Rivière Richelieu

“ La Barbotte est une petite rivière qui se jette dans le Richelieu, lequel Richelieu se jette dans le Saint-Laurent... Et savez-vous le nom de la petite ville qui se trouve au confluent du Richelieu et du Saint-Laurent ? ”

“ L’abbé de la Rivière, qui avait accompagné, comme aumônier, Richelieu dans son ambassade de Dresde, avait soustrait «de l’argent et des effets» chez le roi de Pologne. Son dossier de la Bastille [430] ne permet aucun doute sur sa culpabilité. Richelieu remerciait, le 25 février 1747, le lieutenant de police Berryer, d’avoir eu égard au Mémoire que son intendant lui avait présenté contre le fripon. Il reconnaissait que la conduite de l’abbé «méritait correction» et que le magistrat «ferait une très bonne œuvre», en ordonnant l’arrestation de La Rivière ”

“ CHAPITRE XXIII Richelieu à la fois avare et prodigue. — Les affaires Girard et La Rivière. — Le canal Richelieu. — La Comédie à la Place Royale. — Comment le Maréchal fait connaissance de Casanova. — Courroucé, en apparence, contre les Réformés du Languedoc, il ferme les yeux sur leurs agissements. — Il est nommé gouverneur de la Guyenne. — Dernier retour agressif contre Mme de Pompadour; la jolie Mlle Hélie et la petite Murphy. — Un projet matrimonial de la Marquise.
Des préoccupations d’ordre plus personnel et d’intérêt moins élevé prenaient place dans la vie, toujours agitée, de Richelieu. ”

“ Longue d'environ 1.500 mètres, elle aboutit, après avoir fait un coude très prononcé, à une grève renommée par la variété de ses coquillages. Quelques pas de plus suffisent pour atteindre la pointe des Minimes.
C'est de là que part la célèbre digue de Richelieu. Les vents et les flots en ont démoli et. adouci les talus ; mais quand la mer baisse, on la voit montrer une à une ses pierres bouleversées, se détacher du rivage et s'allonger peu à peu, comme une ligne
noire qui semble vouloir barrer l'entrée du port. ”

“ Tranquille du côté de la terre, Richelieu s’occupa de la mer. L’anse au fond de laquelle était bâtie la ville séparait les deux extrémités de l’enceinte précédente par un canal d’environ quatorze cents mètres que les navires de La Rochelle franchissaient malgré le feu des batteries et des forts, que pouvaient tenter de traverser les Anglais, ces douteux alliés de la commune : Richelieu résolut de le barrer. Sous ses yeux, Clément Métézeau enfonça des pilotis, submergea des navires chargés de pierres, et éleva sur ces fondations une digue dont la hauteur dépassait celle des plus hautes marées. ”

“ Nous avons à rendre compte d’un désastre épouvantable, la débâcle du Richelieu qui, d’ordinaire, ne se fait presque jamais sentir, mais qui a eu lieu, hier matin, avec un fracas terrible, la crue extraordinaire et soudaine des eaux du Richelieu, encore grossie, sans doute, par celles du Lac Champlain, ont soulevé la glace du Richelieu avant qu’elle fût mûre et ont amené la débâcle que nous avons pu contempler hier, dans toute sa grandiose horreur, et dont nous avons à raconter les déplorables conséquences. ”

“ La guerre de 1626 contre les calvinistes et les Anglais fut un des événements les plus funestes pour le Canada, en mettant à néant les desseins et entreprises de Richelieu sur l’Amérique. Souvent la destinée d’une nation tient à un événement misérable en apparence, mais gros de conséquences. C’eût été un grand point de gagné en effet si les premiers efforts de la compagnie Richelieu, vigoureusement poussés par l’énergique habileté du ministre, eussent pu arriver à bonne fin ”

“ Richelieu, comme autrefois Alexandre devant Tyr et Scipion devant Carthage, résolut de fermer la mer aux Rochelois par la construction d'une digue, et il y fit travailler deux architectes de Paris, l'un nommé Louis Métezeau, natif de Dreux, et l'autre Jean Tiriot. On commença la construction de ce môle dans un endroit où le canal qui forme le port de la Rochelle avait sept cent quarante toises de largeur et où le canon des assiégés ne pouvait porter. ”

“ Ce caractère double que doit avoir tout blocus, l'un interne vis-à-vis des assiégés, l'autre externe vis-à-vis des armées de secours, l'un inerte et passif, l'autre mobile et toujours prêt à l'offensive, fut admirablement saisi par Richelieu dans les opérations du siège de la Rochelle. Il vit que pour vaincre les Rochelais, il fallait de toute nécessité les isoler de la mer comme on les isolait de la terre ; de là, la construction de la fameuse digue. ”

