Anne-Louise Élie de Beaumont

“ Quand une fuis on possède la confiance de son mari, et qu'on la mérite, on est bien puissante. Céder gaiement dans les petites choses qui n'intéressent que soi; réserver le pouvoir qu'on a sur lui, pour les occasions importantes dans lesquelles il prendrait un travers nuisible ; tâcher, sans avoir l'air de vouloir le convaincre, de l'en faire revenir par la persuasion qui naît de la raison présentée avec les graces de l'amour et de la douceur : voilà le charme qui nous donne un empire préférable à tout autre, empire dont il ne faut jamais se prévaloir ni au dedans ni au dehors. ”

“ Il n'est point d'attentions qu'il n'ait eues pour moi. Sa famille est ici depuis deux jours, elle me paraît aimable; la mère et les sœurs ont une amitié si tendre et si vraie pour le cher Ferval, que le spectacle de leur entrevue m'a attendri. Je ne crois pas qu'il y ait rien de plus respectable qu'une pareille union. Ces trois jeunes demoiselles
sont jolies; l'aînée surtout a une physionomie charmante, et je lui crois beaucoup d'esprit et de douceur. Il me paraît que c'est la favorite du frère, quoiqu'il aime beaucoup les autres. ”

“ Je crois donc, ma chère amie, que ce mal si funeste pour les mœurs, vient de la dureté des mères; dureté qui passe aux filles, et va ainsi de génération en génération. Cette dureté naît de la dissipation.
Une femme, dans le monde, n'est ni à son mari, ni à ses enfants, ni à ses devoirs; elle est à elle seule et à ses plaisirs. Rien n'est si commun que de voir ces femmes gâter leurs enfants quand ils sont petits : ce sont alors des espèces de marionnettes : on s'en amuse, on leur passe tout. ”

“ Votre cœur est pourtant toujours le même : vous ne pouvez avoir pour cette adorable fille des sentiments plus nobles et plus vertueux que ceux que vous aviez pour Léonor dans le temps où vous la vouliez épouser: cela doit vous montrer combien le choix de l'objet est important. Ce n'est point le sentiment de l'amour qui est criminel.: la nature , en nous le donnant, nous a fait le plus beau des présents; il peut même dans un grand cœur être la source des actions les plus belles et les plus vertueuses. ”

“ Votre lettre m'a fait un plaisir infini ; ne songez qu'à vous amuser, et profitez des boutés de notre excellente amie, pour vous procurer des plaisirs simples et champêtres ; vous les préférez aux plaisirs bruyants, et vous avez raison. Je suis charmée que la société où vous vous trouvez vous paraisse agréable. Madame de Narton m'a fait bien des fois l'éloge de madame et de mesdemoiselles de Ferval. Je plains comme vous le sort de ces jeunes demoiselles; autrefois le mérite et les grâces tenaient lieu de fortune. ”

“ J'ai du moins tâché d'empêcher mes enfants de l'être, vous les entendrez rarement parler d'eux. Supporter ce défaut dans les autres, c'est un devoir; et vis-à-vis des malheureux, ce devoir est indispensable.
J'avoue que des enfants dans la vivacité de l'âge ne peuvent, avec la meilleure intention du monde, captiver long-temps leur esprit sur des choses qui ne les touchent point; mais on peut les y accoutumer peu à peu et par degrés, en leur faisant sentir combien on est heureux de pouvoir procurer quelque plaisir et quelque soulagement aux autres ”

“ Oh! ce danger n'est pas effrayant; l'inclinaon nous rassure toujours trop. Pour garantir une fille de la séduction, je compte bien plus sur sa vertu, sur sa tendresse et sa confiance pour moi, que sur la peur des Lovelaces.
Nous fûmes interrompues par nos jeunes gens, dont nous nous étions un peu écartées. Ils nous rejoignirent, nous allâmes ensemble nous asseoir dans une prairie sous des saules au bord de la rivière. Un écho admirable, qui venait d'un rocher voisin , engagea mademoiselle de Ferval et Henriette à profiter de cette découverte. ”

“ Mademoiselle de Ferval a l'esprit formé, l'ame sensible et le cœur tout neuf. Je ne m'y tromperai pasfiaa plus ; mais je verrai sans voir. Il faut que recompte bien sur la noblesse de votre ame, ma chère comtesse, pour vous communiquer une telle pensée. Cette charmante personne n'a presque pour dot que son mérite, sa vertu et sa beauté; car le peu de bien qu'elle espère n'est rien en comparaison de la fortune du marquis. ”

“ QUE vos sentiments pour madame de Roselle et pour sa famille me donnent de joie, mes chers amis! Qu'ils m'affectent vivement, quelque préparée que j'y fusse! Je suis fière d'avoir eu quelque part à cet événement. Je ne veux pas vous distraire de vos plaisirs par le détail des misères qui m'occupent ici. Les moments sont précieux, quand ils sont agréables, comme les vôtres le sont à présent. Je me flatte d'être bientôt en état d'aller m'entretenir avec mes bons amis qui me tiennent lieu de famille. Voilà une lettre de Léonor au marquis; qu'est-ce qu'elle contient? J'en suis
curieuse. ”

