Michel de Maurepas

“ M. de Maurepas, doué d'une conception vive et d'une mémoire exacte, s'est acquis des connoissances étendues, et le mauvais goût de la cour a présidé à des études volages. Il possède les choses curieuses, et n'a jamais accordé d'attention aux objets sérieux qu'il devoit approfondir. Tout se passe en débit ; il écoute mal et parle toujours avant de penser. Tout l'exercice de son âme consiste dans celui de l'imagination et de la mémoire : aussi son esprit paroît-il infatigable ; il est plus brillant le soir que le matin, il n'a pas besoin d'être remonté par la nourriture ni par le sommeil ”

“ Le comte de Maurepas, plus affaissé que jamais par l'âge et par ses infirmités, n'est ni en état, ni par caractère en volonté de remédier à tant d'inconvénients, et, toutes les branches du gouvernement restant en souffrance, il n'y a que des hasards extraordinairement heureux qui puissent tirer avec utilité et honneur cette monarchie de la situation critique où la tient la guerre présente. ”

“ J'ai trop parlé de M. de Maurepas, pour n'avoir pas démontré de reste qu'il n'avait aucune des qualités qu'il fallait pour faire de son pupille, si ce n'est un grand monarque, du moins un roi juste et bon ; car ceux qui ont approché ce prince ne peuvent lui refuser d'en avoir l'âme. M. de Maurepas ne songea qu'à le tenir dans sa dépendance, à lui donner des ministres qui ne pussent faire ombrage à son crédit. Moins occupé d'éclairer la jeunesse du roi, moins occupé de l'État que du soin de se maintenir , il songea surtout à combattre l'empire que la reine avait pris sur le roi. ”

“ N'est-ce pas aymer le Soleil?»
27.—La Fleur d'Orange est la seconde fleur de la Guirlande, qu'on attribue à Corneille; Sercy la signe en toutes lettres «Corneille» dans son Recueil, et l'abbé Granet l'inséra dans son édition des œuvres diverses de ce poëte.
L'original, la copie de Maurepas et l'édition de 1729 signent de «M. C.». Les textes Didot et Nodier, conséquents dans leur erreur, signent: «M. Conrart».
28.—Le manuscrit de Maurepas écrit ainsi le pseudonyme du marquis de Pomponne: «M. de Briotte». L'édition Livet: «M. Briote». Nous adoptons l'orthographe du Recueil de Maurepas. ”

“ La reine envoya chercher le lendemain M. de Maurepas. A peine avait-elle achevé ce que je lui avais conseillé de lui dire, ainsi que M. de Maurepas des protestations, que le roi entra par l'intérieur, apparemment averti par son ministre de ce qui allait se passer. « Sire, lui dit M. de Maurepas , vous voyez l'homme le plus heureux, le plus pénétré des bontés de la reine , et qui n'existera dorénavant que pour lui en témoigner sa reconnaissance et pour lui prouver son zèle. » ”

“ C'est à l'un de ces soupers qu'il prit fantaisie à ces convives heureux de célébrer, à tour de rôle, leur bonheur dans des couplets improvisés et dont chacun devait successivement dire quatre vers faisant suite aux précédents. Le précieux recueil manuscrit de Maurepas nous a conservé et transmis cette improvisation en huit couplets, simplement curieux à cause de la haute qualité des improvisateurs :
LE DUC D'AYEN.
Que l'on goûte ici de plaisirs !
Où pourrions-nous mieux être ?
Tout y satisfait nos désirs, Tout aussi les fait naître. ”

“ Il peut à cet égard survenir promptement une conjoncture très intéressante, vu l'état où se trouve le comte de Maurepas. Une attaque de goutte qui se portait au cœur, l'a mis à deux doigts de sa fin; depuis l'humeur s'est fixée au bras et a rendu l'accès moins critique; mais le vieillard ne se rétablit point et reste dans un affaissement qui fait présumer aux médecins que, si ses jours sont prolongés encore quelque temps, il serait au moins possible qu'il devînt incapable de continuer son ministère. ”

“ Le profond mépris que j'ai pour les méchants ne doit pas m'empêcher de me prémunir contre eux. J'ose donc vous supplier de mettre sous les yeux de M. le comte de Maurepas et du roi ma véritable lettre, dont heureusement j'ai gardé minute. Je la certifie véritable; et je défie les méchants d'oser en montrer une différente, armée de ma signature.
Je n'ajoute pas un mot : je connais votre équité, votre bonté. Les clameurs indiscrètes m'indignent; et je deviens doublement Français, quand je trouve des gens qui affectent de ne pas l'être. ”

“ « On devroit, dit-il dans une dernière feuille du 6 février 1745, on devroit les anéantir rigoureusement ; tant qu'on ne fera pas des exemples, on ne les détruira jamais 2. » En fin de compte, ce ne furent pas les concurrents, mais bien Mouhy lui-même, que Marville fit frapper par M. de Maurepas, comme on le verra dans notre tome 113. ”