“ Et de fait, l entreprise contre la Rochelle prenait, auprès du Saint-Siège, figure de Croisade.
Je songe, dit au commencement de l'hiver Richelieu au maréchal de Bassompierre, que même en armant en guerre, comme nous l'avons fait, tous nos bâtiments marchands, nous ne serons pas en nombre suffisant pour lutter à la fois contre les vaisseaux rochelois et la flotte anglaise. Cette ville qui se ravitaille par la mer est imprenable. ”

“ Une nouvelle compagnie, plus puissante que la première, à laquelle il est fait don des terres de la Nouvelle-France, des forts de Québec et de six vaisseaux de guerre armés prêts à mettre à la voile, va tenter de nouveaux efforts. Le ministre n'a fait de réserve que pour l'industrie des grandes pêches, « qui doit rester libre et ouverte à tous les sujets du roi. »
Pour être tout entier à sa lutte contre la Rochelle, Richelieu avait dû ajourner ses projets contre la maison d'Autriche. ”

“ Le climat est fort rude au lac de Saint-Pierre ; mais lorsqu’on a passé les îles de Richelieu, il semble qu’on soit transporté tout à coup dans une autre région. L’air devient plus doux, le terrain plus uni, le fleuve plus beau, et ses bords plus rians. On y rencontre des îles, quelques-unes habitées, et d’autres dans leur état naturel, mais qui forment toutes les plus beaux paysages du monde.
L’île de Mont-Réal, qui est comme le centre de ce beau pays, a dix lieues de long de l’est à l’ouest, et près de quatre dans la plus grande largeur. ”

“ Ils ne voulaient point de Hotte, ni même de vaisseaux; mais, songeant au court intervalle qui sépare Calais et Boulogne de Douvres ou de Plymouth, ils pensaient qu'il était possible de réunir 10,000 hommes avec du canon sur des navires marchands et de les jeter à l'improviste sur les côtes d'Angleterre. Le général de cette entreprise devait être le duc de Richelieu. Lally-Tollendal, Irlandais dévoué à la cause des Stuarts, et si célèbre depuis par sa fin tragique, en était l'âme, et il travaillait avec un zèle infatigable à en nouer la trame. ”

“ Depuis plus de six mois, c'est-à-dire depuis le commencement de l'hiver de l'année 1628, Richelieu, nommé lieutenant-général des armées du roi, était devant la Rochelle, dirigeant en personne le siège de cette ville, dernière citadelle de toutes les rébellions. Pendant son absence, Mme de Combalet resta seule à Paris, toujours retenue par la reine, qui ne pouvait plus se passer de ses services. ”

“ Sous son active impulsion, la marine de l'État se releva de l'abaissement profond où elle était tombée: elle fut en mesure de protéger le commerce et de réprimer les courses des pirates de toutes nations qui désolaient auparavant nos rivages de la Provence et du Languedoc. Enfin, régénérateur de la marine française, Richelieu donna en quelques années à son pays une flotte imposante qui, plusieurs fois, battit les Espagnols dans les eaux de la Méditerranée et disputa l'Océan aux escadres de l'Angleterre. ”

“ Richelieu est parti de cette idée, qui est pour lui comme un article de foi : la France doit posséder la « puissance sur la mer ». Deux obstacles, de nature différente, peuvent empêcher le pays de réaliser ses destinées maritimes, l'amirauté de France et la Rochelle : il confisque l'un, il brise l'autre. Il s'agit à présent de connaître, suivant sa propre expression, « l'état au vrai » de la marine ; à cet effet, il décide d'entreprendre une enquête générale et approfondie. ”

“ Ainsi nous avons vu Richelieu au gouvernail de l'État, grand et profond politique. Il s'était d'abord montré à nous comme un pieux prélat, tout occupé du salut de ses, ouailles, de la conversion des hérétiques, et composant des livres de dévotion. Au siége de la Rochelle, dans la guerre contre la Savoie, l'histoire nous le présente sous le harnais militaire, marchant à la tête des troupes, monté sur un cheval de bataille, ayant un plumet au chapeau, l'épée au côté, la poitrine couverte d'une cuirasse, et précédé de deux pages portant, l'un son casque, l'autre son gantelet. ”

“ Des fortifications imposantes, de nombreux magasins, une corderie, des chantiers de construction donnèrent, en quelques années, une face nouvelle à la ville qui s'étageait aux bords de la Penfcld. « Mon Brest », disait le cardinal avec orgueil. En souvenir des grands travaux qui furent faits alors dans ce port de guerre, comme en souvenir des escadres lancées par Richelieu sur l'Océan, il faudrait que le vaisseau amiral de notre escadre de l'Atlantique s'appelât toujours le Richelieu : ce serait acquitter la dette de la marine et de la France. ”

