T. Igonette

“ Déjà je te l'ai dit, Valmont, et je n'ai point eu de peine à en convenir; une foi qui ne porterait sur aucun fondement solide, une foi évidemment contredite par la raison, serait dès lors indigne d'un être raisonnable ; elle serait l'ouvrage de la séduction, de l'erreur, et le fruit du préjugé. L'adopter, serait s'ôter toute ressource pour discerner le mensonge; ce serait anéantir toute règle de vérité. Mais je le dis avec autant d'assurance, c'est calomnier la religion et la connaître bien
mal que d'oser prétendre qu'elle nous force à la croire sans raison, ou contre la raison même. ”

“ La vertu, stérile et sans honneur, ne serait plus que l'enthousiasme d'un esprit faible; le coupable, heureux et triomphant, aurait raison de se féliciter, et le crime ne serait plus que dans la maladresse.
De là tu aurais tort de te plaindre, si l'on t'enlevait ton épouse et tes biens ; l'unique droit, pris dans la nature, serait le droit du plus fort.
Ces conséquences te font horreur, et ton cœur les dément ; mais elles sont justes, Valmont : et si ton cœur, si ta raison même les désavouent, comprends donc combien il est naturel d'en désavouer le principe. ”

“ A ces mots un transport d'admiration nous saisit. Mon mari, plus interdit que jamais, bégaya ainsi que moi quelques mots de reconnaissance. Son visage s'était animé par degrés ; des larmes roulaient dans ses yeux ; c'était le moment du combat entre la vertu et l'amour : l'exemple de M. d'Orval, ce trait héroïque de sentiment l'emporta dans son cœur. Si mademoiselle de Senneville y consent, dit-il, et elle doit y consentir, vous nous aurez fait faire, monsieur, à
ma femme et à moi, par le consentement que nous y donnons nous-mêmes, le sacrifice le plus pénible. ”

“ J'EN ai appelé à ton cœur, cher Valmont, à la nature des choses, à celle même de l'Être suprême, à son amour invariable pour l'ordre; à toutes ses perfections ; et j'ai dû te forcer de convenir qu'il y a une distinction réelle entre le vice et la vertu ; tu éprouves en toi des penchants que la raison condamne, et tu trouves dès lors cette loi trop dure et ces penchants trop doux. Les passions t'attirent, la vertu t'effraie; et, pressé par le désir d'être heureux, tu prends le parti du vice, lors même que tu te sens contraint d'applaudir à la vertu. ”

“ Et c'est Valmont, c'est mon fils qui parle ainsi ! Mais ensuite, levant les yeux vers le ciel : Non, Seigneur, non, m'écriais-je, il n'est pas né pour de si monstrueux systèmes ! Voyez l'ingénuité de ses aveux: voyez sa candeur et sa sincérité dans l'image qu'il me trace de ses combats et de ses faiblesses. Ah ! il est aussi peu fait pour le crime que pour le mensonge et pour l'erreur. Vous lui dessillerez les yeux ; vous exaucerez mes vœux. Est-il une voix
plus touchante pour vous que la voix d'un père qui vous prie pour le salut et le bonheur de son fils? ”

“ Et quel est en effet le sacré caractère de cette vertu que tu redoutes si fort? l'amour de l'ordre et du bien commun. Mais qu'y a-t-ilde plus doux qu'un tel sentiment ! Tout amour bien ordonné est par lui-même un sentiment agréable. Il n'y a de triste et de turbulent que ce qui tient à la haine. Celui qui aime bien, qui aime la gloire de son Dieu par-dessus tout, qui aime le bonheur de ses semblables, n'est épris que des charmes les plus vrais. Un vil intérêt, un faux point d'honneur, un vain désir de gloire, ne viennent pas dégrader ses vues. ”

