Vincent-Marie Viénot Vaublanc

“ Tel était alors le rétablissement de la maison de Bourbon. Les bons Français sans doute n'avaient pas oublié cette nombreuse liste de rois dont elle est la suite non interrompue, ni ce grand paneipe de la légitimité, si fécond dans tous ses résultats, en descendant du trône au plus petit propriétaire, ni surtout
cette expiation si désirable de l'horrible attentat commis envers Louis XVI et sa famille. Tout cela était dans le cœur d'un grand nombre de Français; mais l'impossibilité la plus absolue
s'élevait devant eux comme une barrière insurmontable. ”

“ On ne peut mettre des bornes au pouvoir d'un homme dominé par une énergique volonté. Cependant, pour agir avec succès, il faut une position qui donne de l'autorité. Tous les hommes qui, dans l'antiquité, ont été assez forts pour renverser ou soutenir les lois, commandaient des armées ou étaient à la tête du gouvernement. C'est ainsi que Cromwell parvint à la puissance, et ainsi des princes d'Orange, et de même de Bonaparte. Mirabeau n'aurait pu être ministre : une loi faite par des imbéciles défendait au roi de le nommer. ”

“ Je voudrais bien que quelqu'un me montrât, dans l'histoire des peuples, un moment où un prince et ses ministres se soient complus à dépouiller l'autorité royale de son éclat et de sa force, et à la conduire à la triste abjection d'être l'esclave d'une assemblée d'hommes qui, dès l'abord, n'ont connu et n'ont voulu que la destruction. ”

“ Je vois encore ce jeune prince dans une école militaire, en habit de soie vert-pomme, brodé en or et en argent mélangés, la grecque et les boucles de cheveux bien poudrées, une bourse noire derrière la tête, et sous le bras le chapeau à plumet blanc. Nous admirions sa beauté et sa bonne grâce; mais il nous aurait plus enchantés, il aurait laissé des traces plus profondes dans notre esprit, s'il était venu en uniforme et à cheval. Nous savions que, dans les cours de Vienne et de Berlin, on était toujours en uniforme. Il vit toutes les classes avec attention, les salles d'armes, le manège. ”

“ De tout ce qu'ont produit les lumières du siècle réunies dans l'Assemblée constituante, la chose la plus fatale- est -cette misérable division de la France ; elle l'a rendue incapable de résister à la tyrannie des factieux comme au despotisme d'un seul. Depuis le jour marqué par cette conception insensée, la France n'est rien, Paris est tout. C'est dans cette capitale que se décide en un instant, le sort de trentequatre millions d'hommes. ”

“ Nulle puissance alors n'aurait pu me soustraire à l'échafaud. J'ai dû mon salut à l'avertissement de la petite fille et au parti que je pris, sans balancer, d'aller au-devant du danger. Cette maxime est encore meilleure quand on est menacé d'une grande crise politique; il faut alors faire naître le danger pour le maîtriser, mais en préparant d'avance tous les moyens de succès; il faut attaquer, et non se laisser attaquer. Louis XVI aurait pu ainsi, plus d'une fois, sauver l'État et lui-même. ”

“ Les conseils du bon sens, autant que les règles de l'art militaire, disent, depuis des siècles, qu'il faut être hors d'une ville pour la prendre ; qu'en y pénétrant les armes à la main et en vainqueur on y trouve un peuple soumis; que si, au contraire, on commence par se placer au milieu de ce peuple, avant qu'il soit soumis, on n'est point maître de ses mouvements ; qu'on peut être attaqué à la fois sur ses flancs, sur son front, et du haut des toits. Après la catastrophe, les enfants répétaient ce mot du grand Condé : « Je suis poltron pour la guerre des pots de chambre. » ”

“ Jamais le parti des honnêtes gens ne s'est trouvé dans une plus heureuse situation. Quoi de plus heureux que d'avoir pour chef un homme de génie, victorieux, audacieux et prudent à la fois, très-instruit, d'une grande expérience, capable d'entraîner les hommes, s'exprimant très-bien, avec facilité, sans emphase, sans déclamation ! Mais aussi quoi de plus honteux qu'un parti nombreux, une majorité n'aient pas conçu le prix d'un tel chef et n'aient pas volé au-devant de lui ! ”