“ Si le genre de vie que je vous propose, et pour lequel il faut autant de tranquillité et d'amour pour la vertu, que de pureté dans les mœurs, si ce genre de vie peut vous être agréable, je vous assurerai le sort le plus doux.
Si le ciel n'a point encore touché votre coeur si vous sentez des dégoûts insurmontables pour la retraite, je ne vous forcerai point d'aller vous y ensevelir, en vous menaçant de ne rien faire pour vous. ”

“ Mademoiselle de Ferval avait mis beaucoup de gages : pour les retirer il fallut chanter. Elle a la plus belle voix du monde, et chante avec des grâces si naturelles, qu'il est impossible de n'en être pas charmé. Le marquis le fut, et chanta avec elle un duo. Le soir il l'engagea à chanter encore; elle, sa sœur cadette et M. de Ferval firent un petit concert, dont le marquis fut ravi. Il ne
s'attendait point à trouver de pareils talents dans nos rochers. ”

“ Eh ! sans doute elle est vertueuse, cette femme; mais cela n'empêche pas d'aimer un galant homme. Tu ne sais pas, je le vois , ce que c'est que l'honneur des haanêtes gens. Un homme qui veut passer sa vie agréablement, choisit, parmi les femmes les plus aimables, celle qui lui convient le mieux.
La beauté, le mérite, l'esprit, ne doivent pas seuls le décider. Il faut encore trouver les convenances; voir, par exemple, si le mari est un homme sur lequel on puisse compter; si l'on en peut faire un ami; si sa maison n'est point triste et ennuyeuse; si une dépense brillante y appelle le plaisir. ”

“ Il compte bien vous voir chaque jour, et ce sera sou plus grand plaisir. Je ne vous recommande point ce cher malade, ce serait faire outrage à votre amitié. C'est avec une joie extrême que je le vois partir. J'espère qu'à son retour son corps, son esprit et son cœur seront guéris : du moins il ne peut être en de meilleures et de plus habiles mains. ”

“ Elles sont peu riches, à ce que m'a dit madame de Narton, parce que la coutume de cette province ne donne presque rien aux filles : c'est un reste de barbarie que je déteste. Je plains ces jeunes personnes. Voilà, chère sœur, tout ce que je puis vous apprendre de ce pays, qui va devenir plus fertile en événements. Les buveurs d'eau s'y rassemblent, il en arrive beaucoup chaque jour. Donneznous exactement de vos nouvelles, je vous donnerai des nôtres. Adieu, je vous embrasse de tout mon cœur, et votre mari aussi. ”

“ La bonté semble être une qualité héréditaire dans cette respectable famille. Madame de Ferval l'inspire à tout ce qui l'entoure. Je veux, ma sœur, vous faire partager le plaisir délicieux que j'ai goûté à la vue d'un événement attendrissant qui se passa hier en ma présence. ”

“ L'administration d'une maison et la conduite des domestiques, exigent encore de la femme qu'elle ait étudié les vrais ressorts de ce régime intérieur, de ce petit état, et que l'ignorance ou le goût frivole ne l'aient point réduite à n'avoir sur le mariage que les fausses idées de liberté, de plaisir et de décence. ”

“ Mais, non, ces passions ne sont pas plus fortes que l'amour d'une mère, votre amie et votre confidente; elles ne sont pas plus fortes que les impressions contraires données dans l'éducation , que les principes d'honneur, que la vertu, que la modeste et noble fierté qu'on doit toujours inspirer aux jeunes personnes, surtout à celles dont le cœur est le plus tendre. ”

“ Votre projet est le mien. Mon frère est assez riche pour ne songer, en se mariant, qu'à se rendre heureux. Quand même il aurait moins de fortune, dès que je le saurais audessus des besoins, j'applaudirais à un tel choix. Les malheureuses entraves que nous ont données nos mœurs présentes forcent de penser à la fortune, surtout dans le mariage. L'énormité de nos dépenses fait rapporter tout à soi, double le fardeau, et ferme, de la part même des pères, les mains secourables qui pourraient
en diminuer le poids. ”

“ Elle a de l'esprit sans y prétendre, des graces qu'elle ignore, le plus beau visage où la plus belle ame se peinl, des talents qui m'ont étonné. Elle chante avec un agrément que la nature seule peut donner. ”

“ Ce que dit là votre sœur est très raisonnable, dit madame de Ferval; c'est, à mon gré, un des plus grands motifs qui doivent engager
les personnes chargées de l'éducation des femmes, à leur faire aimer les bonnes le.
et les connaissances agréables. Cet amusement, le plus honnête de tous, en leur formant l'esprit et le cœur, peut empêcher du moins qu'elles ne se livrent à d'autres goûts, souvent dangereux, toujours frivoles. Il faut savoir occuper son loisir dans tous les âges. Quand on est jeune, c'est un préservatif; quand on est vieille, c'est une ressource ”