“ Il y a, dites-vous, un créateur souverainement bon, souverainement sage, et cependant je vois dans ce monde physique, sur cette terre que j'habite, monts sur monts, abîmes sur abîmes ; je vois des irrégularités, des défauts dans la nature ; je vois partout des hommes sujets aux besoins, aux douleurs et à la mort. Était-ce bien pour eux la peine de naître? Ah ! s'il faut qu'il y ail des malheureux, du moins qu'il en excepte celui de tous qui m'est le plus cher ; et, s'il en est besoin, mon père, qu'il prenne, j'y consens, sur le bonheur de ma vie pour en former le vôtre ! ”

“ Interroge ce désir d'être toujours, qui vit dans tous les hommes; qui n'est voilé dans le cœur de l'impie que par la crainte d'un avenir plus redoutable pour lui que le néant ; qui réunit tous les peuples dans le sentiment et la croyance de notre immortalité ; qui a dicté partout la religion des tombeaux, la pompe des funérailles et le faste des monuments ; qui porte toutes nos vues au-delà de cette étroite carrière que nous parcourons ici-bas, et nous rend assez grands pour enfanter la noble espérance des siècles éternels. ”

“ Que les animaux jouissent donc en paix de leurs plaisirs, que la génisse, sans soins, sans soucis pour l'avenir, foule aux pieds l'herbenaissante ; que près d'elle le mouton bondisse dans la plaine, que l'oiseau vole et chante ses amours, qu'ils vivent sans crainte et intérieurement sans combats, qu'ils se livrent sans scrupule et sans remords à leurs appétits grossiers, c'est pour cette sorte de félicité qu'ils sont faits. Mais, pour toi, mon fils, lève les yeux au ciel : souviens-toi qu'un autre genre de bonheur t'est destiné, et que, pour y parvenir, il faut le mériter. ”

“ Il n'en veut d'ailleurs, comme il aime à s'en flatter, qu'au cœur de Senneville, et non point à ses mœurs : aussi est-ce, avant toutes choses, ce cœur qu'il faut garder ; et si décent qu'on le suppose, bientôt les romans le séduisent et l'entraînent.
D'abord ils amollissent notre âme et l'énervent ; ensuite ils inspirent à un jeune cœur une sensibilité vague et incertaine; ils lui font éprouver des besoins factices. Une douce et séduisante rêverie l'attache à des objets imaginaires dans l'absence d'un objet réel; l'objet s'annonce, et sans plus de choix le cœur se détermine. ”

“ Eh ! sans aucun retour sur toi-même, la vertu n'a-t-elle pas, en dépit de toi, des droits sur ton cœur? Lequel estimes-tu davantage, d'un homme
qui, dans ses vues, ses discours, ses actions, n'envisage que lui, rapporte tout à lui, se fait le centre de tout, et sacrifiera s'il le faut, l'intérêt, le salut de tout un peuple à son propre intérêt ; ou d'un homme qui, en toutes choses, ne cherche, n'envisage que le bien public , que le plus grand bien commun, toujours disposé à s'oublier, à se sacrifier lui-même pour l'intérêt et le bonheur de tous les autres ? ”

“ Cependant, quelles que soient celles que le Ciel te réserve encore, ne te laisse point abattre. Dieu veille sur toi, ma fille; il sait les épreuves qui conviennent à ta vertu, et ne permettra en ce genre que ce que tes forces pourront porter. Ne sois point au-dessous de son attente et de ses desseins sur toi, et ne te rends pas indigne du degré de mérite auquel il veut t'élever. Ce Dieu si bon, si puissant et si sage, t'accompagne dans la tribulation; il recueille tes soupirs et tes larmes ; il te tient compte de ta soumission et de ta patience, et en fera tôt ou tard la source de ton bonheur. ”

“ Les ris, les jeux naissent en foule sous les pas de la jeunesse: partout, on lui tend des piéges, on amorce sa curiosité, on tente ses goûts par les fêtes les plus brillantes, on trompe son innocence par tous les attraits de la volupté, on la dégoûte des devoirs par les plaisirs. Cette grande ville, que j'ai quittée et que tu habites, n'offre plus que l'ancienne image des Sybarites; au milieu d'elle on peut montrer à chaque instant où sont les amusements, où sont les vices ; on aurait peine à y dire où sont les vertus et les mœurs. ”