“ Il m'instruisit parfaitement de l'état des choses, et je fus convaincu, d'après tout ce qu'il me dit, que le Directoire était à la veille de sa chute. Il inspirait un profond mépris à tous les partis ; pour tout gouvernement le mépris est un mal incurable. On parlait vaguement d'offres faites au général Moreau, et de pressantes instances adressées à Bonaparte en Égypte.
Je ne restai que deux jours avec M. Lemarcys, et, prenant la résolution de ne point aller en Amérique et d'attendre les événements, je repartis, toujours à pied, pour l'Italie. ”

“ Je fus très-étoraié de rencontrer dans une voiture si populaire un comte, colonel à la suite d'un régiment de hussards ; j'avais aussi pour compagnon un ecclésiastique. Le colonel et lui ne cessaient de parler économie politique : c'était alors la mode ; tout le monde était économiste, et les mille absurdités que débitait cette secte s'enfonçaient dans toutes les têtes.
Tout est mode en France; on était devenu grave et penseur; on ne s'entretenait que de philosophie, d'économie politique,
surtout d'humanité, et des moyens de rendre heureux le bon peuple. ”

“ C'était à moi qu'elle faisait jouer le beau rôle ; elle racontait des détails : j'avais représenté au prince que cette conduite était indigne de lui ; je lui avais parlé avec fermeté. On conçoit combien je devais être indigné de ces horreurs. J'exhalai mon indignation. C'est bien alors que je vis cette odieuse facilité avec laquelle la légèreté de nos esprits reçoit les plus sottes calomnies, avec quelle avidité elle les écoute et la rapidité qu'elle met à les répandre. C'est une chose déplorable que les hommes réunis ou dans une assemblée, ou dans une grande ville. ”

“ Les femmes surtout s'empressèrent de célébrer sa victoire.
Quand on a observé le prestige de cette noblesse extérieure qu'on remarquait dans M. de Conflans, quand on se rappelle que par là Louis XIV imposait le respect et l'admiration, combien ne doit-on pas gémir de voir tout cela négligé et même entièrement oublié dans l'éducation des princes ! Si la nature ne leur a pas accordé ce don d'un extérieur de dignité, c'est une raison de plus pour ne pas les laisser s'habituer à des manières peu convenables. ”

“ Et lorsque, pendant la Restauration, on s'amusa à chercher les hommes les plus faibles, on sait où ils nous ont conduits.
Bossuet a dit, dans un de ses meilleurs écrits, que le cardinal d'Amboise avait fait un mal infini à la France et à son roi, quand, par une ambition personnelle, tantôt pour être cardinal, tantôt pour être pape, il avait excité des guerres en Italie les plus funestes à la France. Bossuet en conclut qu'un roi ne
doit jamais avoir de premier ministre, et qu'il doit gouverner seul et par lui-même. ”

“ La haine publique poursuivait les jacobins ; elle augmentait tous les jours. Plusieurs bataillons des gardes nationales de Paris étaient excellents ; la garde du roi était formée au nombre de dix-huit cents hommes ; l'armée de Lafayette déclarait ouvertement ses sentiments ; des bataillons- de gardes suisses étaient à Paris et à Courbevoie ; les révolutionnaires n'avaient à opposer qu'une populace lâche et sans armes. Si le roi eût été guerrier, s'il avait eu l'habitude de porter l'uniforme, de commander des troupes, et surtout de leur parler, il aurait écrasé sans peine les factieux. ”

“ Une longue et périlleuse intrigue aboutit à faire connaître à Bonaparte, dans les premiers jours de son consulat, les lettres patentes données par Louis XVIII à Barras. Il en fut de même de cent petites intrigues pratiquées dans l'intérieur de la France ; aucune n'avança d'un seul jour le retour de la légitimité. Pichegru seul avait conçu un véritable plan, quand il était à la tête d'une armée, victorieux et couvert de gloire ; on sait ce qui empêcha le succès. ”