“ Notre luxe a tout placé dans la classe des besoins. Deux personnes qui n'auraient aucun bien et qui s'aimeraient me paraîtraient fort à plaindre, parce qu'elles seraient imprudentes de se marier, et malheureuses de ne se marier pas. Mais mon frère n'est point dans cette situation : riche comme il est, je le trouverais trop heureux d'assurer son bonheur, en faisant celui d'une femme bien née, vertueuse et aimable. ”

“ N'avoir pas même l'idée de la vertu ! C'est le caractère le plus abominable qui soit dans la nature. Je t'avoue que la curiosité, autant que tes efforts, m'a déterminé à te suivre chez madame d'Asterre. ”

“ DE MADAME DE NARTON A MADAME DE SAINT- SEVER.
A Varennes, 25 avril.
VOTRE cœur doit bien souffrir, ma chère comtesse , de l'état où vous voyez votre frère.
Il est à plaindre, et son mal sera long ; mais j'espère qu'il en guérira. Ne le contraignez point, la liberté est pour lui la chose la plus nécessaire. Il fuit les plaisirs, eh bien ! il ne faut point lui faire violence là-dessus, ils lui seraient encore plus insupportables; le temps, le temps, voilà le grand consolateur; car la raison. Laissez-le vivre a. sa fantaisie, cette épreuve lui va mûrir l'esprit. Il ne fera plus de sottises. ”

“ Je sais que nos devoirs sont quelquefois plus minutieux que les vôtres : que c'en est un très-essentiel pour nous que d'être aimables; que nous ne devons négliger aucun des agréments qui peuvent nous rendre chères
à vos yeux ; mais je sais aussi que les agréments de l'esprit sont un charme de plus.
Ajoutez que c'est le plus puissant, dit madame de Ferval. L'on voit dans le monde la société des femmes instruites beaucoup plus recherchée que celle des femmes qui n'ont que des agréments naturels, parce que la raison ne se satisfait que par la communication 4as esprits. ”

“ Les années de sa jeunesse se passeront en plaisirs bruyants, et peut-être en intrigues ; sa toilette seule remplira la moitié le son temps ; dans un âge plus avancé, quand ces plaisirs ne lui conviendront plus, elle deviendra joueuse. N'est-ce pas là, mon frère, l'abrégé de la vie des femmes qui, nées avec une fortune honnête, n'ont jamais su occuper leur esprit? ”

“ Un cœur vertueux, une belle ame n'étaient point faits pour me toucher.
L'amant aimé n'est jamais celui qui donne ; loin de vous tenir compte de votre tendresse, vous ne me paraissiez que faible, et fait pour être dupe. C'était à l'ambition seule de devenir votre femme que je sacrifiais mon avarice
en refusant vos présents. ”

“ DE MADAME DE SAINT-SEVER AU MARQUIS-
A Paris. 10 août.
SOYEZ heureux, mon cher frère, tous mes vœux sont remplis. Une femme vertueuse et charmante est le plus grand des biens. Je rends graces au ciel de vous avoir réservé un destin si fortuné. Je ne réponds aujourd'hui à madame de Narton, qu'en lui euvoyant tous es actes nécessaires pour achever cet ouvrage au gré de sa vive amitié. Mon mari vous embrasse. Nous sommes bien fâchés l'un et l'autre de n'être pas témoins de votre bonheur ; mais nous aurons bientôt ce plaisir. ”

“ Celui d'une femme est d'être fidèle à cet amant tant qu'elle n'en aime pas un autre; de n'en avoir qu'un; de conserver les dehors, et d'avoir pour son mari les meilleures manières; de ne le retrancher jamais avec humeur d'une partie d'où il est impossible de le chasser; de ne point s'informer de ses liaisons; de tourner même à l'avaucement d'un mari qui sait vivre, les amis qu'on s'est fails par ses agréments, elc. :
et c'est ce qu'on appelle une femme aimable, une femme importante, une femme qui peut beaucoup, une femme qu'il faut avoir, ou avoir eue. ”

“ Pourquoi nous sevrer du plus innocent des plaisirs? Une femme à qui l'ouvrage des mains n'est point nécessaire pour vivre, n'en fait pas son unique délassement : quand elle est seule, elle y joint les livres. ”

“ Oui, mon ami, avec tes maximes on sera l'homme des soupers fias, l'homme délicieux , l'homme du jour : avec des vertus et des mœurs, on sera l'homme de la patrie, et si les circonstances s'y prêtent, l'homme de la postérité. ”

“ Mais, reprenait madame de Ferval, vous me charmez. Quoi!, vous qui vivez à Paris, qui êtes accoutumée à voir des filles élevées avec plus d'art, vous daignez vous occuper des miennes ; il semble même que leur éducation vous frappe!
C'est que j'aime la nature et les graces simples, et on les néglige. Les graces que l'on donne à force d'art ont toujours un air de fausseté et de gène. Pour ce qui est des jeunes personnes élevées à Paris, elles sont presque toutes des statues parées qui occupent les fau- euils d'un appartement, condamnées à l'entantillage et au silence jusqu'à leur mariage ”