“ Jamais, pour le caractère et la façon de penser, pour les agréments de l'esprit et les qualités de l'âme, non jamais on ne vit d'union mieux assortie comme on en voit peu qui aient
été faites sous de meilleurs auspices. Cette heureuse alliance vous rend la paix et l'amour mutuel; elle fait ici l'enchantement de toute une famille; elle me fait éprouver à moi-même un contentement que j'ai peine à bien rendre. Ah! je ne croyais pas qu'éloigné de vous, mon cœur fût encore susceptible d'impressions si vives et de si agréables transports. C'est d'hier que ces époux sont unis. ”

“ On ne voit autour delui que des heureux, dont le bonheur est son ouvrage.
O Valmont ! aux cieux et sur la terre, tout sourit à la vertu. Le vicieux, dépouillé de cet éclat emprunté qui masquait sa faiblesse, n'est plus rien en tombant, parce qu'il se trouve réduit à sa propre indigence : le sage, trouvant dans lui sa grandeur et sa noblesse, ne cesse point d'être grand quand la fortune l'abaisse, et n'a rien perdu, puisque sa vertu lui reste. ”

“ Mais surtout, mon fils, si par des vues dignes de lui, Dieu a réellement attaché à une économie bien supérieure à celle de la nature ton sort pour l'avenir, oserais-tu bien te raidir contre sa volonté suprême? oserais-tu accuser sa sagesse, le condamner sans l'entendre, mettre de vains raisonnements à la place des faits, reprocher au ciel les secours plus abondants qu'il accorde à ta faiblesse, ou attribuer aux hommes ce qui te vient de la Divinité même, et, par un entêtement qui serait le fruit de la prévention, risquer ton bonheur éternel ? ”

“ O Valmont, respecte ton âme comme le sanctuaire, comme l'image de Dieu même ; sois fidèle à l'honneur ; mais ne le fais pas dépendre des opinions aveugles d'un monde inconstant et frivole, que ce ne soit point cet honneur changeant et bizarre, aussi mobile que l'onde agitée, aussi frêle que les jugements vains et trompeurs sur lesquels il est appuyé ; que ce soit cet honneur réel, constant, invariable, que l'honnête homme trouve au fond de son cœur. ”

“ Mon ami, cette victoire est digne de toi ; et j'ose bien la promettre à tes efforts. Celui qui préside à la vertu, ce Dieu dont maintenant tu révères les lois et dont tu reconnais la puissance, après t'avoir donné la liberté, ne te laissera pas sans secours et sans force pour en faire un légitime usage. La paix, que tu cherches en vain dans tes passions, sera le fruit de ton triomphe : et, par le calme dont tu jouiras, ta conscience te rendra avec usure le prix des sacrifices que tu lui auras faits. ”

“ Eh! si la vérité n'est rien, si elle n'est qu'un mot vide de sens, qu'unnom sans idée, qu'une idée chimérique et qui n'a point d'objet, cette idée, d'où nous vient-elle? et nous, Valmont, qu'est-ce que nous sommes ? Jouets infortunés des fantômes que nous nous formons, livrés à des illusions continuelles, entraînés par une force invincible, et dupes d'un enchantement qu'aucun secours ne peut détruire, nos espérances, nos biens ne sont rien eux-mêmes, et nous n'avons en un sens de réel que nos malheurs. ”

“ Dans ses vrais principes, tout culte extérieur qui ne
sera pas celui de la simple nature, qui sera lié essentiellement à des dogmes qu'il regardera comme faux et mensongers, qui supposera des articles de foi qu'il désavoue au fond de son cœur, ne pourra jamais être le sien : y participer avec ses aveugles concitoyens serait, dans sa façon de penser, une idolâtrie peut-être, mais toujours une imposture qu'il ferait au genre humain, et une trahison à la Divinité. Où ira-t-il donc pour servir son Dieu à sa manière, si parmi tous les peuples il n'est point en effet de culte qui lui convienne ! ”

