiellement rationnelle, scientifique, que nous lui reconnaissons, échapper à l'une des lois les mieux définies du mouvement social : à celle du balancement des institutions, correspondant à la loi physiologique, universelle aussi, du balancement des organes ; en d'autres termes, à cette loi inexorable qui veut qu'une somme de liberté, à quelque ordre qu'elle appartienne, ne puisse être soustraite sur un point sans se retrouver bientôt en excès sur un autre ”

“ Ces raisons m'ont paru suffisantes, et j'ai essayé de soumettre à un pareil critérium l'oeuvre que poursuit depuis cinq ans la Société d'Acclimatation. Or, voici ce que j'ai trouvé à mesure que je me suis élevé, en esprit, dans la série des travaux qui composent son programme.
En premier lieu, l'introduction et l'acclimatation des végétaux : c'est déjà beaucoup. Le vêtement et l'alimentation publique sont des préoccupations bien légitimes dans un siècle qui, le premier, a osé aborder, quoique en tremblant un peu, l'étude de la misère. ”

“ LES HOMMES D'HUILE DE L'AMERIQUE DU NORD Le pétrole, — l’huile de pierre, — était connu dès la plus haute antiquité ; mais c’est de plus moins de dix ans qu’il s’est imposé à l’attention publique. Tout a concouru à lui faire ce grand succès. L’éclairage au pétrole est véritablement démocratique, il fournit beaucoup de lumière à très bas prix. Les débuts de ce combustible liquide étaient d’ailleurs rehaussés par une mise en scène bien faite pour lui donner une notoriété bruyante. ”

“ Il y a du pétrole en abondance dans l’Ohio, dans les états de Missouri, d’Indiana, de Kentucky, de Tennessee, bien que les exploitations n’aient pu réussir encore à s’y établir sur une grande échelle. Ce n’est pas seulement l’épaisseur plus grande des terrains superficiels recouvrant les réservoirs de pétrole qui est un obstacle au développement de cette richesse naturelle. Pour tous ces pays, il y a une cause d’infériorité momentanée dans ce seul fait, que la production des trois bassins principaux suffit aux besoins de la consommation. ”

“ Une chose nous a particulièrement frappé dans cette courte agitation que la presse française vient de soulever pour ou contre sa propre indépendance : c'est que pas un organe ne s'est placé au point de vue du Gouvernement, au point de vue de l'Empire; de l'Empire comme fait, de l'Empire comme principe, de l'Empire comme tendance. ”

“ Devant un pareil état de choses, il faut que la science vienne seconder la justice. Or, en écartant la solution des travailleurs de race asiatique — et cela pour des raisons politiques qui n'ont pas leur place ici, — la question se trouve rigoureusement posée dans les termes suivants : les progrès scientifiques accomplis par la civilisation européenne sont-ils suffisants dès aujourd'hui pour permettre à la race blanche d'entreprendre elle-même, sans aucun danger, la culture des colonies qu'elle possède dans la zone torride? ”

“ Le régime capricieux des puits à pétrole tient à ce que ce liquide ne circule pas sous la terre. Il est emprisonné dans des crevasses produites par le travail auquel est soumise la croûte terrestre. Ces crevasses communiquent souvent entre elles par des réseaux de petite canaux, ainsi qu’on peut l’observer tout à l’aise aux parois des galeries de certaines mines de houille et dans les ravins à pic des pays de montagnes. Plus lourde que l’huile, l’eau vient occuper le fond des interstices ; le pétrole surnage, et se trouve surmonté à son tour par les gaz. ”

“ A cette époque, nous posséderons, en outre de la bonté nécessaire, une science plus grande et des engins plus puissants pour pénétrer au coeur de l'Afrique et y porter la lumière. Nous le pourrons d'autant mieux alors que nous nous serons longuement formés nous-mêmes à cette guerre d'un genre nouveau, le travail sous les climats les plus rudes. ”

“ Dans ces conditions nouvelles, c'est bien le moins que nous regrettions une liberté perdue qui nous suffisait à peine, et que nous rêvions une liberté reconquise plus large encore ; notre idéal ayant grandi plus vite que la tyrannie. ”

“ La matière première manquait ; les arts chimiques n’avaient point fourni le moyen d’extraire ces précieuses substances des schistes auxquels elles se trouvent associées sur beaucoup de points ; à plus forte raison, la science n’avait-elle pas montré le parti que l’on peut tirer du pétrole liquide, dont on connaissait pourtant un grand nombre de sources naturelles. C’est aux Américains que revient le mérite d’avoir donné à ce dernier droit de cité dans l’industrie. ”

“ Ce que ce même siècle devra à notre Société impériale, dans cet ordre de bienfaits, il n'appartient à aucun de nous de le dire ; nous devons en cela nous montrer semblables à ces hommes de bien qui, n'ayant point d'aïeux, laissent à leurs fils le soin de les anoblir. ”

“ Pleasantville fournit en ce moment la cinquième partie de toute la production d’Oil-Creek, soit plus de 2,000 barils par jour, et il n’y a pas de localité où l’on ait réussi à éviter aussi bien les essais infructueux. L’industrie du pétrole tend de plus en plus à s’établir sur cette base honnête et sûre ; les histoires des mauvais jours de la fièvre de l’huile appartiennent désormais à la légende. ”

“ Le pétrole n’est sérieusement utilisé jusqu’à présent que pour l’éclairage par lampes à mèche et pour le graissage des machines. La situation changerait, si l’éclairage par les lampes à gaz, le chauffage des chaudières, d’autres applications encore que l’on entrevoit dès aujourd’hui, entraient dans la pratique industrielle. Le pétrole brut demeure aussi forcément inexploité dans des contrées comme le Texas, l’Utah, le Colorado, où l’insuffisance des routes rend trop coûteux le transport des engins nécessaires. ”