“ Pierre de Maule, qui, avec Simon le Malvoisin, son oncle, et près de 200 autres chevaliers, combattaient pour le comte de Galeran.
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MAUREPAS Maurepas forme aujourd'hui, avec le hameau de Villeneuve, une commune du canton de Chevreuse, à l'origine d'un affluent de la Mauldre. Elle a une étendue de 767 hectares et renferme 65 maisons ; sa population est d'environ 3oo habitants.
A 13 kilomètres de Rambouillet, Maurepas est en correspondance avec le chemin de fer de l'Ouest, ligne de Bretagne, station de la Verrière. ”

“ Avec le simple titre de ministre d'État et chef du conseil des finances, Maurepas fut le maître absolu du royaume. Homme de beaucoup d'esprit, mais plein de frivolité, sans conduite, sans idées, s'amusant de bons mots et de petites intrigues, il sut pourtant faire de bonnes choses, et s'adjoindre des hommes capables. Mais il eut le tort de prendre ombrage de leur crédit naissant et de les sacrifier à sa jalousie. Il appela au conseil : Turgot, Malesherbes, les comtes de Vergennes et de Saint-Germain. ”

“ Danry était homme de ressources; à peine quelques jours étaient-ils passés, qu'il avait imaginé un autre expédient.
Chacun parlait de la lutte entre le ministre et la marquise de Pompadour. Celle-ci venait de triompher, Maurepas partait en exil; mais on le croyait homme à tirer vengeance de son ennemie. La favorite elle-même avouait sa crainte d'être empoisonnée. Une lueur se fit dans l'esprit du garçon chirurgien: il se vit tout à coup, lui aussi, en habit doré, roulant carrosse sur la route de Versailles. ”

“ S’il n’a pas l’expérience, il a du moins le fond pour l’acquérir promptement [38] . » On pouvait, en tous cas, essayer ainsi ses talens, sauf, quand la place serait vacante, à le transférer par la suite au contrôle général. Maurepas agréa ces raisons et les redit au Roi, qui ne risqua qu’une objection timide : « On dit qu’il ne va pas à la messe. — L’abbé Terray y va tous les jours, » fut la réplique triomphante de Maurepas. ”

“ M. de Maurepas était malade, et c'était lui qu'il fallait voir! Il mourut. Rien ne nous arrêta. Ce bon prince de Nassau (que je l'aime ! ) fut trois fois à Versailles et chez M. Amelot. Aussi m'a-t-il trouvé depuis aussi chaud pour ses intérêts qu'il le fut en cette occasion pour ceux de cette infortunée, qu'il ne connaissait pas plus que moi!
J'adore un grand seigneur dont le cœur n'est pas mort. ”

“ Mais les changements modérés qu'ils désiraient introduire avec le consentement de tous les partis, rencontrèrent l'opposition de tous ces partis, en dépit—ou, peut-être à cause même—de leur modération: car ceux qui perdent se consolent rarement par la considération que leurs pertes sont petites, et ceux qui gagnent ne sont jamais satisfaits, excepté si leurs gains sont considérables. Cependant, Maurepas, qui aurait appuyé la politique de ses collègues, si elle lui eût procuré la popularité, n'était nullement disposé à le faire du moment qu'elle le mettait dans l'embarras. ”

“ M. de Maurepas, grâce à l'âge avancé auquel il parvint, put être successivement ministre du Régent et de Louis XVI. Il louche d'un côté à Louis XIV, de l'autre à la Révolution française. C'est ainsi que l'homme qui résume le mieux peut-être le dix-huitième siècle a pu le voir tout entier. M. de Maurepas, frivole, sceptique, galant, spirituel et narquois, personnifie cette politique étroite et égoïste, politique d'intrigue et de manège de cour, qui substitue la connaissance et le mépris des hommes et l'influence des femmes aux grands principes nationaux. ”

“ Ils habitent dans la rue de Grenelle, en face de Pentemont, un vaste hôtel qui s'étend jusqu'à la rue de Varenne, et qui, de 1800 à 1822, deviendra le Dépôt des archives des Affaires étrangères 3. En outre, et conformément aux usages du temps, le ministre entretient une petite maison au faubourg pour y recevoir joyeuse compagnie.
La maison de M. de Maurepas étoit le rendez-vous de tout ce qu'il y avoit de plus brillant. On rapportoit au roi ce qui s'y disoit et ce qui ne s'y disoit pas. Les personnes qui se croyoient le plus accréditées, les amies du roi, n'y étoient point ménagées ”

“ Comme M. de Maurepas était logé au château d'où l'on expulse les morts dès le premier instant, madame de Maurepas en faisant prévenir le roi lui demanda un répit de six heures qui lui fut aussitôt accordé. On habilla M. de Maurepas, et on le transporta dans sa robe de chambre en chaise à porteurs jusqu'à l'Hermitage, petit château de plaisance bâti dans le parc de Versailles pour madame de Pompadour, et que Louis XVI avait donné à vie au comte et à la comtesse de Maurepas. ”