“ On est tout entier à ce qu'on voit, à ce qu'on sent. On se remplit, on se pénètre à loisir des mêmes vues, des mêmes penchants que font paraître les personnages qu'on nous représente. On se sent attendrir ; on verse des pleurs en dépit de soi ; on oublie tout : on oublie sa raison et son propre cœur.
On est déçu, on est séduit sans avoir la force de revenir contre de si douces et de si fortes impressions; tout fait illusion, et tout concourt à la maintenir. ”

“ La nature a ses droits ; je l'éprouve, je le sens, et je les lui paie peut-être trop en ce moment. Mais je sais en même temps à qui je parle, et j'ai besoin de votre indulgence.
Ce qui m'afflige encore, ce sont les nouvelles importunités de Lausane. Il prend sans cesse l'office de consolateur, de confident même ; et j'ai tant de raisons pour l'en dispenser ! Cependant Valmont paraît satisfait de ses empressements ; je m'en suis plainte, et il m'en a fait un crime en me disant que je ne recevais mal que ceux que je savais qu'il aimait le plus. ”

“ Près d'elles et à leur lumière, la fourberie est une politique sage et l'art de gouverner; l'esprit de faction, le caractère d'une âme hardie faite pour régner sur ses semblables ; le duel, une loi de l'honneur ; la vengeance, un devoir ; le suicide, un droit à sa propre vie qui n'est ignoré que des lâches et des faibles. Les grandes fautes y sont données presque toutes à la destinée, et les dieux seuls y sont coupables du crime des hommes. ”

“ O le digne amour, ô le noble orgueil qui élève ainsi l'homme; qui le distingue si fort de l'animal stupide qui rumine et qui est content ! Le Créateur qui m'a fait un tel don avait besoin de me le faire pour m'attachera la vertu; tranquillise toi, mon âme, et sois vertueuse en assurance.
Ce n'est point par des illusions que la divine sagesse nous conduit à son but ; et la démonstration de ton immortalité est complète dès que la vertu n'est pas une chimère, que tes penchants si nobles sont nécessaires à son triomphe, et qu'il existe un Dieu. ”

“ On perd aisément un cœur dont on se croit trop sûr. Une jeune femme, déjà tendrement chérie, n'a pas besoin sans doute de beaucoup de parure pour être belle aux yeux de son mari ; mais, pour ne pas cesser de l'être un jour, elle a besoin d'une certaine attention sur elle-même, d'une sorte d'étude sur les goûts de celui à qui elle veut plaire, d'un soin exact à se parer en sa faveur de tous les ornements d'une belle et noble simplicité, de tous les charmes de la décence. De son côté, un époux qui veut être aimé doit se montrer toujours aimable. ”

“ Il est temps encore d'arracher votre mari à un objet qui a fait son tourment, et qui est la cause de toutes vos peines. Sollicitez hautement un ordre pour éloigner mademoiselle de Senneville, et je me charge d'appuyer auprès du roi une si juste demande. — Qui, moi ! faire retomber tout le poids de mon infortune sur une fille innocente, et qui n'a d'autre crime que celui d'être aimable ! ne payer son amitié que de la plus noire trahison ! lui faire subir la honte d'une retraite forcée, et qui donnerait lieu de penser qu'elle a pu être coupable !. ”

“ L'animal, resserré dans une sphère étroite, ne voit qu'autour de lui : ton esprit, par ses connaissances et ses pensées, atteint jusqu'aux extrémités de l'univers. L'animal ne fait servir qu'un petitnombre de choses à son usage, et ne peut étendre ses facultés au-delà: tu fais tout servir à tes besoins ou à tes goûts, et tout dans la nature paraît fait pour toi ; ton âme, toujours active, invente, acquiert, change ses coutumes et ses mœurs, se réforme, s'instruit et parait susceptible de développement à l'infini ”