“ La plupart des colons vivaient de chasse et de pêche ; de hardis aventuriers remontaient le Saint-Laurent et s'enfonçaient dans les forêts immenses, tout cela sans profit pour la colonisation. « Le monde n'appartient pas aux curieux qui le parcourent et qui l'explorent: c'est aux patients seuls et aux travailleurs qu'il finit par rester » (1) .
En 1642, quand Richelieu mourut, la population civile était encore très faible ; trois ou quatre cents soldats gardaient Québec, Tadoussac, Trois-Rivières, Montréal. La compagnie couvrait à peine ses frais ”

“ La ville de Richelieu est régie maintenant par un maire et un juge de paix. Tous ces beaux hôtels, batis pour les seigneurs de la cour du Cardinal, ne sont plus occupés que par de pauvres propriétaires et locataires. La plupart des portes-cochères et des croisées sont murées à moitié.
On a fait des petites chambres sans plafond. Aux fenêtres on ne voit plus ni draperies, ni rideaux; des carreaux de vitres cassés, bouchés en papier. Les rues sont désertes. ”

“ Tout ce que l' on peut donner d' ornement à une maison se voit à Richelieu : ce qui ne sera pas difficile à croire , si on se représente que c' est l' ouvrage du plus ambitieux et du plus glorieux homme du monde , d' ailleurs premier ministre d' État , qui a longtemps possédé une autorité absolue dans les affaires . Il y a au haut du degré un balcon qui donne sur la cour , où sont deux esclaves en figure de bronze pris à Écouen , qui était à M. de Montmorency , que l' on tient les deux plus rares pièces de cette nature qu' on ait vues de notre siècle . ”

“ Nous n’avons vu dans les Archives de la prison d’État aucun dossier sur Floquet. En outre le Manuscrit 20279 de la Bibliothèque Nationale (Nouvelles acquisitions françaises) , qui donne l’historique du Canal de Provence, dit Canal de Richelieu, de 1736 à 1770, des transformations de la première Société et des conflits entre «propriétaires et fournisseurs», ne cite qu’incidemment le nom du Maréchal et plutôt avec éloge. ”

“ Le Tricentenaire des Antilles, c’est aussi la glorification de l’œuvre accomplie de Richelieu à nos jours. Ce sont les sentiments de générosité, de bonté et de justice palpitant sous divers régimes, à travers les pages frémissantes et glorieuses d’une grande Histoire.
A l’occasion de ce Tricentenaire, tous les Français devraient rendre un pieux hommage aux grands colonisateurs qui, de Richelieu et de Colbert aux pionniers de la IIIe République, ont fait la plus grande France. Les Antillais savent, plus que tous autres, ce qu’ils doivent à la France. ”

“ C'en était fait du « magnifique château de Richelieu ». La bande noire commence sa besogne : les toitures sont éventrées, les fenêtres descellées, les plafonds et les cheminées dépecés, les murs arrachés pierre à pierre; les belles serrures au chiffre du cardinal vont à la ferraille, les boiseries sont brûlées pour en retirer l'or; les tapisseries morcelées, déchiquetées, disparaissent chez les paysans du voisinage ; on retrouve encore çà et là des lambeaux portant les trois chevrons brisés de Richelieu. ”

“ En France, déjà l'alarme se répand. Richelieu ordonne de cacher au roi, qui vient de tomber malade, ces fâcheux événements; lui-même il se charge de tout, «au hasard, dit-il, de sa fortune et de sa réputation.» Il pourvoit à tous les besoins, donne son argent, engage son crédit, amasse des munitions, dirige de toutes parts des troupes sur le littoral menacé, réunit avec une surprenante activité tout ce qu'il y a de bâtiments disponibles depuis le Havre jusqu'à Bayonne. ”

“ Richelieu se met en personne à la tête des troupes ; la cuirasse sur le dos, l'épée au côté, il partage comme un simple capitaine les dangers et les fatigues du soldat, passe à gué des rivières grossies par la fonte des neiges, manoeuvre si habilement qu'il paralyse les efforts de Charles-Emmanuel, emporte sous ses yeux la forte place de Pignerol, et s'empare de Chambéry, la capitale des États de Savoie. ”

“ Beaucoup avaient tenté de se nourrir de cadavres.
Le lendemain de ce jour le roi fit son entrée dans la ville. Ses soldats regardaient avec épouvante et pitié les malheureux habitants de la Rochelle. Ils avaient parfois grogné contre les lenteurs du ravitaillement, mais en voyant ces pauvres affamés se ruer sur le moindre morceau de pain qu'ils leur présentaient, ils songeaient avec remords à leurs railleries coutumières au sujet des assiégés.
Et Richelieu qui marchait tout seul devant le roi pour montrer à tous qu'il était le second personnage de France, songeait aussi. ”