Paul Fort

“ Le p’tit cheval dans le mauvais temps, qu’il avait donc du courage ! C’était un petit cheval blanc, tous derrière et lui devant.
Il n’y avait jamais de beau temps dans ce pauvre paysage. Il n’y avait jamais de printemps, ni derrière ni devant.
Mais toujours il était content, menant les gars du village à travers la pluie noire des champs, tous derrière et lui devant.
Sa voiture allait poursuivant sa belle petite queue sauvage. C’est alors qu’il était content, eux derrière et lui devant !
Mais un jour dans le mauvais temps, un jour qu’il était si sage, il est mort par un éclair blanc, tous derrière et lui devant. ”

“ D'abord une stupeur inouïe : on lui confiait une mission grave, à lui, le perpétuel inutile ! Ensuite, une douleur amère : Pierre Fort était mort.
Car, Pierre Fort, c'était son parrain, son père spirituel, son maître en toutes choses, l'homme qu'il aimait le mieux au monde, celui qu'il admirait sans réserves et avec lequel il avait le plus d'affinités.
Cela s'expliquait tout seul : Pierre Fort était un personnage tout à fait romanesque, bien capable d'enthousiasmer un esprit porté aux actes sortant de l'ordinaire, comme était l'esprit d'Henri, duc d'Estis- sac. ”

“ Le décret du 2 septembre 1871 règle la formule de promulgation des lois.
Une décision présidentielle en date du 22 juin 1880 modifie la formule de réception des militaires gradés et décide qu'à l'avenir elle commencera ainsi : « De par le Président de la République. »
FORT, s. m. En art militaire, on donne le nom de fort à un ouvrage composé d'au moins quatre fronts bastionnés. Le mot forteresse s'emploie pour désigner un ensemble de fortifications permanentes ayant généralement une étendue considérable. Un petit fort s'appelle un fortin. ”

“ Paris était en vue aussi bien que le camp prussien, et le regard se tournait plus volontiers vers les hauteurs de Belleville que vers les tranchées tracées par l'armée ennemie. Tous les prétextes que l'esprit inventif du soldat met en avant pour se soustraire aux exigences du service avaient été épuisés sans succès. Le commandant du Fort demeurait imprenable. Tout au plus si, par la blâmable connivence des sentinelles, quelques malins parvenaient à se dérober de temps à autre à la surveillance des officiers, et choisissaient pour franchir la porte le moment où ceux-ci fermaient les yeux. ”

“ Ils sont, en effet, destinés à braver, si faire se peut, tous les assauts, toutes les approches, tous les efforts de l'attaque. La fortification permanente s'efforce, en un mot, d'empêcher que le faible ne tombe à la merci du fort. ”

“ A mesure qu'on s'élève, on peut se rendre compte des difficultés inouïes qu'eut à surmonter l'armée française pour emporter d'assaut les trois chaînes en éventail qui se réunissent à Fort-National. Chaque mamelon était garni d'intrépides défenseurs, retranchés dans un village, qui luttaient pour leur indépendance, maintenue jusqu'alors à travers les siècles contre tous les envahisseurs. On comprend que la victoire ait été chèrement achetée. ”

“ On fixa immédiatement les tentes dans le carré des casernes puis tous prirent un repos bien mérité, après une marche d'au-delà de 220 milles.
Le fort est placé dans un endroit très-pittoresque. Situé sur la cime d'un monticule, il domine la rivière dont les eaux bourbeuses s'élancent avec tant de force que l'on dirait qu'elles vont, d'un moment à l'autre, emporter avec elles la côte de sable elle-même. Le fort, comme on était convenu de l'appeler, est entouré de tous côtés par des broussailles, ce qui ne peut que favoriser l'espionnage d'ennemis comme on en redoute dans ces territoires. ”

“ Il a remplacé par des maisons en charpente, dans le goût d’Europe, les cabanes primitives de paille entrelacée, grossièrement couvertes d’écorce d’arbre. Il a élevé un fort auquel il a donné le nom de Fort-Louis, soutenu par des ouvrages avancés et défendu par 12 canons ; cela met la ville à l’abri de toute insulte. ”

“ Son naturel lui fit d'abord aimer les étrangers, avant qu'il sût à quel point ils pouvaient lui être utiles. Le Fort 1 fut le premier instrument dont il se servit pour changer depuis la face de la Moscovie. ”

“ Mais, comme cette embarcation ne pourrait être utilisée qu'à l'été prochain, après la débâcle des glaces, on ne négligea pas pour elle les travaux plus spécialement relatifs à la factorerie. Jasper Hobson laissait faire, comme si la durée du fort eût été assurée pour un temps illimité. Il persistait à tenir ses hommes dans l'ignorance de leur situation. Plusieurs fois, cette question assez grave avait été traitée par ce qu'on pourrait appeler «l'état-major» du Fort-Espérance. Mrs. Paulina Barnett et Madge ne partageaient pas absolument les idées du lieutenant à ce sujet. ”