“ Sur cela, le Châtelet vient de rendre une nouvelle sentence qui défend à tous les curés de publier ce dernier mandement, sous telles peines qu'il appartiendra, ce qu'on a fait publier à son de trompe hier dans la ville de Paris. L'on a remarqué que le peuple y a fort applaudi.
M. de Maurepas s'est conduit avec une grande sagesse, n'ayant vu que sa famille. Son retour a été une grande intrigue de cour. ”

“ Sa chute fut saluée par tout un bouquet de chansons, d’épigrammes, de satires, de nouvelles à la main, qui se dispersèrent également sur les demoiselles de Nesle, sur Richelieu, sur Fleury et même sur Maurepas. Et pourtant, c’était le ministre de la maison du roi, qui était l’inspirateur, sinon l’auteur, de ces malicieux brocards, dont le recueil parvenait, par les soins du lieutenant-général de police, jusqu’à Louis XV, très friand de ce genre de littérature. Pouvait-on, en conscience, soupçonner Maurepas de tels méfaits, puisqu’il en était la première victime? ”

“ Messieurs, dit-il, mes ordres portent de tirer sur la canaille. Je prie tous les honnêtes gens de se retirer avant que j’ordonne de faire feu. Tout s’enfuit & disparut.
C’est un fait connu que la lettre du Roi, envoyée à M. de Maurepas, avait été écrite pour M. de Machault. On sait quel intérêt particulier fit changer cette disposition ; mais ce qu’on ne sait point, c’est que M. de Maurepas escamota, pour ainsi dire, la place qu’on croit qui lui avait été offerte. Le Roi ne voulait que causer avec lui ”

“ Le supérieur les connoît sans doute, puisqu'il assure qu'il n'y en a que contre les bonnes moeurs. Je crois, comme vous, qu'il aimeroit mieux qu'il fût puni pour ceux-là que pour les autres. Vous connoissez, etc.
M. de Maurepas à M. de Marville. ”

“ L'homme aimable fut préféré, et, toutes les fois que l'on consultera les femmes, on sera en danger de voir les grâces et la légèreté l'emporter sur les qualités essentielles.
Au reste, M. de Maurepas, sans avoir un génie supérieur, était réellement un homme d'esprit et de sens ; il avait en outre de l'habileté dans les affaires, de l'expérience et du discernement. Ce qui lui manquait dépendait plutôt du caractère et du coeur que des talents ou des moyens. ”

“ À cette demande si juste M. de Maurepas répondit que, s’il voulait avoir entrée au conseil, il n’avait qu’à changer de religion. C’était, à la fois une fin de non-recevoir et une insulte. M. Necker le comprit ainsi, et il adressa sa démission au roi par une lettre dont l’original, retrouvé dans l’armoire de fer, est aux archives nationales, et dont le texte a été pour la première fois publié par Soulavie :
La conversation que j’ai eue avec M. de Maurepas ne me permet plus de différer de remettre entre les mains du roi ma démission. J’en ai l’âme navrée. ”

“ Mais , Sire , en êtes -vous à savoir à quel point M. de Maurepas est faible de caractère , à quel point il est dominé par les idées de ceux qui le voient . Tout le monde sait que Mme de Maurepas , qui a infiniment moins d' esprit , mais beaucoup plus de caractère , lui inspire habituellement toutes ses volontés . Les opinions publiques font aussi sur lui une impression incroyable pour un homme d' esprit , qui , avec ses lumières , doit avoir une opinion par lui-même . ”

“ Peu après son avènement comme premier ministre, un gentilhomme gascon vint solliciter Maurepas, et voulant se donner les airs de l’avoir connu : « Monsieur le comte, dit-il, oserais-je vous demander ce que vous avez fait de ce petit cheval blanc que vous montiez, il y a une dizaine d’années, lorsque nous étions à la campagne ensemble ? — Monsieur, répond gravement Maurepas, qui s’aperçoit que l’habit du Gascon est retourné, je l’ai fait retourner et je lui ai fait mettre des boutons neufs. » ”

“ On ne lui voit aucun goût de préférence pour qui que ce soit, M. de Maurepas excepté... Il disait l’autre jour, en parlant de lui : Outre sa mémoire et sa gaîté, qui surprennent à son âge, il a la tête très bonne. » L’abbé de Véri, sur ce point, s’accorde avec Louis XVI : « Le Roi ne se trompe pas, dit-il, M. de Maurepas voit parfaitement bien, et, s’il avait un caractère conforme aux vues de son esprit, il serait un homme supérieur. » Mercy, en traçant à la Reine sa ligne de conduite, n’avait donc pas tort d’attacher une sérieuse importance à la conquête de cet octogénaire. ”

“ En vain travaillent-ils de toutes leurs forces à faire le bonheur des peuples qui leur sont confiés, en vain se donnent-ils toutes les peines possibles pour découvrir le meilleur parti à prendre ; ils sont encore exposés à commettre des fautes graves. Celle que fit M. de Maurepas au commencement de son administration, en rétablissant les parlements, eut des suites bien funestes pour l'autorité royale. ”