“ On se perdit avec cent moyens de salut, parce qu'on poussa à l'excès la prudence, et que l'extrême prudence dégénère toujours en petits moyens et en finesse. Je me suis trouvé dans toutes les grandes crises de la Révolution; j'ai toujours vu les mêmes fautes produire les mêmes malheurs. Il en est des révolutions comme de la guerre; quelque prudent que soit un-général, il faut bien qu'il hasarde quelque chose. Il serait impossible autrement de gagner une seule bataille. ”

“ Rien ne manquait à la gloire mutuelle de nos alliés et à la nôtre ; et, lorsque le traité de paix qui devait terminer cette guerre fut examiné dans la chambre des Communes, le célèbre Pitt parla dans les termes les plus forts de l'humiliation de l'Angleterre, déclara que sa gloire était passée, donna un détail exact des forces navales de la France et de l'Espagne, et montra leur supériorité sur celles de l'Angleterre. Si jamais une paix fut glorieuse, ce fut celle qui suivit les exploits de nos troupes de terre et de mer. ”

“ L'esprit public était contraire au Directoire : c'était bien connu; mais, encore une fois, quelle puissance peut avoir cette chose appelée opinion publique? Le meilleur esprit ne produit rien sans un mouvement imprimé par quelque circonstance ; c'est à faire naître ces circonstances que consiste l'habileté. C'était en vain qu'un grand nombre de chouans et de Vendéens, hommes éprouvés et résolus, s'étaient rendus à Paris, animés des meilleurs sentiments.
Nous étions absolument dans la même situation que celle où s'était trouvé Louis XVI au 10 août 1792. ”

“ Duplantier, qui courait devant la voiture, entendit le bruit et revint vers nous. Il nous aida à nous tirer d'embarras, et nous achevâmes la route à pied jusqu'à Viterbe. Le bras de Pastoret y fut pansé, et nous vîmes avec joie qu'il n'avait aucune fracture, aucune contusion, mais seulement une enflure causée par la foulure.
En entrant dans les États du pape nous fûmes frappés d'une prodigieuse différence entre ce pays et la Toscane. Dans la Toscane, l'aisance, la propreté, la culture, l'air du bonheur; dans l'État romain, les guenilles, la saleté, un air de souffrance. ”

“ Je crois que Louis XVI et ses frères sont les seuls rois de France qui aient été élevés dans des habitudes entièrement pacifiques. Il est aussi le seul qui ait cru pouvoir sacrifier son autorité pour le bien de son peuple. Jamais prince n'a plus mérité les récompenses éternelles que la religion promet au chrétien vertueux, et, cependant, il faut que son exemple apprenne à jamais aux rois qu'ils doivent avoir une conduite toute différente de la sienne. ”

“ Si le Sénat avait eu dans ses prérogatives le pouvoir d'arrêter l'ambition de Bonaparte, il eût été coupable de ne pas l'employer, en s'exposant même à ses ressentiments ; mais il n'avait pas ce pouvoir. Le torrent des victoires entraînait tout alors ; des revers terribles pouvaient seuls l'arrêter.
Le reproche d'obéissance fait au Sénat, on l'a souvent adressé à la nation. Ce reproche est injuste. Tout peuple obéira toujours , pendant l'éclat des victoires , quoique cette gloire seule ne puisse affermir à jamais un gouvernement. ”

“ Ils ne peuvent les envisager d'avance sans pâlir; ils peuvent seulement s'élever au-dessus d'elles quand elles viennent les assaillir. Aussi faudrait-il, en modifiant et perfectionnant les lois actuelles, y faire entrer tout ce qui sera capable de protéger la faiblesse des honnêtes gens, et les mettre toujours dans une position à parler et à agir avec une liberté entière, et sans crainte des factieux. Mais cela est-il possible?
Cette faiblesse a créé le parti qu'on appelait les ventrus. ”

“ Cette déplorable histoire, écrite rapidement, presque en tout semblable à ce que nous avons vu en France, traee en traits de feu qu'en théorie tout est exact, tout est absolu, mais que dans la pratique tout est relatif ; qu'elle présente à chaque pas la nécessité des modifications ; qu'elle traîne à sa suite des inconvénients imprévus, des embarras insurmontables. La preuve la plus certaine de la faiblesse de l'esprit est de ne s'attacher qu'à la théorie, et de ne pas prévoir les effets inévitables du système qu'on ambrasse. ”