“ En un mot, que la morale de cet éclaircissement historique sur la famille de Robert le Fort, dont l'origine, longtemps cherchée par de plus habiles que nous, et trouvée enfin , j'ose le dire , nous induirait peut-être en gloire si Dieu n'avait pas voulu que la science dût à un enfant la découverte du télescope, est que nous autres Français modernes, nous sommes vraiment plaisants quand nous nous y mettons : ce qui, du reste, vaut un peu mieux que d'être atroce. ”

“ Paul eut des soupçons. Si Charles n’embrassait pas la ligue des patriotes, c’était peut-être pour ne pas avoir à combattre sous les ordres d’un rival en amour ; peut-être encore préférait-il le parti des bureaucrates.
L’aube blanchissait déjà l’horizon. La nuit s’était écoulée en préparatifs. Au dehors on avait sapé le pont qui unissait les deux rives du Richelieu, afin de couper le passage aux troupes du gouvernement : au dedans, chez Duval, on avait fabriqué des munitions. ”

“ A cause de l'étrange position du Fort, et du danger que présentait la rive nord comme point d'attaque de la part de l'ennemi, une tente de garde avait été levée sur cette rive et un corps spécial y faisait sentinelle continuellement. L'autre poste était dans le Fort lui-même. Il y avait si peu d'hommes, que ceux qui étaient relevés de garde le matin étaient forcés à être de corvée l'après-midi. Ce surcroît de peine causa souvent des désagréments entre les soldats et leur commandant, mais, ici comme ailleurs, et peut être plus qu'ailleurs, les soldats remplirent leur devoir. ”

“ Toutefois, par ses premières mesures, par l'influence qu'il accorda aux clubs des patriotes de Saint-Pierre et Fort-Royal, devenu Fort de la République, loin d'inspirer confiance à cette réaction, il ne fit que l'exaspérer. Un créole, royaliste audacieux, de Percin, comprit qu'il lui manquait un chef, qu'elle suivrait tout homme osé qui braverait le risque. Il réunit quelques partisans et, au début d'avril 1793, il se jeta avec eux sur une des batteries défendant la côte Ouest de Fort de la République (Case-Navire) , s'en empara et y trouva des armes et des munitions. ”

“ Quoi ! le Fort était bombardé et je n'étais pas là!. Je cours sans m'inquiéter des projectiles qui passaient près de moi sur ma route ; j'arrive essoufflé ; je demande tout de suite si quelqu'un était blessé. On me répond: « Le Colonel commandant du Fort a failli recevoir le premier obus qui est tombé au milieu de la cour, mais personne n'est encore atteint. » Je respirai. Arrivé dans ma chambre, je trouve les effets de mon ordonnance jetés à l'abandon sur les miens. Le pauvre garçon s'était hâté de descendre. ”

“ La grande imperfection, selon moi, des forts en projet : c'est que, étant à une distance moyenne de 1960 mètres les uns des autres, ils ne se soutiennent pas mutuellement, et laissent entre eux des intervalles où l'ennemi sera plus fort que nous ; ce ne sont pas seulement des forts détachés, ce sont des forts isolés ; ce sont de petites places qu'on peut attaquer individuellement : or, quand une place très petite est au foyer d'un cercle de feu de 3oo pièces d'artillerie, elle est immédiatement réduite au silence. ”

“ Depuis l’établissement de la fortification moderne, les Ingénieurs ont proposé différentes manieres de fortifier, ou, ce qui est la même chose, différens systèmes de fortification. Bien des gens en imaginent encore tous les jours de nouveaux ; mais comme il est fort difficile d’en proposer de plus avantageux moins dispendieux que ceux qui sont en usage, la plûpart de ces idées nouvelles restent dans les livres, & personne ne se met en devoir de les faire exécuter. ”

“ Ce serait une belle situation que celle de notre pays, où le fort d'aujourd'hui tuerait le fort d'hier devenu le faible, sauf quand de haineux débris redeviendraient puissants, à être lui-même enterré sous leur faveur ! ”

“ Il réussit à réunir deux cents hommes qu’il confia à l’habile Saint-Castin. Annapolis fut investi, et l’on n’attendait plus, pour donner l’assaut au Fort, que l’arrivée des canons et des munitions que l’abbé Gaulin avait été demander à Plaisance, (Terreneuve) . Mais ces secours ne venant pas, et la garnison ayant reçu de son côté du renfort, le projet d’attaquer le Fort fut abandonné, et l’on dut se disperser [10] . ”

“ Pour éviter le surcroît de travail qui résulterait de ce contournement — sans aucun avantage marqué pour la défense- - et surtout pour soustraire le' retranchement
autant que possible aux feux de revers et d'enfilade, nous proposons de relier le fort n° 16 au fort n" 18, en laissant la redoute 17 en dehors du tracé. On pourra du reste communiquer avec cette redoute, sans être vu ni exposé aux coups de l'ennemi, en suivant le chemin de fer de raccordement qui longe le contre-fort sur lequel elle est placée. ”

“ Un autre jour, le roi apprend que l’Homme-Fort et sa femme se sont tous les deux soûlés, qu’ils se sont jetés sur le comédien Wallrodi, et, sans raisons, l’ont accablé d’injures, de gifles et de coups. Le général a dû arracher le malheureux des mains d’Eckenberg, qui l’étranglait. Mais les deux ivrognes ont couru sur la scène, insultant et maltraitant les acteurs. La représentation a été arrêtée ; le public s’est enfui. Le général a fait conduire au poste l’Homme-Fort et sa femme qui « l’ont honoré de beaucoup d’injures. » ”

“ On supprime quelquefois par économie,la large communication qui doit servir à l'évacuation des pièces de gros calibre maintenues dans le fort au commencement des hostilités. On estime que l'on pourra se servir pour faire sortir ces pièces du pontlevis qui existait dans les anciens forts au dessus du fossé de gorge et que l'on maintient. ”

“ Enfin, avant d’arriver à la pointe du Nord, nous remarquons le bourg du Vieux-Fort, en face duquel est l’îlot de ce nom. Le quartier du Vieux-Fort est sans aucune importance ; situé sous le vent et couvert de palétuviers et de marais, il est extrêmement insalubre. ”

“ Nous avons dit que FORT,sous les habits deMr.. s'était dirigé vers Guyancourt, il y était arrrvé dans la matinée, et son prémier soin avait été de s'arrêter dans une auberge d'y demander un lit. Couche terrible., pour l'homme la veille encore vertueux Sur ces entrefaites, un porteur avait été charge de remettre à FORT une lettre dont la subscription était': A monsieur FORT, à Gnyahcourt.Le lecteur se demandera comment arrivé incognito, on avait pu lui adresser une lettre à Guyancourt. De cet indice il tirera l'a conséquence d'une préméditation. ”

“ A l'intérieur, voir surtout au deuxième étage les batteries casematées, l'importance des voûtes et les curieuses embrasures triples (voir Chapitre V) . En ressortant, descendez dans le fossé, et, à l'angle nord-est, pénétrez dans la galerie de contrescarpe. Si vous avez une lampe électrique, vous pouvez vous aventurer dans le souterrain qui aboutit au corps de garde de l'autre côté de la route. En sortant, vous remontez sur le glacis du fort et allez jusqu'au bord du ravin de l'Arc belle vue sur le fort Victor-Emmanuel. ”

“ Les Sauvages affamés de nos marchandises autant que de nos vivres, vinrent au Fort Phelipeaux, où ils ne trouverent personne. Ils pillerent tout ce qui tomba sous leurs mains; & ce qu'il y eut de plus chagrinant pour moi, ils me prirent onze cens livres de poudre que je n'avois pas eu le tems de faire transporter au Fort Bourbon, & qui étoit absolument mon reste. Ainsi nous passâmes tout l'hyver dans le Fort sans oser mettre le pied hors du Fort, sans vivres & sans poudre, toujours dans la crainte de revoir ces malheureux à notre porte. ”

“ Le Colonel engagea les officiers d'artillerie à cesser leur feu inutile désormais. Les Prussiens continuèrent à tirer jusqu'à minuit. Toujours la même délicatesse de procédé.
La nouvelle répandue dans le Fort y produisit une détente bien naturelle. Quelques esprits, plus résolus sans doute que la généralité, ou plus portés à réagir promptement, en furent irrités. Ils ne compre-
naient pas que la guerre cessât quand il y avait encore des munitions dans les poudrières. ”

“ Vous connaissez-vous en fortifications ?
D’Artagnan sourit.
— Je crois que oui, sire.
— C’est-à-dire que vous pouvez bien distinguer une forteresse d’avec une simple fortification comme on en permet aux châtelains, nos vassaux ?
— Je distingue un fort d’avec un rempart, comme on distingue une cuirasse d’avec une croûte de pâté, sire. Est-ce suffisant ? ”

“ Ainsi, dans le projet du gouvernement, le fort détaché est l'unité principale de là défense extérieure : dans celui-ci, l'unité principale est un camp fortifié. Dans le projet du gouvernement le fort détaché est tout et l'enceinte n'est que le simple mur d'octroi: dans celui-ci l'enceinte est constituée pour que la garde nationale puisse la défendre facilement. Dans le projet du gouvernement, nos troupes sont campées à l'extérieur des forts: dans celui-ci, la fortification couvre nos troupes campées. ”

“ Il est vrai que le fort a été complètement terminé et c'est tout ce qu'on désirait d'eux.
— Un entrepreneur connu, ayant vieilli dans les entreprises, homme du métier, sérieux et honorable, a risqué un rabais de 5 % sur l'adjudication d'un fort qui lui est resté. ”